Capítulo 39: Mudando de Casa

E então, a felicidade conjugal do Duque e da Duquesa começou, de uma forma totalmente alheia aos fofoqueiros do White's, que, tendo finalmente admitido a derrota na aposta, foram agora forçados a procurar novas fontes de diversão. O Duque, vejam vocês, tinha conquistado o coração da sua Duquesa, para desgosto de certos cavalheiros esperançosos. Lord Percy, um homem cujos afetos pela Duquesa eram publicamente conhecidos, veio oferecer as suas despedidas formais. William Cavendish, agora seguro no seu triunfo marital, recebeu-o com a magnanimidade de um vencedor. Ele até confessou o incidente no jardim, uma confissão que, em circunstâncias normais, teria sido bastante escandalosa. "Lady Alicia", declarou Percy, com a voz tingida de melancolia saudosa, "Eu sempre acreditei que ela não estava ciente dos seus próprios sentimentos. Mas fui forçado a admitir que o coração dela pertencia a você. Ela disse, vejam vocês, que, entre todos os cavalheiros elegíveis, você era o único que ela alguma vez escolheria." As palavras de Percy, um relato textual das próprias palavras da Duquesa, fizeram os olhos de William Cavendish brilharem com uma luz triunfante. Ele curvou-se, um gesto de gratidão, e anunciou a sua intenção de partir para a Península, para servir como ajudante de campo do Visconde Wellington. "Tente voltar inteiro, meu bom amigo", disse William Cavendish, dando um tapa no ombro do Lorde que partia. Uma reconciliação, de certa forma, tinha sido alcançada. William Cavendish descobriu que o casamento não era nada do que ele tinha imaginado. Exigia um grau de tolerância e compromisso que excedia qualquer uma das suas experiências anteriores. Percy, no entanto, ofereceu uma última observação, uma revelação que fez com que a testa de William Cavendish se franzisse com preocupação. Parecia que o incidente no jardim não tinha sido um encontro casual. Alguém, aparentemente, tinha deliberadamente conspirado para juntar Alicia e ele, um facto que, juntamente com os recentes boatos e insinuações que circulavam nas salas de visitas de Londres, deu a William Cavendish muito em que pensar. "Obrigado", disse William Cavendish, com a mente já a trabalhar. Percy abriu a porta e, em seguida, parou, virando-se. "Mas devo dizer, William Cavendish, a sua vantagem foi apenas uma questão de nascimento afortunado. Você possui a sua própria fortuna e, afinal, é parente dela." Ele fez uma pausa, o seu olhar demorando-se. "Você é um homem com sorte." William Cavendish apenas arqueou a sobrancelha. "De facto, estou bem ciente. Não há homem com mais sorte." Ele declarou isso ousadamente, com uma pitada de presunção. Percy, visivelmente irritado, conseguiu um aceno rígido e partiu. William Cavendish, depois de um momento de contemplação, seguiu-o, o seu olhar varrendo as vistas familiares do pátio da frente - a praça, a fonte, as estátuas de bronze. Um leve sorriso pairava nos seus lábios enquanto ele ali estava, uma imagem de contentamento tranquilo. Os seus cães de caça, libertados para o seu exercício diário, correram para o pátio. Um filhote particularmente barulhento, ao ver o Duque, saltou na direção dele com entusiasmo desenfreado. William Cavendish, tentando esquivar-se, não foi suficientemente rápido. As patas do cão entraram em contacto com a sua perna. Ele agarrou o animal pela nuca e levantou-o nos braços. "Seu pequeno patife", murmurou ele, com a voz rouca. Ele cheirou o cão, a sua mão enluvada impedindo quaisquer mordidas. "Alicia é a sua dona", informou ele ao cão, batendo-lhe suavemente no nariz, "e eu sou o amado da sua dona. Portanto, você deve mostrar-me respeito." "Está