Kabanata 23

Tiningnan ni Lolo si Sarah na kinakabahan, walang kahit anong emosyon sa mga mata niya. Nagpatuloy siya, "Puwede mo akong tawaging Mr. Black," sa isang boses na lalong nagpakaba kay Sarah. "At tungkol sa gusto ko sa'yo, sasabihin ko sa dulo nito…" Mas lumakas ang tibok ng puso ni Sarah habang sinusubukan niyang intindihin ang sitwasyon. Sino ba ang lalaking 'to, at bakit niya siya kinidnap? Ang daming tanong sa isip niya, pero bago pa siya makasagot, nagsimula nang magsalita ang matandang lalaki. "Sarah, alam kong nakakalito 'to para sa'yo," sabi ni Mr. Black, ang boses niya mababa at garalgal. "Pero may mga bagay na kailangan mong malaman – mga bagay tungkol sa nakaraan mo, sa pamilya mo." Kumunot ang noo ni Sarah sa pagkalito. "Nakaaraan ko? Anong ibig mong sabihin?" Huminga nang malalim si Mr. Black, ang mga mata niya nakatutok sa kanya. "Ang nanay mo, Sarah. Isa siyang kahanga-hangang babae – isang mamamahayag na inilaan ang buhay niya sa pagtuklas ng katotohanan, kahit ano pa ang kapalit." Tumalon ang puso ni Sarah sa pagbanggit sa kanyang nanay. Lagi niya itong iniisip, pero palaging sarado ang bibig ng tatay niya tungkol sa nakaraan nito, kaya mas marami pang tanong si Sarah kaysa sagot. 'Paano mo kilala ang nanay ko?' tanong ni Sarah. Hindi siya basta-basta nagtitiwala, pero ang nakaraan niya mismo ang pinag-uusapan. Ang mismong nakaraan na sinabi ni Tiger na alamin niya. Tiningnan ni Mr. Black si Sarah na may malungkot na ekspresyon, ang mga mata niya puno ng lungkot at pagsisisi. "Ang nanay mo, Sarah, siya ang anak ko," pag-amin niya, ang boses niya mabigat. Nanlaki ang mga mata ni Sarah sa gulat sa balita. Gumana ang isip niya sa pag-realize na ang misteryosong matandang lalaki na nakatayo sa harap niya ay hindi lang konektado sa kanyang nakaraan, kundi siya rin ang lolo niya. "Ikaw... ikaw ang lolo ko?" bulong ni Sarah, ang boses niya halos hindi marinig habang pinagsisikapan niyang maintindihan kung gaano kalaki ang impormasyong ito. Tumango si Mr. Black, isang malungkot na ngiti ang naglalaro sa mga labi niya. "Oo, Sarah. Ako ang lolo mo – ang ama ng nanay mo. At ilang taon na akong nagsisisi sa mga desisyon na ginawa ko na humantong sa maaga niyang pagkamatay." Sumakit ang puso ni Sarah sa sakit sa mga mata ng lolo niya. Buong buhay niya, naghahanap siya ng sagot tungkol sa kanyang nanay, at ngayon, nagsisimula na silang bumukas sa harapan niya. "Pero bakit hindi ka man lang lumapit sa akin noon pa?" tanong ni Sarah, ang boses niya puno ng kuryosidad. "Bakit mo ako pinabayaan na lumaki nang hindi alam ang tungkol sa sarili kong pamilya?" Napabuntong-hininga si Mr. Black, ang mga balikat niya bumagsak sa bigat ng kanyang pagsisisi. "Akala ko pinoprotektahan kita, Sarah. Pagkamatay ng nanay mo, alam kong walang hihintuin si Marshal Briggs para patahimikin ang sinumang may alam ng katotohanan. Hindi ko kayang isipin na ilagay ka sa panganib, kaya ginawa ko ang mahirap na desisyon na lumayo." Nagmadali ang isip ni Sarah sa magkakaibang emosyon – galit, pagkalito, at malalim na pananabik sa pamilyang hindi niya nakilala. Hindi niya maitatanggi ang sakit ng lumaki nang walang nanay o lolo, pero naiintindihan din niya ang mga sakripisyo na ginawa para mapanatili siyang ligtas. "Sana sinabi