Kabanata 29

Narinig niya ang katahimikan mula sa kabilang linya bago tumawa si Mr. Black. "Magaling," bulong niya, magaspang pero may halong pagmamahal ang boses. "Mas gusto kong marinig 'yan... Pero tandaan mo, anak, ang kaligtasan nila ang unahin. Palagi." Kinabahan si Derrick, halo-halong determinasyon at pag-aalala. Naintindihan niya ang bigat ng mga salita ni Mr. Black. Ang pagprotekta kay Sarah at sa mga bata ang magiging unang-una sa lahat, kahit kailangan pang itago ang lalim ng kanyang nararamdaman kay Sarah. "Alam ko po, Sir," sagot ni Derrick, puno ng respeto ang boses. "Ngayon," patuloy ni Mr. Black, "mag-isip tayo ng paraan para mas madalas mo silang makita. Palihim, siyempre." Nagaan ang pakiramdam ni Derrick. Hindi siya nag-iisa. Maghahanap sila ng paraan. Sumabat si Sarah, medyo hingal ang boses. "Tama si Lolo, Derrick. Pwede tayong gumawa ng schedule, siguro mga nakaayos na pagbisita…" Biglang napabuntong-hininga si Mr. Black. "Speaking of visits, naalala ko mayroon pala akong… meeting na naka-schedule sa kabilang bayan. Urgent business, ika nga." Nagkatinginan sina Derrick at Sarah. Halatang gumagawa ng paraan si Mr. Black para sa kanila. Isang tahimik na pasasalamat ang tumatakbo sa puso ni Derrick. "Sige po, Lolo," sabi ni Sarah, may ngiti sa kanyang boses. "Gets na namin. Have a productive meeting." "Magkakaroon ako," tumawa si Mr. Black bago binaba ang telepono. Nanahimik muli, ibang klase ng katahimikan, puno ng hindi nasasabi at bahagyang pag-asa. "So," panimula ni Derrick, mahina ang boses. "Tungkol sa pinag-uusapan natin…" Ubo nang mahina si Sarah, bahagyang namula ang pisngi. "Yeah, tungkol doon…" Nagsimula silang mag-usap ng mabagal, pero kalaunan ay naging mas maluwag habang pinag-uusapan nila ang pagpaplano at timing. Gayunpaman, sa ilalim ng lahat, sumasayaw ang mga pinipigil na damdamin. Alam nilang pareho na may hindi pa nasasabing damdamin sa pagitan nila, isang koneksyon na muling nabuhay dahil sa kanilang pinagsamang karanasan. Huminga nang malalim si Derrick. Napagtanto niya na hindi na niya ito pwedeng ipagpaliban. "Sarah," sabi niya, kinakabahan pero determinado ang tono. Tinignan siya ni Sarah, may kuryusidad sa kanyang mga mata. "Ano 'yon, Derrick?" Nag-alinlangan siya, tapos bumulalas, "May dahilan kung bakit gusto kong makita ang mga bata. Hindi lang dahil anak ko sila, pero dahil din sa ibang dahilan." Natigilan si Sarah, ramdam ang mabilis na pagtibok ng puso. Alam niya kung saan patungo ito, at bahagi niya ang nagnanais nito habang natatakot din. Tumigil si Derrick, sinusubukang humanap ng tamang mga salita. "Dahil… ako pa rin…" Huminga siya nang malalim, hindi natapos ang pangungusap. Ngunit, ang pagtingin niya sa kanya, kasama ang matinding emosyon sa kanyang mga mata, ay naghatid ng mahalagang mensahe. Nakaramdam si Sarah ng halo ng saya at takot habang lumilipad ang kanyang puso. Sa sandaling iyon, ang mahinang tunog ng masasayang pag-ungol ng kambal ay naririnig mula sa itaas, nagsisilbing malumanay na paalala ng kanilang presensya. Inabot ni Sarah ang kanyang kamay, ang kanyang kamay ay nakalutang sa kanya. "Hindi natin pwedeng pag-usapan 'to ngayon, Derrick," bulong niya, puno ng pagkabigo at may konting kalungkutan ang kanyang boses. "Hindi sa lahat ng nangyayari." Naintindihan ni Derrick. Hindi sila pwedeng mag-alinlangan. Ang pagprotekta sa kanilang sarili at sa kanilang mga anak ang dapat unahin. Pero ang binhi ay naihasik na. Ang kanyang nararamdaman para kay Sarah ay lumabas na, at ang kaalaman ay nag-udyok ng apoy ng determinasyon sa loob