Kabanata 18

Ngumiti nang malapad ang teknisyan. "Congrats! Mukhang mapupuno ang mga kamay mo." Isang kaba na tawa ang lumabas sa labi ni Sarah. Mapupuno ang mga kamay? Sobra pa sa kulang 'yon. Pero sa gitna ng mga damdamin, isang malakas na pagmamahal ang lumaki sa kanya. Dalawang sanggol – dalawang maliliit na himalang ipinagkatiwala sa kanyang pag-aalaga. Pag-alis sa klinika, napuno si Sarah ng pagkalito at kasiyahan. Ang paglalakbay tungo sa pagiging ina ay nagkaroon ng dramatikong pagbabago. "Kambal, ha?" sabi ni Didi, lumawak ang ngiti habang naglalakad sila sa maaliwalas na kalye. "Kambal," kumpirma ni Sarah, sinusubukang intindihin ang impormasyon. "Mukhang mas maraming ikaw mula sa unang araw," tukso ni Didi, ang kanyang boses ay may halong saya. Tumawa si Sarah, isang mainit na pakiramdam ang lumaganap sa kanya. Mas marami, siguro, pero sobrang mahal. Kasama niya si Didi, isang mabuting kaibigan at suporta, at ngayon, dalawang maliliit na buhay na lumalaki sa kanya, isang katotohanan sa kanyang lakas at katatagan. Hindi magiging madali ang daan sa hinaharap. Ang pagpapalaki ng kambal ay magiging isang bagong antas ng hamon. Pero habang naglalakad si Sarah na magkahawak-kamay kasama si Didi, ang lumulubog na araw na nagbibigay ng mainit na liwanag sa kanilang mga mukha, alam niya na hindi siya nag-iisa. Mayroon siyang suporta, isang lumalaking pamilya, at isang pusong puno ng pagmamahal – sapat na para harapin ang anumang sorpresa na ibigay sa kanya ng buhay. Paglabas sa klinika at pagpasok sa sariwang hangin ng taglagas, naramdaman ni Sarah ang pagkalito na nakakapit sa kanya. Kambal. Ang salita ay nag-echo sa kanyang isipan, tumatangging tumira sa isang realidad na hindi niya inaasahan. Ang kanyang unang kasiyahan ay agad na nagbago sa takot. Paano niya mapapamahalaan ang dalawang sanggol? Nag-aalala siya tungkol sa kanyang bagong natuklasang kaligayahan. Sa pagkadama ng panloob na kaguluhan ni Sarah, binigyan siya ni Didi ng nakakatawang pag-udyok. "Sige na, kambal na nanay, handa nang sakupin ang mundo?" Nagningning ang kanyang mga mata na may panlilinlang habang siya ay nangungutya. Pilit na ngumiti si Sarah. Sa isang pahiwatig ng nerbiyos na katatawanan sa kanyang boses, tinanggap niya, "ang sakupin ang mundo ay medyo ambisyoso." "Mas gusto ko ang mabuhay sa unang pagpapalit ng diaper." Sa isang pagtilapon ng ulo, naglabas si Didi ng malakas na tawa na nag-echo sa mga bangketa. "Hoy, kaya mo 'to. At kasama mo ako. Tandaan mo, ang pagtutulungan ay gumagana, kahit na ang panaginip ay may dobleng gulo." Isang tunay na ngiti ang kumalat sa mga labi ni Sarah. Nalampasan niya ang isang bagyo para makarating sa bagong pag-iral na ito, at si Didi ay naging kanyang bato, ang kanyang tao na laging maaasahan. Sinabi niya, "Salamat, Didi," sa isang napaka-emosyonal na boses. "Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko kung wala ka." Sa loob ng ilang sandali, ang mga tunog ng abalang lungsod ay nagbigay ng nakapapawing pagod na pampaligaya habang naglalakad sila sa kasiya-siyang katahimikan. Sa wakas, sinira ni Didi ang katahimikan. "Kaya," sabi niya, ang kanyang boses ay may halong pag-uusisa. "Ano ang iyong mga iniisip tungkol sa kambal? Tuwang-tuwa? Nasusuka? Kaunti ng bawat isa?" Huminga si Sarah, ang kanyang kamay ay natural na bumagsak sa kanyang tiyan, na, sa kabila ng imahe sa TV, ay nakakaramdam pa rin ng nakakaginhawang patag. 