第33章：一个最严重的仇恨

艾丽西亚夫人看到了她老公走了过来。 他那头黑发乱得很有魅力，嘴唇抿成一条线，看起来好像有点儿……赌气？ 他的眼神很锐利，集中在一个房间里的某个点上。 那里站着一个金发碧眼的绅士，表情看不出来，但好像又隐约带着挑衅。 他们的目光对上了。 “珀西伯爵，” 威廉·卡文迪许颔首示意，行了一个敷衍了事的问候。 诺森伯兰公爵的长子，才二十一岁。 威廉·卡文迪许对这位年轻伯爵的厌恶，就跟夏天的裙子一样，若隐若现，又尖锐又直接。 可是，那个人却表现得特别气人，特别镇定。 威廉·卡文迪许的目光落在了那只被亲过、他来了才不情愿地放开的手上。 为什么这家伙珀西非要表现得这么大度呢？ 简直就像受伤的人是他一样。 “早上好，卡文迪许先生，” 珀西回道，他的礼貌无可挑剔，可是嘴角微微上扬，暗示着一种几乎无法掩饰的嘲讽。 威廉·卡文迪许确信那是一种非常挑衅的嘲讽，因为他自己也经常用这种招数。 可是，当他跟艾丽西亚说话的时候，他的态度就发生了惊人的变化，变得非常谦卑。 “那么就这么定了，艾丽西亚夫人，” 珀西伯爵大声宣布，显然是想让在场的人都听见。 “期待我们的下次约会。” 没等威廉·卡文迪许能把他推开，伯爵就优雅地鞠了一躬，然后离开了，他的离场跟他的入场一样，令人恼火地顺畅。 他上了马车，坐了进去，留下了一股令人难以忍受的紧张气氛。 “定了什么？” 威廉·卡文迪许问道，感觉胸口一阵奇怪的紧绷，好像被困在一个没有出口的房间里。 亲眼看到她老公这么明显地被打扰到，的确很少见。 艾丽西亚好奇地观察着他，就像科学家在研究一个特别有趣的标本。 “参加一个纸牌聚会。 库珀夫人也会到场。” 平时，他会来接她，他们会一起坐马车，他的存在对她来说是一种令人安心的重量。 可是今天，他却选择了坐在对面，他们之间拉开了一段明显的、令人不安的距离。 “哦，” 威廉·卡文迪许突然意识到自己可能反应过激了。 毕竟，那只是亨利·珀西。 但话又说回来…… 他们俩的“恩怨情仇”史，是一段漫长而纠结的历史，是各种琐碎的委屈和争强好胜交织而成的锦绣。 比如说，那场板球比赛。 威廉·卡文迪许后来才知道，亨利·珀西替补了他，结果表现很差，甚至还摔倒了。 “很抱歉，艾丽西亚小姐。 我真希望我能表现得更好，” 珀西用他那种自贬的方式哀叹道。 “卡文迪许先生不在，毫无疑问是被什么要紧的事给耽搁了。 我相信他提到了要去某某夫人的威尼斯早餐会，” 有人说道。 珀西戏剧性地叹了口气。“真可惜。 要是他来了，我相信比赛就赢了。” 威廉·卡文迪许匆匆赶来，听到了这段对话。 这些话本身并没有什么错，可是听着就是不舒服，就像不合身的领带一样。 可是，艾丽西亚的回答却很让人满意。“没错，” 她说，“我相信板球不是你的强项，珀西勋爵。” 他听了哈哈大笑起来，忍不住笑了出来。 威廉·卡文迪许坚信，珀西伯爵的行为完全是因为空闲时间太多了。 诺森伯兰公爵是一个出了名的暴躁的人，而且对掌控欲求不满，他不会把一点点权力让给他的儿子。 年轻伯爵生活的方方面面都被精心管理着。 尽管如此，珀西在社会上的名声，却让威廉·卡文迪许很懊恼，无可挑剔。 他被广泛认为是迷人、有礼貌、和蔼可亲的年轻人。 简而言之，跟威廉·卡文迪许本人截然相反。 威廉·卡文迪许的妈妈曾经跟诺森伯兰公爵订婚，这件事让事情变得更加复杂。 这场订婚被那位女士取消了，这件事给他们的互动增加了一点“佐料”。 这两个家族并不是特别亲近，部分原因是诺森伯兰公爵领地的创建时间相对较晚。 前任萨默塞特公爵去世后，把他的大部分财产留给了他唯一的女儿，并且得到了皇室的许可，把头衔赐予了她的丈夫。 尽管他们的财富可观，但他们与其他贵族家庭的关系却相当脆弱。 珀西伯爵曾经被认为是艾丽西亚的潜在追求者。 