Kabanata 26

Sumandal si Derrick sa upuan niya, ramdam na ramdam ang bigat ng rebelasyon ni Sarah. Naguguluhan siya kung paano magiging totoo na hindi si Bobby Briggs ang sinasabi niya. Hindi lang siya anak ni Newton Duke, kundi anak din ni Marshall Briggs, ang sikat na tao sa bayan. Mahirap tanggapin na niloko lang sila ng matagal na panahon. "Hindi ko matanggap," bulong ni Derrick, halos hindi marinig ang boses niya. Wala tayong kaalam-alam buong panahon na 'to… Ginamit niya tayo." Inabot ni Sarah ang kamay niya, dahan-dahang inilagay sa braso ni Derrick. Mahinahon niyang sinabi na naiintindihan niya na nakaka-overwhelm ang lahat. Pero importante na mag-focus tayo. Kailangan na talagang pabagsakin si Bobby. Tumango si Derrick, kitang-kita ang determinasyon sa pagkuyom ng panga niya. "Tama," sagot niya, malakas ang tono ng boses. Hindi natin siya dapat hayaang makatakas dito. Habang tahimik na nakaupo, maraming tanong ang iniisip ni Derrick habang mabigat ang usapan nila. Paano nila hindi nalaman ang tunay na pagkatao ni Bobby? Ano ang implikasyon nito sa away ng pamilya nila sa mga Briggs? "Kailangan kong sabihin kay Dad," biglang sabi ni Derrick, nabasag ang katahimikan. "Dapat niyang malaman ang totoo." Sumang-ayon si Sarah sa pagtango. "Promise, sasamahan kita," paniniguro niya, matatag ang boses. "Aalamin natin 'to nang magkasama." May nararamdamang determinasyon, kinuha ni Derrick ang telepono niya at tinawagan ang numero ng tatay niya. Nang tumunog ang telepono, biglang sumugod sa kanya ang kaba. Alam niya na malaki ang magiging epekto ng usapang ito. "Hello?" ang boses ni Newton Duke ay nag-crack sa linya, nagtataka ang tono. "Dad," panimula ni Derrick, bahagyang nanginginig ang boses. "Kailangan nating mag-usap. Tungkol kay Bobby." May katahimikan sa kabilang linya, at pagkatapos ay nagsalita si Newton, punong-puno ng pag-aalala ang boses. "Anong tungkol kay Bobby, Derrick? Anong nangyayari?" Huminga ng malalim si Derrick, naghahanda sa sasabihin niya. "Dad, hindi siya anak mo," bulong niya nang mahina. "Anak siya ni Marshall Briggs." Nagulat sa katahimikan sa telepono, pagkatapos ay naglabas ng sunud-sunod na mura si Newton Duke na nagpalaki sa mga mata ni Sarah dahil sa pagkamangha. "Ano? Paano nangyari 'yon?" tanong ni Newton, tumataas ang boses sa galit. Mabilis na isinalaysay ni Derrick ang lahat ng impormasyon na nakuha niya kay Sarah, kasama ang misteryosong mga mensahe at ang nakakagulat na pagbubunyag ni Mr. Black tungkol sa tunay na magulang ni Bobby. Habang nagsasalita siya, naririnig niya na puno ng pag-aalinlangan ang boses ng kanyang ama at ang galit na bahagya lang napipigilan. "Dad, naloko tayo," sigaw ni Derrick, puno ng emosyon ang boses. Wala tayong kaalam-alam na niloloko tayo ni Bobby! Malinaw na ipinahayag ni Newton Duke ang kanyang pagkabigo, halata ang galit kahit sa telepono. "Aayusin natin 'to, Derrick," sabi niya, matigas at determinado ang tono. "Mananagot si Bobby Briggs sa mga ginawa niya." Pagkatapos ibaba ni Derrick ang telepono, nakaramdam siya ng ginhawa. Naintindihan niya na determinado ang tatay niya na siguraduhing mananagot si Bobby, at nagpapasalamat siya sa suporta nito. "Ano na ngayon?" tanong ni Sarah, nabasag ang katahimikan. Tiningnan siya ni Derrick na may desididong ningning sa kanyang mga mata. "Susundan natin si Bobby ngayon," pahayag niya nang may kumpiyansa. "Sisiguraduhin nating mapanagot