Kabanata 50

“Hindi naman tayo basta-basta makakapasok sa headquarters ng T&T at kokomprontahin sila,” biro ni Derrick. “Tsaka, tumatakas tayo. Andyan ang mga pulis kahit saan tayo tumingin pagkapasok natin sa siyudad.” May isang boses na nagsabi, “Baka hindi,” galing sa likuran. Nakatayo si Martha sa may pintuan na nakakrus ang mga braso, nagpapakita ng determinado na nakapukaw ng atensyon ng lahat. “May koneksyon ka sa loob ng T&T? May kilala tayo na pwede nating isali at hindi tayo mahuhuli?” tanong ni Sarah, medyo umaasa. Tumango si Martha. “Dati nagtatrabaho ako sa security diyan, ilang taon na ang nakalipas. Mayroon pa rin akong mga kakilala na may utang na loob sa akin.” Nagsimula si Derrick na nagsasabi, “Kaya, kung naiintindihan ko, ang sinasabi mo ay…...” na may ngiti na unti-unting lumalabas sa kanyang mukha. “Makakakuha tayo ng tao sa loob,” pagtatapos ni Martha, ang kanyang boses ay garalgal ngunit matatag. “Isang tao na makakabantay sa mga bagay-bagay, mag-report pabalik sa mga aktibidad ni Briggs.” “Pero sino?” tanong ni Sarah. “Sino ang handang isakripisyo ang kanilang trabaho para tulungan tayo at hindi umurong sa huling minuto?” Nagtagpo ang tingin ni Martha at Sarah, may alam na ningning sa kanyang mga mata. “Isang taong may sama ng loob. Isang taong walang pakialam na makita ang imperyo ni Briggs na gumuho mula sa loob.” Unti-unting kumalat ang ngiti sa mukha ni Sarah. “Mukhang perpekto iyon. Pero paano natin mahahanap itong… disgruntle na empleyado?” Sumandal si Tiger, ang kanyang mga mata ay kumikinang sa determinasyon. “Ako ang bahala diyan,” sabi niya. “Kilala ko ang ilang mga indibidwal na regular na bumibisita sa madilim na lugar ng siyudad. Sigurado, may magkakaroon ng problema kay Briggs. Hindi siya gusto ng karamihan. Kinatatakutan lang ng mga taong may hawak siya.” May tensiyon na katahimikan na bumalot sa silid habang tinanggap nila ang bagong kaalaman na ito. Ang kawalan ng pag-asa na halos sumakop sa kanila noon ay napalitan na ngayon ng isang liwanag ng paglaban. Kahit na sila ay mga takas, hindi sila nawawalan ng lakas. “Sige,” mariing sinabi ni Sarah, ang kanyang boses ay puno ng bagong desisyon. “Nagbabago ang mga bagay. Hindi na lang tayo nagtatago. Lalaban tayo.” Si Derrick, isang mapanuksong ngiti ang naglalaro sa kanyang mga labi, sumagot. “Operasyon: Itumba ang Bahay, sinong gusto?” Kumikinang ang mga mata ni Olivia sa tuwa habang pumapalakpak ang kanyang mga kamay. “Tara na!” Kahit si Martha, na may bahagyang ngiti sa kanyang mga labi, ay nagbigay ng maliit na pagtango ng pag-apruba. Nagtipon sa paligid ng apoy na may bagong determinasyon, nagsimula silang bumuo ng kanilang estratehiya. Hindi ito magiging simple, at ang mga tsansa ay hindi pabor sa kanila. Gayunpaman, hindi hanggang sa umalis sila sa siyudad na sa wakas ay naramdaman nilang may kapangyarihan silang matukoy ang kanilang sariling kinabukasan. Ilalantad nila sina Bobby at Marshal Briggs, ipagtatanggol ang T&T, at babawiin ang kanilang mga buhay. Kahit malayo pa ang labanan, ang optimismo ay pinukaw sa nagliliwanag na apoy ng lumang kubo. Hinawakan ni Sarah ang linya ng telepono habang ang nagliliyab na apoy ay sumasayaw sa mga lumang kahoy na dingding ng kubo. Huminga siya ng malalim at tinawagan ang numero ni Mr. Black. Tumunog ito ng dalawang beses bago napuno ng kanyang pamilyar, garalgal na boses ang kanyang tainga. “Sarah? Okay lang ba ang lahat?” “Mr. Black,” panimula ni Sarah, ang kanyang boses ay halo ng pagkaapurahan at takot. “May development.” Mabilis niyang ikinuwento sa kanya