第45章 追逐的快感

打猎季，一场盛大的活动，从九月开始，追逐鸟类，十一月达到顶峰，迎来最刺激的景象：猎狐。 一开始，贵族们凭着他们无限的智慧，认为猎鹿是地位的终极象征。狐狸，那些敢于捕食牲畜的坏家伙，被认为是“害虫”，交给平民去对付。然而，随着鹿群数量以贵族们可预测的效率下降，狐狸的地位上升了。因此，正式的猎狐季，应该从十一月的第一周开始。 当然，狩猎需要猎犬的帮助，把这些家伙从它们灌木丛生的巢穴里赶出来，挖出来，然后在开阔的田野里追逐它们，直到它们筋疲力尽，然后才能被抓住并处理掉——要么用牙齿，要么，对于不太喜欢运动的人，用枪。 猎人们骑着各种各样的良种马，紧随其后，以一种常常导致四肢骨折的鲁莽方式跳过树篱和沟渠，偶尔还会带来更永久性的不便——脖子断了。然而，这些小事并没有阻止狩猎者的热情和决心。只有最有经验的骑手和猎人才能参与如此激烈的活动。 女士们受到侧鞍的限制，通常避免全力奔跑，更喜欢从马车里相对安全的地方观看，或者，如果她们觉得自己特别勇敢，就慢跑。 然而，艾丽西亚在马背上完全是另一种生物。她更大胆，更无畏，更……活跃。她眼中闪烁着火花，将她变成某种女武神——尽管她对骑马的习惯有着更加精致的品味。 侯爵的猎人，一如既往地勤奋，在前一天晚上封死了狐狸洞。可怜的家伙们，失去了它们在地下的庇护所，被迫到地面上寻找庇护所，从而让自己更容易受到猎犬敏锐的鼻子和无情的追逐。 广阔的田野，与树林接壤，装饰着帐篷、五颜六色的绳索和飘扬的旗帜，营造出一种充满活力，几乎是咄咄逼人的期待的景象。 “今天风很大，” 艾丽西亚评论道，她的眉头微微皱起，帽子的丝带在微风中飘动。 “确实如此，” 他回答道，轻轻地调整着她的帽子。她看了他一眼，眼中闪过一丝无法解读的东西。 威廉·卡文迪什笑了笑，又露出了他平时顽皮的样子。“我们来打个赌吧。谁打到的狐狸最多，谁就赢。” 狩猎，就像骑马一样，是艾丽西亚最大的爱好之一。当然，由于她的丈夫的父亲老公爵去世了，她在前一年没有参加。对一年一度的秋季和冬季仪式的最令人遗憾的打断。 从十几岁开始，她就一直密切观察狩猎，观看钓鱼、射鸟、追逐野鸡和野兔。公爵和公爵夫人，在他们的育儿方面非常自由，允许她在场，让她可以从马车里观看，并在达到合适的年龄后，骑上自己的小马。 必须说，她不是一个传统的贵族女士。除了年轻时非常不寻常的泽西夫人之外，很少有女人真正参加狩猎，考虑到其中涉及的特殊骑术和固有风险。然而，穿着量身定制的骑马服，特别是那些模仿军装的衣服（这种时尚诞生于最近的战争时期），非常受欢迎。 因此，田野里的女士们展示了一系列令人眼花缭乱的服装，有些骑在马上，有些优雅地坐在阳伞下的马车里。然而，艾丽西亚和威廉·卡文迪什却站在狩猎队伍的最前沿，他们两人都非常精通追逐的艺术。 一些绅士，即使是那些上了年纪的人——有些已经五十多岁了！——仍然坚持放纵自己的热情。猎狐的快感，伴随着号角的喧嚣和几十条猎犬的咆哮，无疑是令人陶醉的。 “上次你把那只雄鹿吓跑了，” 艾丽西亚评论道，她的眉毛仍然皱着，记得这件事。看到了吗？她怀恨在心，就像一只特别顽固的斗牛犬一样。 当然，苏格兰高地以其主要的狩猎场而闻名，在那里人们可以在沼泽和森林中追踪野生鹿，手里拿着步枪。艾丽西亚的母亲的祖母留下了大片苏格兰土地，包括雄伟的邓罗宾城堡。 每次去高地，艾丽西亚都会习惯性地陪伴猎人，她甚至还训练了自己的猎鹰，这是一种凶猛的生物，它会在她的召唤下回来，并且可以以惊人的效率捕捉野兔。 轻轻地吹着口哨，她会穿过寒冷、绿色的苔原。