me ouvindo?" acrescentou ele, com severidade simulada. "Pippy!" Uma voz clara e melodiosa cortou o ar. William Cavendish olhou para cima e viu a sua Duquesa ali, uma visão em branco, envolta num xale da cor de um bom Vinho da Borgonha. Ela bateu palmas e o cão de caça, a libertar-se do aperto de William Cavendish, correu para ela, abanando a cauda furiosamente. Um sorriso floresceu no rosto de William Cavendish quando ele se aproximou da sua esposa. "Encontrei Lord Percy na estrada agora mesmo", disse Alicia, acariciando a cabeça do cão. "Ele informou-me da sua iminente partida para Espanha." "Ah", reconheceu William Cavendish, sem fazer qualquer tentativa de esconder a verdade. Ele contou-lhe sobre a visita de Percy e a conversa que tiveram, incluindo a menção do jardim. Alicia ponderou sobre isso por um momento. "Então é por isso que você estava a chorar?" William Cavendish hesitou, ligeiramente envergonhado. Ela estendeu a mão e beijou-o, um gesto rápido e espontâneo. Ele, por sua vez, ficou perturbado, olhando em volta para garantir a sua privacidade antes de se curvar para capturar os seus lábios num beijo mais profundo e duradouro. "Eu fui um tolo", murmurou ele quando finalmente se separaram, sem fôlego. "Nunca houve necessidade de ciúmes." Ele beijou a sua bochecha suavemente. "É assim que você é quando está com ciúmes?" perguntou Alicia, os seus olhos a estudarem o rosto dele. Ele parou-a. "Nem pense nisso. Posso tornar-me o que você desejar", murmurou ele, pegando na mão dela e baixando a voz. Assim como ele sempre conseguiu arrancar uma ou duas lágrimas. "Eu não sou muito bom em chorar. Há poucas ocasiões para isso." William, quando criança, tinha sido notavelmente bonito, muitas vezes vestido pela Duquesa de Burlington com roupas cheias de babados e rendas, fazendo-o parecer uma menina. Durante o tempo na escola pública, houve até meninos que tentaram beijá-lo. As experiências tinham sido tão terríveis que ele tinha aprendido a lutar. Sendo filho único, ele foi completamente mimado. Qualquer ofensa percebida foi recebida com retaliação imediata. Foi só mais tarde que ele dominou a arte do confronto verbal, uma forma de combate muito mais civilizada. Eles tornaram-se inseparáveis, encontrando momentos de intimidade sempre e onde podiam. Ele puxava-a para uma sala vazia, ou para uma alcova isolada, e fechava a porta. Ele levantava-a, com as mãos firmes na cintura dela, e beijava-a de cem maneiras diferentes. A grande mansão ducal tornou-se o seu parque de diversões, um lugar para momentos roubados de paixão. "Por que fazemos isso?" perguntou Alicia, com as bochechas coradas, a voz num sussurro sem fôlego. A emoção de evitar os olhos atentos dos pais e dos criados adicionou uma pitada de excitação aos seus encontros. Mesmo na privacidade do seu quarto, ela sentia-se dominada por uma deliciosa sensação de timidez. Ela mordia-lhe o braço, com os dentes a roçar a sua pele, a sensação incrivelmente nítida. Eles faziam amor, encharcados de suor, ela preferindo estar por cima. Ele vendava-lhe os olhos e ela pegava nos dedos dele na boca, a sua língua macia e quente. As cortinas de veludo, ligeiramente ásperas ao toque, roçavam a sua pele. O seu cabelo dourado espalhava-se pelos seus ombros pálidos, uma visão que nunca deixou de cativá-lo. Ele tentou beijá-la, mas ela virou-se. Ele era, afinal, bastante vingativo. "Você quer me beijar", acusou ele, lembrando-se de como ela sempre fazia isso quando ele pedia um beijo antes. Alicia ignorou-o, com o rosto encostado ao vidro frio da janela. Ele persistiu, tentando abrir os seus lábios, mas ela resistiu. Ele ficou impaciente. Eles