'Sa totoo lang? isang kumbinasyon ng lahat," sabi niya. "Nasasabik na maranasan ang himalang ito ng dalawang beses, natatakot sa responsibilidad, kinakabahan tungkol sa mga kahirapan." Tumango si Didi sa pag-unawa. "Marami itong dapat tanggapin, Sarah. Pero hoy, dalawang sanggol ay nangangahulugan din ng dobleng pagmamahal, dobleng kagalakan, at dobleng sobrang cute." Isang maliit na ngiti ang naglaro sa mga labi ni Sarah. "Iyon ang isang paraan upang tingnan ito," pag-amin niya. Ang pag-uusap ay natigil muli, ngunit may isang hindi nasagot na tanong na nakabitin doon nang hindi komportable. Alam ito ni Sarah at Didi. Ang tanong na nanatiling hindi nasabi ay tungkol sa ama ng kambal, ang lalaki na hindi sinasadyang naglaro ng isang bahagi sa nakakagulat na pagliko sa landas ni Sarah. Sa wakas ay sinira ni Didi ang katahimikan, ang kanyang boses ay malumanay ngunit matatag. "Sarah," panimula niya, "may isang bagay na hindi mo nabanggit. Sino ang…ama ng mga sanggol?" Ang tanong ay tumama kay Sarah na parang suntok sa sikmura. Ang mukha ni Derrick ay nag-flash sa kanyang isipan, ang kanyang malamig at mapagkontrol na titig ay napalitan ng pagkabigla. Ngunit ang pag-iisip na siya ay magiging bahagi ng bagong buhay na ito, na magkaroon ng anumang pakikipag-ugnayan sa kanyang mga anak, ay nagpadala ng panginginig sa kanyang gulugod. "Ito ay…kumplikado," sa wakas ay sinabi ni Sarah, ang kanyang boses ay halos isang bulong. Inabot ni Didi ang kanyang kamay, nag-aalok ng tahimik na ginhawa. "Maglaan ka ng oras," sabi niya, malumanay ang kanyang boses. "Hindi mo kailangang sabihin sa akin ang anumang hindi mo komportable. Pero…sasabihin mo ba sa kanya? Tungkol sa mga sanggol?" Tumingin si Sarah sa abalang kalye sa harap, ang mga kotse ay gumagawa ng daan sa mga ilaw trapiko. Ang tanong ay nakabitin sa hangin. Ang isang bahagi niya ay naghangad ng malinis na talaan, upang palakihin ang kanyang mga anak sa isang mundo na hindi tinamaan ng anino ni Bobby. Ngunit ang isa pang bahagi, isang pang-ina na likas na hilig marahil, ay nakilala ang posibilidad na baka nais malaman ng mga sanggol ang kanilang biological na ama. "Hindi ko alam," pag-amin ni Sarah, bahagyang nanginginig ang kanyang boses. "Sa ngayon, ang pag-iisip na alam niya…kinatatakutan ako nito. Pero hindi ko sila pwedeng protektahan magpakailanman, di ba? Paano kung isang araw gusto nilang malaman?" Marahang pinisil ni Didi ang kanyang kamay. "Ikaw ang magdedesisyon, Sarah. At anuman ang iyong piliin, susuportahan kita. Pero tandaan, ikaw ang una. Ang kaligtasan at kapakanan mo at ng iyong mga sanggol, iyon ang prayoridad." Naglabas si Sarah ng mahabang hininga, ang kanyang puso ay napuno ng pagkakahalo ng mga emosyon. Ang pagtuklas ng kambal ay isang pagkabigla, at ngayon ang karagdagang komplikasyon na ito ay nagdagdag ng isa pang kulubot sa kanyang mahirap nang paglalakbay. Ngunit kasama si Didi sa kanyang tabi, isang matinding kaibigan at isang patuloy na mapagkukunan ng lakas, alam ni Sarah na hindi siya nag-iisa. Haharapin nila ito, magkasama, isang hakbang at isang desisyon sa bawat pagkakataon. ******************************************** Samantala, isang bagyo ang nagaganap sa loob ng bahay ni Bobby. Bilang isang pasyenteng tagamasid, sinimulan ni Tiger na pansinin ang unti-unting pagbabago sa saloobin ni Bobby. Ang lalaking dating mahilig mamuno ay tila nalulumbay ngayon ng patuloy na takot. Ang kanyang planadong buhay ay may malaking kawalan na iniwan ng pagkawala ni Sarah, na nagparamdam sa kanya ng hindi mapakali at maluwag. Pumasok si Tiger sa pag-aaral isang gabi habang umiinom si Bobby ng scotch upang lunurin ang kanyang mga pagkabigo. Ang tensyon sa silid ay napakatindi na maaaring maramdaman ito sa pamamagitan ng isang kutsilyo. "May mga lead ba?" ngumisi si Bobby, isang pahiwatig ng banta sa kanyang boses. Tinugunan ni Tiger ang kanyang titig nang hindi natitinag. Ilang linggo na ang nakalipas, makikipaglaban siya sa kanyang konsensya, nagtataka kung dapat niyang ihayag ang kinaroroonan ni Sarah. Ngunit ang takot sa galit ni Bobby, ang potensyal na kahihinatnan para kay Sarah at sa kanyang sarili, ay pinanatili siyang tahimik. "Walang konkreto," nagsinungaling si Tiger, pinipilit