niya. Nilapit niya ang distansya sa pagitan nila, ang kanyang kamay ay marahan na sumakop sa kanya. "Tama ka, Sarah," sabi niya, mahina at matindi ang boses. "Hindi natin pwedeng pag-usapan ngayon. Pero kapag tapos na 'to lahat, kapag naayos na si Bobby, ilalabas kita. Sa tamang date." Ngumiti nang alanganin si Sarah, halo ng pag-asa at pag-iingat ang nagniningning sa kanyang mga mata. "Malalaman natin," sagot niya, mahinang pinisil ang kanyang kamay. Nang umuwi siya nang gabing iyon, hindi maalis sa isip ni Derrick ang imahe ni Sarah. Ang bawat sandaling ginugol niya sa kanya at ang bawat tingin na ibinahagi nila ay lalong nagpalakas ng kanyang nararamdaman para sa kanya. Paulit-ulit niyang binabalikan ang kanilang pag-uusap sa kanyang isip, ang bawat salita ay nakatatak sa kanyang isipan. Habang nakapag-ayos siya sa kanyang tahimik na apartment, labis niyang naramdaman ang kawalan ni Sarah. Hinangad niyang marinig ang kanyang boses at makita muli ang kanyang ngiti. Gayunpaman, alam niya na kailangan niyang maging mapagpasensya. Ang mga malalaking tagumpay ay nangangailangan ng pasensya, at determinado siyang magtagumpay, anuman ang mga hamon na maaaring lumitaw. Nabuwal si Derrick sa porch swing, nararamdaman pa rin ang init ng araw kahit lumubog na ang araw. Sa bawat pagtawa nilang dalawa, o ang pagdikit ng kanilang mga kamay, ay tumutunog sa kanyang mga isipan. Loko na siya, walang pag-asa na humahanga kay Sarah. Hindi na siya makapaghintay na matapos ang lahat bago muling lumabas sa date kasama niya. Biglang, isang mapanuyang ningning ang sumilay sa kanyang mga mata. Pumunta siya sa bahay ni Mr. Black, tumakbo papasok, bumagsak ang screen door nang may kalakasan. Ang mukha ni Sarah ay sumilay sa mapag-alam na tingin ng kanyang lolo nang sumugod si Derrick sa sala. "Mr. Black, kailangan ko ang tulong mo," bulalas ni Derrick, halos hindi pinapayagan ang kanyang sarili na huminga sa pagitan ng mga salita. "Kailangan kong makita ulit si Sarah, agad-agad. Gaya ng bukas agad." Tumawa si Mr. Black, isang mahinang dagundong na sumasayaw sa kanyang mga kulubot. "Mukhang seryoso 'yan, anak. Ano ba ang nasa isip mo?" Ipinaliwanag ni Derrick ang problema, nag-iinit ang kanyang mga pisngi sa pag-iisip ng isang lihim na date. "Pero dapat nakatago, kung saan walang makakakita sa amin." Si Mr. Black, isang retiradong mangingisda na may ningning sa kanyang mga mata, ay ngumiti. "May liblib na cove ilang milya sa may baybayin, perpekto para sa isang piknik sa ilalim ng buwan." 'Paano naman ang mga maliliit?' naisip ni Derrick. Para siyang teenager ulit na nagpaplano ng mga date at surpresa. 'nagiging malikot ang mga maliliit na 'yan. Paano kung isama ko silang mangisda bukas ng hapon, bigyan kayong dalawa ng espasyo?' suhestiyon ni Mr. Black. Nagaan ang pakiramdam ni Derrick. "Perpekto! Lifesaver ka, Mr. Black. Ngayon, ang mahirap – pag-kumbinsi kay Sarah." Ang sumunod na araw ay nagbukas nang may napakatagal na kabagalan. Sa wakas, habang pininturahan ng paglubog ng araw ang kalangitan sa mga malalakas na kulay, natagpuan ni Derrick ang kanyang sarili na kinakabahan na nakatayo sa pintuan ni Sarah, may pulang rosas at mga regalo sa kanyang kamay. Kumatok siya sa pinto at naghintay nang matiyaga na lumabas si Sarah. Pagkatapos ng ilang segundo, bumukas ang pinto. "Uy," bati ni Sarah. "Okay lang ba?" Tanong niya, nagulat na bumalik siya kinabukasan. "Oo, eh…" Huminga siya nang malalim. "Alam kong nakakabaliw 'to, pero nagtataka ako… gusto mo bang mag-date tayo? Ngayon gabi?" Napakurap si Sarah, nagulat sa