Capítulo 18: Um Acordo Igualmente Enlouquecedor

A noite fugaz chegou ao fim. Ah, os dias pares. Esses malditos dias pares. Depois de ficar grudado nela como um cachorrinho apaixonado, William foi imediatamente rejeitado por Alicia. Ele ficou totalmente desanimado. Parecia que nenhuma quantidade de intimidade, por mais apaixonada que fosse, conseguia quebrar essa regra absurda. "Um beijo de boa noite", ela declarou, suas palavras carregando o peso de um decreto real. Como ela era cruel! E, no entanto, isso o enchia de tanta ternura. Seus lábios se encontraram, línguas se entrelaçando em uma dança apaixonada. Insatisfeita com a primeira tentativa, ela exigiu uma segunda. Alicia se levantou na ponta dos pés, deliciando-se com a forma como as mãos dele passeavam por sua cintura. Seu toque, seus carinhos, eram sempre tão primorosamente precisos. No entanto, assim que ele desejou ir mais longe, ela considerou suficiente, afastando-o com uma mão gentil, mas firme. "Boa noite", ela murmurou. ... A resposta dela hoje à noite foi notavelmente diferente; ele pôde detectar um certo carinho, uma centelha de afeto, talvez, em suas ações. Essa constatação trouxe um sorriso largo e esperançoso ao seu rosto. Mas então, sua rejeição. Ele tentou segui-la para dentro, em vão. Implorou para simplesmente observá-la enquanto ela dormia, ou mesmo enquanto ela lia ou escrevia em seu diário antes de dormir. Alicia, com uma carranca perplexa, simplesmente fechou a porta. No entanto, em um gesto de apaziguamento, ela acariciou sua mão. "William, você está falando bobagem de novo", ela disse, seu tom misturando exasperação e diversão, antes de barrar sua entrada. Céus, como eles poderiam dividir uma cama? Embora, por mais que se esforçasse, ele não conseguia se lembrar de uma única instância de um casal nobre realmente dormindo junto. Seus próprios pais, e até seus avós, paradigmas de decoro conjugal como eram, mantinham quartos separados! A mente de William era uma tempestade de emoções conflitantes. Ele sentia como se estivesse sendo levado à beira da loucura. Alicia o amava? Ou não? Ele passou a mão pelo cabelo, totalmente confuso com seu próprio estado. Era assim que era estar apaixonado? Por que Alicia não conseguia ser... Oh, mas se ela não o amasse, isso era ainda pior. Ele encontrou um consolo peculiar, não em fantasias – não, ele se restringiu de tais pensamentos, pois Alicia era um anjo, a imagem da pureza – mas em pequenos furtos. Ele havia roubado um botão de madrepérola do corpete dela e uma delicada pérola em forma de lágrima da bainha dela. Ele fez uma lista mental, imaginando o dia em que Alicia estaria tão atormentada quanto ele, implorando por um beijo. Ah, mas não. Melhor que apenas ele sofresse. ... Alicia se encostou nas almofadas, profundamente pensativa. Ela decidiu, no espírito da justiça, informar a sua mãe em uma carta que ela havia desenvolvido recentemente um carinho por beijar seu primo, pois isso lhe trazia um certo grau de prazer. Ela ponderou as razões por trás de seu prazer com seus beijos, mas sua insistência em manter uma certa distância. Em seu diário, ela elogiou seu primo por mais uma virtude: sua habilidade na arte de beijar. Deixando de lado o fato de que ela não tinha outra experiência para comparação, Alicia ofereceu uma avaliação imparcial: sua técnica de beijo provavelmente estava acima da média. ... O novo hobby de William foi descoberto na manhã seguinte. Canalizando sua frustração por ser ignorado, ele decidiu atormentar Alicia durante sua rotina matinal. Ele a observou se vestir, mexendo em seus pertences e até pegou alguns fios de cabelo dourado de sua escova. "Você gosta de roubar coisas", Alicia comentou, seu olhar fixo em seu reflexo no espelho enquanto ela dava os toques finais em seu penteado. "Eu percebi." O quê? Sob o olhar desdenhoso de