mo na noon pa," pag-amin ni Sarah, ang boses niya halos bulong habang tumutulo ang luha sa kanyang mga mata. "Buong buhay ko, naghahanap ako ng sagot, pero sa huli, naramdaman ko na para akong nawawala at walang laman." Inabot ni Mr. Black at marahang pinunasan ang kanyang mga luha. "Pasensya na, Sarah. Hindi ko ginustong magdusa ka dahil sa mga pagkakamali ko. Pero ngayon na alam mo na ang katotohanan, ipinapangako kong gagawin ko ang lahat sa aking kapangyarihan para protektahan ka at ang iyong mga anak mula sa galit ni Bobby Duke." Tumango si Sarah, ang puso niya mabigat sa bigat ng kanilang pinagsamang sakit at kawalan. Pero nakaramdam din siya ng kaunting pag-asa – pag-asa para sa isang hinaharap kung saan maaari na niyang matuklasan ang katotohanan tungkol sa pagkamatay ng kanyang nanay at mahanap ang kapayapaan na matagal na niyang hinahanap. "Anong nangyari sa kanya?" tanong ni Sarah, ang boses niya halos bulong habang naghahanda siya para sa katotohanan. Lumambot ang ekspresyon ni Mr. Black, may kaunting lungkot na kumikislap sa kanyang mga mata. "Pinatay ang nanay mo, Sarah. Pinatay siya ng isang lalaking nagngangalang Marshal Briggs – ang kaparehong lalaki na tinatakot ang pamilya mo." Huminto ang paghinga ni Sarah habang tumagos sa kanya ang bigat ng mga salita niya. Ang kanyang nanay, pinatay dahil lang sa paghahanap ng katotohanan. Isang katotohanan na napakasakit intindihin. "Pasensya na, Sarah," sabi ni Mr. Black, ang boses niya puno ng tunay na pagsisisi. "Sana naprotektahan ko siya, pero huli na ako." Naramdaman ni Sarah ang bukol sa kanyang lalamunan habang napuno ng luha ang kanyang mga mata. Ang sakit ng pagkawala sa kanyang nanay, ang mga hindi nasagot na tanong tungkol sa kanyang nakaraan – napakarami para kayang tiisin. "Bakit mo sinasabi sa akin 'to ngayon?" bulong ni Sarah, ang boses niya nanginginig sa emosyon. Inabot ni Mr. Black at inilagay ang isang nakakaginhawang kamay sa kanyang balikat. "Kasi, Sarah, kailangan mong maintindihan ang panganib na kinakaharap mo. Si Bobby Duke ay hindi isang bagay na dapat paglaruan. Wala siyang hihintuin para makuha ang gusto niya, at natatakot ako na ikaw at ang iyong pamilya ang kanyang susunod na target." Nagmadali ang isip ni Sarah sa takot at kawalan ng katiyakan. Kung totoo ang sinabi ni Mr. Black, nasa malaking panganib sila ng kanyang mga anak. At ano ang gusto niya sa kanya? Nakulong na siya sa bitag ni Bobby Duke. Ito ba ang dahilan kung bakit siya ganito kalupit sa kanya? "Kailangan ko ang tulong mo, Sarah," sabi ni Mr. Black, ang boses niya nagmamadali. "Kailangan mo akong tulungan na dalhin si Bobby Duke sa hustisya – para matiyak na walang ibang magdurusa sa kanyang mga kamay." Paikot ang ulo ni Sarah sa bigat ng kanyang mga salita. Hindi niya kailanman inisip na masasangkot sa isang bagay na napakapanganib, pero hindi niya kayang balewalain kung gaano kalaki ang sitwasyon. "Ano ang kailangan mong gawin ko?" tanong ni Sarah, ang boses niya matatag sa kabila ng takot na lumalaki sa kanyang kalooban. Lumapit si Mr. Black, ang mga mata niya nagniningas sa determinasyon. "Kailangan mong magtestigo laban kay Bobby Duke – para sabihin sa mundo ang katotohanan tungkol sa kanyang ginawa. Sa iyong testimonya, maaari na natin siyang dalhin