Kabanata 2

“Sasama siya sa akin,” sabi ni Bobby nang mahinahon, hinahayaan na tumagos ang mga salita niya para marinig nilang lahat. Medyo tumalon ang puso ni Sarah, pero matapang siyang inalis ang kamay niya. “Pakihawak mo siya sa layo nito.” nagmamakaawa si Jonah. “Anak ko pa rin siya.” “Hindi, Jonah, huwag kang maging katawa-tawa; alam nating dalawa na hindi na mga bata ang mga ito. Ha?” Sabi ni Bobby, sinusuri ulit ang mga katawan nila gamit ang kanyang mga mata. Parehong may magandang aspeto ang dalawang babae, at sigurado si Bobby na may mag-aani sa kanila habang sariwa pa sila. Ngumiti siya ng nahihiya, na naglalantad ng set ng mga braces sa kanyang mga ngipin. “Hinog na sila at sapat na para sa pag-aani, ‘o hindi mo ba iniisip?” Tanong ni Bobby, muling hinawakan si Sarah sa pulso, hinila siya nang mas mahigpit sa kanyang sarili sa pagkakataong ito. Nagalit si Sarah; hinila niya nang husto ang kanyang pulso at pinalaya ang kanyang sarili mula sa kanyang pagkakahawak. Nagulat ang grupo sa kanyang lakas dahil alam nilang lahat kung gaano kahirap alisin ang isang bagay sa pagkakahawak ng kanilang boss. “Marami kang kapangyarihan at kayamanan, pero hindi ibig sabihin na maaari mo kaming saktan at makalaya, Mister,” iniluluwa ni Sarah nang may lason. Ngayon hindi lang ang kanyang kagandahan at kurbada ang nakakuha ng atensyon ni Bobby. Nagustuhan niya ang apoy na nagniningas sa loob niya at ang kanyang bagsik na iligtas ang kanyang pamilya. Siguro magagamit niya siya sa hinaharap upang ganap na maisakatuparan ang kanyang mga plano. Matalino siya, at iyon lang ang mahalaga. “May utang sa akin ang pamilya mo, kaya malaya akong gawin ang gusto ko.” Sabi ni Bobby, habang sumusulong upang mas mapalapit sa kanya, pero hindi gumalaw si Sarah kahit isang pulgada. “Matapang ka, ah! “Tingnan natin kung gaano katagal ang iyong maliit na katapangan. Ako si Bobby Duke, at kung ano ang gusto ni Bobby, nakukuha ni Bobby. Narinig mo ako!” Tumahol siya sa kanyang mukha. “Wala akong pakialam kung ano ang pangalan mo,” sabi ni Sarah, na sumusugat sa kanyang ego. – “Pero ipinapangako ko sa iyo na babayaran namin ang lahat ng pera na may utang sa iyo ang aking ama nang buo,” sinubukan niyang humiling, pero mas parang utos ang dating. “At sa palagay mo makakapag-ipon ka para bayaran ako gamit ang mga mani na kinikita mo mula sa bar na iyon?” Sigaw ni Bobby. Humagalpak ang mga tauhan niya sa pagtawa, at pagkatapos nilang tumawa sandali, itinaas niya ang kanyang kamay upang patigilin sila. “Paano mo nalaman kung saan ako nagtatrabaho?” Tanong ni Sarah, lumalaki ang kanyang malalaking mata sa kanilang mga socket. Nakita siya ni Bobby noong isang araw, nagtatrabaho at naglilingkod nang walang pagod sa bar. Iyon ang unang pagkakataon na nakakuha siya ng atensyon niya, ngunit wala siyang ideya na anak siya ni Jonah. Ang nakakainis sa kanya ay hindi man lang siya nag-abala na tumingin sa kanya nang dalawang beses. Ibig kong sabihin, sino ang hindi tumitingin kay Bobby Duke nang dalawang beses sa bar? Isang lalaki na may lahat ng kagwapuhan na maiisip ng sinumang babae. “Paano mo nalaman iyon? Inuusig mo ba ang aking mga anak?” tanong ni Jonah, na sinasabi ang kanyang pananalita. “Oh! Manahimik ka na, bastos; mas maganda ang mga bagay na gagawin ko sa aking oras,” dagdag ni Bobby “Dapat mong ikahiya ang iyong sarili sa pagpapaubaya sa magandang dalaga na ito na gampanan ang iyong responsibilidad habang ginugugol mo ang iyong buhay sa alak at sugal.” “Lumayo ka sa aming negosyo. Huwag makialam sa aming negosyo,” tiningnan siya ni Sarah. “Ayaw ko nang gawin ulit hangga't ibabalik ng jerko mong ama ang bawat sentimo na may utang siya sa