Capítulo 8: Cláusula

William Cavendish, todo orgulhoso por dentro, estava bem contente consigo mesmo. Ele estava, afinal, prestes a começar outro encontro proibido. Ele tinha se enrolado numa coberta marrom escura de lã - o tecido mais luxuoso e macio, é claro - e, por baixo, ele só usava uma camisa de cavalheiro. Bem, sim, praticamente nada. Essa combinação mostrava suas pernas elegantemente longas na melhor das hipóteses, como uma estátua de mármore particularmente fina que ganha vida. Ele era, se podia dizer, incrivelmente bonito e estava muito ciente do poder sedutor de seu físico jovem. Ele tinha, com um movimento do pulso e uma gorjeta generosa, dispensado os empregados para a noite. Alicia sentou-se diante de sua penteadeira, uma cascata de cabelo dourado caindo pelas costas, e virou a cabeça. Sua testa franziu delicadamente. “Você chegou cedo”, declarou ela, com a voz misturada com leve desaprovação. “Eu só comecei a escovar o cabelo.” Seu cabelo, uma juba gloriosa da cor de ouro fiado, era sua maior glória, e ela o guardava com ciúmes. Manter tal tesouro era, claro, uma tarefa terrível. Todas as manhãs e noites, ele exigia ser escovado até a submissão. “Ah.” Seu ar satisfeito murchou um pouco, como um balão furado. Ele pegou a escova de cabelo de marfim descartada e, reunindo um punhado de suas madeixas sedosas, retomou a tarefa. “E existe uma hora específica prescrita para esses encontros?”, ele perguntou, tentando um tom jocoso. Alicia considerou isso com uma seriedade que era bastante alarmante. “Sim”, ela finalmente pronunciou. “Depois das oito horas.” “Oh.” O sorriso de William desapareceu completamente. Ele se sentiu como uma criança emburrada. Parecia ter esquecido, em seu entusiasmo, que ele era seu marido, não um amante de beco. Ele não era obrigado a agradar, muito menos a aderir a um cronograma de momentos roubados. O propósito original da noite, momentaneamente esquecido, William Cavendish, com a submissão de um spaniel bem treinado, seguiu diligentemente suas instruções enquanto escovava seu cabelo. “Você já fez essa parte.” “Não é tão difícil.” Alicia apoiou o queixo na mão, bastante perplexa com a insistência de seu primo em realizar tarefas para as quais ele era tão claramente inadequado. Quanto a William, ele começou a questionar suas próprias motivações. Mas, ah, como ele adorava aquele cabelo dourado. Era realmente magnífico. Ele se deleitava com a visão de seus rostos refletidos no espelho, aninhados juntos. Duas ervilhas em uma vagem, como diz o ditado, ambas igualmente, incrivelmente bonitas. Alicia era precisamente o tipo de mulher por quem ele se apaixonaria, alguém ainda mais esteticamente agradável do que ele mesmo. Ela brilhava, como uma pedra preciosa finamente cortada. Assim que seu cabelo foi considerado suficientemente domado, ele se ajoelhou diante dela, um suplicante devoto, e começou a desfazer as fitas de suas pantufas de cetim. Senhoras de qualidade costumavam favorecer essas pantufas sem salto quando estavam dentro de casa. As dela eram rosa delicado, seus arcos estreitos e pontudos, a própria imagem da elegância refinada. Tornozelos andaluzes, eles foram chamados. Ele segurou o pé dela na mão. “Você tem que tocar?” Alicia sentiu que uma correção era necessária. Ele não era apenas fã de tocar suas pernas; ele parecia encontrar uma desculpa para fazê-lo em todas as oportunidades. William Cavendish estava esperando que ela notasse. Ela havia declarado uma vez seu ódio absoluto por colônia com cheiro de rosa. Era uma loucura em Londres nos últimos dois anos, é claro. Dificilmente se podia ir a um baile sem ser atacado pelo cheiro enjoativo, flutuando de todos os lenços e gravatas dos cavalheiros. A mistura de Cavendish era uma mistura única, com um tom picante e forte que a diferenciava. Mas seu primo, ao que parece, era notavelmente avesso a ela. Ele havia experimentado, testado e finalmente deduzido que ela tinha um carinho particular por notas cítricas, de preferência o aroma forte e revigorante de frutas recém-descascadas. Bastante sofisticado, na verdade. Mas agora, ele estava liberalmente encharcado daquele mesmo perfume cítrico, figo e almíscar. Tudo para prendê-la. Ela adorava o cheiro. A primeira vez que ela o encontrou, ela praticamente enterrou o nariz em sua gravata, inalando profundamente. Alicia