Capítulo 6: A Terceira Noite

O beijo, quando finalmente acabou, não fez com que ele a soltasse da cintura. Em vez disso, ele ficou, com os dedos traçando padrões de carinho enquanto enfiava o rosto na curva delicada do ombro dela. "Senti muito a sua falta", ele murmurou, sua voz um ronco baixo contra a pele dela. **Alicia**, sempre prática, se viu distraída pela leve picada do cabelo escuro dele contra a bochecha. Os cavalheiros de Londres, em geral, adoravam fazer permanente no cabelo, uma moda que ele antes seguia. Agora, no entanto, estava liso, exceto por uma curva natural e agradável. Ela tinha mencionado, de passagem, seu total desgosto pela prática de homens enrolarem suas madeixas. Era de se perguntar quando ele tinha feito a mudança. "Passamos o dia inteiro na companhia um do outro", ela apontou, inclinando a cabeça ligeiramente, sua voz suave, mas sem nenhum tremor discernível. Por exemplo,, esta tarde, quando ele insistiu numa partida de xadrez. **William Cavendish**, no entanto, estava totalmente cativado pelo perfume dela, uma fragrância sutil que se agarrava à sua pele. A pulsação na garganta dela latejava suavemente, um ritmo delicado sob a carne macia. Ela gostava de jogar xadrez com ele. Provavelmente porque era uma das poucas vezes em que ela conseguia fazê-lo parecer inteligente. Ele também, com um ar de paciência duradoura, a observou bordar. **Alicia**, com sua natureza metódica, se restringia a uma única pétala por dia. Que pequena chata adorável pela rotina. Mais tarde, com o anoitecer, ele leu para ela em voz alta cartas escritas por suas famílias. E depois, um relato de viagem recém-publicado. Devido às guerras aparentemente intermináveis, **Alicia** ainda não havia experimentado verdadeiramente as maravilhas da Europa. Ele, por outro lado, tinha desfrutado de uma breve estadia com seus pais durante a paz passageira proporcionada pelo Tratado de Amiens em 1802 e, dois anos depois, teve a sorte de participar de uma missão diplomática que serpenteava pela Europa, chegando finalmente ao Império Otomano. Foi durante esses momentos, ao relembrar suas viagens, que ele teve mais consciência da diferença de idade entre eles. Oito anos atrás, **Alicia** era apenas uma criança. Ele enviou uma infinidade de estátuas e bronzes, junto com algumas bugigangas para seu primo mais novo, para seu pai, um ávido colecionador de arte. **Alicia**, para seu crédito, parecia genuinamente interessada em suas descrições de terras estrangeiras, embora seu foco tendesse a gravitar em direção à vegetação local, clima e topografia, questionando se eles realmente correspondiam aos relatos encontrados nos livros. **Cavendish**, que estava muito mais entusiasmado com os costumes locais e as intrincidades sociais, se viu em silêncio. Ele nunca tinha considerado essas coisas. Felizmente, ele tinha uma riqueza de conhecimento sobre locais e monumentos históricos, que ele compartilhou ansiosamente. Seu vínculo, outrora familiar, havia se aprofundado, desabrochando em algo muito mais profundo. Enquanto eles se acomodavam para ler juntos, o peso de sua intimidade compartilhada pressionou sobre eles. Ele delicadamente mencionou a história de Paolo e Francesca da Divina Comédia. Ela inclinou a cabeça, seu olhar encontrando o dele, e ele, encorajado, aproveitou a oportunidade para roubar um beijo. "Somos como eles, encontrando o amor entre as páginas de um livro", ele declarou. "E então eles foram prontamente assassinados por seu marido ciumento", **Alicia** retrucou, seus olhos piscando lentamente, afirmando o fato com sua postura inabalável habitual. **William Cavendish** conteve uma careta. Ele estava acostumado com os seus modos. Em vez disso, ele se inclinou para outro beijo, um beijo mais determinado desta vez. Pelo menos ele tinha estudado diligentemente os clássicos; eles tinham isso em comum. A cama, cheia de travesseiros, era perfeitamente adequada para um. Com ele, no entanto, de pernas longas como era, tornou-se decididamente apertada. **Cavendish**, achando seus pés pendurados na beira, se moveu e sentou-se, aproximando-se dela. Seu encontro anterior foi bastante apressado; desta vez, a proximidade prolongada gerou uma certa estranheza. Ele estendeu a mão, sua mão encontrando sua cintura, e a puxou suavemente