챕터 2

그의 엄마는 흑인인가… 아니면 그에게 흑인 가족이 있는 건가? 그는 부모님에 대해 별로 말하지 않고, 해변이나 야외 활동도 별로 안 좋아하는데, 왜 저렇게 자연스럽게 구릿빛 피부를 가진 거지? 30분 후, 난 이미 다 끝냈다. 나는 빠르지만 확실한 직원이었다. 그래야 했다. 왜냐하면 사장은 직원들이 일하는 중에 딴짓하거나, 마감 기한을 못 맞추는 걸 정말 싫어했으니까. 내 마감 기한은 오후 1시였다. 벽시계를 올려다봤다. 1시 15분 전이었다. 그때, 미스 코뿔소가 그의 사무실에서 뛰쳐나와, 눈살을 찌푸린 채, 불쾌한 표정으로 나를 지나쳐 성큼성큼 걸어갔다. 나는 의자에서 몸을 일으켜, 그의 사무실 문을 두드렸다. "들어와요, 미스 블랙먼," 그가 말했다. 그의 목소리는 내 귀에 '숀 멘데스' 같았다. 나는 미소를 지으며 그의 사무실로 들어갔다. "여기, 제가 교정해 달라고 요청하신 서류들입니다. 필요한 변경 사항과 수정 사항을 다 해놨어요. 점심 전에, 저는 호거스 씨에게 전화할 거예요. 그가 당신과 이야기하고 싶어 할 것 같거든요." "음. 뭔가 생각하고 있었어요," 그가 말하며, 큰 가죽 의자에 기대 앉아, 그 아름답고 회색빛의 빛나는 눈으로 나를 쳐다봤다. 나는 두려움을 삼켰지만, 그의 눈은 읽기 쉬웠다. 여기서 일하기 시작하면서 내가 빨리 깨달은 한 가지는, 그의 눈이 '말해주는 것'이었다는 거다. 나는 문제를 피했고, 가십에 휩쓸리지 않았으며, 나쁜 친구들과 어울리지 않았다. 곧바로 직장을 잃을 여유는 없었다. 돈을 아주 잘 줬고, 엄마와 여동생이 나를 의지하고 있었으니까. 엄마는 폐 기능 부전 상태였다. 내 여동생은 아직 대학생이었고, 학비를 대느라 나에게 의존하고 있었다. 우리는 도시의 아파트에서 함께 살고 있었다. 최근, 엄마의 상태가 악화되었지만, 내가 감당하는 약물 치료 덕분에 엄마는 항상 회복했고 다시 기분이 좋아졌다. "내 개인 비서가 되는 게 어때요? 그럼 당신 자리를 채울 사람을 고용할게요." 나는 잠시 멍해졌다. 나? 그의 개인 비서로? 영광일 거예요. 개인 비서는 일반 비서보다 급여가 더 높았고, 나는 두 가지 일을 영원히 할 수 없었기 때문에, 당연히 소득이 더 높은 것을 선택할 것이었다. 하지만 돈만이 문제는 아니었다. 나는 그의 개인 비서가 될 지식, 기술, 그리고 자격을 갖추고 있었고, 처음부터 그 자리에 지원했지만, 이미 그 자리가 채워져 있었다. 하지만 내 이력서가 너무 인상적이고 매력적이어서, 홀렌 씨는 내가 다른 곳에서 일하는 것을 원치 않아, 나를 그의 비서로 고용했다. 나는 고등학교와 대학교 내내 죽어라 일했다. 남자 친구나 데이트, 즐거운 시간을 보낼 시간은 거의 없었다. 엄마는 고등학교 때부터 폐 기능 부전 상태였지만, 그때는 지금처럼 심각하지 않았다. 엄마는 일을 하셨고, 아이가 부모로부터 필요한 모든 방식으로 나를 지원해 주셨다. 나는 아빠를 한 번도 본 적이 없었고, 엄마는 그에 대해 별로 말하지 않았다. 내가 물어볼 때만 그에 대해 언급했지만, 내가 나이가 들면서, 매번 엄마의 눈에서 고통을 보았고, 그래서 그가 한 일을 이해했을 때 그만두었다. 결론적으로, 엄마는 나를 위해 헌신했고, 이제는 내가 엄마를 위해 헌신할 차례였다. 내가 충분한 돈을 벌 수 있다면, 우리는 엄마의 상태를 영구적으로 없앨 수 있을 것이다. "감사합니다, 홀렌 씨. 받아들이겠습니다," 나는 그에게 말하며 밝게 미소를 지었다. 그는 고개를 끄덕이며, 내 앞에서 나가라는 제스처를 취했다. 그는 말이 별로 없는 사람이었고, 명령할 때만 나에게 말했고, 심지어 아버지나 데이트하는 여자들에게도 말을 반복하는 것을 싫어했다. 그가 보통 데이트하는 여자들에 대해 말하지 말아 줘. 그는 항상 유명 연예인들과 함께 발견되거나, 아니면 창녀처럼 그에게 달려드는 여자들과 함께였다. 그가 마지막으로 데이트했던 여자는, 짜증 나고 잔소리가 심하고, 예고 없이 그의 사무실에 나타났기 때문에, 그를 차버렸다. 그는 여자에게 그런 것들을 싫어했고, 그들을 정리할 때마다, 흰 장미를 보냈다. 난 그가 왜 그러는지 이해가 안 돼. 장미는 예쁜 꽃인데, 그럼 여자들을 더 꼬시는 거 아냐? 나는 지갑을 들고, 플랫 슈즈로 갈아입고 점심을 먹으러 갔다. 나는 항상 사무실을 나갈 때 하이힐을 갈아 신었다. 나는 하이힐이 싫었다. 발이 너무 아팠지만, 홀렌 타워에는 반드시 준수해야 하는 복장 규정이 있었고, 그렇지 않으면 쫓겨나고 회사로부터 추천이나 추천서 없이 다른 직장을 찾아야 했다. 내가 걸어 나가자, 유명 영화배우이자 홀렌 씨가 오늘 아침 이미 차버린 여자, 줄리아 스타렛이 들어왔다. 에반 시점 나는 책상에서 일어나, 내 베프 잭에게 점심을 같이 먹자고 전화할 준비를 했다. 우리는 고등학교 때부터 베프였고, 하버드 대학교에서 경영학, 마케팅, 회계, 커뮤니케이션을 전공하는 동안, CEO가 되기 위한 요건을 모두 갖추었다. "안녕, 자기야," 목소리가 인사를 했다. 나는 천천히 뒤돌아, 누군지 알았고, 그녀는 즉시 내 목에 팔을 두르고 나를 끌어당겨 키스했다.