finalmente sentiu o cheiro. “Você cheira delicioso”, ela murmurou. Ele apenas rosnou em resposta, desfazendo meticulosamente as fitas e tirando o sapato dela. A curva ascendente de seus lábios, escondida de sua vista, traiu sua satisfação. Alicia inalou a fragrância que emanava de seu pescoço. A respiração dele se aprofundou, embora ele fingisse indiferença. “É diferente de antes”, observou ela, com a memória afiada como uma tachinha. Ele queria beijá-la, ali mesmo. Cavendish “Oh”-ed, mencionando casualmente que ele tinha adicionado um toque de petitgrain. Para uma nota mais refrescante, você vê. Ela parecia bem impressionada com isso, inclinando-se para inalar seu perfume mais profundamente. Ele se conteve, reprimindo um sorriso triunfante. Ele beijou sua perna, como fez na noite de núpcias. Alicia deu um ligeiro sobressalto, mas sua mão a segurou firmemente, mas gentilmente, no lugar. “Por que você sempre faz isso?”, perguntou Alicia, genuinamente perplexa. Faz cócegas e, mais do que isso, evoca uma sensação muito peculiar nela. Ele permaneceu em silêncio, apenas inclinando a cabeça para trás para olhar para ela com uma intensidade que poderia derreter geleiras, ou, na melhor das hipóteses, uma patinha de manteiga bem batida. Ele se inclinou para beijá-la, e aquele perfume peculiar e almiscarado dele se intensificou, tornando-se bastante assustadoramente potente. Poder-se-ia pensar que ele havia sido marinado nele. A coberta, que havia sido jogada em seus ombros com um ar de estudada indiferença, escorregou para o chão, revelando uma extensão tentadora de pele em tom de marfim sob sua camisa. Pele que, é preciso dizer, estava em notável boa saúde. Quase se podia ver o reflexo de alguém nela, se alguém estivesse inclinado a verificar sua aparência em um espelho tão incomum. Os próprios contornos de seu físico declaravam sua masculinidade com uma clareza quase chocante. Ele era, inegavelmente, um homem. Alicia o estudou, catalogando as diferenças. Seu primo, que Deus abençoe seu rosto perfeitamente simétrico, foi considerado um “verdadeiro Adonis” pela galera, e, aos dezesseis anos, nada menos. Ele até foi proclamado, com muita fanfarra, como “o homem mais bonito de toda a Inglaterra”. Um título que ele usava com a mesma facilidade que usava sua gravata. Foi então que ela percebeu o quão incrivelmente azuis eram seus olhos, a maneira bastante charmosa como seu cabelo escuro se enrolava. Seu rosto, ela decidiu, era notavelmente refinado, cada característica esculpida com uma precisão quase alarmante. Alguém poderia suspeitar de intervenção divina, ou pelo menos de um artista muito habilidoso com uma obsessão por cinzéis. Seus cílios eram grossos e longos o suficiente para varrer o chão, emoldurando aqueles olhos azuis impressionantes, em forma de amêndoa, que pareciam conter as profundezas do oceano dentro deles. Claros, profundos e totalmente hipnotizantes. Seus lábios, o superior delicadamente fino, o inferior cheio e rosado, eram um estudo em contrastes. Quase se podia saborear sua vermelhidão. Seu nariz era reto, aristocrático, mas de alguma forma conseguiu transmitir um certo charme malicioso. Ele era um paradoxo ambulante, uma mistura de forças opostas que de alguma forma coalesceram em um ser de beleza extraordinária. O contraste entre seu cabelo escuro e olhos azuis era impressionante. Ele era, em suma, o mais próximo de uma personificação mortal de Adonis que se poderia encontrar. Na verdade, ele parecia ter uma aura quase divina sobre si, como se o próprio deus sol tivesse se dignado a andar entre os mortais. Não é à toa, ela refletiu, que o chamavam de Apolo. Ele parecia ainda mais jovem do que o normal, se isso fosse possível. William Cavendish, com um olhar de saudade e um suspiro que poderia rivalizar com um poeta apaixonado, finalmente falou. “Tirei minhas roupas, como você sugeriu. Está um pouco frio, você sabe.” Apesar dessa declaração, ele jogou a coberta dramaticamente de lado, como para enfatizar seu estado de roupa. Ele pegou a mão dela, pressionando um beijo em seu pulso, onde a pele era mais fina, o calor de seus lábios facilmente transmitido. Os dedos de Alicia se enrolaram involuntariamente. Ela ainda não estava acostumada a suas exibições excessivas de afeto. No entanto, ela se viu estudando-o, com o queixo apoiado