可是，公爵的控制欲，尤其是他不愿意在财务问题上妥协，最终导致了任何此类计划的破裂。 很可能，这位年轻的伯爵对他怀恨在心。 他们第一次相遇，是发生在一个苹果身上的。 艾丽西亚漫不经心地把苹果递给了珀西。 威廉·卡文迪许目睹了这位年轻人的脸红，瞬间被恼怒淹没了。 珀西金色的头发，蓝色的眼睛，精致的五官，让他看起来像一个特别讲究的丘比特，这一切尤其令人恼火。 威廉·卡文迪许一直都在抱怨自己没有金发。 在突如其来的冲动下，他一把抢过珀西手中的苹果，在他面前狠狠地咬了一大口。 珀西才九岁，习惯了成为关注的焦点，被悉心呵护，差点儿哭出来。 威廉·卡文迪许受到了严厉的警告：“那个伯灵顿家伙出了名的难搞，非常傲慢。 别指望他会同情你。” 威廉·卡文迪许在旅途中一直都处于不安的状态。 一种厄运即将降临的感觉，一种自他年轻傲慢以来从未体验过的感觉，向他袭来。 沉思了一段时间后，他终于开口了。“他之前跟你说了什么？” 艾丽西亚观察着他脸上不断变化的表情。 她以前没怎么注意，但她隐约记得她表弟跟珀西伯爵之间紧张的关系。 她的表弟从来没有说过那个人的好话。 “他说他非常想我。 ‘如果没有你的存在，艾丽西亚夫人，伦敦就没那么快乐了’，” 她回忆道。 “‘而且你的丈夫简直太糟糕了。 我经常听到他在抱怨。 他怎么能对你这么残忍、冷漠呢？’” 一个老练的放荡子的说辞，很明显是在争取成为她的情人。 威廉·卡文迪许感觉自己的怒火烧了起来。 珀西一点儿都没变。 艾丽西亚继续说着，引用了珀西对她正式头衔的用法：“‘艾丽西亚夫人，如果你需要帮助，请随时来找我。 我将永远是你最忠诚的朋友。’ ” 然后，是那个吻手礼。 威廉·卡文迪许用手抓了抓头发，让它变得更加凌乱。 他内心翻滚着各种复杂的情绪。 “我确实有个问题，但我怀疑他解决不了，” 艾丽西亚承认道。 “什么问题？” 他的心在胸口砰砰直跳。 所以，艾丽西亚毕竟还是厌倦了他啊。 艾丽西亚说出了一个特定的术语，是她导师，一位受人尊敬的剑桥教授留下的一个数学方程式。 嗯，他也解决不了。 威廉·卡文迪许松了一口气。 珀西伯爵，就像他精致的五官一样，很脆弱，也很容易被操纵。 他一直在试图挑拨离间，可是艾丽西亚却对他的阴谋诡计一无所知。 在威廉·卡文迪许埋头苦读的那几年，珀西垄断了艾丽西亚的时间。 他会建议一些跟威廉·卡文迪许的日程相冲突的约会，迫使她拒绝他的邀请。 他还跟随着他们一起去参加艺术展览、沃克斯豪尔花园、音乐会和剧院，结果根本甩不掉。 “我知道，艾丽西亚小姐，卡文迪许先生非常不喜欢我，” 珀西曾经吐露过。 “虽然我不知道是为什么。 我不会再打扰你了。 但是，我真的为失去我们的友谊而感到难过。” 他还会转述威廉·卡文迪许对她表弟的负面评价，尽管那些话是真的，但并不适合在礼貌的谈话中使用。“你的表弟说你‘自命不凡、古板、乏味，而且完全缺乏幽默感’。 我觉得这样的评论很可怕，而且，虽然这可能会损害你们的关系，但我认为我有义务告诉你。” 女孩甚至都没抬头。“威廉·乔治？ 他无可救药、自负、傲慢、恶劣、不成熟、狂妄自大，而且表现出来的轻浮，完全不符合他的年龄。” 他们在那几年经常吵架。 艾丽西亚已经习惯了他们的争吵。 亨利·珀西很小气，喜欢引人注目，而且容易扮演受害者，尤其是在他试图赢得艾丽西亚的芳心的时候。 威廉·卡文迪许曾经笑着把它打发了，用一些微妙的方式进行报复，偶尔会给对方添堵。 可是现在，他觉得这简直难以忍受。 珀西伯爵是扮演无辜者、恳求者、弱者的专家。 他以前不明白这一点，认为这是一种魔法。 可是现在，他认出了珀西从中获得的变态的快乐。 “那是他第一次见到你吗？” 威廉·卡文迪许问道，把下巴放在手上，心情显得非常沉重。 “哦，不，” 艾丽西亚漫不经心地答道，掰着手指算了起来。 