Alicia, ele produziu timidamente o grampo cintilante que ele havia roubado. "Eu..." William começou, procurando uma explicação adequada. Ele pensou melhor e permaneceu em silêncio. Ele olhou para o semblante sereno, quase indiferente, de Alicia. Ele tinha estado infeliz, mas a visão dela, como sempre, instantaneamente elevou seu espírito. Ele não tinha dormido direito em dias. William estendeu o grampo de libélula. "Aqui", ele ofereceu. Ela pegou, examinou-o brevemente e então o instruiu a colocá-lo em seu cabelo. Um sorriso curvou seus lábios quando ele se aproximou, prendendo cuidadosamente o grampo em um lado de seu elegante coque. "Quatro das minhas ligas de meia estão faltando", Alicia anunciou, fazendo um balanço. "Dois brincos, um broche, um pingente e várias botões e rendas dos meus vestidos." "Eu estava considerando chamar a polícia local." O rosto de William corou. Ele acariciou suavemente seu pescoço, murmurando: "Alicia." "Você é totalmente sem vergonha", ela declarou, ignorando seu pedido de perdão. Ele não possuía nada dela, nem mesmo uma mecha de cabelo dourado ou um retrato em miniatura. Eles haviam contornado o namoro tradicional, saltando diretamente para um relacionamento físico. Alicia não se preocupou em perguntar o que ele fez com seus pertences; ela o perdoou com facilidade. Levantando-se na ponta dos pés, ela inclinou a cabeça para trás, oferecendo-lhe um beijo. Ele olhou para o cabelo trançado dela, tecido em uma coroa como trigo dourado. Ele de repente se sentiu apaixonando-se de novo. "Por favor, incline-se no futuro, William. Eu detesto ficar na ponta dos pés", ela ordenou, ajustando o cabelo com uma mão experiente antes de deslizar para fora da sala, deixando-o em seu rastro. Ele tocou seus lábios, um sorriso largo se espalhando em seu rosto. Levou um momento para registrar sua partida, e então ele correu atrás dela. Alicia retomou seus hábitos habituais em casa. Um passeio antes do café da manhã, um circuito pela propriedade para respirar o ar fresco. Tendo se levantado muito cedo, William não pôde deixar de bocejar. Ele a seguiu, puxando brincando sua faixa enquanto caminhava. "Foi você quem escreveu no meu caderno? R.F.B.", Alicia perguntou, uma lembrança repentina. "Ah", William tentou mudar de assunto. "Sim", ele admitiu, refletindo sobre o absurdo de seu comportamento naqueles dias. "Só não escreva no caderno verde", disse Alicia, seu olhar fixo nos juncos que balançavam perto do lago e nos pássaros que voavam. Aquele era seu caderno de cálculo, e ela precisava consultar as entradas anteriores com frequência. Ela tentou fazer com que seu primo entendesse suas rotinas, para respeitar seus limites. Ele concordou. ... Durante o café da manhã, um lacaio entregou a correspondência. Eles leram casualmente sua correspondência. Embora estivessem em sua lua de mel, Wimbledon estava, de fato, não muito longe dos arredores de Londres, a apenas treze milhas de distância. Uma carta enviada rapidamente poderia ser recebida no dia seguinte. De fato, se Alicia desejasse, ela poderia partir para casa naquele exato momento, chegar à tarde e retornar à noite. No entanto, nenhum deles estava inclinado a tal empreendimento. Recém-casados em sua lua de mel deveriam embarcar em uma grande turnê, visitando várias propriedades e parentes. No entanto, eles permaneceram parados. Eles simplesmente continuaram suas rotinas diárias em sua vila aconchegante. William explicou isso, temendo que seus parentes pudessem suspeitar de alguma discórdia entre eles. Mas... Os olhos de William caíram sobre uma carta de sua mãe. Foi assinada com ousadia: Lady Diana Russell-Cavendish. Tendo herdado a riqueza de seu pai, ela tinha o direito de manter seu nome de solteira. Além disso, como filha de um Duque, e com seu marido ainda não tendo adquirido o título de Conde, tendo apenas o