第44章 狩猎季

他们俩挺喜欢腻在一起的，在…运动完之后，紧紧地依偎着。他会抚摸她的后背，轻轻的、有节奏地拍着。他总是凑到她身边，轻声说着甜言蜜语，脸贴得很近，都能数清睫毛了。他会捏她的脸颊，在她头发上蹭蹭，然后在她的额头上落下蜻蜓点水的吻。 “艾丽西亚，你真是可爱到爆了。”他会这么低声说。 不太可爱的是快要到来的狩猎季，这意味着要去 斯塔福德侯爵 的庄园一趟。行李都收拾好了，告别也说完了，他们就开始了去赫特福德郡的旅程。 哈特菲尔德庄园，西赛尔家族的祖宅，曾经是 伊丽莎白一世 女王小时候住的地方。 艾丽西亚 一直觉得这栋红白相间的建筑挺有魅力的，有着整洁的草坪，规整的花园，还有喷水池。在她看来，这样的庄园简直再正常不过了，甚至…有点小，因为她是在查茨沃斯长大的。 狩猎聚会是 索尔兹伯里侯爵夫人 组织的，是社交日历上的重头戏。秋天已经深深地咬了进来，寒意也清晰可感。旅行的穿着需要一层又一层。 艾丽西亚 打扮得像一个珍贵的包裹，又被天鹅绒的围脖和马车里的暖脚器加了一层保护，简直是被“飘”上了车。 威廉·卡文迪什 紧随其后。他坐在对面，他们互相笑了笑。然后，当然，他不得不挤到她身边，手臂霸道地搂着她的腰，在她的脸颊上献上一个——或许并不那么含蓄——的吻。 四匹马拉的马车最快能达到每小时十二英里的速度。因此，三十六英里的路程大约需要四个小时。他们计划在一家驿站停下来换马，这样正好可以在吃完早餐后吃一顿冷餐。 大北路 笔直而宽阔地展现在他们面前，从伦敦出发，使旅程相对平稳。天气也很好，只是短暂地下了一点，几乎是道歉般的雨。 艾丽西亚 靠着他，进入了浅浅的睡眠。她在驿站被叫醒，睡眼惺忪。 卡文迪什 总是那么体贴的丈夫，几乎是把她抱下来的，因为她裹着厚厚的冬装。 在里面，在一个私人包间里，他们喝了热茶，吃了熏鲱鱼，还有一份出乎意料的新鲜沙拉。 艾丽西亚 不想把手从温暖的茧里拿出来，她的丈夫就喂她吃东西。 她对旅行并不陌生，从小就经常出门旅行，但即使在马车里待几个小时也可能会引起某种…厌倦。 “你需要休息一下吗，亲爱的？” 卡文迪什 问道，他的目光紧紧地盯着她平静的、几乎是严肃的表情。这总是让他想笑。 艾丽西亚 转移了视线，那双引人注目的蓝眼睛看着他。然后，她什么也没说，只是靠近了些，闭上了眼睛，靠在他的肩膀上，睡得很香。 威廉·卡文迪什 低头看着她，一时惊呆了。她的外套上柔软的毛皮，她脸颊上瓷器般的柔滑，她呼吸的轻微起伏……他歪着头，把头靠在她头上。 幸运的是，这只是去赫特福德郡的短途旅行，就在伦敦以北。如果要去更远的北部各郡，或者，天啊，去苏格兰，就需要在旅馆过夜了。旅馆的住宿条件…不太理想。跳蚤是很常见的抱怨，谨慎的旅行者会自带床单和毯子。 卡文迪什 回忆起五年前他们去湖区旅行时的情景，脸上带着慈爱的微笑。 这两个月的婚姻带来了微妙而深刻的变化。看来，他们真的接受了对方。 一个小时后，他们继续向北行驶。最终，在下午两点，哈特菲尔德庄园出现在视野里。 年迈的 斯塔福德侯爵 和 索尔兹伯里侯爵夫人 正在门口等待着欢迎他们尊贵的客人。互相问候和寒暄之后，新来的人被带到了各自的卧室，进行…休整和重新布置。当然，是分开的卧室。这在那个时代是很常见的。 斯塔福德侯爵，六十四岁，三十年前从伯爵晋升为侯爵。 索尔兹伯里侯爵夫人，原名艾米莉·玛丽·希尔，是 唐郡侯爵 的女儿，她的母亲是 莱茵斯特公爵 的妹妹。而这位公爵娶了 里士满公爵 的第三个女儿—— 卡文迪什 的曾姑妈。 在一个女性参与狩猎还…不寻常的时代， 索尔兹伯里侯爵夫人 却是一个引人注目的例外。她不仅是一位著名的托利党女主人，也是一位忠诚的猎狐运动爱好者，也是第一位担任猎狐犬队队长的女性，在她二十五岁时从丈夫手中接过了哈特菲尔德狩猎队的指挥权。她的举止和穿着选择都…很独特。她经常自己设计衣服。 