Kabanata 59

Kinindatan ako ni Didi. Nang-aasar siya, at nakatanggap ng konting tulak galing kay Sarah bilang ganti. "Ito'y konting pasasalamat sa pagiging drama queen mo," sabi niya. Nakita ni Sarah, na may mapanirang tingin sa kanilang mga mata, ang dalawang tao na tumatakbo patungo sa cake habang inilalagay ito sa mesa. Ang kanyang mga kambal na anak, sina Leo at James, na wala pang isang taon, ay naglalakad palapit, ang kanilang matatabang binti ay gumagalaw sa bawat hakbang. "Naku, hindi pwede kayong dalawa!" tumawa si Sarah, at binuhat sila bago pa nila maabot ang cake. Si James, ang mas adventurous sa kambal, ay umabot gamit ang kanyang maliit na kamay, na kumuha ng isang buong hawak ng icing at agad itong ipinahid sa mukha ng kanyang kapatid. Nag-gurgle si Leo sa gulat, malaki ang mata at panandaliang nagulat. Nakita ito bilang isang masamang kilos, gumanti si James, kumuha ng isa pang kamay ng frosting at binayaran ang pabor sa pamamagitan ng pagkalat ng isang patong ng puting frosting sa buong pisngi ni Leo. Ngumiti ang kambal, tinatamasa ang masarap na gulo na kanilang ginawa, at ang mga matatanda ay tumawa. Si Sarah, ang kanyang puso na umaapaw sa pagmamahal, ay maingat na nilinis ang kanilang mga mukha, ang frosting ay nag-iiwan ng matamis, madikit na nalalabi sa kanyang mga daliri. "Mukhang mayroon tayong maliliit na sugar fiends," tumawa si Derrick, na nagpupunas ng isang ligaw na bahagi ng icing mula sa baba ni James. Ang gabi ay nagpatuloy sa isang masayang paglabo. Sumayaw sina Sarah at Derrick kasama ang kanilang mga kaibigan at pamilya, nagbabahagi ng mga kwento at tinatamasa ang walang pakialam na kapaligiran. Sa kanilang kaibig-ibig na mga sumbrero at mga mukha na walang frosting, ninakaw ng kambal ang palabas, ang kanilang nakakahawang pagtawa ay nagliliwanag sa buong gabi. Pinanood ni Sarah at Derrick ang kumikinang na ilaw na nawawala sa distansya habang ang huli sa mga bisita ay umalis sa beranda, ang kanilang mga braso ay nakapalibot sa isa't isa. Ang pangako ng isang mas mahusay na hinaharap at ang kaaya-ayang aroma ng tagumpay ay pumuno sa malinis na hangin ng gabi. "Maganda ang pakiramdam nito, hindi ba?" bulong ni Sarah, na sinandal ang kanyang ulo sa balikat ni Derrick. Pinisil niya ang kanyang kamay. "Mas mabuti kaysa sa maganda, Sarah. Kamangha-mangha ang pakiramdam." Sa loob ng ilang minuto, nakatayo sila sa maaliwalas na katahimikan, tinatamasa ang kapayapaan at katahimikan na nawala sa kanila sa loob ng mahabang panahon. Kahit na ang karanasan kay Bobby ay naglagay sa kanilang lakas sa pagsubok, pinalakas din nito ang kanilang relasyon. Si Sarah ay binigyan ng malumanay na halik ni Derrick, na itinagilid ang kanyang baba gamit ang isang mapaglarong kislap sa kanyang mga mata. "Handa ka na bang harapin ang anumang mga bagong simula na itinapon ng buhay sa atin?" Nagbigay si Sarah ng tunay, taos-pusong pagtawa. "Magkasama? Talaga naman." At habang bumalik sila sa loob, hawak ang kamay, ang nananatiling tamis ng frosting ng cake at ang mga echo ng pagtawa ay nagsilbing isang palaging paalala ng kanilang pagmamahal sa isa't isa, ang katatagan ng diwa ng tao, at ang posibilidad ng isang bagong kabanata na puno ng kagalakan, pagmamahal, at pagtawa kasama ang kanilang kaibig-ibig na pamilya. ********************* Ilang araw ang lumipas, abala si Sarah sa pag-aayos ng napakalaking basket ng mga laruan ng sanggol ni James at Leo nang tumunog ang kanyang telepono. Ito ay mula sa ospital. Nagulat ang kanyang puso, isang kurap ng hindi mapakali ang tumawid sa kanyang mga katangian. Si Derrick, na nakadarama ng kanyang pag-aalala, ay naglagay ng kamay