título de Barão, ela era endereçada por seu título pré-marital. A tradição aristocrática ditava que, dentro da mesma patente de nobreza, uma filha ocupava uma posição superior à de um filho mais novo, mas inferior à do mais velho. O título de "Lady" para filhas de Condes e acima substituiu quaisquer títulos honorários ou pariato informal. Assim, após seu casamento, e até que seu marido se tornasse Conde ou Duque, Alicia sempre seria tratada como "Lady Alicia." William quebrou o selo de cera, abriu a carta e instantaneamente sentiu uma dor de cabeça chegando. Lady Diana havia percebido que eles não eram totalmente harmoniosos. No mínimo, eles não tinham a intimidade esperada de um casal recém-casado. Considerando a cláusula adicional no testamento, a propriedade de seu pai, o Duque de Bedford, avaliada em 100.000 libras de renda anual, seria herdada pelos descendentes masculinos de sua filha, desde que adotassem o sobrenome Russell. E então havia a confiança do canal deixada por seu tio-avô materno de Alicia, o Duque de Bridgewater, rendendo 120.000 libras anualmente, uma soma que continuava a crescer. Este Duque sem filhos havia legado sua fortuna ao filho de sua irmã favorita, o avô materno de Alicia, o Marquês de Stafford. O Marquês não tinha irmão mais novo, apenas um meio-irmão de uma mãe diferente. Isso significava que Alicia era a única herdeira. "Will, você deve conquistar o favor de seu primo, cumprir seus deveres como marido e abster-se de qualquer comportamento caprichoso", a carta instava. "...Mostre alguma sinceridade. Pelo menos garanta que, após a lua de mel, não haverá mais motivos para preocupações em relação a este casamento." Eles precisavam ter certeza de que o casal havia consumado o casamento, que não havia impedimentos físicos, que eram capazes de produzir filhos para herdar a fortuna. Afinal, ambos os pais e avós haviam sido bastante carentes de filhos. A culpa era realmente dele? Ele parecia tão desatento, tão pouco confiável? Ah, certo. Eles também tinham aquele acordo ridículo de dias ímpares e pares. E como se isso não bastasse, havia também o requisito adicional de um número específico de vezes, rigidamente aplicado. A expressão de William mudou por uma miríade de emoções. Ele sentiu uma onda de indignação. Alicia nunca tinha ido ao quarto dele; ela não tinha ideia de como era. Ele soltou uma risada amarga. "Você me ouviu?" A pergunta de Alicia o puxou de volta ao presente. "O quê?" "Vamos andar a cavalo mais tarde", ela anunciou, instruindo-o a passar o sal com um ar de direito. Esplêndido! Alicia queria andar a cavalo com ele. William sorriu. ... Enquanto ela terminava sua sopa, ela casualmente perguntou: "O que diz a carta?" Ela leria para ele trechos das cartas de seus pais, é claro, apenas as partes que eram adequadas para serem compartilhadas. A leitura de cartas em voz alta era uma forma comum de entretenimento familiar. O Duque de Devonshire, um homem de temperamento ameno, era bastante indiferente ao seu novo genro. Sua carta continha apenas as habituais gentilezas e expressões polidas de afeto. A Duquesa gostava dele, mas sua preocupação era apenas a de uma tia por seu sobrinho, juntamente com um interesse em sua adaptação ao seu novo status. William dobrou a carta. Ele não tinha desejo de sobrecarregar Alicia com tais questões; ele detestava as palavras "responsabilidade" e "dever". Eles foram vinculados por tais conceitos desde o nascimento. "Minha mãe envia lembranças, Alicia. Ela pergunta sobre sua lua de mel", ele relatou. "Tudo está bem. Por favor, transmita meus agradecimentos a Lady Diana", respondeu Alicia. Eles trocaram essas formalidades. William escreveu uma resposta: "Querida Mãe, Após reflexão, acredito que devo ser um pouco mais amigável com Alicia." Sim, de fato. Era tudo culpa dele por ser muito distante com seu primo.