伸出她的胳膊，翱翔的猎鹰，爪子钩着，会俯冲下来，收拢翅膀，在她肩上庄严地栖息。她从未让她失望过。 前一年，他们一起去了高地，追踪了一只拥有真正令人印象深刻的鹿角的壮丽雄鹿。他过于急切，过早地开了枪，吓到了这个家伙。 “你还记得这件事，” 他带着一丝惊讶说道。他对自己的枪法过于自信，只是擦伤了雄鹿的皮，而更好的射击本来会很理想。 艾丽西亚本来准备开枪，她对他投去鄙视的目光，放下步枪，然后猛地一拉缰绳，转过马头，离开了。她的小猎鹰也跟着，发出了一声长而尖锐的尖叫。 她让他想起了他过去在板球比赛中的失误。 “威廉·乔治，你从不反思自己的失败。” “既然我显然没有任何错误，我为什么要反思？” 他的拱起的眉毛似乎在说。虽然，口头上，他说道：“这完全是我的错，我亲爱的表妹。我一定是被我过多的法律学习给弄糊涂了，变成了一个只会读书的书呆子。” 律师的资格是一种罕见的成就，需要接受高等教育，然后在律师学院进行艰苦的学习，获得高级律师的批准，实习一段时间，最后进行严格的考试。通常情况下，一个人要到二十五岁以后才能获得这种资格。整个国家只有八百人拥有这种资格。 威廉·卡文迪什一直非常自豪能够在短短两年内取得这一成就，尽管他很少执业，而且绝对不需要通过这种方式谋生。 他歪着头，脸上带着微笑。他很喜欢观察她的恼怒和情绪波动；他甚至怀疑他的错误射击，也许，并非完全是意外。 他行动的后果是，艾丽西亚把他赶走了，拒绝参加计划好的苏格兰风笛表演、高地舞蹈以及在她祖母的家族——萨瑟兰家族——的婚礼。 应该指出的是，苏格兰婚礼包括新郎穿上他家族的格子呢，并向新娘展示一条折叠的格子呢。卡文迪什，显然不是苏格兰人，提出了一个有趣的问题，她是否会向他展示萨瑟兰格子呢。 “那些鹿角挂在墙上会很好看，” 艾丽西亚评论道，调整着她的步枪，测试着它的重量和平衡，准备着追逐。她抬头看了他一眼，知道他的思绪，像往常一样，飘入了某个奇幻的领域。 每个参加狩猎的绅士都有一名助手，负责装填枪支。装有铅弹和火药的散弹枪，由燧发机构点燃，在需要重新装填之前只能发射一次，即使对于最有经验的人来说，这个过程也要花费一两分钟。因此，助手会给猎人递上一把刚装好的武器，允许连续射击。通常会准备三四件这样的武器。 然后，助手会重新装填已经用过的枪支，确保狩猎的无缝节奏。用涂油纸包裹的铅弹必须用长杆压入枪管底部，这是一项精确的技术，对于避免武器爆炸这种相当不愉快的情况至关重要。 威廉·卡文迪什，他的注意力回到现在，提出了一个温和的警告，他的目光柔和，“小心点，艾丽西亚。不要骑得太快。过溪流时要慢下来，注意石头和原木，避免不必要的跳跃……也许绕道而行……” 艾丽西亚眨了眨眼，眼中闪过一丝惊讶。她的表哥通常是一个以各种形式追求刺激的人。他似乎什么都不在乎。 “我知道，” 她用一丝戏谑的语气回答。 他总是那么关心。即使是现在，尽管有三个助手，他仍然坚持要扮演她的保护者的角色。他凝视着她脖子上苍白的皮肤，露在帽子丝带下面，淡淡地笑了笑。 树林里爆发出一阵骚动，第一波猎犬，伴随着猎人的喊叫声和鞭子的噼啪声，把狐狸从藏身之处赶了出来，驱赶它们走向开阔的田野。 一阵各种颜色的身影冲了出来，向着另一边冲去，引起了在场人群兴奋的呼喊。狩猎号角响起，迫切的马匹在骑手的鞭策下，向前冲去，一群精心饲养的猎狐犬在旁边奔跑。 载着观众的马车紧随奔跑的猎人之后。 威廉·卡文迪什看着穿着深蓝色骑马服的身影，举起马鞭，嘴里发出兴奋的喊叫，他跟着，脸上露出了笑容。 狐狸四散奔逃，猎犬比人类更加兴奋，它们的狩猎本能完全被唤醒。 