챕터 12

내가 집에 안 갈 거냐고 물어본 후에 나는 떠났어. 볼을 타고 눈물이 주르륵 흘렀고, 나는 정문으로 가서 그의 긴 포장도로를 따라 걸어 나왔어. 그의 저택이나 정원을 둘러볼 용기도 없었어. 계속 쏟아지는 눈물 때문에 앞이 안 보였거든. 정문 경비원들은 인사도, 말 한마디 없이 나를 내보냈어. 나는 큰 길까지 걸어가서 브루클린으로 가는 버스를 타고 우리 아파트로 갔어. 집에 도착했을 때, 아무도 나를 무시하거나 내가 여기 있다는 것에 충격받을 수 없는 익숙한 곳으로 돌아와서 조금 괜찮아졌어. 내 동생은 소파에서 자고 있었어. 나는 부엌으로 들어가서 차 한 잔과 토스트를 만들었어. 어젯밤에 무슨 일이 있었는지 기억하려고 부엌 식탁에 앉았어. 나는 동생이 나를 불러서 데리러 오라고 했던 것을 기억했어. 나는 그녀가 바에서 나에게 소리쳤던 것을 기억했어. 나는 그녀를 따라가지 않고, 대신 그녀의 맥주를 마셨던 것을 기억했어. 나는 Hollen 씨가 나에게 말을 걸고 나도 그에게 말을 했던 것을 기억했어. 그게 내가 기억하는 전부였어. 어떻게 그의 집에 갔고, 어떻게 그의 침대에 들어갔는지 기억이 안 나! 벌거벗은 채로!! 맙소사! 우리가 관계를 가졌나? 머릿속이 온통 생각으로 가득했지만, 그의 모습을 떠올리며 미소를 지었어. 그의 완벽하게 태닝된 피부와 어울리는 실크 금색 침대 시트에 감싸여 있었고, 그의 침대에서 나를 봤을 때 (별로 좋지 않은 표정으로) 쳐다보는 회색 눈, 잠결에 머리카락이 눈을 덮고 있었지. 그는 완벽해 보였고, 그의 몸은 너무 날씬하고 탄탄해 보였어. 그의 복근을 핥고 싶었고, 그의 단단한 가슴 위에 눕고 싶었어. 아, 그런 기회를 가진 여자들이 너무 부러웠어. "너 어젯밤에 집에 안 왔잖아. 어디서 잤어?" 목소리에 깜짝 놀랐어. 내 동생이 일어났어. "친구네 집에서 잤어." "너 친구 없잖아." "있어." "흐음! 머리가 깨질 것 같아!" 그녀는 손바닥으로 이마를 가리며 소리쳤어. 나는 약장에 가서 두통약을 찾았어. 그녀에게 줬어. 그녀는 한 알을 먹고, 속이 불편한 것 같아서 소화에 도움이 되는 탄산수를 줬어. "고마워," 그녀는 말하고 소파로 돌아가서 텔레비전을 켰어. 나는 휴대폰을 봤고, Hollen 씨의 부재중 전화를 봤어. 심장이 쿵 내려앉았어. '전화를 다시 해야 할까?' 나는 생각했어. 그가 왜 전화했는지, 나에게 무슨 말을 하고 싶어 하는지 궁금했고, 나도 털어놓을 말이 있었어. 나는 그에게 다시 전화했어. 세 번 울린 후에 그는 받았어. "전화 받으려고요," 나는 먼저 말했어. "아, 그래, 괜찮아?" 그의 목소리에 걱정이 묻어났어. "네, 괜찮아요. 당신은요?" 내 심장은 너무 빨리 뛰었고, 그가 내가 바라는 공감을 보여줄지, 아니면 이미 다른 사람이 있어서 나를 밀어낼지 궁금했어. "흐음. 괜찮아. 저기..." 그는 무언가를 말하기 시작했고, 나는 그럴 줄 알았지만, 어젯밤에 대한 내 감정을 말해야만 했어. "Hollen 씨, 다른 말씀 하시기 전에, 어젯밤 우리 사이에 있었던 일은..." 나는 말하기 시작했지만, 그는 말을 잘랐어. "어젯밤 일은 실수였어. 우리 둘 다 술을 너무 많이 마셨고, 일이 그렇게 된 거야. 술 때문에 그런 거였고, 그 이상 아무것도 아니야. 너에게 아무런 감정도 없어. 넌 내 직원일 뿐이고, 그 이상은 될 수 없어." "그것만 말해주고 싶었어," 그는 다시 덧붙이고 전화를 끊었어. 내 심장은 다시 발가락까지 내려앉았어. 재스민 시점 월요일은 순식간에 지나갔어. 금요일 저녁에 사장님과 나 사이에 있었던 일을 극복하는 데 모든 것을 쏟았어. 그가 적어도 내가 하고 싶은 말을 들어줬으면 좋았을 텐데. 뭘 기대했지? 그는 에반 홀렌이었어. 미국 전체에서 가장 강력하고 성공한 25세 남성 중 한 명. 사람들은 이 남자에게 경의를 표했고, 많은 사람들에게 사랑받고, 소수에게 미움받지만, 모든 사람에게 존경받았어. 나는, 아파트 한 채 겨우 살 수 있고, 지금 의지하고 있는 엄마의 생명을 구할 수 없는 평범한 흑인 여자였어. 나는 직장에서 엘리베이터로 걸어가면서 좌절스러운 한숨을 쉬었. 마음을 다잡고 감정을 지우고, 프로답게 행동하고 Hollen 씨와 있었던 일은 잊어야 했어. 나는 엘리베이터에서 나와서 천천히 내 책상으로 향했어. 거기에 도착하자, 컴퓨터를 켜고 이메일을 확인해서 답장할 수 있도록 했어. 그의 사무실 문이 열리고 그가 나왔어. "안녕하세요," 그가 말했어. "안녕하세요," 나는 대답했고, 컴퓨터에서 눈을 떼지 않았어. 그를 쳐다보기에는 너무 부끄러웠고, 만약 그랬다면, 그 감정들이 화산 폭발처럼 터져 나올 것을 알았어. 그는 거기에 서서 내 모든 행동과 바디랭귀지를 쳐다보고 있다는 것을 알았고, 심장이 빨리 뛰었어. 나는 그의 시선과 뱃속의 나비들을 피하면서 계속 타이핑했어. "내 사무실로 올래요?" 그는 목소리에 완전한 단호함을 담아 물었어.