siya sa mga ginawa niya." Huminga ng malalim si Derrick, naghahanda sa mahirap na talakayan na magaganap. Naintindihan niya na ang pagsabi kay Sarah tungkol sa tunay na pagkatao ni Betty ay magdudulot ng sakit, ngunit mahalaga ito sa kanilang layunin na dalhin si Bobby Briggs sa hustisya. "Naaalala mo pa si Betty, 'yung katrabaho mo noon?" tanong ni Derrick, nag-aalanganin ang boses. Kumunot ang noo ni Sarah "Betty... Betty..." bulong niya, inaalala ang mga alaala niya sa trabaho. At saka niya naalala. "Teka, Betty? 'Yung sa dati kong trabaho?" Tumango si Derrick nang seryoso. Oo nga, 'yung Betty na 'yon. "May mahalagang bagay kang dapat maintindihan tungkol kay Sarah," sabi niya. "Hindi siya 'yung taong akala mo." Nagulat si Sarah, hindi mapalagay habang lumalaki ang kanyang mga mata. Nagtanong siya, nagsasalita sa isang bulong, "Anong ibig mong sabihin?" Tumigil si Derrick, huminga ng malalim habang naghahanap ng tamang mga salita para linawin. "Ang nanay ni Bobby ay si Betty," ibinunyag niya, nakatingin kay Sarah sa kanyang reaksyon. Parang binuksan ang lupa para lunukin siya. Si Betty, ang palakaibigang katrabaho na pinagkakatiwalaan niya, ay kasabwat pala ni Bobby Briggs? Halos hindi niya maintindihan. "Hindi... hindi 'yan totoo," bulong ni Sarah, nanginginig ang boses dahil hindi siya naniwala. "Hindi gagawin ni Betty..." Ngunit kahit sinasabi niya ang mga salita, nagdududa siya. Nagbulag-bulagan ba siya sa tunay na intensyon ni Betty? At kung gayon, ano ang kahulugan nito sa kanilang mga plano na pabagsakin si Bobby Briggs? Inabot ni Derrick, inilagay ang nakaka-comfort na kamay sa balikat ni Sarah. "Alam kong mahirap paniwalaan, Sarah," sabi niya nang mahina. "Pero may ebidensya tayo para patunayan 'yon. Kasabwat si Betty sa mga kalokohan ni Bobby, kasama na ang plano na saktan si Olivia." Tumigil si Derrick, alam na ang pagsasalita ng mas marami ay lalo lang magpapahirap kay Sarah. Alam din niya na dapat malaman niya ang buong kataksilan ni Betty. Nagsimulang magsalita si Derrick sa seryosong tono, "Sarah, may isa pang mahalagang detalye na dapat mong malaman tungkol kay Betty." Tumingin si Sarah sa kanya, ang kanyang mga mata ay halo ng pagkalito at pag-aalala. "Derrick, ano 'yon? Ano pa bang posibleng meron?" Huminga ng malalim, nagpatuloy si Derrick, nabibigatan ng grabidad ng kanyang mga salita. "Si Betty ay higit pa sa ina ng anak ni Bobby. Inatasan din siyang bantayan ka." Lumaki ang mga mata ni Sarah sa pagkabigla, ang pagkawala ng paniniwala ay dumaloy sa kanya. "Bantayan ako? Anong ibig mong sabihin?" tanong niya, nagsasalita halos hindi marinig. Nagbuntong-hininga si Derrick, naghihintay sa reaksyon ni Sarah. "Alam ni Bobby ang tungkol sa iyong mga hinala tungkol sa kanyang mga kalokohan," paliwanag niya. "Pinadala niya si Betty para bantayan ka, para siguraduhin na wala kang matuklasan na maaring maging dahilan ng kanyang pagka-traidor o pagtakbo." Ang mga kamay ni Sarah ay nakakuyom sa kamao, galit na nagbubulwak sa loob niya. "Kaya, ginamit niya lang ako? Nagpapanggap na kaibigan ko habang lihim na nag-uulat kay Bobby?" isinuka niya, ang kanyang boses ay may bahid ng kapaitan. Tumango si Derrick. "Hindi lang 'yon, Sarah," patuloy niya, mahina ang boses. "Kasama rin si Betty sa pagplano ng aksidente ni Olivia." Ang puso ni Sarah ay tumalon nang marinig niya ang pangalan ng kanyang kapatid. "Olivia... Pinlano ni Betty ang