第41章：祝福

皇家学会的倒霉事，不像有些人预测的那样，在艾丽西亚 和她的表妹凯瑟琳之间造成了裂痕。虽然，必须承认，隆-韦尔斯利 先生之后对 公爵 还是有点不好意思的。 凯瑟琳，一个虔诚的福音派运动成员，在冬天来临之际，她济贫扶困的心愿更加强烈了。艾丽西亚，一如既往地尽职尽责，陪伴她一起拜访贫民窟，分发衣物、毛毯，并向莱斯特广场的不幸的人们分发热汤和面包。 所以，他很方便地缺席了，在圣詹姆斯区沉迷于男人的爱好——讨论政治、喝大量的烈酒，以及监督翻新万斯泰德，这是一栋宏伟的庄园，是通过他妻子才到手的。不是说没人为他的缺席感到悲伤。卡文迪什，就他而言，特别喜欢观察 艾丽西亚，她的头上裹着一块朴素的头巾，认真地切着面包，分发给排队等候的穷人。 她做这件事很熟练，自从在 公爵夫人 的指导下长大后就一直这样做。坦率地说，这种亲力亲为的慈善行为，在高层社会中相当罕见，更多的是地主和中产阶级的领域。 当她分发面包时，她精致的五官，被闪烁的煤气灯照亮，被温柔的微笑柔化了，让她拥有了圣母般的空灵之美。卡文迪什 发现自己完全被这个景象迷住了。坦白地说，他天生的傲慢通常使他无法注意到男爵以下的任何人。 在遇到 艾丽西亚 之前，他从未想过要从事这样的活动。她经常那么严肃，但也有一些时刻，比如现在，她让他感到惊讶。他从她手里接过切面包的刀，主动帮忙。 公爵夫人，近年来，已经变成了一股真正的做好事的旋风。她监督了退伍和残疾士兵的医院翻新，为孤儿建立了学校，并且目前正深陷棘手的监狱改革问题。这包括将男女囚犯分开，扩建拥挤的妇女区，分发制服，以及引入针织作为生产性劳动的一种手段。 监狱改革协会是在一群有影响力的人的敦促下成立的，并计划在女子监狱中引入女狱警。许多囚犯因债务而被监禁，经常带着他们的众多孩子，他们的教育也需要解决。 卡文迪什 观察着 艾丽西亚 步入这个陌生的领域，被一群亲切地称呼她为“ 艾丽西亚夫人”的孩子们包围着。虽然穿着整洁，但她和孩子们之间的差异很明显。她给他们读书，帮他们写字，甚至加入他们的捉迷藏游戏。 她比平时更平易近人，她的微笑也更频繁了。 威廉·卡文迪什 感到一阵满足感，这是一种全新的感觉，而且并不完全令人不快。 “你真的陪我一起做这些事，” 艾丽西亚 在他们回家的马车上说道。她没料到这一点。毕竟，她的母亲一直被认为是上流社会中的异类。她拥有过多的社会责任感，公开参与政治辩论，甚至她的慈善行为也超出了单纯的捐款，延伸到实际的倡导和批评。 艾丽西亚 最初的期望是，他不会反对，她的表妹会让她成为一个独立的个体，可以自由地追求自己的兴趣。 “我们现在是一体的，” 他说着，拉着她的手。当他们在祭坛上宣誓时，他们就变得密不可分了。 艾丽西亚 感受着他的手掌中的温暖，她的心跳了一下。 十月下半月见证了欧洲大陆命运的戏剧性逆转。残酷的俄罗斯冬天降临了，法军由于过度扩张补给线，发现自己处境危险。 亚历山大一世沙皇，一直拒绝谈判，最终看到了一线希望。 拿破仑宣布法军撤退，这支军队在向南行进的过程中受到追击的俄罗斯军队的骚扰，很快演变成了一场绝望的逃亡。 就像在怀特俱乐部的赌局一样，财富剧烈波动。到月底，很明显，这对新婚夫妇毫无疑问地深爱着彼此。 艾丽西亚夫人 甚至拒绝了社交邀请，声称希望和她的丈夫去乡下骑马。 当赌注结算时，卡文迪什 成了赢家，赢了超过四万英镑。即使是谨慎地赌了一千英镑的 弗朗西斯，也看到他的赌注翻了七倍。那些预料到婚姻不和的人们完全沮丧，他们的口袋明显变轻了。 卡文迪什 彻底胜利了。 “不，当然，我不会原谅他们的债务，” 他回到家时宣布，眼中闪烁着顽皮的光芒。“确保正式拟定本票。” 艾丽西亚 看着她的丈夫，他兴高采烈地把她抱在怀里，转来转去。