olharam um para o outro, uma batalha silenciosa de vontades, até que ela finalmente cedeu, uma risada suave escapando dos seus lábios. Ele puxou-a para os seus braços, grato pela sua força, que lhe permitia segurá-la sem esforço. Ele relatou a vez em que tinha voltado da residência do Duque de Dorset. "O mesmo vestido", disse ela, ainda perplexa. William Cavendish explicou que os botões eram diferentes. Alicia olhou para ele, espantada. Ele esclareceu que o vestido dela tinha sido salpicado e ela tinha mudado para um sobressalente. O vestido original tinha sido lavado e devolvido. "Eu sou mesmo uma tola, não sou?" Alicia acalmou-o, conhecendo as suas crises ocasionais de tolice. Ele, por sua vez, recompensou-a com uma mordida brincalhona num certo ponto sensível. Ela corou, cobrindo a boca com a mão, mordendo a junta enquanto se afastava. Ela movia-se como uma cobra elegante e sinuosa. "Eu notei", murmurou ele, com os lábios a roçar a orelha dela, "você não faz barulho. Minha pequena muda." "Isso não é verdade", protestou Alicia fracamente. Ele respirou deliberadamente suavemente na orelha dela, um gesto provocador. Alicia afastou-lhe a cara, com a palma da mão a cobrir a boca dele. A língua dele saiu, um toque hesitante na sua pele. Ela encontrou o seu olhar diretamente. Eles desabaram juntos, rindo. Eles tornaram-se uma presença constante em encontros sociais, sempre juntos, nunca separados. William Cavendish, acariciando a mão dela, sussurrou-lhe ao ouvido com uma gargalhada, "Somos como um casal envolvido num namoro." Os rituais tipicamente reservados aos noivos estavam agora a ser desfrutados em meio ao seu casamento; eles estavam a apaixonar-se. Alicia olhou para ele, agarrando o dedo mindinho dele com o dela, um gesto que fez os seus olhos brilharem de excitação. Ela tinha bebido um pouco mais vinho do que o habitual, pois as senhoras casadas não estavam sujeitas às mesmas restrições que as meninas solteiras quando se tratava de álcool. A bebida excessiva era, afinal, um vício comum entre a aristocracia de Londres. William Cavendish, preocupado, avisou-a: "Esse vinho é bastante potente." "É o mesmo que você teve da última vez", lembrou ela. "Ah, sim", respondeu ele, uma memória carinhosa daquela noite deliciosa surgindo. Uma vez dentro da carruagem, Alicia deu-lhe um beijo doce e duradouro, com as suas bocas infundidas com o sabor persistente do vinho. Ela encostou-se a ele, o seu corpo quente e cedendo. À noite, eles adormeciam nos braços um do outro. Ele esperava que ela voltasse dos seus compromissos sociais, pois ela tinha desenvolvido uma afeição por noites tardias e uma quantidade moderada de vinho. Alicia achava que um pouco de indulgência tornava a vida mais interessante. William Cavendish percebeu agora como tinha sido tolo ao fazê-la esperá-lo durante as suas crises de irritação. Pois agora ele estava a esperar por ela, cheio de uma ansiedade inquieta. No escuro, eles beijaram-se, e ela, com uma gargalhada maliciosa, puxou-o pela gravata para o seu quarto. Eles tropeçaram e ele caiu na cama dela. "Will?" sussurrou ela. "Sim?" respondeu ele, olhando para a silhueta dela, para a forma como o vestido de veludo vermelho se agarrava às suas curvas, a subida e descida suave do seu peito enquanto ela respirava. Ele pensou que talvez esperar que ela chegasse em casa todas as noites, mesmo que fosse para a sua própria casa, talvez não fosse tão mau afinal. Alicia estendeu a mão, os seus dedos traçando as linhas do rosto dele. A forma como ele olhava para ela, com os olhos semicerrados, os lábios entreabertos, era totalmente cativante. "Eu quero montar em você", declarou