现在她六十二岁了，是 艾丽西亚 的祖母，已故的 萨瑟兰女伯爵 的熟人。两位女士都对骑马和狩猎充满热情。在 女伯爵 去世后， 索尔兹伯里侯爵夫人 特别关注她幸存的孩子，尤其是年轻的、未婚的女儿，她需要女性亲戚和年长的女人们的陪伴和指导。 艾丽西亚 的祖父一直未婚，而她的母亲，安妮小姐，依靠 卡莱尔女伯爵，她的年迈的姑妈，和 索尔兹伯里侯爵夫人，她的教母之一。 索尔兹伯里侯爵夫人，一个保守的女人，经常与她更激进、辉格党的教女发生冲突，但在安妮从法国回来后，以及随后的私奔丑闻之后，正是 索尔兹伯里侯爵夫人 首先举办了一场舞会，欢迎她回到社交界。 她公开承认她喜欢安妮·伊丽莎白的性格，宣称她忍不住会被那些拥有 萨瑟兰 血统的人所吸引，三代人的传承。随后，在 夏洛特女王 和安妮的另一位姑妈， 博福特公爵夫人 的干预下，安妮小姐，尽管她行为不端，还是能够重新融入伦敦的社交圈，不像一些贵族妇女，她们私奔或离婚后，发现自己被排斥在外，被排除在私人聚会之外。 那一年， 艾丽西亚 的叔叔 格兰维尔，安妮小姐的兄弟去世了，使她成为了她祖父、父亲、母亲和曾叔叔唯一继承人。她已经很可观的嫁妆，五万英镑，暴增到惊人的，一百万英镑，再加上她闻名的美貌，使她成为一个非常抢手的对象，即使之前有她私奔的丑闻。 然而，在 德文郡公爵夫人 的支持下，她秘密地嫁给了 哈廷顿侯爵， 德文郡公爵 的长子，比她小两岁。当消息泄露并被正式宣布时，自然引起了相当大的轰动。许多人感到失望，但另一些人认为他们的结合是完全合乎逻辑的。 艾丽西亚 就出生在这种环境下。她的祖父对这门亲事感到很高兴，因为谁能抗拒把这么一大笔财富融入家族的金库呢？她的父亲，与他现在的、更安稳的自己不同，是一个安静、内向，有点不成熟的十九岁年轻人，这是他与父母关系紧张，以及老公爵控制欲的结果。在这方面， 艾丽西亚 像他。 老 德文郡公爵夫人 喜欢年轻女士来访。她们是远亲，据说她们一起长大，但当安妮小姐选择丈夫时， 哈廷顿侯爵 只有十六岁， 艾丽西亚 的祖父， 戈尔伯爵 认为这不合适。因此，安妮小姐被许配给了 贝德福德公爵，但在经过一系列的事件，命运的转折之后，他们最终还是在一起了，这真是个巧合。 索尔兹伯里侯爵夫人 有两个女儿和一个儿子，都还比较年轻。她的两个女儿近年来都结婚了。小女儿艾米丽刚在五月份结婚， 艾丽西亚 和 卡文迪什 也参加了私人仪式。 安顿下来，神清气爽，穿戴整齐， 艾丽西亚 和 卡文迪什 重新加入了聚会，聚会现在还包括他们的父母和其他受邀的贵族，他们都渴望参加即将到来的猎狐活动。大多数人都是那些还在伦敦逗留，还没有回到乡下庄园的人。在哈特菲尔德待了几天后，他们就会方便地前往自己的住所或其他度假目的地。 晚饭后， 卡文迪什 家族作为贵宾，坐在了主人的旁边，聊着天。 索尔兹伯里侯爵夫人 提到，她的两个女儿都结婚了，她的教女的女儿现在也是一位妻子了，时间过得真快。这位几十年来一直按照自己的方式生活着的女士，现在已经到了只能从马车里观察猎人们的年龄了，而不是加入他们的追逐。 这样的夜晚，自然而然地以舞会告终。已婚夫妇通常很少一起跳舞。舞会的主要目的是未婚男女之间的社交互动。然而，年轻的已婚女士们经常跳舞，而已婚男士们则在纸牌室、台球室和讨论第二天狩猎的地方找到了自己的避难所，并附带了对预期猎物的赌注。 卡文迪什 和他美丽的新娘一起跳了一支舞，一首活泼的旋律充满了舞厅，旁观者们交换着有趣的评论。来访的年轻客人们，大约有二十个，互相换了舞伴。 跳了两支舞之后，他自信地把 艾丽西亚 的手放在了 索尔兹伯里侯爵 的儿子，新近成年的 克兰伯恩子爵 的手里。 卡文迪什 忽略了这位年轻人明显的倾慕之情，拿起一杯酒，站在一边，脸上带着微笑，看着他的妻子优美的动作和优雅的姿势。 他感到一种…平和。他之前吃醋的样子，现在回想起来，几乎很可笑。