Kabanata 14
Desperada si **Sarah** na itago ang totoo kay **Bobby**, kaya itinago niya ang pagbubuntis niya, puno ang isip niya ng kung ano ang kahihinatnan nito sa kanilang kinabukasan. Pero habang nagiging linggo ang mga araw, naging mahirap itago ang totoo, mahirap itago ang mga sintomas ng pagbubuntis.
Sa isang araw na ganun, hinarap siya ni **Bobby**, ang mga mata niya ay nanlalamig at mapanuri habang tinulak niya ang isang kahon ng pregnancy test strips sa kanyang mga kamay. Ang puso ni **Sarah** ay tumalon sa kanyang lalamunan nang makita niya ang mga mata nito, ang bigat ng patuloy na pagmamasid nito ay nagpapabigat sa kanya tulad ng isang dumudurog na bigat.
Hindi nagsalita, pinanood ni **Bobby** habang si **Sarah** ay umalis papunta sa banyo, nanginginig ang kanyang mga kamay habang binuksan niya ang test strips at naghanda upang harapin muli ang katotohanan. Sa bawat segundo na lumilipas, ang kanyang puso ay kumakabog sa kanyang dibdib, ang katahimikan ng silid ay tumutunog sa kanyang mga tainga na parang nakabibinging ugong.
At pagkatapos, sa isang iglap, tapos na. Tinitigan ni **Sarah** ang mga test strips sa kanyang mga kamay, lumulubog ang kanyang puso nang makita niya ang hindi maikakailang mga linya na nagkumpirma ng kanyang pinakamasamang takot, muli. Puno ng luha ang kanyang mga mata nang natanto niya na kung alam ni **Bobby**, maaaring ito ang katapusan ng kanyang buhay.
Pero sa kabila ng katotohanan na ang kawalan ng pag-asa ay nagbabanta na mananaig sa kanya, may isang sulyap ng pag-asa sa mga anino—isang tahimik na pangako ng kaligtasan na tumutunog sa kaloob-looban niya. Sa mahalagang sandali na iyon, natanto ni **Sarah** na mayroon siyang desisyon na gagawin—isang oportunidad na bawiin ang kanyang buhay at lumikha ng isang bagong ruta sa hinaharap, na hindi hadlangan ng kanyang nakaraan.
At alam ni **Sarah**, habang nakita niya ang paratang na titig ni **Bobby**, na hindi siya titigil sa anumang bagay upang iligtas ang mahalagang buhay na nabubuo sa loob niya, kahit na mangahulugan ito ng pagsuko sa lahat ng kanyang pinahahalagahan.
Ang balita tungkol sa pagbubuntis ni **Sarah** ay nagpasigaw kay **Bobby**. Ang reaksyon ni **Bobby** ay malayong-malayo sa inaasahan o inaasahan ni **Sarah**. Ang kanyang mukha ay naging maskara ng galit at paghamak.
"Ikaw," sabi niya, ang boses niya ay tumutulo sa pagkasuklam habang itinuro niya ang isang nagpaparatang na daliri kay **Sarah**. "Sa tingin mo maaari mo akong bitagin sa isang sanggol? Wala ka kundi isang walang kwentang puta!"
Umatras si **Sarah** sa galit sa kanyang mga salita, nadurog ang kanyang puso sa kanyang dibdib habang nagsisikap siyang intindihin ang taas ng kanyang galit. "**Bobby**, please," nagmamakaawa siya, nanginginig ang kanyang boses sa takot. "Hindi ko pinlano ito. Sumpa ko, hindi ko kailanman gustong mangyari ang lahat ng ito."
Pero ang kanyang mga salita ay napunta sa mga bingi habang ang galit ni **Bobby** ay patuloy na lumalala. Sa isang marahas na tulak, ipinadala niya si **Sarah** na bumagsak sa lupa, ang lakas ng kanyang suntok ay nagpadala ng matinding sakit na tumagos sa kanyang katawan.
Umiwas si **Sarah** nang tumama ang kamay ni **Bobby** sa kanyang pisngi, ang matalas na pagkalas ay tumutunog sa isterilisadong katahimikan ng kanilang sala. Tumulo ang mga luha sa kanyang mukha, humahalo sa hapdi ng suntok.
"Hindi ka dapat mabuntis," pagngisi ni **Bobby**, ang kanyang boses ay mahina at nagbabanta. "Hindi ito bahagi ng kasunduan."
"Hindi ikaw ang babae na gusto kong magkaroon ng mga anak," ngisi niya, ang kanyang boses ay may paghamak habang nakatayo siya sa kanya. "Wala ka kundi isang pagkakamali, isang pasanin na pagod na akong pasanin."
