第24章：课程

“不。” 威廉·卡文迪什否认了，看起来有点不高兴。 他真的这么透明吗？ 诚然，在艾丽西亚醒来之前，他绕着湖走了三圈，思考着他们关系的奇妙演变。 它已经到了一个相当……奇怪的关头。 他还没完全弄清楚，但他记得她声称知道他爱她。 艾丽西亚点了点头，她的目光在他脸上停留的时间足够长，以确定他的身体健康没有问题。 然而，他的精神状态仍然值得商榷。 早餐后，她表示希望练习她的手枪技能。 他递给她那把镶银的胡桃木手枪。 艾丽西亚以熟练的动作装上火药，装上燧石，这已经成为一种像呼吸一样熟悉的程序。 她举起手枪，双手稳定，瞄准了目标。 枪声响起，差一点就打中了。 卡文迪什一如既往地爱开玩笑，夸张地鼓掌。“好样的，表妹！ 像你这样的神枪手应该向傻瓜挑战决斗。 你会让他们吓得屁滚尿流。” “你没有正确调整瞄准具，”艾丽西亚观察道，眉头微微皱起。 “对我来说不一样，我是左撇子，”卡文迪什解释道，拿起手枪，以熟练的信心重复了这个过程。 燧石擦亮了，铅弹飞了出去，结果打得更偏了。 “天哪，怎么回事？” 他喃喃自语，一副困惑的样子。 艾丽西亚给了他一个通常只保留给特别迟钝的学生的眼神。 卡文迪什检查了手枪，把它转来转去。“啊，装反了。 一定是弗朗西斯，那个小淘气。” 他现在认出来了。“艾丽西亚！” 他喊道，已经在追赶了。 不管用什么方式，他总是在追她。 艾丽西亚认为她下次真的应该带上自己的手枪，而不是依赖表哥值得怀疑的准备。 “艾丽西亚，表妹，亲爱的，天使，”他央求道，使出了他所有的爱称。 艾丽西亚抬起头，笔在纸上划着，上面列着要带回伦敦的物品清单。 她在乡下庄园的一个月过得非常有效率：她收集了大量的矿物和植物标本，起草了三篇期刊文章，阅读了成堆的报纸和杂志，并阅读了二十本新书。 至于卡文迪许，她无法理解他一直在忙些什么。 “嗯？ 快点说，我没那么多时间，”她不耐烦地说。 “昨晚，在我说了‘我爱你’之后，你说……”卡文迪什摆弄着她的一缕头发，试图把她的记忆推到卧室之外。 “我知道，”艾丽西亚回答道，没有丝毫犹豫。 他期待地看着她。 “正是如此，”她确认道，然后又回到她的清单上。 他的嘴角露出一丝微笑。“所以你现在可以停止说了。” 艾丽西亚觉得这种重复很乏味。 然而，卡文迪许的心情很好。 这就是他认识的艾丽西亚。 突然的变化会让人不安。 “你在做什么？” 她问道，注意到最终确定的修改后的徽章设计。 他已经开始做另一项任务了。 艾丽西亚探过身来，下巴随意地靠在他的肩膀上，这是她熟悉的一个姿势。 这是一份文件，仍在起草阶段。 她拿起扉页仔细看了看。 “克利福德男爵领地的分割和转让？”她大声读道。 克利福德男爵领地是伯灵顿伯爵领地的附属头衔。 前伯灵顿伯爵只有一个女儿，所以男爵领地传给了他们共同的曾曾祖母夏洛特·博伊尔夫人，而伯爵领地则消失了。 卡文迪许的祖父没有从他的曾祖父那里继承遗产，而是被议会授予了这个头衔，恢复了伯灵顿的头衔。 然后，他从他的表弟那里购买了德文郡公爵庄园附近的伯灵顿大厦。 他的遗产来自他未婚的叔叔，包括他们在议会中的席位。 因此，克利福德男爵的头衔仍然属于艾丽西亚的父亲德文郡公爵。 作为唯一的孩子，她可以完全拥有这个头衔，而不是像公爵一样传给她的表弟。 然而，在她父亲去世后单独提取它将涉及一个复杂的过程，需要上议院的投票和国王，或者在这种情况下，摄政王的批准。 公爵和公爵夫人十多年来一直在为这件事铺平道路，与皇室建立了密切的关系，并与各个贵族家庭保持着联系。 “克利福德女男爵，听起来是不是很动听？” 