ang mga detalye – ang pag-uusap ni Derrick kay Sam, ang plano ni Bobby na ilipat ang pagmamay-ari kay Marshal Briggs, at ang kanilang pansamantalang plano na kumuha ng inside source sa T&T. Sinundan ng nag-iisip na katahimikan ang kanyang paliwanag. Sa wakas, nagsalita si Mr. Black. “Itong Marshal Briggs,” sabi niya, ang kanyang boses ay mahina at garalgal. “Isang mapanganib na tao siya, Sarah. Binabago nito ang laro.” “Alam namin,” sagot ni Sarah. “Hindi lang tayo basta-basta makaupo dito at manood kung paano nila babasagin ang T&T.” “Siyempre hindi,” sang-ayon ni Mr. Black. “Pero kailangan mong mag-ingat. Hindi dapat minamaliit si Briggs.” “Naiintindihan namin ang panganib,” pagtiyak ni Sarah sa kanya. “Pero mayroon din tayong pagkakataon dito. Kung wala na si Bobby, baka magamit natin ito laban sa kanya.” “Gamitin ang ano?” tanong ni Mr. Black. Binalangkas ni Sarah ang kanilang plano na mangalap ng ebidensya laban kay Bobby – ang nagpaparatang na mga file mula sa kanyang opisina, ang pag-record ng kanyang mga banta, at posibleng maging ang patotoo mula sa disgruntled na empleyado na plano nilang kunin. ‘Magaling,” sabi ni Mr. Black, ang kanyang boses ay tumalas. “Kuhanin mo ang lahat ng mayroon ka. Bawat file, tape, bawat piraso ng ebidensya na nag-uugnay kay Bobby sa kanyang mga pagkakasala. Kailangan nating magpakita ng nakakakumbinsing argumento na magtutulak kahit sa kanyang debotong tagasuporta na kilalanin ang katotohanan.” May paghinto, at pagkatapos ay isang malalim na tawa ang nanggaling sa telepono. “Isa kang matalinong babae, Sarah. Oo, tipunin mo ang lahat ng iyong makakaya. Ilantad si Bobby sa pagiging isang panloloko. Gamitin ang media, lumikha ng isang pampublikong sigaw. Gawin ang kanyang paglilipat ng pagmamay-ari na isang lason na kalis.” “Iyon ang iniisip namin,” sabi ni Sarah, isang kurap ng ginhawa ang nagpapainit sa kanyang boses. “Pero malayo pa.” “Siguro,” pag-amin ni Mr. Black. “Ngunit iyan ang pinakamagandang pagkakataon mo. Panatilihin mo lang akong updated sa iyong pag-usad.” “At kumusta naman si Derrick?” tanong ni Mr. Black. “Nakipag-ugnayan na ba siya sa kanyang… pamilya?” Sumulyap si Sarah kay Derrick, na naglalakad sa silid, isang malalim na kunot ang nag-ukit sa kanyang mga tampok. Nakahawak siya ng kanyang telepono, ang kanyang ekspresyon ay halo ng galit at kalungkutan. “Siya ay… nakikipag-usap sa kanyang ama ngayon,” mahinang sagot ni Sarah. “Magaling,” sabi ni Mr. Black. “Siguro si Mr. Duke ay maaaring maging isang hindi inaasahang kaalyado sa laban na ito.” “Gagawin namin,” ipinangako ni Sarah. “Salamat, Mr. Black. Sa lahat ng bagay.” Pagkatapos isara ang telepono, humarap si Sarah sa iba, isang bagong kahulugan ng layunin ang nakaukit sa kanyang mukha. “Sumasang-ayon si Mr. Black. Kailangan nating mangalap ng maraming ebidensya laban kay Bobby. Kung mas marami tayo, mas malakas ang ating kaso.” Samantala, ang pag-uusap ni Derrick sa kanyang ama ay hindi madali. “Teka, sinasabi mo bang hindi si Bobby ang anak ko?” Nanginginig ang boses ni Mr. Duke na may kumbinasyon ng sakit at pagkabigla habang ito ay umalingawngaw sa telepono. “Iyan ang sabi ng investigator,” sagot ni Derrick na may tense na tono. “At tila, mayroon pang ibang ama si Bobby, ang lalaking ito na nagngangalang Marshal Briggs.” Isang mabigat na katahimikan ang bumaba sa linya. Halos maipinta ni Derrick ang kanyang ama na nakahiga sa kanyang upuan, ang bigat ng rebelasyon na nagdurusa sa kanya. “Pero… paano?” sa wakas ay nagawa ni Mr. Duke, ang kanyang boses ay makapal sa emosyon. “Pinalaki