Kabanata 38

Kinilabutan si Rico. Sumulyap siya sa likod ni Bobby, yung malalapad na balikat na naglalabas ng nakakatakot na aura. Sa unang pagkakataon, yung walang pag-aalinlangang loyalty na meron siya para sa boss niya, nag-umpisa nang mag-alinlangan. Sulit ba itong baluktot na laro sa presyong pwede niyang bayaran? May linya bang hindi niya tatawirin, isang punto kung saan kahit ang bulag na katapatan ay magiging mapait? Napilitang lumunok si Rico, nagkakalat ng pagdududa sa madilim na lupa ng kanyang pag-aalala. Alam niya na kailangan niyang mamili, at yung pagpipiliang yun ay nagpapabigat sa kanya na parang makapal na ulap. Hinampas ni Bobby yung maalikabok na coffee table gamit ang kamao niya, na nagresulta sa pag-uga ng mga chip na mug at paggulat ng kanyang mga goons. "Wala!" sabi niya, ang kanyang boses ay umaalingawngaw sa liblib na kwarto. "Walang tao!" "Hinahanap na namin lahat, boss," sabi ni Smash, ang kanyang top enforcer, ang kanyang boses ay tumutulo sa nerbyos na pawis. "Lahat?" sumbat ni Bobby, ang kanyang mga mata ay nanliit. "Tumingin sa ilalim ng sahig? Sa likod ng mga kurtina? Ang lugar na 'to ay basura, walang maraming lugar na mapagtataguan!" Nagtinginan sina Smash at ang kanyang mga tauhan na nag-aalala. Parang isang bagyo, sinira nila ang flat, hinanap ang bawat sulok at gawa. Ang nakakatakot na katahimikan ay tinuya sila, isang pagmumuni-muni ng maingat na paghahanda ni Sarah. "Baka nakakuha sila ng tip," ungol ng isa pang goon, si Rico, ang kanyang boses ay halos hindi naririnig. "Isang tip?" pinagtawanan ni Bobby. "Sino ang magbibigay ng tip sa kanila? Yung matandang multo, si Black?" "Siguro yung babae," nag-alok si Smash nang may pag-iingat. "Yung nagkwento tungkol sa mga email." Lalong lumalim ang simangot ni Bobby. "Emily? Ha! Siguro kumakanta na siya na parang canary kay Ramirez. Walang silbi!" Hinampas niya muli ang kamao niya, na nagpapagpag sa mga bintana. Ang pagkabigo ay isang mapait na pildoras na dapat lunukin. Naging kumpiyansa siya, siguradong mahahanap niya si Sarah dito, isang nakaupong pato para sa kanyang paghihiganti. Ngayon, wala na siya, nawala na parang usok. "Hanapin sila," umungol si Bobby, ang kanyang boses ay may halong mapanganib na gilid. "Gusto ko silang lahat. Sarah, ang mga bata, si Black... sinuman na tumutulong sa kanila. Walang batong hindi babaliktarin." Napalunok sina Smash at ang kanyang mga tauhan. Hindi na ito tungkol sa pagpapatahimik kay Sarah. Ito ay tungkol sa lubos na dominasyon, tungkol sa pagdurog sa sinumang maglakas-loob na tutulan siya. Ang hangin ay pumutok sa pakiramdam ng paparating na karahasan, isang bagyo na nagaganap sa madilim na mata ni Bobby. "At yung impyerno na espiya," dagdag ni Bobby, isang bagong kaisipan ang tila tumatama sa kanya. "Alamin kung sino siya. May nagbigay sa akin ng tip na buhay si Sarah. May gustong maglaro sa magkabilang panig. Ilalagay ko ang ulo nila sa isang pilak na plato." Tumango ang mga goons nang masigasig, ang banta ay nakabitin sa ere. Alam nila na hindi mag-aatubili si Bobby na tuparin ang kanyang pangako. Iniiwan ang sinira na apartment, nag-file sila palabas, isang madilim na ulap ng layunin ang nakabitin sa kanila. *********************************** Samantala, milya ang layo, nagkukubli sina Sarah at Derrick sa abandonadong cabin, ang tunog ng hangin na humihip sa mga puno ang kanilang nag-iisang kasama. Ang bigat ng kanilang sitwasyon ay dumidiin sa kanila, ang katahimikan ay may bantas lamang sa mga ragasa ng kanilang pinagsaluhang pagkabalisa. "Sa tingin mo, may nahanap ba sila?" bumulong si Sarah, ang kanyang boses ay bahagyang nanginginig. Inilapit siya ni Derrick, ang kanyang mga braso ay nag-aalok ng kaunting ginhawa. "Hindi natin alam," pag-amin niya, ang kanyang boses ay garalgal. "Pero sabi ni