他们穿过树林、沼泽和田野，以无情的精力追逐着他们的猎物。在接近一只明显放缓的狐狸的射程时，它的能量明显下降，艾丽西亚举起了她的步枪，耐心地等待着，计算着弹道，然后开火。 那一枪擦伤了狐狸，使其腿部残疾，导致它跑得更快。威廉·卡文迪什递给她另一支装好的步枪，“快点！” 他们的马匹保持同步，他们多年的共同经历磨练了他们的伙伴关系。艾丽西亚熟练地接过步枪，催促她的马向前，这一次，她的目标是正确的。 “太棒了，艾丽西亚！” 卡文迪什开始欢呼，但他的女孩带着一种冷漠的态度，骑马走开，已经在追逐她的下一个猎物了。 一个不够。这一天的成功将以捕获的狐狸的数量来衡量，她显然决心成为最优秀的选手之一，甚至可以与传奇的泽西夫人相媲美，据说她的狩猎技能超过了大多数人。 他们身后的侍从下马去取狐狸，它的背毛没有受损，适合做一个非常漂亮的领口，卡文迪什观察到。他抬起头，渴望追随艾丽西亚。 他看到她催促她的马跳过一条奔腾的溪流，优雅地着陆，然后再次举起她的步枪。 “哦，天哪！” 他惊呼道，一股警报涌上心头。如此鲁莽！他无法忍受她折断脖子的想法。 他很方便地忘记了，过去，他曾鼓励这种大胆，耳语道，是的，艾莉，不要停止狩猎，你必须不停地奔跑，每一枪都必须果断，跟上猎物。还有，什么溪流和灌木丛？跳过去就行了，别担心，去吧，最好的小猎人。 她又抓到一只。 卡文迪什皱了皱眉头，朝她骑去。他不敢离开她身边；她简直疯了。 猎狐行动持续了一整天，直到黄昏。艾丽西亚抓了六只狐狸，跻身顶级猎人之列。到最后，猎物很少了，已经被众多参与者认领了。她还射杀了了两只野兔，并且心血来潮地抓了一只雏鸟。 威廉·卡文迪什？如果他妻子的杀戮算作他自己的，那么他的表现就很出色了。除了他警惕的监督之外，他随行的猎犬设法捕获了两只狐狸。 “你输了，” 她宣称，仍然专注于比赛。艾丽西亚优雅地跳下马，心情很好。 “我亲爱的女孩，你跳过了那道巨大的树篱！” 如果马被吓到了！照这样下去，迟早她会摔断脖子的。断腿是恩赐。每年开车和骑车都会发生这么多事故，他不敢去想。 威廉·卡文迪什跟着，带着沮丧的心情下了马。他开始列举艾丽西亚当天各种大胆的行为。 “危险吗？不是你教我的吗？” 她的枪法，她的骑术，都是在他的指导下磨练出来的。他陶醉于被钦佩的感觉，尤其是被艾丽西亚钦佩。唉，她并没有表现出这种崇拜，只是冷静地观察和模仿，以惊人的速度掌握任何技能。 他停顿了一下，眨了眨眼。他有点懊恼地意识到，他可能确实是她鲁莽的根本原因。 他们并肩走着。只有在下马后，她才感到轻微的疲倦，尽管在狩猎期间偶尔休息，她的下背部和腿部仍然隐隐作痛。 艾丽西亚观察着她丈夫脸上不断变化的表情。一个突然的顿悟击中她，一个类似场景的记忆。当他参加打架时，她也经历了类似的不安。 她也感受到了……一种危险感。她以前很少承认的感受。她知道她的表哥是一个拥抱风险并享受挑战的人。 “这就是它是什么吗？” 她大声问道。 他们没有争吵，没有吵架，而是经历了一种共同的共鸣，一种同步的心跳。是的，一切都变了，突然之间。 威廉·卡文迪什停下来，轻轻地摸着她沾满灰尘的脸颊。“我相信那是因为我们彼此深爱。” 艾丽西亚歪了歪头，感受着他指尖的温暖。 “是吗？” 他耸耸肩，假装漫不经心，掩饰着他复杂的情绪，然后故意地或者也许并非故意地说道：“正如你曾经说过的，你知道我爱你。这是那种爱的表现。” 而且，通过延伸，你爱我。卡文迪什在他的扭曲的逻辑中找到了慰藉。 所以，这就是爱？艾丽西亚若有所思地点了点头，接受了他的解释。 他们谈论不同的事情，在不同的波长上，但不知何故，他们彼此完全理解。