para perto dele. Por que ela de repente se transformou em uma mulher e por que ele estava tão completamente apaixonado por ela? A cintura de **Alicia** era surpreendentemente macia, um calor irradiando através do tecido fino do vestido dela. "O que você está fazendo?", ela perguntou, com a testa franzida em genuína confusão. Ele encontrou seu olhar, seus cílios escuros emoldurando seus olhos. "Você não veio aqui para... bem, para as atividades conjugais habituais?" **Alicia** era notavelmente direta. Ela tinha o hábito de empregar uma terminologia bastante clínica. **William Cavendish** se viu ponderando o enigma que era sua esposa. Como ela poderia ser tão brilhantemente astuta em algumas áreas, mas tão completamente obtusa em outras? Ah, mas seu primo nunca se preocupou em aprender nada que não despertasse seu interesse. "Há mais no casamento do que apenas... isso", ele explicou, sentindo uma necessidade desesperada de justificar sua presença para que esta princesa incomum não o banisse de volta para seu próprio quarto. Ele não tinha dúvidas de que ela o faria. Afinal, o próprio Príncipe Regente era seu padrinho e honrou seu casamento com sua presença. "Mas você gosta", ela afirmou, sem espaço para discussão. "Eu certamente não gosto", ele protestou, talvez um pouco veementemente demais. "Da última vez, foram dois, e você queria...?" **William Cavendish**, com um gemido, cobriu a boca dela com a mão. "Por favor, não fale sobre isso", ele implorou, a mortificação inundando suas feições. A primeira vez tinha sido notavelmente breve; se ele não tivesse sido avisado por certos... textos educacionais, ele poderia ter fugido em terror absoluto. **Alicia**, na época, tinha assumido que tinha acabado e o tinha instruído calmamente a sair, pois desejava dormir. "Não, não, não faremos nada disso", ele garantiu, adotando um tom suave. **Alicia**, aparentemente apaziguada, deixou o assunto cair. **William Cavendish** retomou a conversa, tentando conduzi-la para águas menos traiçoeiras. "Suas pernas não estão doendo?", ele perguntou. "Não doendo, precisamente. Simplesmente sem força", ela corrigiu. **Cavendish** sentiu um rubor subir em seu pescoço. **Alicia**, com um movimento rápido e decisivo, afastou sua mão. "Escreverei em meu diário, então", ela declarou. Estendendo a mão para o diário incrustado de madrepérola, ela mergulhou sua caneta no tinteiro e começou a escrever, a pena arranhando suavemente na página. "Como é a minha entrada?", ele perguntou, sem se mexer para espiar, simplesmente satisfeito em saborear estes últimos momentos preciosos do dia. **Alicia**, incapaz de falsidade, fez uma pausa, considerando cuidadosamente suas palavras. "Aceitável. Não totalmente desagradável", ela finalmente resumiu. **Cavendish** sabia que essa era a maior das louvações dela. Um pequeno sorriso triunfante brincou em seus lábios. Ele enfiou o braço em volta da perna dobrada dela, levantando-a suavemente em seu colo. **Alicia** olhou para ele, uma pergunta silenciosa em seus olhos. **William Cavendish**, sem uma palavra, começou a massagear sua perna com facilidade praticada. "Você ainda está desconfortável?", ele perguntou suavemente. "É tolerável", ela concedeu. Uma das paixões mais surpreendentes de **Alicia**, considerando sua disposição tranquila, era dançar. Ela se movia com notável graça, com o queixo erguido com um ar de orgulho aristocrático. Para o mundo exterior, ela parecia a própria imagem de uma nobre altiva e distante. Na verdade, seu comportamento derivava de uma reserva profunda e de um desinteresse geral pelos assuntos frívolos da sociedade. No entanto, como seu primo, a propriedade ditava que ele se abstivesse de monopolizar seu tempo na pista de dança. Depois de seu noivado, dançar juntos tornou-se ainda mais inadequado. Bailes sociais eram, afinal, destinados a solteiros em busca de um par. Talvez a única boa memória que ele tinha fosse de seu baile de estreia, onde eles tinham compartilhado duas danças. Devido à sua familiaridade, **Alicia** foi poupada da obrigação de uma conversa educada. Foi então que ele de repente percebeu que ela não era mais uma criança, mas uma jovem, resplandecente em um vestido de musselina branco, adornado com contas de coral, seu cabelo dourado elegantemente penteado para