biglaan. "Date? Derrick, kakatapos lang natin…" "Alam ko, alam ko," sabat niya, ang kanyang boses ay bumaba sa isang mahinang pagmamakaawa. Bakit ko paniniwalaan na ito ay higit pa sa isang paglihis pagkatapos ng lahat ng naganap? Huminga nang malalim si Derrick, nakikipag-ugnayan sa mata kay Sarah at tahimik na humihiling ng kanyang pang-unawa. "Sarah, hindi ko kayang balewalain ang ugnayan na mayroon tayo. Ang bawat segundo na ibinabahagi sa iyo ay parang bugso ng sariwang hangin sa gitna ng kaguluhan. Binabalik mo ang aking sigla sa buhay, na pinaniniwalaan ako sa walang katapusang mga posibilidad. Nauunawaan ko na ang kasalukuyang sitwasyon ay kumplikado, ngunit hindi ko nais na ipagpaliban. Nais kong makuha ang sandaling ito, upang gumawa ng mga alaala sa iyo na lagi naming pahahalagahan. Nagmamakaawa ako sa iyo na ipaalam sa akin na ipakita ang lalim ng aking mga damdamin sa iyo." Nahati si Sarah, nakikinig, naghiwalay sa pagbibigay sa kanyang damdamin at pagiging maingat. Matapos maranasan ang sakit dati, ang ideya ng paglalantad ng kanyang sarili nang minsan pa ay napuno siya ng takot. Inabot niya nang dahan-dahan, marahang inilalayo ang isang maluwag na hibla ng buhok mula sa kanyang pisngi. Ang sensasyon ng kanyang paghipo ay sanhi ng pag-init sa kanyang likuran, na kung saan ay malaki ang pagkakaiba sa panloob na kaguluhan na kanyang nararamdaman. "Naiintindihan ko na ang mga bagay ay masalimuot," patuloy niya, ang kanyang mga mata ay nakatingin sa kanya. "Kahit na sa maikling sandali, hindi mo ba nais na lumaya mula sa lahat ng ito? Upang maging Sarah at Derrick lang, sa isang gabi?" Bumuntong-hininga si Sarah, ang kanyang tingin ay nag-aalangan sa lupa. Ang totoo, ang kaisipan ng pagtakas sa patuloy na pag-igting, ng simpleng pag-e-enjoy sa kanyang kumpanya nang wala ang bigat ng kanilang sitwasyon, ay hindi kapani-paniwalang nakatutukso. Ngunit ang panganib, ang potensyal para sa karagdagang komplikasyon, ay nakagulo sa kanya. "Paano naman ang mga bata, Derrick?" sa wakas ay tanong niya, ang kanyang boses ay halos isang bulong. "Paano kung may mangyari?" "Pinapapunta sila ni Mr. Black sa pangingisda bukas ng hapon," paliwanag ni Derrick. "Nag-alok siya na bigyan kami ng espasyo. Ilang oras lang 'yun, tayo lang, sa isang liblib na cove sa may baybayin. Isang pagkakataon na makipag-usap, muling kumonekta, nang walang sinuman sa paligid." Inalok niya ang pulang rosas, ang kanilang malambot na mga petals ay nakatayo sa laban sa pagdilim ng ilaw. Isipin na ito ay isang pagkakataon upang matukoy kung mayroon pa ring koneksyon sa pagitan natin, Sarah. Isang pagkakataon para sa atin na ayusin ang mga bagay, malayo sa kaguluhan." Nag-alinlangan si Sarah, ang mga rosas ay isang tahimik na tandang pananong sa kanyang kamay. Ang ideya ng isang lihim na date, isang maikling sandali ng ninakaw na normalidad, ay tiyak na kaakit-akit. Gayunpaman, mayroon pa ring bahagi niya na nag-aatubili, nag-iingat na huwag hayaan ang kanyang emosyon na kontrolin at posibleng magresulta sa pagkasira ng puso. Pagkatapos huminga nang malalim, sa wakas ay nakatingin siya sa kanyang mga mata, isang pahiwatig ng pagsuway na nagniningning sa kanyang paningin.. "Sige, Derrick," pag-amin niya. "Nakumbinsi mo ako. Ngunit isa lamang itong date. Walang pangako, walang inaasahan. Isang pagkakataon lamang upang makita kung saan kami nakatayo." Ang mukha ni Derrick ay nag-ilaw ng ngiti, nakaramdam ng ginhawa. "'Yan lang ang hinihiling ko," sagot niya, binabawi ang mga rosas at mahinahong inilagay ang mga ito sa likod ng kanyang tainga.