sa kanyang balikat. "Hello?" sagot ni Sarah, maingat ang kanyang boses. "Miss. Carter? Si Nars Wilson ito mula sa Nemi General Hospital. Tumatawag kami upang ipaalam sa iyo na si Mr. Duke ay nagkamalay." Ang ginhawa ay sumaklaw kay Sarah, isang alon na napakalakas na iniwan siyang walang imik sa sandaling iyon. "Mr. Duke?" sa wakas ay nagawa niya, ang kanyang boses ay makapal sa emosyon. "Sigurado ka ba?" Kinuha ni Derrick ang telepono, ang kanyang kilay ay nakasimangot habang nakikinig. "Mr. Duke? Oo, ito si Derrick. Sinasabi mo… ang tatay ko? Gising?" "Oo, Mr. Duke," kinumpirma ng nars. "Kahit medyo mahina sa kasalukuyan, siya ay tumutugon nang kamangha-mangha. Malugod naming tatanggapin ka at ang iyong pamilya na pumunta at makita siya." Sa pagkuha sa balita, lumaki ang kanyang mga mata. Ang kanyang mukha ay nagpakita ng halo ng maingat na pag-asa at sorpresa habang sinabi niya kay Sarah ang balita. "Gising ang tatay mo?" inulit ni Sarah, na inilagay ang kutsara na kanyang hawak. "Iyan ang sinabi nila," kinumpirma ni Derrick. "Mukhang nagising siya mula sa kanyang pagkawala ng malay kaninang umaga." Sinabi ni Sarah, "Dapat natin siyang puntahan," na may bagong pakiramdam ng determinasyon sa kanyang boses. "Dapat niyang malaman kung ano ang nangyari." Tumango si Derrick bilang pagsang-ayon. Ito ay maaaring isang pagkakataon para sa pagsasara, isang pagkakataon para kay Mr. Duke na maunawaan ang mga kahihinatnan ng kanyang mga aksyon. Kinabukasan, sina Sarah at Derrick, kasama sina James at Leo na nakasilid nang kumportable sa kanilang mga upuan sa kotse, ay dumating sa ospital. Ang mga sterile na puting dingding ay may iba't ibang bigat ngayon, isang pakiramdam ng pag-asa na pumapalit sa mapang-api na kapaligiran ng kanilang nakaraang pagbisita. Nahanap nila ang kanilang sarili na nakatayo sa labas ng silid ng ospital ni Mr. Duke, isang bungkos ng masasayang sunflower sa kamay ni Sarah. Sa maraming makina na nakakonekta sa kanya, si Mr. Duke ay isang maselan na lalaki habang nakahiga sa kama. Nang pumasok sila sa silid, kumislap ang kanyang mga mata, ang pagkilala ay kumikislap sa kanyang mukha. Sinabi niya, "Derrick, Sarah," mahina ang kanyang boses. "Masaya akong makita kayong dalawa." "Dad, gising ka!" sumigaw si Derrick, na nagmamadaling yakapin siya. Humakbang si Sarah pasulong, ang kanyang mga mata ay dumadaloy sa mga luha. "Mr. Duke," sabi niya nang mabait habang inilagay niya ang mga bulaklak sa nightstand. "Masaya kami at maayos ka." Ang tingin ni Mr. Duke ay lumipat sa mga upuan ng kotse. "At sino ang mga maliliit na ito?" tanong niya, isang pahiwatig ng pag-usisa na pumapalit sa unang pagkabigla. Ngumiti si Sarah, ang kanyang puso ay lumalaki sa pagmamalaki. "Ito ang aking mga anak, Mr. Duke. James at Leo." Maingat na binuhat ni Derrick si James mula sa upuan ng kotse, na inilagay siya sa gilid ng kama. Sa lahat ng katapangan ng isang bagong silang, umabot si James at hinawakan ang kulubot na daliri ni Mr. Duke. Habang hinahaplos ni Mr. Duke ang makinis na pisngi ni James, isang maliit na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha. Si Leo, ayaw na maiwan, ay masayang nagsimulang magsalita at umabot kay Mr. Duke gamit ang kanyang matatabang braso. Sa isang tawa, inilipat ni Sarah si Leo nang maingat upang umupo sa tabi ng kanyang kapatid. Ang kambal ay nag-e-explore sa kanilang bagong kaibigan habang ang tunog ng pagtawa ay pumuno sa silid. Ang nakaraan ay tila nawala sa isang saglit, na nagbibigay daan sa dalisay na kaligayahan ng isang lolo na gumugugol ng oras kasama ang kanyang mga apo. "Ako...", sagot ni Mr. Duke, ang kanyang boses ay halos hindi