akin.” “Babayaran namin. “Bigyan mo lang kami ng ilang buwan pa.” “48 oras lang ang matitira ko,” malakas na sigaw ni Bobby. “Masyadong maikli iyon,” sinubukan ni Sarah na makiusap. Nilunok niya ang bukol sa kanyang lalamunan at sinuri ang walang emosyon na mukha ni Bobby. “48 oras o maghanda para sa aking ari-arian,” sabi ni Bobby, pagkatapos ay pumitik ng kanyang mga daliri sa kanyang mga tauhan. Agad silang tumalon at sinundan siya palabas. Binitawan ni Sarah ang kanyang kapatid sa kanyang mga bisig sandali, sobrang nabagabag na hindi makapagsalita. Nagmadali siya sa bintana at pinanood silang sumisigaw ang kanilang mga gulong. “Anong gagawin natin?” tanong ni Olivia, ngunit hindi sumagot si Sarah. Nagmadali si Sarah, nagbihis ng jeans at t-shirt, at nagtungo sa bar. ********** Sa bar, nakaupo si Derrick sa isang bar stool, bahagyang nag-uugoy habang nakatingin ng walang laman sa kanyang basong halos walang laman. Sinalita niya ang bawat salita habang ibinibigay niya ang kanyang order sa nag-aalaga sa bar, si Sarah, na may hindi humihingi ng paumanhin na mga mata. “Sinasadyang sinisikap akong pabagsakin ng aking kapatid,” panimula ni Derrick, “pero hindi ko hahayaan na sirain niya ang aking buhay at ang negosyo ng pamilya na pinaghirapan ko at ng aking ama.” Sumandal si Sarah, isang nag-aalalang hitsura ang nagwalis sa kanyang mukha. Hindi ito ang oras para makinig sa isang estranghero na nagbubulalas tungkol sa kanilang hidwaan sa pamilya; mayroon siyang 48 oras para magbayad ng ilang pera na wala siyang alam para lang mailigtas ang kanyang pamilya mula sa malupit na mga kamay ng brutal na si Bobby Duke na iyon. Iyon pa nga ang dahilan kung bakit nagpunta siya upang magtrabaho magdamag; kahit na maaari niyang idagdag ang kanyang maliit na ipon at ang pera na itinaas ng ilang iba pang miyembro ng pamilya para sa kanila. Sa pamamagitan nito, sigurado siya na mapupunasan ang paninisi ng kanyang pamilya magpakailanman. Hindi niya nais na isama ang kanyang sarili sa kanyang pag-uusap. “Sir, sa palagay ko nakainom ka na ng labis sa isang gabi,” sinabi ni Sarah kay D nang tapat. Humina ang pagkakahawak ni Derrick, at ang kanyang baso na ngayon ay walang laman ay tumunog laban sa ibabaw ng counter. “Paghaluin mo ako ng isa pang shot,” iginiit niya, ang kanyang malambot na boses ay may bahid ng desperasyon. Pumirma si Sarah, naiinis na sa kanyang kahilingan. “Paano kung hindi?” sabi niya sa banayad na malupit na tono. “Kung gayon, ipatatalsik kita,” sagot niya, natitisod sa kanyang mga salita. “Ha! Ha! Biro lang sa iyo!” Nagkunwari siya ng tawa sa kanyang mukha. Pinagtagpo ni Derrick ang kanyang tingin sa kanya nang ilang sandali bago nagpatuloy sa reklamo na kailangan niyang gawin. “Alam mo… ikaw talaga ang nag-iisang nakikinig sa akin ngayon.” Ang kanyang mga salita ay puno ng katapatan. Ang aking ama… Siya ay walang pakiramdam at bulag na makita ang lahat ng mga anino na negosyo ng aking kapatid, ngunit alam ko ang lahat tungkol dito.” Lumambot ang mga mata ni Sarah sandali habang nakikinig siya sa kanya. “Kung gayon bakit hindi ka na lang makipag-usap sa iyong ama? Baka makinig siya,” dagdag ni Sarah Isang mapait na pagtawa ang lumabas sa mga labi ni Derrick habang nasakyan niya ang tingin ni Sarah. “At sa palagay mo hindi ko nagawa ang lahat ng iyon?” “Kung sasabihin mo iyon, pero sa palagay ko dapat kang umalis,” ipinaalam niya sa kanya. Padabog na itinulak ni Derrick ang walang laman na baso sa harap niya. Sinubukan niyang tumayo, ngunit nawalan siya ng balanse, mapanganib na natitisod. Nagmadali si Sarah sa kanyang tabi at hinawakan siya. Inilabas niya siya sa bar, hinahayaan siyang sumandal sa kanya para sa