Tumulo ang mga luha sa pisngi ni **Sarah** habang nagsusumikap siyang itulak ang kanyang sarili mula sa sahig, nanginginig ang kanyang katawan sa halo ng sakit at takot. "Please, **Bobby**," nagmamakaawa siya, ang kanyang boses ay nabarahan ng emosyon. "Huwag mong gawin ito. Huwag mo akong padanasin nito mag-isa."
Pero ang puso ni **Bobby** ay tumigas sa kanyang mga pagsusumamo. Sa isang malupit na pagngisi, lumingon siya sa kanyang pangalawang pinuno, si **Tiger**, na tahimik na nakatayo, nanonood sa eksena na nagaganap na may isang detached na ekspresyon.
"Dalhin mo siya sa ospital," iniutos ni **Bobby**, ang kanyang boses ay malamig at walang emosyon. "Alisin mo yan. Ayaw ko nang makita ang kanyang mukha hanggang sa tapos na."
Tumango si **Tiger** ng masunurin, ang kanyang mga mata ay saglit na kumikislap sa isang bagay na kahawig ng awa bago siya lumingon at hinawakan si **Sarah** ng marahas sa braso, hinahatak siya patayo. "Tara na," bulong niya, ang kanyang boses ay garalgal sa kawalang-pakialam. "Tapusin na natin ito."
Natisod si **Sarah** sa tabi niya, ang kanyang puso ay mabigat sa kawalan ng pag-asa habang nagbibitiw siya sa hindi maiiwasan. Alam niya na walang pagtakas sa galit ni **Bobby**, gaano man niya kamuhka ang ibang kinalabasan. Ang lahat ng kanyang magagawa ay kumapit sa mahinang pag-asa na balang araw, kahit papaano, makakahanap siya ng paraan upang makalaya mula sa mga kadena na nagtatali sa kanya sa kanya.
Habang patuloy na nagpunta ang kotse sa liblib na hintuan ng bus, ang puso ni **Sarah** ay kumakabog sa kanyang dibdib, ang kanyang isip ay umiikot sa isang kaguluhan ng magkasalungat na emosyon. Sumulyap siya ng nerbiyoso kay **Tiger**, hindi sigurado kung ano ang aasahan mula sa lalaking hindi naging anuman kundi isang tahimik na tagamasid sa kanyang pagdurusa.
'Bakit tayo pupunta doon?' tanong ni **Sarah** ng mahina, nanginginig ang kanyang boses sa pag-iyak.
Lumingon si **Tiger** sa kanya, ang kanyang ekspresyon ay nakakagulat na malumanay habang inabot niya ang kanyang bulsa at kumuha ng isang salansan ng pera. "Eto," sabi niya ng garalgal, itinulak ang pera sa nanginginig na mga kamay ni **Sarah**. "Hindi naman kalakihan, pero dapat sapat na para makapagsimula ka."
"Ang pera diyan ay aalagaan ka ng ilang sandali," sabi niya, nakatitig ang kanyang tingin sa daan sa unahan. "Huwag kang mag-alala sa pagbabayad sa akin."
Sumilip si **Sarah** sa loob ng bag—sapat na pera para sa isang tiket ng bus at ilang araw na pagkain. Nanunubig na naman ang mga luha, sa pagkakataong ito ay may bahid ng pasasalamat.
"Bakit mo ginagawa ito?" tanong niya, ang kanyang boses ay halos isang bulong. "Nagtratrabaho ka para kay **Bobby**."
Nanatiling tahimik si **Tiger** sandali, pagkatapos ay huminga ng malalim. "Ginagawa ko," pag-amin niya. "Pero si **Bobby**...well, sabihin na lang nating hindi palagi siya ang lalaki na ipinapakita niya ang kanyang sarili na maging. Walang sinuman ang karapat-dapat sa kung ano ang pinagdaanan mo ngayon."
"Pero paano naman ikaw?" pinilit ni **Sarah**. "Hindi ka ba magkakaproblema sa pagtulong sa akin?"
Nagkibit-balikat si **Tiger**, isang pahiwatig ng pagsuway sa kanyang tindig. "Siguro. Pero may ilang linya na hindi ko tatawirin. Bukod, kailangan mo ng panibagong simula. Isang pagkakataon na hanapin ang iyong sarili, ang iyong tunay na pagkakakilanlan, malayo sa lahat ng ito."
Hanapin ang kanyang sarili? Ang kanyang tunay na pagkakakilanlan? Ang mga salita ay tumutunog sa isip ni **Sarah**, isang binhi ng posibilidad na nag-uugat. Matagal na siyang nagsusumikap na magkasya sa buhay na hinubog ni **Bobby** para sa kanya, nawala niya ang paningin sa kung sino talaga siya.