她现在已经习惯了这些示爱的表现，只是把手臂搭在他的脖子上，完全没有受到影响。 “是什么带来了这份喜悦？” 她问道。 他们在新家 12 Park Lane 最近被家具供应商和室内设计师淹没了，卡文迪什 负责根据 艾丽西亚 的喜好完全改造房子，或者至少是他的解释。 她一直受到关于地毯图案、窗帘款式、新制作的家具还是古董家具的选择、墙面装饰的颜色、沙发的面料、舞厅地板的打蜡、长廊中雕像的摆放等等问题的无休止的轰炸，直到她对整件事感到厌倦。 她最终宣布，他应该自己做所有决定。 卡文迪什 收集的文物，以前都放在伯灵顿大厦，被转移到他的官方新家。就像 艾丽西亚的父亲，一个狂热的雕像和古董收藏家一样，卡文迪什 家族的成员都有自己的收藏品。然而， 威廉·卡文迪什 最大的爱好是珠宝。 那天晚上，他带她走进一个闪耀着一排耀眼珠宝的房间。长长的、闪闪发光的珍珠串随意地展示着，堆在一起，闪闪发光。有各种可能的设计的头饰，以及配套的项链、胸针、耳环、手镯和臂环，由各种材料制成，并有多种风格——东方、法国和英国。 祖母绿、蓝宝石、红宝石、象牙、紫水晶、黑水晶、珐琅、绿松石、钻石和红珊瑚——各种各样的宝石。这是他从十七八岁就开始培养的爱好。他每年六万英镑收入的大部分，以及他银行存款、债券、股票投资和其他资产的二十万英镑，都投入了这个收藏。包括亲戚的礼物和长辈的遗产，这个收藏价值至少有三十万英镑。他去年去俄罗斯的旅行特别有成效。 他把一个镶嵌着一颗大梨形海蓝宝石的头饰戴在她的头上，中间的石头与无数颗闪闪发光的小钻石相得益彰。“我从一位俄罗斯大公爵夫人那里得到的，” 他解释道，显然对自己的敏锐眼光感到高兴。它非常适合她，就像他想象的那样。 然后他把一条多串珍珠手链系在她的手腕上，并拿出一条耀眼的钻石项链。 他把下巴靠在她的肩膀上，凝视着镜子里的倒影，凝视着她面前容光焕发的女人。“你没戴我在婚礼上给你的珠宝，” 他说道，指着一套做工精美的蓝宝石首饰，每件都是深邃、浓郁的蓝色。 “按照惯例，我应该戴我外婆和你的母亲的首饰，” 她回答道。 这与古老的格言相符：“旧的东西，新的东西，借来的东西，蓝色的东西，还有你的鞋子里有六便士。”此外， 艾丽西亚 的外祖父曾表示希望看到她戴着一条特别的钻石项链出嫁。她只是从收藏中挑选了一些东西。 卡文迪什 在她的脸颊上亲了一下。他现在完全理解了 艾丽西亚；她总是对每件事都有解释。他一直在寻求慰藉，但也许这已经足够了。 出于一种不受约束的热情，他抱起了她，把她放在他引以为豪地展示的闪闪发光的珠宝中。然而，即使是他最华丽的宝石，与她自己固有的、更迷人的美丽相比，也显得苍白无力。没有钻石能比得上她眼中的闪光，没有红宝石能比得上她脸颊上的红晕。 “艾丽西亚，你比这个房间里所有的珠宝都珍贵！” 他宣布道。 “当然，” 艾丽西亚 毫不在意地回答道。“我未来的财产估计至少价值四百万英镑。” 事实上，考虑到她母亲的遗产，这是一个保守的估计。 卡文迪什 暂时被吓了一跳。 “我知道，威尔，” 艾丽西亚 在片刻后柔声说道，她的目光与他的相遇了。 他以一个深情的吻回应了她的额头。 他们陪同 艾丽西亚的曾叔公和他的家人去看望年迈的 斯宾塞夫人。 在她丈夫去世后，她的儿子继承了爵位，如果他结婚了，他的妻子将成为新的某某夫人。至于寡妇，她将被冠以“Dowager”的前缀，并被期望搬出祖宅，搬到家族庄园里的一栋较小的陪嫁屋。 斯宾塞 老夫人 与现任 斯宾塞夫人 的关系并不特别友好，主要住在伦敦西北部的圣奥尔本斯。 她和她已故的丈夫有着深厚而持久的爱，他们的爱情是一见钟情。在他们第一次见面时，她就想，“啊，他美得像个天使。” 