他的不安全感渐渐消退，取而代之的是一种越来越确定的感觉，她属于他，身心都是，而且没有人能轻易动摇她。 热闹的聚会终于结束了。住在附近的人坐着马车离开了，而那些过夜的人则互相道晚安，回到了各自的房间。 卡文迪什 拿着蜡烛，找了个机会和 艾丽西亚 说话。 “你戴着我给你的珠宝。”他看着她，目光被她耳朵上挂着的一对梨形海蓝宝石吸引住了，它们闪烁着迷人的、流畅的光芒。她淡蓝色的丝绸长袍，同样光彩照人，剪裁得体，装饰也很精致。 她的蓝眼睛看着他。“因为你只包括了这两套珠宝。” “好吧， 艾丽西亚。” 她毫不费力地揭穿了他的小把戏。他假装抱怨，凑近了一些，目光在她嘴唇上停留，犹豫不决，却又被吸引。考虑到他们所在的地方是主人的家，他克制住了自己，尽管他为此付出了明显的努力。 时候到了，他们要在走廊里分开。 “晚安。” 艾丽西亚 点了点头，接过了银色的烛台。他的指尖轻轻地拂过她的拇指。 “晚安。”他重复着，后退一步，消失在阴影中。 那个女孩停顿了一下，摸了摸她右耳上的海蓝宝石。她歪了歪头，脸上露出沉思的表情。正当她要转身离开时，那个男人迅速地出现了。 他把她拥入怀中，索要了一个漫长而热烈的吻，他的急切清晰可感。 “晚安，晚安。”他低声说道，略带喘息，脸上带着微笑，他的拇指从她的脖子上划过。“美梦。我会…一直想着你，我的亲爱的。” 他很不情愿地放开了她，献上了最后的、衷心的告别。 艾丽西亚 确定他这次真的离开了，发出了一声轻笑。一个如此奔放，另一个如此镇定。一个如此放纵，另一个如此…满足。 “昨晚我非常想你。你想我了吗？” 第二天早上，当他们手挽着手走在一起时， 艾丽西亚 穿上了她深蓝色的骑马装。她看起来很潇洒，头上戴着一顶军装式的骑马帽，饰有一根羽毛，是一幅马术优雅的画面。 他首先问了问她的睡眠情况，然后，当他们下楼的时候，他偷偷地问了这个问题，他空着的手抚摸着她的背。 艾丽西亚 沉默着，只是看了他一眼。 他们向 伯爵 和 女伯爵 打招呼，然后开始吃早餐。他们之间交换了一瞬即逝，但意义重大的眼神。 那个女孩歪了歪头，她的嘴唇弯起一个微妙的微笑。 哈特菲尔德养了几匹 艾丽西亚 习惯骑的小马。他们走向马厩。 到达一个僻静的地方，他再也控制不住自己了。他把她抱了起来，把她转了一圈。 “你一定在想我， 艾丽西亚。” 卡文迪什 宣布道，他的额头抵着她的额头，他的目光注视着她平静而专注的眼睛。“是吗？”他追问道，寻求确认。“因为我确实在想你。” 她没有回避他的目光，用令人耳目一新的坦率回答道。“是的，我的确在想你。” 他的脸慢慢地涨红了。“而且我梦见了你。”他坦白道，他的微笑扩大成欢快的、响亮的笑声。“我就知道！”他亲了她一下，兴高采烈，然后又亲了她一下。 他们骑上马，穿过房子周围的田野，开始了一场激烈的追逐。他们对哈特菲尔德庄园的地形非常熟悉，因为它离伦敦很近。他们已经去过很多次了。 卡文迪什 在十四岁时就开始了狩猎，最初追逐的是松鸡和野兔。他回想起他年轻、无忧无虑的日子，那时他的同伴们散布在世界各地——殖民地、西印度群岛、北美、印度或半岛战争。其中一个在几年前不幸去世了。 他从未想过，最终，会是 艾丽西亚 和他分享这种热情。 他回想起他们第一次在温布尔登相遇时，他试图用一只死兔子吓唬她（虽然，在一个罕见的良心表现中，不是剥了皮的）。他以为她会害怕，带着优越的笑容看着她。 艾丽西亚 撬开了兔子的嘴，认真地检查着它。“这是一只成年兔子。”她说道。然后她问了他的折断脖子的方法。“你应该先把它弄晕，然后割断它的喉咙放血。” 威廉·卡文迪什 立即后悔了他的行为，皱着眉头，向附近的人抱怨道：“这是我的小表妹？她才五岁！” 回忆，似乎是无穷无尽的。在过去的十七年里，他们互相留下了不可磨灭的印记，这些印记在过去的这两个月里大大加深了。 那人挑了挑眉毛，观察着女孩敏捷的身姿。 在热身骑行之后，一旦大家集合完毕，号角响起，标志着为期多天的狩猎活动的正式开始。