na mão, procurando alguma imperfeição, alguma falha neste quadro de tirar o fôlego. Ele era quase perfeito demais, como uma estátua pedindo para ser moldada em gesso. Sua avaliação final? Sua mandíbula era talvez um pouco estreita demais, não aderindo totalmente à proporção áurea. Mas, ela concedeu, isso lhe dava um certo... je ne sais quoi, um toque extra de beleza masculina. William Cavendish, no entanto, pareceu ter interpretado mal seu escrutínio. Ele, ao que parece, perdeu completamente suas dicas sutis. “Você gostaria de tocar?”, ele perguntou, oferecendo-se para uma inspeção mais aprofundada como um espécime premiado em um museu de história natural. Seu físico era, sem dúvida, bastante impressionante. William Cavendish era tipicamente conhecido por seu comportamento altivo, sua reserva elegante e seu ar geral de distanciamento. Em outras palavras, ele muitas vezes parecia indiferente e perpetuamente entediado. Ele raramente encontrava algo, ou alguém, digno de sua atenção. Seus sorrisos, quando apareciam, muitas vezes continham uma pitada de zombaria. No entanto, paradoxalmente, todos pareciam desejar sua aprovação. Alicia não, como se poderia esperar, prosseguiu para tirar sua camisa. Isso era perfeitamente característico, pois ela se tratava com a mesma reserva, sempre preferindo permanecer o mais enfaixada possível. Cavendish passou mentalmente pelas etapas: a camisa de um cavalheiro era bastante simples de remover, na verdade. Alguns puxões aqui e ali, e... Talvez, ele refletiu, da próxima vez ele devesse simplesmente chegar em estado de nudez completa. Ela levantou um canto da coberta, olhando para ele com uma expressão inquisitiva, como um cientista examinando um inseto particularmente fascinante. Ele se inclinou, tentando roubar um beijo, mas ela desviou habilmente o avanço. Por que, ele se perguntou com uma pitada de desespero, ela estava tão indiferente? “Senti muito sua falta”, declarou William Cavendish, com o talento dramático de um ator de palco. “Mas ficamos separados por apenas duas horas”, ela observou, com a lógica inabalável de um advogado experiente. Ele colocou a mão dela contra a bochecha, repreendendo-a gentilmente: “Você poderia, pelo menos, dizer que sentiu minha falta também.” Distraída, ela permitiu que ele capturasse seus lábios em um beijo. Alicia se viu presa à poltrona, seus sentidos sobrecarregados. Ele tirou sua própria camisa com facilidade praticada, depois pegou a mão dela, guiando-a... para outro lugar. Ele se moveu com um toque delicado e, em seguida, aproximando-se de seu ouvido, respirou, uma rajada de ar suave e quente. A mão dela foi para o pescoço dele. Ele a envolveu em seus braços, e eles se beijaram, um beijo adequado desta vez. Alicia finalmente entendeu. Durante um breve descanso, ela perguntou: “Então, este é um procedimento necessário, então?” Ela se referia, é claro, ao ato de tirar a roupa que havia começado antes. Ele gostava de seus joguinhos, seus elaborados rituais de sedução. Ele parou, seus dentes roçando suavemente sua bochecha, e perguntou: “O quê? É chamado de preliminares, minha querida.” Ele segurou sua cintura, levantando-a pela curva de suas pernas. “Mas sempre acaba da mesma forma, não é?” Cavendish ficou momentaneamente sem fala, incapaz de formular uma refutação adequada. Finalmente, na cama, ela o beijou de volta, suas mãos explorando. Mas William Cavendish permaneceu incerto se suas tentativas de sedução foram realmente bem-sucedidas. Ao remover cuidadosamente suas roupas, desfazendo longamente os cadarços e as fitas rosas de sua camisa, ela de repente comentou que ele tinha duas covinhas na parte inferior das costas. Ela então prosseguiu para declarar que aquela parte em particular era, sem dúvida, a coisa mais feia que ela já tinha visto. Não é à toa, ela refletiu, que os escultores sempre optavam por omiti-la. Ele agarrou seus pulsos, arqueando as costas para beijá-la com novo fervor. Ele era, ao que parece, apaixonado por cada centímetro dela, não apenas suas panturrilhas. Quando ele a beijava, ele insistia em olhar para cima, para ver a maneira como ela mordia o lábio. Ela era sensível às cócegas. Ela parecia estar caindo sob seu feitiço. Os dedos dela traçaram a curva de sua cintura e, em seguida, envolveram seus ombros. Ela disse que poderia ser feito sem também. Porque