ela, a voz rouca e cheia de uma ordem brincalhona. Ela beijou-lhe a orelha, uma série de mordiscadelas suaves e provocadoras. William Cavendish lambeu os lábios, com um sorriso largo e ansioso a espalhar-se pelo seu rosto. Ele respirou instavelmente: "Tudo bem, você pode montar em mim." A sua mão começou a vaguear para cima. Nunca nos seus sonhos mais loucos William Cavendish tinha imaginado que a sua esposa se tornaria assim. Alicia deleitou-se na experiência, na sensação da sua pele lisa e flexível sob as pontas dos seus dedos, na força da sua cintura esguia. Ela inclinou-se, estudando o seu cabelo escuro, os seus impressionantes olhos azuis, a linha elegante do seu nariz. Ele era, ela decidiu, muito bonito. Ele piscou, assustado com a sua proximidade. Alicia, tendo-se saciado de admirá-lo, afastou-se. Ele, no entanto, não estava pronto para deixá-la ir. Ele envolveu os braços à volta da cintura dela, puxando-a para as suas costas, usando o corpo como uma almofada para proteger a cabeça dela. Ela afundou-se no seu abraço quente e firme. As suas ações foram infantilmente impulsivas, com uma pitada de possessividade, não aceitando discussão. Mas Alicia não se importou. Ele conhecia as suas preferências, a sua afeição pela sua falsa vulnerabilidade e o seu prazer nas suas ocasionais demonstrações de força suave, como quando ele agarrava os pulsos dela e os segurava acima da sua cabeça. "Libertino", declarou Alicia, com o olhar a encontrar o dele. "E você, minha querida, não é exatamente um modelo de puritanismo", retorquiu ele, com as mãos já a procurar as curvas deliciosas da sua forma. Não se pode culpar quem deseja explorar tal criatura escorregadia. Alicia estendeu a mão, com os dedos a darem uma pressão experimental aos músculos do peito dele. Ela encostou o rosto a ele, a ponta do nariz húmida com uma transpiração delicada. Ele conteve a respiração, uma reação muito inconveniente. Ela tratava-o, ao que parece, como se tratasse de um brinquedo particularmente divertido, para ser manuseado à vontade dela. Ele capturou o dedo dela entre os lábios, um ato descarado de atração, mesmo quando a ponta do dedo dela traçava a ponta dos seus dentes com uma nonchalância irritante. O seu comportamento era, para dizer o mínimo, bastante indecente, embora exercessem um mínimo de contenção. Afinal, eram, no momento, convidados na propriedade do Duque de Devonshire, a própria morada dos pais estimados de Alicia. E, no entanto, tais momentos roubados tinham-se tornado cada vez mais frequentes, com o par a dedicar grandes quantidades de tempo às suas próprias atividades privadas. Pela primeira vez na sua vida, Alicia viu os seus estudos a sofrerem de um caso grave de negligência. Ela agora entendia, com surpreendente clareza, por que a sua prima tinha anteriormente abraçado a vida de um libertino com tanto entusiasmo, dedicando-se à busca do prazer com um fervor quase religioso. Eles estavam instalados na sala de estar, aparentemente envolvidos em atividades escolares. A porta, naturalmente, estava firmemente fechada e os empregados, como era seu costume em tais casos, tinham sido estrategicamente dispensados. Os livros, no entanto, permaneceram totalmente fechados. Alicia, absorta no seu livro, tinha praticamente derretido nas profundezas macias do sofá. William Cavendish, enquanto isso, estava envolvido numa forma de leitura mais tátil, com os dedos a traçarem padrões inquietos na sua perna coberta por meias. A sensação, através da fina trama de seda, não era desagradável, especialmente com o fogo a crepitar alegremente na lareira, lançando um brilho quente sobre a sala. Ela olhou para