"Hanapin ang aking sarili? Ang aking tunay na pagkakakilanlan paano?" ulit niya, ang tanong ay nakabitin sa hangin.
Huminto si **Tiger** sa isang hintuan ng bus, ang malupit na ilaw na fluorescent ay nagtatapon ng malamig na liwanag sa kanilang mga mukha. Lumingon siya sa kanya, ang kanyang ekspresyon ay hindi karaniwan na malumanay.
Tinignan ni **Sarah** ang pera nang hindi makapaniwala, ang kanyang isip ay nahihirapan na iproseso ang hindi inaasahang pagmamalasakit mula sa lalaking naging kanang kamay ni **Bobby**. "Salamat," bulong niya, ang kanyang boses ay nabarahan ng emosyon habang lumuha ang kanyang mga mata. "Hindi ko alam kung ano ang sasabihin."
Tumango si **Tiger** ng maigsi, isang pahiwatig ng kalungkutan na kumikislap sa kanyang mga mata. "Huwag mo nang banggitin, **Sarah**. Mayroong buong bagong buhay na naghihintay sa iyo doon. Huwag mong kalimutang hanapin ang iyong tunay na pagkakakilanlan, at huwag mong hayaan na kontrolin ka ng sinuman muli."
'Maraming salamat.' patuloy na sinasabi ni **Sarah**.
Nagkibit-balikat si **Tiger**, bahagyang lumambot ang kanyang garalgal na panlabas habang tinugunan niya ang kanyang tingin. "Huwag mong banggitin," bulong niya, ang kanyang boses ay garalgal sa pagkabahala. "Basta... alagaan mo ang sarili mo, okay?"
Sa gayon, lumayo siya, ang kanyang mga balikat ay nakayuko sa bigat ng kanyang sariling hindi nasasabing pagsisisi. Pinanood siya ni **Sarah** na umalis, isang hapdi ng simpatiya ang kumikilos sa loob ng kanyang puso para sa lalaking napilitang isakatuparan ang malupit na mga utos ni **Bobby**.
Ngunit habang nawala si **Tiger** sa gabi, ang atensyon ni **Sarah** ay lumipat sa hindi kilalang hinaharap na nakalatag sa kanyang harapan. Sa isang nanginginig na paghinga, pinunasan niya ang kanyang mga luha at itinama ang kanyang mga balikat, ang determinasyon ay nagliliyab sa loob ng kanyang puso.
Habang huminto ang bus sa istasyon, sumakay si **Sarah**, hawak ang kanyang bag sa kanyang dibdib. Hindi niya alam kung saan siya dadalhin ng bagong paglalakbay na ito, ngunit sa unang pagkakataon sa matagal na panahon, nakaramdam siya ng isang ningas ng pag-asa na nag-alab sa loob niya. Naramdaman niya na malaya.
Huminga ng malalim si **Sarah** at humakbang pasulong sa hindi alam. Habang nakaupo siya sa kanyang upuan, ang kanyang isip ay puno ng mga tanong at kawalan ng katiyakan, ngunit sa gitna ng kaguluhan, isang kurap ng pag-asa ang nagningning.
Marahil, marahil, ito ang kanyang oportunidad na tanggalin ang mga kadena ng kanyang nakaraan at lumikha ng bagong hinaharap para sa kanyang sarili. Ipinikit ni **Sarah** ang kanyang mga mata at pinayagan ang kanyang sarili na mahulog sa isang hindi mapakaling tulog, na ginagabayan ng ideyang iyon. Ang matatag na ugong ng bus ay nagpatahimik sa kanya sa isang panandaliang estado ng kapayapaan.
Lumalangoy ang mga iniisip ni **Sarah** na may mga pagpipilian habang ang mga milya ay nakaunat sa kanyang harapan, ang bawat isa ay mas hindi malinaw kaysa sa huli. Hindi niya, kailanman, muling pahihintulutan ang kanyang sarili na maging piyon sa laro ng ibang tao, bagaman nanatili ang kawalan ng katiyakan.
Nangako si **Sarah** na babawiin ang kanyang pagkakakilanlan at lilikha ng landas na nais niyang sundin, ang kanyang determinasyon ay lumalakas sa bawat sandali. Bilang karagdagan, kapag dinala siya ng bus patungo sa isang hindi tiyak na hinaharap, hinawakan niya ang pag-asa na sa isang lugar doon, mahahanap niya ang mga sagot na desperado niyang hinahanap.