他们在整个生活中都对彼此忠诚，而他，身体虚弱，在将近三十年前去世了。 斯宾塞 老夫人 一直对她的大女儿 乔治亚娜情有独钟，并且特别依恋她留下的孩子，尤其是这个与她非常相似的孙女。 已故的 德文郡公爵夫人 是一位拥有非凡美貌的女人，尽管她的婚姻并不幸福。 斯宾塞 家族为了追求权力和影响力，安排了与 卡文迪什 家族的联姻， 德文郡公爵 特别要求迎娶美丽的伯爵夫人。伯爵夫人习惯了父母之间的爱，并没有预料到无数情人的混乱世界是贵族中的常态。 斯宾塞 老夫人 们从未预料到她的大女儿 乔治亚娜 会遇到这样的结局。 乔治亚娜 容忍了她丈夫的私生子，并与他的情妇住在同一屋檐下。最终，她自己也有一连串的情人，每个人都沉迷于自己的事务，她甚至还有一个私生女。 玛格丽特·斯宾塞夫人 度过了漫长的一生，她的视力开始衰退。她预感到她的时间不多了，也许就在接下来的一两年内。 然而，她仍然可以看到她面前这对英俊、般配的夫妇的身影，他们的手臂相互挽着。 她不禁回忆起自己的十七岁，当时她第一次遇到了将在接下来的三十年里成为她心爱伴侣的男人。 艾丽西亚 亲吻了她曾祖母的脸颊，依偎在她身边，用心爱孙女的亲切举止与她交谈。 斯宾塞夫人 的另外两个最喜欢的孙女，萨拉和卡罗琳，现在都是成年女性，再也不能沉迷于这种不受约束的感情表达了。卡罗琳甚至结婚了。 哦，她面前的曾孙女现在也结婚了。时间过得真快。 “我用爱沐浴了你的祖母，并为她提供了最好的教育，” 斯宾塞 老夫人 说道，抚摸着女孩金色的头发，“但我没有教她如何管理一个家。” 她总是这么说。 她们是如此相似，都有金色的头发。乔治亚娜 有着绿色的眼睛，而 艾丽西亚 继承了她祖父的蓝色眼睛。 她的两个女儿都遭受了不幸的婚姻，甚至她抚养长大的孙女卡罗琳，也被她的丈夫带到了爱尔兰，远离伦敦的诱惑，试图在涉及卡罗琳的情人的丑闻之后挽救他们岌岌可危的婚姻。 在蜜月后返回伦敦的旅程中， 艾丽西亚 和她的表妹达成了一项协议，即在见到 斯宾塞 老夫人 时，他们将不惜一切代价，呈现出团结一致、和谐统一的局面。 但现在，看起来，他们真的很高兴。 艾丽西亚 停顿了一下，看了一眼 卡文迪什，他正坐在她旁边，用手托着下巴，专心听着。 他用温暖的微笑回应了她的目光。 斯宾塞 老夫人 抓住了年轻女孩的手，她的心中充满了对这对夫妇的平静感。“你们必须珍惜彼此，” 她说道，把他们的手放在一起。 卡文迪什 很高兴赢得了她的认可。 在回家的马车上，艾丽西亚 转向他，出乎意料地说：“谢谢。” 她无法确切地表达促使她说出这些话的确切情感，但看到她曾祖母脸上平静的微笑，这与她记得的自己祖父母之间紧张、沉默的互动大不相同，在她内心激起了某种东西，一种表达感激之情。 他暂时吓了一跳，惊讶地眨了眨眼睛。然后，他的脸上露出了笑容，他凑过去亲吻了她。在马车的狭小空间里，她发现自己无处可退，他充分利用了这一点，用一种让她气喘吁吁的彻底方式亲吻了她。 她确实很享受他的吻，非常喜欢。 “你永远是我的， 艾丽西亚，” 他低声说道，玩弄地捏了捏她的脸颊，一种终于占据上风的感觉，一种她也无法对他的魅力免疫的感觉。 令 艾丽西亚 暗自满意的是， 卡文迪什 证明了自己非常乐于陪伴她进行这些慈善活动。这与 隆-韦尔斯利 形成了鲜明的对比，隆-韦尔斯利 就像他漠视不幸的海军水手一样，似乎完全不关心底层人民的困境。事实上，人们怀疑，如果这些资金不是完全由他的妻子支配的，他会积极地阻止这种支出。 他试图掩饰他突然的不安和心脏的快速跳动。当 艾丽西亚 把手放在他的胸前时，她感受到了这一切，并用温柔、理解的推力，在她和他们之间创造了一点距离。 然后他抓住了她的手，把她拉近，吻得更深了。