卡文迪许自己没有头衔； 他的祖父和父亲还活着，所以他甚至没有“勋爵”的敬称。 他只能被称为“先生”，而不是“勋爵”。 他对此从来不太在意，甚至对它与无处不在的“某某勋爵”相比独一无二感到自豪。 但现在他结婚了。 这是他们婚前协议中的条款之一。 艾丽西亚，作为公爵的女儿，即使在法律上不是贵族，作为“女士”，也会通过女男爵的头衔获得某些特权，例如免于债务监禁和在高 等法院受审的权利。 它还赋予了她一定的社会优先权。 更重要的是，它保障了她的财产权。 普通法没有赋予已婚妇女财产权，而衡平法却赋予了，但如果法定继承人提出异议，则可能导致旷日持久的诉讼。 考虑到她可能成为一个没有孩子的寡妇，情况就更加岌岌可危了。 卡文迪许完全参与了她的婚前协议的谈判。 他们的结合是如此的自然； 他无法想象任何其他家族，无论关系多么密切，都不会被她所继承的巨额财富所诱惑。 她的外祖父斯塔福德侯爵被认为拥有不可估量的财富，她还从她的外祖母那里获得了苏格兰150万英亩的土地。 “我将继承母亲的萨瑟兰女伯爵头衔，”艾丽西亚注意到，检查着这份文件。 “我知道，但现在先做女男爵，好吗？” 他深情地抚摸着她的头发。 她理解他的动机。 责任的重担已经从她的父亲转移到她的表弟，或者说，她的丈夫身上。 他完成了草稿； 对于一个有经验的人来说，这是一项简单的任务。 他们将在返回伦敦后启动这个过程。 议会目前正在休会，但到十二月，一切又会忙碌起来。 “你打算去哪里参加狩猎季？” 在秋季休会期间，贵族们会回到他们的乡下庄园。 这就是为什么伦敦在他们结婚期间有点安静的原因。 贵族婚礼强调隐私，只邀请家庭成员参加，所以没有引起多大的轰动。 这三个月被称为狩猎季，是在乡下举行社交聚会和狩猎派对的最佳时机。 贵族女士们很少参加狩猎； 艾丽西亚是个例外。 “我们已经安排去索尔兹伯里侯爵的庄园。” 他们的庄园是赫特福德郡的哈特菲尔德庄园。 他们是著名的罗伯特·塞西尔的后裔，来自塞西尔家族的两个分支。 侯爵夫人，唐斯希尔侯爵的女儿，在她年轻的时候也是一位出色的猎人，非常不落俗套。 许多贵族被邀请参加了索尔兹伯里侯爵夫人组织的这次狩猎派对。 索尔兹伯里侯爵是一位托利党人，摄政王以及他的新情人赫特福德侯爵夫人也将出席。 后者作为一名托利党人，对他有着相当大的影响力。 有必要保持联系。 “但我打算先和曾祖母待一段时间。” 她的祖母的母亲，老斯宾塞女伯爵，健康状况不佳，视力也越来越差。 “艾丽西亚——” “我明白，表弟。 失去是生活中不可避免的一部分，”她说，手放在他手上。 当她的祖父母去世时，他一直陪在她身边。 尤其是当老德文郡公爵夫人去世时，他用一种更像笨拙的宫廷鞠躬而不是安慰的姿态，发明了一个关于人在死后变成星星的故事，所以她一直在看着她，艾莉。 他对孩子们总是无能为力。 艾丽西亚，十一岁，平静地告诉她的表弟，星星只不过是可观测的天体，人类的灵魂并没有变成它们，但她愿意相信他的故事。 他们分享了一个短暂而温柔的吻。 “我想我还会活很长时间，艾丽西亚，”卡文迪许沉思着，片刻之后。 当然，他也不完全确定。 人们普遍认为女性比男性长寿十年。 事实上，甚至管理寡妇继承权的法律规定，在她丈夫去世后，她的嫁妆中带入婚姻的部分应该由继承人分十年支付。 一年五千英镑，比如说，嫁妆五万英镑。 艾丽西亚的那份，当他们结婚时，是象征性的一百英镑。 一笔可观的数目，最初定为六十，直到她的祖父，出于慷慨，增加了他自己的风格。 卡文迪许的心思走到了这条奇特的道路上。 他比她大几岁，所以，从逻辑上讲，他活的时间会少几年，不是吗？ 