cima, irradiando um brilho natural que cativava todos que a viam. O tempo de **William** em Londres foi passageiro. Após a estreia de sua prima, ele partiu com a missão diplomática para a Rússia. **Alicia**, acostumada com seus cuidados, confirmou que ele não deveria ir mais longe e, em seguida, o direcionou utilmente para os pontos precisos que exigiam sua atenção. Parecia que ela, e somente ela neste grande e vasto mundo, possuía a audácia de dirigir as ações do referido cavalheiro. Desde seus primeiros anos, **William** foi objeto de obsequiosidade universal. Um jovem de comportamento altivo, acostumado a ter todos os seus caprichos atendidos, se viu, pela primeira vez, sendo instruído a colher uma maçã para sua prima. Absurdo! E ainda, ele colheu. Sua inclinação inicial foi jogar a fruta ofensiva o mais longe que sua considerável força permitisse, reduzindo a garota às lágrimas. Mas então, uma noção mais... civilizada tomou conta, e ele a apresentou a ela com um floreio, se é que se pode chamar assim. **Alicia**, sempre educada, murmurou seus agradecimentos. Isso suscitou um ligeiro amolecimento de seus traços. Mas seu interesse na maçã, como na maioria das coisas, provou ser fugaz. Ela logo a concedeu a um dos grupos de jovens que incessantemente a seguiam. **William**, aproveitando a oportunidade para reivindicar o que era legitimamente seu (ou assim ele raciocinou), pegou a maçã de volta e prosseguiu para devorá-la com uma ferocidade que beirava o selvagem. Espere, ele prometeu internamente, eu nunca mais levantarei um dedo por ela. E então, como um cão particularmente bem treinado, ele partiu, perseguindo seu lenço esvoaçante até a beira do rio. Sério. Intolerável. Depois de trocar para sua camisola, ela estava, naturalmente, sem meias. **Cavendish** nutria uma afeição particular pelo vislumbre tentador de pernas com meias. Ele, em uma ocasião anterior, conseguiu conseguir uma dessas meias, que guardava como uma lembrança bastante peculiar, sua textura sedosa uma fonte de fascínio sem fim. **William** desviou o olhar. A carne macia, lisa e flexível sob seu toque. Seus cuidados diminuíram, tornando-se lânguidos, quase contemplativos. **Alicia**, tendo concluído sua entrada noturna no diário, continuou com sua leitura, aparentemente não afetada pelas atenções íntimas que estavam sendo dispensadas à sua pessoa. "Um pouco para a direita", ela instruiu, seu tom carregando uma pitada de exasperação. Ela, afinal, tinha feito este pedido em duas ocasiões anteriores. Mais uma vez, ele foi relegado ao papel de um criado. **William** soltou uma risada zombeteira. Abaixando a cabeça, ele deu um beijo bastante pontual no mesmo lugar que ela havia indicado, uma pitada de desafio no gesto. "Você é muito parecido com o Pip", ela observou, referindo-se ao seu cão de caça. "Com sua inclinação para beliscar." **Alicia**, deve-se dizer, não era uma dama convencional. Suas habilidades em equitação e caça eram notáveis, para grande desgosto de certos membros da sociedade. Essa observação só serviu para inflamar ainda mais as paixões de **William**. Ele avançou, suas mãos agora emoldurando seu rosto, seus lábios explorando cada contorno delicado com uma nova urgência. **Alicia**, com um suspiro que dizia muito, deixou seu livro de lado. Inclinando-se contra a cabeceira da cama, ela perguntou: "E o que você acha que está fazendo?" "Sendo um cachorro, é claro!" Quando ele finalmente levantou a cabeça, seu rosto estava corado de vermelho. Sua respiração vinha em suspiros irregulares quando ele se inclinou, seus lábios roçando seu queixo, um sorriso travesso brincando em seus lábios. "Eu sei de um método, **Alicia**", ele murmurou, sua voz um sussurro rouco, "que não é nem um pouco cansativo. Você gostaria de experimentar?" Ele tinha esse hábito peculiar de proferir seu nome sempre que estava à beira de alguma imprópriedade. **Alicia**, com a testa franzida em uma mistura de curiosidade e apreensão, assentiu com a cabeça. Ela era, afinal, uma criatura de curiosidade insaciável. Ele a apoiou suavemente. Suas unhas, ela notou, estavam bem aparadas, as meias-luas em um tom saudável de rosa. Seu olhar era firme quando ele a beijou, seus lábios traçando um caminho de seus cílios à ponta do nariz, finalmente pousando no canto de sua boca. Ele