ang isang neutral na tono. "Ang lungsod ay isang malaking lugar. Ang mga nawawalang tao ay may posibilidad na manatiling nawala." Ibinalibag ni Bobby ang kanyang baso sa mesa ng mahogany, ang kristal ay nabasag na may matalas na crack. "Nawala? Hindi basta mawawala si Sarah, Tiger. Alam mo yan." Himik si Tiger, mahigpit ang kanyang panga. Kilala niya si Bobby nang higit kaninuman. Hindi lamang ito tungkol sa nawawalang pag-aari; ito ay tungkol sa kontrol, tungkol sa kasiyahan sa pag-alam na kaya niyang manipulahin ang bawat galaw ni Sarah. "Nalaman mo man lang kung saan napunta ang pera?" ngumisi si Bobby, makitid ang kanyang mga mata na may pagdududa. "Ginastos sa…gastos," bumulong si Tiger, sadyang malabo. Hindi niya kayang isapanganib ang pagsisiwalat ng katotohanan tungkol sa pagtakas ni Sarah, tungkol sa buhay na kanyang ginagawa malayo sa paghawak ni Bobby. Ang tensyon sa silid ay patuloy na tumaas. Ang mga mata ni Bobby ay nagsunog kay Tiger, naghahanap ng mga sagot na tinanggihan ni Tiger na ibigay. Sa wakas, sumandal si Bobby sa kanyang upuan, isang talunang buntong-hininga na nakalabas sa kanyang mga labi. "Sige," bumulong siya, ang kanyang boses ay may halong pagkabigo. "Patuloy na maghanap. Pero kung mahahanap mo siya…" Tumigil siya, ang hindi nasabi na banta ay nakabitin sa hangin. Ilang araw ang lumipas, na pinag-aalab ng halo ng pag-aalala at isang mainit na galit, natagpuan ni Tiger ang kanyang sarili sa labas ng dating apartment ni Sarah. Nakatayo siya sa pintuan, isang alon ng mapait na alaala ang lumalaganap sa kanya. Dito, nasaksihan niya ang paghihirap ni Sarah nang una, ngunit pati na rin ang ningas ng pagsuway na sumiklab noong araw na nagpasya siyang umalis. Bigla, isang garalgal na boses ang nagulat sa kanya. "May hinahanap ka, Tiger?" Lumingon si Tiger at nakita si Derrick, ang nakatatandang kapatid ni Bobby na nakatayo sa kanyang likuran. Kahit na pagkatapos ng ilang buwan ay lumipas, ang mga mata ni Derrick ay mayroon pa ring parang multo, na isang palatandaan ng takot na kumain sa kanya mula nang mawala si Sarah. "Derrick," sabi ni Tiger, isang pagkabigla ang nag-flash sa kanyang mga tampok. "Anong ginagawa mo dito?" Ang mga mata ni Derrick ay hindi umalis sa bakanteng flat. Sinabi niya, "Pareho sa iyo, siguro," na may tonong may halong pagtitiwala. "Nasaan siya?" Alam ni Tiger na hindi na niya kayang patuloy na laruin ang larong ito, hindi na kayang pahabain si Derrick. Huminga siya nang malalim, ang kanyang puso ay tumitibok laban sa kanyang mga tadyang. "Ligtas siya," sabi ni Tiger, ang kanyang boses ay mahina at matatag. "Iyon lang ang mahalaga." Tumigas ang mukha ni Derrick. "Ligtas mula saan? Mula sa iyo? Mula kay Bobby?" Alam ni Tiger na ang pagsisiwalat ng katotohanan ay maaaring maglagay sa panganib sa bagong kalayaan ni Sarah, gayon pa man ang sakit sa mga mata ni Derrick ay nag-udyok ng isang kurap ng empatiya sa loob niya. Alam ni Tiger na may kahinaan si Derrick kay Sarah at mas pinakitunguhan si Sarah kaysa kay Bobby. "Ligtas siya sa lahat," inulit ni Tiger, ang kanyang boses ay walang puwang para sa argumento. Ang mahiwagang mensahe ay hindi gaanong, ngunit para kay Derrick, desperado para sa anumang mumo ng impormasyon, tila sapat na. Naglabas siya ng isang mahinang hininga, ang tensyon na umaagos mula sa kanyang mga balikat. "Ligtas siya," bumulong siya, ang mga salita ay parang isang panalangin kaysa sa isang pahayag. "Iyon lang ang gusto ko." Sa mga salitang iyon, lumingon si Derrick at lumakad palayo, ang kanyang silweta ay nawawala sa takipsilim. Pinanood siya ni Tiger, isang alon ng ginhawa ang lumaganap sa kanya. Hindi niya ipinagkanulo ang tiwala ni Sarah, ngunit nag-alok siya kay Derrick ng isang piraso ng ginhawa, isang panigurado na sana ay makapigil sa kanya sa paghuhukay nang mas malalim.