ko si Bobby mula pa noong sanggol pa siya. Siya ang anak ko.” “Alam ko, Dad,” malungkot na sabi ni Derrick. “Ito ay dapat na isang malaking sorpresa para sa iyo.” “Isang sorpresa? Higit pa riyan!” sigaw ni Mr. Duke. “Binabago nito ang lahat. Lahat ng mga taon… nasayang sa isang kasinungalingan.” Nakaramdam ng lungkot si Derrick habang nakikinig sa sakit sa boses ng kanyang ama. Kahit na ang kanilang relasyon ay tense, kinilala pa rin niya ang sakit ng pagtataksil. “Dad,” maingat na iminungkahi ni Derrick, “siguro maaari tayong makinabang sa sitwasyong ito. Kung hindi si Bobby ang iyong anak, hindi mo na kailangang patuloy na itago siya.” Isa pang mahabang paghinto. Pagkatapos, nagsalita si Mr. Duke, ang kanyang boses ay tumigas sa desisyon. “Tama ka, Derrick. Binabago nito ang mga bagay. Gusto ko ang katotohanan. Kailangan ko ng pagsusuri sa paternity, isang totoo, isang hindi maaaring pakialaman.” Napataas ang puso ni Derrick. Siguro, baka sakali, ang kanyang ama ay maaaring mapaniwala. Baka ang katotohanan, gaano man kapait, ay maaaring maging susi sa pagbasag sa paghawak ni Bobby sa kanya. “Dad, ipinapangako ko na aayusin ko iyon,” pagtiyak ni Derrick. “Sa sandaling makuha natin ang mga resulta, tutukuyin natin ang ating susunod na gagawin.” Pagkatapos tapusin ang tawag, nagpakita ng pag-asa sa kanyang mga mata. Mayroon silang plano, isang lumalagong network ng mga kaalyado, at isang katotohanan na maaaring sumira sa maingat na ginawang mundo ni Bobby. Isang mabigat na katahimikan ang bumaba sa silid. Si Olivia, na nakaramdam ng pagiging awkward, ay sumandal nang mas malapit kay Sarah. “Si Mr. Duke… iniisip pa rin na si Bobby ay kanyang anak,” sa wakas ay sinabi ni Sarah, ang kanyang boses ay mahina. “Pinalaki niya si Bobby mula pa noong sanggol pa siya,” sagot ni Derrick, ang kanyang boses ay mabigat sa emosyon. “Magiging isang sorpresa ito sa kanyang sistema.” Si Tiger, na nakatitig sa apoy, ay nagsalita. “Siguro ang shock na ito ay maaaring gumana sa ating pabor. Ang isang nagugulumihanang Mr. Duke ay maaaring maging isang makapangyarihang sandata laban kay Bobby.” Tumango si Sarah na nag-iisip. “Siguro. Pero kailangan nating mag-ingat na hindi manipulahin ang mga emosyon ni Mr. Duke.” “Sumasang-ayon,” sabi ni Derrick. “Baka galit ang Dad ko ngayon, pero hindi siya isang taong walang puso. Kailangan nating ipakita sa kanya ang lahat ng impormasyon at hayaan siyang magpasya para sa kanyang sarili.” Habang pinag-uusapan ang kanilang mga plano sa hinaharap, ang pakiramdam ng maingat na pag-asa ay bumalot sa silid. Kahit hindi pa sila malapit sa pagkapanalo, mayroon silang estratehiya, mga tagasuporta sa mga nakakagulat na lugar, at lalo pang katibayan laban kay Bobby. Patuloy pa rin ang labanan, ngunit sa madilim na liwanag ng sinaunang kubo, nakaranas sila ng muling binuhay na pakiramdam ng kapangyarihan, handang bawiin ang kanilang mga buhay nang paunti-unti. Lumabas si Derrick sa kubo, nagpapasalamat sa nakakapreskong lamig ng hangin sa gabi kasunod ng kanyang mahirap na pag-uusap sa kanyang ama. Kinuha ang kanyang telepono, dinayal niya ang isang pamilyar na numero “Sam? Si Derrick ito.” “Derrick! Kumusta na kayo doon sa ilang?” Dumating ang boses ni Sam, na may kanyang karaniwang walang hirap na katatawanan. Tumawa ng mahina si Derrick. “Ang ilang ay isang paraan ng pagsasabi. Makinig ka, may bago akong assignment para sa iyo, at medyo kailangan.” Ipinaliwanag niya ang pagsabog ng rebelasyon – ang tunay na magulang ni Bobby at ang pagnanais ni Mr. Duke para sa pagsusuri sa paternity.