prosseguiu com uma ascensão suave. **Alicia** achou toda a experiência bastante intrigante. Era tudo bastante externo, nada desagradável e, ousaria ela admitir, talvez até...? Ela abaixou o olhar, seus dentes preocupando suavemente seu lábio inferior. Ele estava totalmente vestido, enquanto ela estava em um estado de considerável desarrumação. Esse arranjo parecia agradá-lo imensamente. Com uma ternura que negava sua impetuosidade anterior, ele a acariciou com a mão livre. Seus lábios encontraram a pele delicada de seu ombro exposto, sua camisola tendo escorregado de seu poleiro precário. A respiração dela ficou cada vez mais irregular. Estendendo a mão para algo para se firmar, ela agarrou sua gravata, o tecido outrora intocado agora irremediavelmente torto. **Cavendish** moveu sua mão, colocando-a contra seu peito. "Você pode segurar", ele ofereceu, sua voz embargada de emoção. E então, de uma maneira muito diferente de sua reticência habitual, ele perguntou: "Você gosta?" Ela se aninhou contra ele, buscando refúgio no calor de seu abraço. Uma única lágrima, traindo a intensidade do momento, escapou e traçou um caminho brilhante por sua bochecha. Ele a beijou, murmurando seu nome, "**Alicia**." Seu nome completo, proferido por ele, possuía uma certa magia, uma ressonância que nenhum carinho poderia igualar. Ele parecia estar ainda mais afetado do que ela, suas emoções ameaçando consumi-lo. Ele a puxou para perto, seus beijos tornando-se mais fervorosos, mais exigentes. Finalmente, **Alicia** pressionou uma mão contra seu peito, um pedido silencioso de alívio. Um longo silêncio se seguiu, interrompido apenas pelo som de sua respiração irregular. **Alicia**, com a cabeça ainda desviada, as orelhas queimando de vermelho, desejou golpeá-lo, mas seus membros estavam pesados, pesados. **Cavendish**, com um suspiro que parecia emanar das profundezas de seu ser, afrouxou sua própria gravata, sua respiração vindo em baforadas irregulares. "Eu te amo", ele declarou, sua voz rouca de emoção, seus lábios roçando sua pele. Ele nunca tinha pronunciado essas palavras antes. "Eu realmente te amo." ..."Eu me apresentei admiravelmente, não foi?", ele perguntou, tendo recuperado uma medida de sua compostura. Ele gentilmente ajustou sua camisola, seu toque demorando-se no tecido delicado. Uma leve cor avermelhada tingia seu pescoço onde certas marcas eram visíveis. **William** tocou-as gentilmente, sua expressão uma mistura de orgulho e possessividade. "Eu... ?" **Alicia** permaneceu em silêncio, afastando-se dele. Ele conseguiu um travesseiro para seu conforto. "Eu não te enganei, mas..." "Foi apenas...?" Ele também parecia incerto agora. "Devo ajudá-la a limpar?", ele perguntou, sua voz entrelaçada com contrição. Desta vez, um cobertor foi cuidadosamente colocado com antecedência. **Alicia** fechou os olhos, sinalizando seu cansaço. ...Ele abaixou as cortinas da cama verde esmeralda, com suas bordas prateadas brilhando fracamente na penumbra. "Podemos dividir a cama?" "É bastante pequena." Uma cama projetada para um dificilmente era adequada para dois, especialmente sob tais... circunstâncias. "Posso ficar com você esta noite? Só para dormir?" Seu corpo irradiava um calor suave, mas seus pés estavam frios ao toque quando ele a envolveu em seu abraço. **Alicia** finalmente cedeu, concedendo-lhe permissão para permanecer até que o relógio batesse meia-noite. Ele devia voltar para seu próprio quarto então. Isso era uma concessão, e **Cavendish** estava devidamente grato. Ele a abraçou, contente mesmo que ela lhe apresentasse as costas. Ele adorava cada fio de seu cabelo, a fragrância sutil que se agarrava a ela, uma fragrância que agora se misturava com a dele. Ele respirou fundo, saboreando o perfume, mas teve o cuidado de não perturbá-la mais. Ela adormeceu rapidamente, sua respiração logo se igualando em um ritmo suave. Ela era notavelmente sensível, ele pensou, seu olhar fixo em algum ponto distante na escuridão, sua mente revivendo os eventos da noite. Cada centímetro dela tinha respondido ao seu toque. Seu corpo parecia falar uma linguagem própria, uma linguagem que sussurrava de um afeto compartilhado. Essa realização enviou uma onda de emoção, um tremor de antecipação, através do próprio ser de **William Cavendish**.