在已婚女士们的晚宴、下午茶，甚至在海德公园散步的时候，都有过几次邂逅。 他有个习惯，总是“不小心”撞到她。 事后看来，这些邂逅的频率相当惊人。 珀西伯爵跟她的表弟一样，半天不见就说想她了。 威廉·卡文迪许意识到，他作为一个丈夫，实在是太自满了。 他没有更密切地关注艾丽西亚最近的约会。 他本应该预料到这一点。 例如，在每周的“蓝袜子社”聚会上，她还遇到了贝尔格雷夫子爵，格罗斯文诺伯爵的长子，一个十九岁的年轻人，在威廉·卡文迪许看来，他是一个书生气十足、害羞的人。 可是现在，他们似乎在讨论中找到了共同点。 然后还有无数的其他蝴蝶，被她的火焰吸引。 除了女士们，那些晚宴上经常挤满了闲散的年轻有钱人。 在伦敦，年轻的男人把已婚女士当作情妇是很常见的。 他们年轻的脸庞为聚会增添了一点色彩。 威廉·卡文迪许可以很容易地想象出他的妻子被仰慕者包围的样子，就像她今天一样。 这很正常，她的魅力是不可否认的，她的美貌也很迷人，无论是在结婚前还是结婚后。 如果非要说的话，她的魅力只会越来越强。 他张开嘴想说话，然后犹豫了。 他不能禁止艾丽西亚跟这些男人交往。 这太荒谬了。 这只是正常社交的一部分。 可是，回想起他们过去之间的互动，他确信他们怀有不可告人的动机。 即使是那些以前只是熟人的人，现在也会想碰碰运气。 他了解这些人。 赢得一位年轻、美丽、高贵、富有的女士的芳心，将是他们引以为豪的事情，一个可以流传多年的故事。 艾丽西亚会被他们的追求打动吗？ 她会爱上另一个人吗？ 法律禁止离婚，但有一个特殊情况：妻子可以跟她的情人私奔，从而为合法分居提供理由。 这样的例子并不少见。 艾丽西亚注意到了他眉头的深锁。 即使在他们回到家，一起在斯宾塞府吃了一顿简单的家宴之后，他不安的情绪依然存在。 他们讨论了去拜访艾丽西亚的外婆，斯宾塞夫人，她住在伦敦西北约二十英里的圣奥尔本斯。 斯宾塞伯爵和伯爵夫人打算在这次访问之后去乡下，享受狩猎季节。 这对新婚夫妇已经同意去奥尔索普府看他们。 威廉·卡文迪许的妈妈的奶奶和斯宾塞伯爵的爷爷是亲兄妹，这层关系把两个家族联系在了一起。 他们的家族，是古老的英国贵族的一部分，有着悠久的通婚传统，导致了错综复杂的关系网。 伦敦的社交生活很繁忙，艾丽西亚，作为一个已婚女士，有更多的责任。 他们很少在十一二点之前就寝。 贵族以他们的夜间狂欢而闻名，通常会持续到黎明。 当他们互道晚安的时候，威廉·卡文迪许握着她的手，亲吻着它们，试图抹去另一个人的触碰的记忆。 即使那是隔着手套。 “我不喜欢他亲你，” 威廉·卡文迪许直接地说，学着珀西伯爵的样子。 他试图表现得很可怜，想挤出一滴眼泪，但没有成功。 显然，这样的壮举需要多年的练习。 “可是亲吻已婚女士的手不是很常见吗？” 艾丽西亚问道，真心感到困惑。 这是一种常见的尊重姿态，关系更亲密的人甚至可能会在脸颊上亲一下。 “是的，” 他咕哝着说。 “明天我可以陪你去参加纸牌聚会吗？” 毕竟只是一场惠斯特牌游戏。 他肯定能把那个小混蛋打哭。 “恐怕丈夫是不允许参加的，” 艾丽西亚回道，她的手还是无法从他的手中挣脱出来。 她凝视着她表弟沮丧的表情。 一种熟悉的满足感涌上心头。 她捧着他的脸。 威廉·卡文迪许非常擅长自我辩解。 他厌恶任何软弱的表现，可是他意识到，虽然他获得了丈夫的头衔，但也失去了一些特权。 “好吧，” 他说，在他的嘴唇上亲了一下。 “晚安，艾丽西亚。 祝你明天玩得开心。” 她会为了他放弃聚会吗？ 艾丽西亚很失望地发现，尽管他眼睛红了，却没有掉一滴眼泪。 她渴望地看着他，思考着如何才能让一个男人哭出来。 威廉·卡文迪许现在有个名单，而且几个名字都在最前面，特别突出： 蒂奇菲尔德、桑德兰、珀西、贝尔格雷夫。 亨利·珀西的名字被一个大大的X重重地划掉了。 威廉·卡文迪许在思考如何最好地对付他们。