Mr. Black na hindi nila tayo aasahan na manatili. Sana, wala silang mahanap." Naramdaman ni Sarah ang isang luha na tumakas mula sa kanyang mata at tumakbo nang mainit sa kanyang pisngi. Ang puso niya ay laging nasasaktan sa pag-iisip tungkol sa kanilang mga anak, na ligtas pa rin ay malayo. Nagtipon sina Sarah at Derrick sa paligid ng burner phone, ang kanilang mga ekspresyon ay may marka ng takot habang ang nagliliwanag na gaslight ay nagbigay ng hindi pantay na kulay sa kanilang mga mukha. Ang katahimikan ay humaba hanggang sa ito ay maging nakabibingi habang hinawakan ni Sarah ang luma na aparato sa kanyang nanginginig na mga kamay. "Halika na," bumulong si Derrick, ang kanyang boses ay garalgal na may hindi nasasambit na takot. Ang isang mahinang tunog sa wakas ay sumira sa katahimikan, na sinundan ng isang masayang pag-awit. Ang puso ni Sarah ay tumalon sa kanyang lalamunan. Si Margaret iyon, ang babae mula sa ligtas na bahay, na sumasagot sa kanyang karaniwang kalmadong pag-uugali. "Hello?" pinuno ni Margaret ang silid. "Margaret, si Sarah ito," bumulong si Sarah, ang kanyang boses ay halos hindi naririnig. "Ayos lang ba ang lahat?" "Sarah! Maganda na marinig ka," sagot ni Margaret, ang kanyang boses ay isang nakakaginhawang balsamo. "Maayos ang mga bata. Medyo masungit ngayong umaga, namimiss ang kanilang bedtime routine, pero sa pangkalahatan ay malusog at ligtas." Naglambot ang pag-asa kay Sarah sa isang alon. Tumulo ang luha sa kanyang mga mata, na lumabo sa kanyang paningin. "Paano sila kumakain?" tanong niya, ang kanyang boses ay makapal sa emosyon. "Parang maliliit na baboy," tumawa si Margaret. "Natuklasan ni Leo ang bagong hilig sa paghagis ng kanyang kutsara sa buong silid, ngunit pareho silang kumukuha ng magandang dami ng pagkain." Isang tumutubig na ngiti ang nagbigay ng biyaya sa mga labi ni Sarah. Kahit sa gitna ng kanilang desperadong sitwasyon, ang imahe ng kanyang mapaglarong anak ay nagdulot ng isang pag-iilaw ng normalidad sa kanilang mundo. "Nagtanong ba sila tungkol sa atin?" tanong ni Derrick, ang kanyang boses ay garalgal ngunit may halong pahiwatig ng pag-asa. "Hindi sa mga salita, siyempre," paliwanag ni Margaret, "ngunit nagiging medyo masungit sila sa oras ng pagtulog. Kinakanta namin sa kanila ang kanilang mga paboritong kanta, at iyon ay tila nakakatulong." Pumikit si Sarah, na inilalarawan sina Ethan at Leo sa pangangalaga ni Margaret. Ang imahe ay matamis at mapait, isang ginhawa at isang pasanin sa parehong oras. "Pwede ba... pwede ko ba silang makausap?" nag-atubiling tanong niya. "Siyempre," sabi ni Margaret nang mahinahon. "Sandali lang, kunin ko sila." Ang tunog ng malambot na pag-awit ay pumuno sa telepono, na sinundan ng isang hagikgik. Pagkatapos, isang pamilyar, mataas na sumigaw ang tumusok sa hangin. "Et! Et!" sumigaw si Sarah, ang luha ay umaapaw sa kanyang mga mata. "Isang maliit, mapagtanong na boses ang pumutok sa telepono, "Mama?" Kahit na hindi masyadong malinaw ang salita, malinaw ang pangangailangan ng maliit na boses. Bumulong si Sarah, "Ako si Mama, baby," ang kanyang boses ay tumatahimik sa kalungkutan. "Mahal na mahal kita. Miss na miss talaga kita." Ang telepono ay naglabas ng sigaw na sumira sa puso ni Sarah at pinuno ito ng matinding pagmamahal. Bumulong si Derrick, "Mahal ka rin namin, honey," ang kanyang boses ay mabigat sa hindi nakikitang luha. "Babalik kami sa iyo agad, nangangako ako." Ilang minuto pa ang lumipas, kung saan ang mga boses ng pag-uusap, mahinang pag-iyak, at binulong na mga panata ng kanilang mga anak ay narinig. Sa wakas ay ibinaba ni Sarah ang telepono na may malungkot na puso. Ang katahimikan na sumunod ay naramdaman na nakakasakal. Yumuko si Sarah kay Derrick, na inilibing ang kanyang mukha sa kanyang balikat. Ang bigat ng kanilang sitwasyon