也许这才是最好的。 “我相信你会的，”艾丽西亚同意道。 她伸出手，模仿他之前的姿势，抚摸着他的脖子，她的手指描绘着他的领口和皮肤相交的地方。 她似乎对束缚的性质感到不高兴。 就这样，他们相当奇怪的谈话，从死亡率到数学，也结束了。 那天晚上晚些时候，她继续与那些该死的微积分问题作斗争，而他在一旁观察。“也许我可以试试，”他主动提出，却遭到了艾丽西亚怀疑地挑眉回应。 “别表现得这么怀疑。 你知道，我确实努力学习了。” 如果他没有去爱丁堡，他就会像许多辉格党家族的儿子一样——这些坚定的议会权力支持者——进入剑桥大学，在那里，数学是期末考试的重要组成部分。 他对这方面很有信心。 为了艾丽西亚，他甚至研究了微积分的最新发展。 他开始写字，最初的自信很快消失，他的眉头紧锁，全神贯注。“这到底是什么东西？” 他喃喃自语，更多的是对他自己而不是对她。 “老实说，威廉·乔治，”艾丽西亚叹了口气，从他手中抢过纸。 她用笔圈出一个部分。“你从一开始就错了。” 带着新的目标感，她低下了头，继续计算。 “你知道我不是傻瓜。 我可以在三天内记住十份法律摘要，”卡文迪许宣称，手托着下巴。 继承人不必学习那么多东西，也不必做那么多事情。 知识的负担，似乎不成比例地落在了年轻的儿子身上。 他能感觉到艾丽西亚的鄙视，混合了“完全无望”和“不太聪明”。 “你为什么要坚持做你不擅长的事情？” 她问，头也没抬。 他天生就擅长语言、口才、记忆，甚至带有一丝戏剧天赋。 辩论、演讲、外交、舞台——那是他的强项。 似乎不是数学方程。 “因为我想了解你，”他坦白道，蹭着她的脸颊。 他用他的学习笔记填满了整个笔记本，涵盖了从天文学到地理学的所有内容。 甚至在他出国旅行期间，他都勤奋地给艾丽西亚寄去地图，尽管市场上提供的地图，自然地，是不准确的——军事机密等等。 “每个人都是不同的，”艾丽西亚喃喃自语，靠在他身上。 她脱掉了鞋子，这是最不像淑女的姿势。 “确实如此，”他同意道。 卡文迪许的目光飘向墙上的珍珠母镶嵌钟。 他突然意识到：他和艾丽西亚一样，无法以传统的方式去爱。 她不是一个标准的女士，尽管她可以在需要时完美地扮演这个角色。 她的礼仪无可挑剔，她的举止无可指摘。 然而，在他们自己的家中，她却非常轻松。 她的长筒袜现在被撑了起来，她专横地命令他让开。 他拒绝了。 所以，像他们通常一样，她把脚放在他的腿上。 她抬起眼睛，与他对视，并保持着这种状态，她的腿一动不动。 她看着他，观察着。 透过薄薄的织物，她的触感很轻，几乎是随意的，但无疑是故意的。 他渴望逃离，但她的目光却困住了他。 她承认了他对欲望的萌芽，并且，在这样做的时候，对他们施加了微妙的控制。 他是她的标本，她的研究。 她，一个女人； 他，一个男人——除了她的父亲，他是她分享生活和家园的唯一男人。 艾丽西亚是一个极度残忍的生物，他早就应该掌握了这个事实。 但这本身并没有什么错，不是吗？ 毕竟，他曾经也尝试过同样的事情。 只是现在，情况发生了变化。 “你为什么一定要这样折磨我？” 他问道，声音嘶哑，他的手悬在她的腿肚附近，然后退缩。 “你也对我一样，”她回答道，她的触感在短暂的片刻里增强，然后完全撤回。“你会屈服于此吗？” “是的，”他承认道，避开了目光。“这是一种动物本能，某种东西，在某个时刻，开始，然后突然……”他深深地吸了一口气，然后慢慢地呼出。“……控制了你。” 从小，他们就一直在争吵，鲁莽，他们的精力找不到合适的出口。 “我一直在与之抗争。” “你现在吗？” 艾丽西亚的目光与他对视，充满了质疑和探究。