sa hustisya at wakasan ang kanyang paghahari ng terorismo." Humampas ang puso ni Sarah sa kanyang dibdib habang iniisip niya ang kahilingan ni Mr. Black. Isang mabigat na gawain, isang maaaring maglalagay sa kanya at sa kanyang pamilya sa mas malaking panganib. Pero kung ibig sabihin nito ang paghahanap ng hustisya para sa kanyang nanay at pagprotekta sa kanyang mga anak, alam niyang kailangan niyang gawin ito. "Gagawin ko," sabi ni Sarah, ang boses niya hindi natitinag sa kabila ng takot na dumadaloy sa kanyang mga ugat. "Magtetestigo ako laban kay Bobby Duke." Lumambot ang mga mata ni Mr. Black sa pasasalamat habang marahan niyang pinisil ang kanyang kamay. "Salamat, Sarah. Ginagawa mo ang tamang bagay – para sa iyong nanay, para sa iyong sarili, at para sa iyong mga anak." Habang nakaupo si Sarah doon, ang isip niya nakikitungo sa bigat ng kanyang desisyon, sinimulan ni Mr. Black na ipaliwanag ang mga susunod na hakbang sa kanilang plano. Kailangan nilang mangalap ng ebidensya, bumuo ng kaso, at tiyakin ang kaligtasan ni Sarah sa buong proseso. Pero habang nag-uusap sila, hindi maalis ni Sarah ang pakiramdam na nakakulong na naman. Paano kung makuha ni Bobby Duke ang kanyang mga anak at hindi na siya pakawalan? Lumipas ang mga oras na parang bula habang tinatalakay nila ang kanilang diskarte, ang kanilang mga boses ay mahinang nag-uusap sa bigat ng kailangan nilang gawin. Huminto ang ulo ni Sarah sa bigat ng lahat, pero sa kaibuturan niya, alam niyang tama ang desisyon niya. Habang nagsisimula nang lumubog ang araw, tumayo si Mr. Black mula sa kanyang upuan, ang ekspresyon niya seryoso ngunit determinado. "Mahaba pa ang lalakarin natin, Sarah," sabi niya, ang boses niya puno ng paniniwala. "Pero magkasama, alam kong kaya nating dalhin si Bobby Duke sa hustisya at tiyakin na ligtas ang iyong pamilya nang tuluyan." Tumango si Sarah, ang puso niya mabigat sa bigat ng kanilang misyon. Alam niya na ang daan sa hinaharap ay puno ng panganib at kawalan ng katiyakan, pero alam din niya na hindi niya kayang talikuran ang katotohanan – lalo na kung napakaraming nakasalalay. Sa isang bagong natagpuang determinasyon, tumayo si Sarah at hinarap si Mr. Black na may matatag na resolusyon. "Gawin na natin 'to," sabi niya, ang boses niya naglalaro ng paniniwala. "Para sa nanay ko, para sa mga anak ko, at para sa hustisya." "Salamat, Lolo," sabi ni Sarah, ang boses niya puno ng pasasalamat. "Sa pagsabi sa akin ng katotohanan, sa pagiging nandito para sa akin ngayon. Maaaring wala akong pamilya noon, pero nagpapasalamat ako na mayroon ka na sa buhay ko ngayon." Hinila siya ni Mr. Black sa mahigpit na yakap, ang kanyang mga bisig na bumabalot sa kanya ng init na matagal na niyang hinahanap sa buong buhay niya. Sa sandaling iyon, alam ni Sarah na maraming hamon ang maaaring naghihintay, ngunit haharapin niya sila nang may matibay na suporta ng kanyang bagong natuklasan na pamilya, si Didi, ang kanyang lolo at ang kanyang dalawang anghel. 'Pero teka. Si Bobby Duke ba ay si Bobby Briggs?' tanong ni Sarah pagkatapos ng kanilang yakap. Napabuntong-hininga si Mr Black. 'Oo. Ang parehong tao. Ang tunay na pangalan niya ay Bobby Briggs. Ang lahat tungkol sa kanila ay napakahirap. Pag-uusapan natin 'yon mamaya. Anong nangyari sa'yo?'