aksidente ni Olivia?" inulit niya, nanginginig ang boses sa pag-aalinlangan. Tumango si Derrick, seryoso ang ekspresyon. "Gusto ka niyang magdusa, Sarah," paliwanag niya. "Para mapasaya si Bobby at patunayan ang kanyang katapatan sa kanya, handa siyang gawin ang anumang bagay." Pumikit si Sarah habang pinoproseso niya ang mga salita ni Derrick. Si Betty, ang babaeng pinagkakatiwalaan at pinagsasabihan niya, ay nagtatrabaho pala laban sa kanya sa lahat ng oras. Ito ay isang pagtataksil na mas malalim pa sa kanyang inaakala. "Hindi ako makapaniwala," bulong ni Sarah, nanginginig ang boses sa emosyon. "Paano niya nagawa sa akin 'to? Paano nagiging ganito kalupit ang isang tao?" Inabot ni Derrick ang kanyang kamay at dahan-dahang pinisil ang kamay ni Sarah upang aliwin siya. "Pasensya na, Sarah," bulong niya nang mahinahon. Nauunawaan ko na maaaring mahirap para sa iyo na marinig ito. Gayunpaman, mahalaga na manatiling nakatutok tayo. Kailangan nating panagutin si Betty, katulad ng pagpapabagsak natin kay Bobby. Sumang-ayon si Sarah sa pag-iling ng ulo at ginamit ang kanyang nanginginig na kamay para punasan ang kanyang mga luha. Kinilala niya, "Tama ka, Derrick," may paniniwala sa kanyang tono. Hindi natin sila dapat hayaang makatakas dito. Kailangan nating managot sila sa kanilang mga aksyon. Naka upo sa tabi ng isa't isa, pinag-isipan ni Sarah at Derrick ang lawak ng pagtataksil ni Betty, nauunawaan na ang kanilang pakikibaka ay malayo pa sa katapusan. Gayunpaman, sa pamamagitan ng pagtutulungan, handa silang harapin ang anumang hamon na darating sa kanilang landas. Magkasama, sinimulan nilang alamin ang katotohanan sa likod ng panlilinlang ni Betty at tiyaking haharapin niya ang mga kahihinatnan, na nauunawaan na kailangan nilang magtulungan upang magtagumpay. Sa panahon ng pagtataksil at mga hadlang, ang kanilang ugnayan ang magiging pinakamalakas nilang lakas. Ang mga salita ni Derrick ay nagdulot ng pag-ikot ng isipan ni Sarah. Si Betty, ang kanyang kasama at katrabaho, ay patuloy na sumasalungat sa kanyang mga pagsisikap hanggang ngayon. Ito ay isang pagtataksil na lumampas sa kanyang mga pinaka-ligaw na inaasahan. "Ano ang ating mga plano?" tanong ni Sarah, nanginginig ang kanyang boses sa galit at pagtataka. Mas naging determinado ang mukha ni Derrick. "Titiyakin nating haharapin ni Betty ang hustisya, katulad ng titiyakin nating pananagutin si Bobby," mariin niyang sinabi. Sarah, walang sinuman ang makakatakas sa mga kahihinatnan ng pagsakit sa iyo. Ni Bobby, ni Betty, ni kahit sino pa man." Tumango si Sarah, ang kanyang mga mata ay puno ng malakas na determinasyon. "Oo nga," pagsang-ayon niya, matatag ang kanyang boses. Hindi natin dapat hayaang makatakas sila nang walang kahihinatnan. Kailangan nating managot sila sa kanilang mga aksyon. Habang nakaupo nang magkasama, pinaplano ang kanilang susunod na hakbang, alam ni Sarah at Derrick na ang kanilang laban ay patuloy pa rin. Gayunpaman, sa suporta ng isa't isa, handa silang harapin ang anumang mga hadlang na maaaring dumating sa kanilang landas. Habang sinimulan nila ang kanilang misyon na ihayag ang dahilan ng panlilinlang ni Betty at alamin ang mga ilegal na aktibidad ni Bobby, naintindihan nila na kailangan nilang umasa sa isa't isa nang higit pa upang makamit ang tagumpay. Ang kanilang ugnayan ang magiging kanilang pinakamalaking pinagmumulan ng lakas kapag humaharap sa mga hamon.