ela o havia banido sem cerimônia de volta para seu próprio quarto. Ela reclamou que ele só conseguiu desfazer metade de sua camisa, deixando-a uma bagunça enrugada, e revogou seu privilégio de ficar até a meia-noite. William Cavendish estava na porta, segurando uma liga de meia azul brilhante que havia roubado, bordada com seu nome. Ele repetiu a cena em sua mente. Desta vez tinha sido particularmente prolongado, repleto de uma abundância de beijos. O afeto que parecia escapar deles durante o dia era sempre encontrado na intimidade do quarto. ... Ele estava se tornando cada vez mais... devasso. Alicia confirmou esta observação na manhã seguinte. Ele havia se levantado ainda mais cedo do que ela, acordando-a com um beijo. A pele dela agora carregava seu cheiro, um fato que parecia agradá-lo imensamente. Ele era como uma criança, teimosamente determinado a marcar algo como seu. “Alicia”, ele murmurou, seus lábios roçando sua bochecha, a penugem suave de sua pele uma carícia delicada. Depois de alguns encontros assim, ela finalmente descobriu o que era. Alicia moveu o joelho, sua panturrilha escorregando de sua mão. “Você deve ficar de roupa durante o dia”, advertiu ela, puxando a coberta sobre a cabeça para retomar sua soneca. Ela parecia ter esquecido algo que queria dizer. Era tudo tão exaustivo. “Você gosta de mim?”, ele perguntou, com a voz misturada com esperança e ansiedade, enquanto ele simplesmente a abraçava. Alicia, enterrada sob uma montanha de travesseiros de penugem de ganso, ainda não gostava de ser segurada com tanta força, mas ela havia se submetido de bom grado a seu abraço na noite anterior. “Não, eu não gosto”, ela murmurou, com a voz abafada pelo tecido macio. Ele tentou beijar sua perna, mas seus avanços foram frustrados quando ele tentou se aventurar mais longe. “Você é realmente irritante, William George.” “Mas você disse que gostava de mim ontem”, ele protestou, debruçado sobre ela, apoiado em um cotovelo. E assim, Alicia abriu os olhos, observando a visão de seu cabelo preto bagunçado e aqueles olhos safira. Ontem tinha sido realmente... agradável. Ela se lembrou do que havia dito. Ela se deitou aninhada entre os travesseiros, seu cabelo dourado caindo sobre seus ombros pálidos. Ele enxugou suas lágrimas, perguntando se ela gostava. Alicia virou a cabeça, com os olhos fechados, e finalmente concordou com um relutante “Hmm”. Ele se tornou ainda mais apaixonado, mais fervoroso, buscando confirmação mais três vezes. Ela não conseguia discernir, naquele momento, se ela havia gostado do ato em si ou dele, pessoalmente. Ela se lembrou dele dizendo, no meio de seu encontro: “Eu ainda sou muito jovem, você sabe, Alicia. Eu não sou nenhum velho.” Ele ainda estava preso a isso, ao que parece. A garota olhou para ele, um brilho de confusão em seus olhos. Eles ficaram ali por um tempo, pois Alicia simplesmente não conseguia reunir a energia para se mover. Então, ela notou que William Cavendish estava aninhado ao lado dela, seus cílios longos abaixados, dormindo profundamente. ... O dia foi totalmente desperdiçado. Ela nem conseguia se concentrar em seu livro. Uma atmosfera peculiar tinha se instalado entre eles. William Cavendish dificilmente a beijou. Porque ele não poderia dar a ela um beijo casto. No jantar, Alicia finalmente quebrou o silêncio. “Cavendish...” Ela passou a chamá-lo pelo sobrenome, uma prática comum entre aqueles que não têm intimidade. Como ela compartilhava seu sobrenome, ela raramente o usava. William Cavendish, sendo o único filho de seu pai e sem um título próprio, era normalmente chamado de Sr. Cavendish. Ele olhou para cima, assustado. Ele havia evitado seu olhar o dia todo, sua mente cheia de recordações vívidas da noite anterior. Alicia desviou os olhos e declarou com a maior justiça: “Você tem um apetite bastante... robusto, você sabe.” Cavendish engasgou, engasgando, “O quê?” Ele tossiu elegantemente, enxugando os lábios com um guardanapo. A expressão dele era de total descrença. Ele ficou feliz por ter engolido a comida antes de ela falar. “Portanto, acredito que precisamos ter uma discussão séria sobre este... acordo de coabitação nosso.” Alicia finalmente se lembrou do que pretendia dizer. A expressão dela era severa, embora ela não pudesse deixar de lembrar o calor de seus lábios em sua panturrilha.