maririnig sa isang bulong, "Nagsisisi ako, Sarah. Hindi ko alam na si Bobby ay… ganoon. Hindi ko inasahan na mangyari ito." Tiningnan siya ni Sarah, matatag ang kanyang tingin. "Ayos lang, Mr. Duke," sabi niya, ang kanyang boses ay hindi nagpapakita ng galit. "Tapos na ang tapos. Lahat tayo ay nagkamali. Ang mahalaga ay nakakabawi ka." Puno ng luha ang mga mata ni Mr. Duke. "Salamat," humilik siya, ang kanyang boses ay makapal sa emosyon. "Salamat sa pagpapatawad sa akin." Nag-alok si Sarah ng isang maliit na ngiti. "Para sa kapakanan ng kambal, Mr. Duke. Nararapat silang malaman ang kanilang lolo." Habang lumipas ang hapon, nagbahagi sina Sarah at Derrick ng mga kwento kay Mr. Duke, na ipinaliwanag sa kanya ang mga pangyayari na kanyang napalampas habang nasa kanyang pagkawala ng malay. Nagsalita sila tungkol sa paghuli kay Bobby at sa mga pagdiriwang na sumunod. Nagsalita sila tungkol sa kanilang mga plano para sa hinaharap, isang hinaharap na puno ng pag-asa at ang pangako ng isang bagong simula. Habang nagsasalita siya, lungkot ang tumawid sa mukha ni Mr. Duke. "Hindi ko alam… Bobby… lahat ng mga kasinungalingan," bulong niya, ang kanyang boses ay mabigat sa pagkadismaya. Inabot ni Sarah at inilagay ang kamay sa kanyang braso. "Wala na siya ngayon, Mr. Duke. Hindi mo na kailangang mag-alala tungkol sa kanya." Ang pagtawa ay pumuno sa silid habang si James, ang kambal na may mas malaking kamalayan sa pakikipagsapalaran, ay mapaglarong hinila ang isang maluwag na hibla ng buhok ni Mr. Duke, na naging sanhi upang siya ay tumawa sa gulat. Pinag-aralan ni Leo ang kanyang bagong lolo na may malawak, mausisa na mga mata, ang kanyang maliit na kamay ay nag-aatubili na umabot upang hawakan ang kulubot na pisngi ni Mr. Duke. "Sila'y… perpekto," humilik si Mr. Duke, ang kanyang boses ay umid sa emosyon. "Hindi ko akalaing mapapalampas ko ito." Pinanood ni Sarah ang eksena na lumilitaw na may mapait na ngiti. Ang nakaraang ilang buwan ay naging isang buhawi, ngunit ang pagkakita kay Mr. Duke na nakikipag-ugnayan sa kanyang mga apo, isang tunay na spark ng kagalakan na bumalik sa kanyang mga mata, ay pinuno siya ng kapayapaan. "Mayroon na silang lolo na nakabalot sa kanilang maliliit na daliri," tumawa si Derrick, na nagbigay kay Sarah ng isang kahon ng mga wipes. "Mukhang ganoon nga," sumang-ayon si Sarah, na nagpupunas ng isang ligaw na bahagi ng laway mula sa baba ni James. "Siguro magdadala sila sa kanya ng swerte." Ang titig ni Mr. Duke ay tumalim sa isang kislap ng pag-usisa. "Swerte?" inulit niya. Nagpalitan ng nag-aatubiling tingin sina Sarah at Derrick. Noong una ay nagpasya silang huwag bigyan si Mr. Duke ng mga detalye ng kanilang pinansiyal na sitwasyon, alam na nagpapagaling pa rin siya. Ngunit nakikita ang pag-aalala sa kanyang mga mata, alam ni Derrick na hindi na nila ito maiiwasan. "Dad," panimula niya, malumanay ang kanyang boses, "noong ikaw… noong ikaw ay inatake, ang kumpanya ay nagdusa ng ilang pagkalugi. Nagsusumikap kaming ibalik ito, ngunit…" "Ngunit naging mahirap," tinapos ni Sarah para sa kanya, ang kanyang boses ay puno ng pag-aalala. "Kami ay nakakapag-manage, ngunit nagkaroon ng ilang… sakripisyo." Nanatiling tahimik si Mr. Duke sa isang sandali, ang kanyang mga mata ay nakatuon sa kisame. Lumitaw ang isang maliit na ngiti sa kanyang mga labi. "Mga sakripisyo?" Lumingon siya sa kambal, na ngumingiti na ngayon habang sinubukan nilang mag-crawl sa isa't isa, at sinabi, "Sa palagay ko maaari akong gumawa ng ilang sakripisyo upang makita ang dalawang maliliit na ito na lumalaki." "Anong ibig mong sabihin?" tanong ni Sarah, bahagyang sumimangot ang kanyang kilay.