ay dumidiin sa kanila, ang pasanin ng kanilang pagkawala ay isang mahahawakang presensya sa nakahiwalay na cabin. "Ayos lang sila," bumulong si Derrick, hinahaplos ang kanyang buhok nang marahan. "Sila ay ligtas." Huminga si Sarah nang nanginginig at tumango. Bumulong siya, "Sila ay," sa isang boses na halos hindi isang pag-ungol. "Ngunit hanggang kailan?" Ang tanong ay nanatili sa hangin, na nagsisilbing nakapagpapasiglang paalala kung gaano kahina ang kanilang sitwasyon. Ang kaligtasan ng kanilang mga anak ay nasa peligro habang sila ay tumatakas mula sa isang makapangyarihang kalaban. Ginawa nila, gayunpaman, ay kumapit sa isang kurap ng pag-asa at isang desisyon na lumaban para sa kanilang pamilya at bawiin ang kanilang buhay sa kabila ng kanilang takot at kawalan ng katiyakan. Ang kanyang boses ay umuubo sa emosyon habang nagtanong siya, "Hanggang kailan tayo pwedeng manatili dito?" Bumuntong-hininga si Derrick, ang tunog ay mabigat sa pag-aalala. 'Hanggang lumamig ang mga bagay," aniya. "Panatilihin tayo ni Mr. Black na updated sa testimonya ni Emily at sa imbestigasyon ni Ramirez. Tapos, siguro, makakaisip tayo ng paraan para mabalik ang kambal." Tumango si Sarah, na inilibing ang kanyang mukha sa kanyang dibdib. Nahaharap sila sa isang malawak at kakila-kilabot na hindi alam na puno ng mga kawalang-katiyakan. Gayunpaman, habang nagkukubli sila sa liblib na cabin, kumapit sila sa isang kurap ng pag-asa at sumumpa na alisin ang lalaki na nagbabanta sa kanilang marupok na pag-iral at iligtas ang kanilang pamilya. ************** Narinig ni Derrick ang matalas na tunog ng burner phone na nag-vibrate sa kanyang bulsa sa buong tahimik na cabin. Nagpaumanhin siya kay Sarah, na nawala sa isang libro, isang desperadong pagtatangka sa normalidad sa gitna ng kanilang magulong sitwasyon. Lumabas sa labas, sinagot niya ang tawag na may pag-iingat, "Hello?" "Derrick, si Mr. Black ito," dumating ang pamilyar na boses sa pamamagitan ng gasgas na speaker. "Mayroon akong balita tungkol kay Bobby." Kumirot ang tiyan ni Derrick. Ang balita tungkol kay Bobby ay bihirang maganda. Sumandal siya sa magaspang na dingding ng cabin, na inihahanda ang kanyang sarili para sa epekto. "Ano iyon?" "Inililipat niya ang pagmamay-ari ng T&T Group," sabi ni Mr. Black, ang kanyang boses ay grabe. Ang bigat ng kanyang mga salita ay nakabitin sa hangin. Nahilo si Derrick. "Inililipat? Saan?" "Marshal Briggs," sagot ni Mr. Black. "Ang CEO ng Somech Ltd." Kumislap ang pagkilala sa isipan ni Derrick. "Teka, hindi ba iyan... ?" "Ang ama ni Bobby," kinumpirma ni Mr. Black. Isang malamig na takot ang tumagos sa mga buto ni Derrick. Hindi na lamang ito tungkol sa paghihiganti. Ito ay isang paglalaro ng kapangyarihan, isang kinakalkulang hakbang na nagpadala ng panginginig sa kanyang gulugod. Si Bobby, sa pamamagitan ng paglilipat ng pagmamay-ari, ay naglalayo sa kanyang sarili, na ginagawang hindi mahawakan, hindi bababa sa legal. "Bakit?" pinilit ni Derrick ang tanong, ang kanyang boses ay mahigpit. "Mayroong maraming dahilan," paliwanag ni Mr. Black. "Siguro inaasahan ni Bobby ang legal na problema at nais na protektahan ang kanyang mga pag-aari. Siguro ito ay isang paraan upang pagsamahin ang kapangyarihan, upang gawin ang kanyang sarili na hindi mahawakan habang hinihila pa rin ang mga string sa likod ng mga eksena. Ang isang bagay ay sigurado, pinag-iiba nito ang mga bagay." Hinimas ni Derrick ang kanyang mukha, ang bigat ng sitwasyon ay nagdidikta sa kanya. Inilarawan niya ang nag-aalala na mukha ni Sarah, ang kawalan ng katiyakan na lumalabo sa kanyang mga mata. Paano niya tatanggapin ang balitang ito? "Kailangan kong sabihin kay Sarah," sa wakas ay sinabi ni Derrick, ang kanyang boses ay mahina. "Siyempre," sabi ni Mr. Black. "Ngunit bago mo gawin, may iba pa."