ele. Aquele olhar era de reprovação silenciosa, mas eloquente. William Cavendish, sempre um homem a reconhecer os seus instintos mais básicos, tinha obtido o direito de pressioná-la no sofá e cobrir-lhe as pernas com beijos. Alicia observou este desenvolvimento com um certo interesse distanciado. Foi precisamente nesta conjuntura que a porta se abriu, revelando a Duquesa, que anunciou a sua intenção de arrastar Alicia para visitar Lady Beaufort naquele mesmo dia. Ela parou, observando a cena diante dela. Os dois jovens, ruborizados e ligeiramente desgrenhados, sentaram-se um pouco mais direitos, alisando rugas imaginárias da sua roupa. Alicia, mantendo um grau admirável de compostura, respondeu: "É claro, Mamã. Às oito, Will e eu estaremos prontos." William Cavendish, por outro lado, escondeu o rosto nas mãos, totalmente convencido de que a sua vida tinha terminado. A Duquesa, com um sorriso cúmplice a pairar nos seus lábios, fechou a porta calmamente. A atmosfera, se possível, tinha-se tornado ainda mais tensa. Alicia, com uma batida firme do pé, enviou o sapato dele a escorregar pelo chão. Ele recuperou-o e, com um suspiro, ajudou-a a calçá-lo novamente. Embora a propriedade de Devonshire fosse vasta o suficiente para garantir que, não importa o que fizessem, não seriam incomodados, os recém-casados acharam-no inconveniente. Depois de alguma discussão, foi decidido: eles iriam mudar-se para Park Lane. William Cavendish tinha ali uma casa de cidade perfeitamente respeitável, uma propriedade inteiramente sua. Um ninho de amor, por assim dizer, livre da fiscalização bem-intencionada, mas sempre presente, dos seus pais. A questão foi abordada no jantar. A Duquesa pareceu não surpreendida, como se tivesse antecipado este desenvolvimento. O Duque, no entanto, apesar dos seus modos impecáveis, permitiu que uma ligeira carranca franzisse a testa. O seu olhar demorou-se no seu genro e sobrinho, este homem que tão rapidamente o tinha suplantado nas afeições da sua filha. William Cavendish encontrou o olhar de Alicia do outro lado da mesa. Eles trocaram um sorriso, um pacto silencioso selado entre eles. Park Lane, situada no elegante distrito de Mayfair, fazia fronteira com Hyde Park, oferecendo vistas deslumbrantes da sua extensão verdejante. Era uma rua conhecida pelas suas residências opulentas. Esta casa de cidade em particular tinha sido a morada de William Cavendish desde que ele atingiu a maioridade, um legado do seu avô materno. Mais tarde, ele mudou-se para o prestigiado Albany, em St. James's, um conjunto de câmaras reservadas exclusivamente a cavalheiros solteiros de bom gosto. A casa de Park Lane, portanto, era bastante masculina na sua decoração. Sim, alguma redecoração era certamente necessária. Antes do casamento, tinha sido acordado que Alicia continuaria a residir com os seus pais. Ele tinha estado demasiado ocupado com as renovações da sua vila de lua-de-mel para fazer quaisquer alterações. Comparadas com as mesas de madeira maciça, aquelas bordas teriam de ser almofadadas. Pois ele gostava bastante de empoleirá-la nelas. Isso poupava-lhe o trabalho de se curvar para beijá-la, afinal. "O nosso relacionamento é esplêndido, sabe. Tão esplêndido, de facto, que nos mudámos", anunciou William Cavendish, com um ar de satisfação presunçosa, para os frequentadores do seu clube, um estabelecimento que ele frequentava cada vez menos ultimamente, devido à sua preocupação com a sua esposa. Desde o seu retorno a Londres, ele tinha feito todos os esforços para demonstrar que, sim, eles eram de facto um casal muito amoroso. E agora, ao que parece, os seus esforços finalmente deram frutos.