suporta. “Betty, paki-cover up ako. Kailangan kong dalhin siya sa isang ligtas na lugar. Lasing na talaga siya.” “Oo naman” sagot ni Betty at umalis siya nang walang pag-aalinlangan. Sa gate, itinuro ni Derrick ang kanyang sasakyan at binitawan ang pagkakahawak ni Sarah. Nag-uugoy siya nang paliko patungo sa sasakyan. “Shit” bulong ni Sarah habang pinunan ng gulat ang mas mahusay na bahagi ng kanyang kaluluwa. Nagmadali siya sa kanya at kinuha ang kanyang mga susi. Tinulungan niya siyang sumakay sa upuan ng pasahero habang nagmamadali siyang umupo sa posisyon ng driver. “Talaga bang gusto mong ipagsapalaran ang iyong buhay para sa estrangherong ito?” tanong ni Derrick sa kanya sa isang garalgal na baritone na boses. “Uhmm… Saan mo talaga ako ibababa?” tanong niya. “Landmark hotel” malinaw at tiyak ang sagot ni Derrick. Sa loob ng ilang minuto ng pagmamaneho, nakarating sila sa hotel. Tinulungan ni Sarah si Derrick sa labas ng sasakyan at papunta sa hotel nang may sukdulang pangangalaga. “Room 306” binulong ni Derrick ang mga salita. Pinayapa niya siya sa kanyang silid, ngunit nang makagagawa na siya ng kanyang pag-alis, mahigpit na hinawakan siya ni Derrick sa kanyang baywang, na nagiging sanhi ng kanyang pagbilis ng paghinga. “Lasing ka talaga, Mister…” “Tawagin mo akong Derrick,” protesta niya. “Uhmm, Derrick, hindi ko kaya; sinubukan niyang magsalita ulit.” “Huwag nang sabihin – pera ba? Marami ako nito.” Inilabas niya ang kanyang telepono at hiniling kay Sarah na tawagan ang kanyang mga digit ng account. Lumaki ang kanyang mga mata; kailangan itong himala, at sa wakas hindi na niya kailangang gamitin ang lahat ng kanyang ipon upang bayaran ang bastos na iyon. Ang pagbebenta ng sarili para sa pera ay hindi tama, ngunit sa puntong ito wala siyang ibang pagpipilian; pagkatapos ng lahat, walang makakaalam na ginawa niya ang anumang tulad nito. Lasing pa nga si Derrick para maalala ang kanyang mukha o ang nangyari sa pagitan nila. Nagmamadali siyang tinawag ang kanyang mga digit ng account habang sinuntok niya ang bawat numero sa kanyang telepono. Sa loob ng ilang segundo, tumunog ang kanyang telepono, inilabas niya ito, at nag-swipe siya sa alerto sa credit na natanggap niya. “$1 milyon?” sigaw niya. Hinila niya siya malapit sa kanya, ang kanyang boses ay puno ng pagnanasa at simbuyo ng damdamin habang ibinulong niya ang mga salita sa kanyang tainga, “Gumugol ng gabi sa akin.” Nagmadali ang puso ni Sarah sa isang biglaang pagnanais. “Ako uhmm…” Sinubukan ni Sarah na magpaliwanag, ngunit bago pa man siya makahanap ng perpektong mga salita, ang mga labi ni Derrick ay naka-lock sa kanya sa isang hindi inaasahang halik. Nagtataka siya kung gaano kabilis napalitan ang kanyang lasing na estado ng isang malalim na pananabik; kusa niyang ipinikit ang kanyang mga mata, na tumutugon sa halik nang may kasigasigan. Mabilis niya siyang hinila sa kama at sinimulang galugarin ang kanyang katawan, at pagkatapos ay huminto siya. “Hindi mo pa sinabi sa akin ang pangalan mo.” Ako si Sarah,” sagot niya kaagad. “Hindi ko pa naramdaman ang ganito para sa sinumang babae sa loob ng maraming taon,” sabi niya, na nagpapakita sa kanya ng isang ngiti, pagkatapos ay patuloy na sinusubaybayan ang kanyang katawan gamit ang kanyang labi. Ang malakas na tunog mula sa telepono ay nagpagulat kay Sarah sa kanyang mga paa. Nagmadali niyang sinubaybayan ang telepono gamit ang kanyang kamay at pinag-aralan ang kakaibang numerong tumatawag sa kanyang telepono ng 8 a.m. “Hello! Ikaw ba si Miss Sarah Carter?” Tanong ng tumawag “Oo,” sagot niya. “Kailangan ang iyong atensyon sa Greek specialist hospital; nagkaroon ng aksidente ang iyong kapatid na si Olivia.”