Kabanata 62

Palubog na ang araw, nagbibigay ng nakakabighaning liwanag sa buong paligid habang sina Sarah at Derrick ay magkahawak-kamay, pinapanood ang kanilang mga anak na naglalaro. "Lumaki na sila nang sobrang bilis," bulong ni Sarah, may bahid ng pagsisisi sa kanyang boses. Binigyan siya ni Derrick ng mahigpit na yakap. "Oo nga," pag-amin niya. "Pero isang bagay ang hindi magbabago – ang pagmamahal natin sa kanila." Inilagay ni Sarah ang kanyang ulo sa kanyang balikat, nakaramdam ng kasiyahan na dumaloy sa kanya. Naging kapanapanabik na taon ito, puno ng parehong hamon at tagumpay. Gayunpaman, ang kanilang matibay na ugnayan, ang kanilang bagong pamilya, at ang kanilang walang humpay na espiritu ay nakatulong sa kanila na malampasan ang bawat balakid. Pakiramdam ni Sarah ay nasa bahay na siya habang nilalanghap niya ang masiglang kapaligiran, ang masasayang ekspresyon, at ang dalisay na halakhak ng kanilang kambal. Bloke-bloke, itinayo nilang muli ang kanilang buhay, at ngayon sila ay mas matatag at mas malakas pa kaysa noon. Sa buong abalang araw, nagkaroon ng mga pangkatang sesyon ng pagkanta, mga laro, at napakaraming cake na mapapakain sa isang malaking grupo ng mga tao. Nang umalis na ang huling bisita, sina Sarah at Derrick ay bumagsak sa sopa, parehong masaya at pagod. "Ang galing," bumuntong-hininga si Sarah nang may kasiyahan, isang pagod na ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi. Tumango si Derrick, inilapit siya. "Oo nga," pagsang-ayon niya. "Napakasaya nila. At nakikita ang lahat dito, nagdiriwang kasama natin…masarap sa pakiramdam, Sarah. Parang normal na pamilya." Sumandal si Sarah sa kanya, ang kanyang puso ay umaapaw sa pag-ibig. "Tayo ay isang normal na pamilya," bulong niya. "Siguro medyo magulo, pero talagang normal, at talagang minamahal." Habang tinitingnan ang natutulog na kambal, nakahiga sa isang kumot na may frosting na nagkalat sa kanilang mga mukha ngunit may kontento ng mga ngiti, alam nilang tama siya. Naging mahirap na daan ito na may maraming hadlang at pagkabigo. Gayunpaman, nakakuha sila ng lakas mula sa isa't isa, sa kanilang pamilya, at sa kanilang walang hanggang pagmamahalan sa gitna ng pagbabago. Kahit hindi alam ang hinaharap, alam nilang haharapin nila ito bilang isang pamilya, handang ipagdiwang ang mga bagong simula at gumawa ng mga bagong alaala, isang birthday na puno ng cake sa bawat pagkakataon. Pagkatapos ng pagdiriwang ng kaarawan ng kambal kinabukasan ng umaga, ang bahay ni Duke ay natahimik. Habang mahimbing na natutulog ang kambal sa kanilang mga kuna, si Sarah, na kumikinang pa mula sa tagumpay ng pagdiriwang, ay abala sa paglilinis ng mga tira. Si Derrick, gayunpaman, ay may ibang planong ginagawa. Nang sulyapan si Sarah, may mapaglarong kislap sa kanyang mga mata, inihayag niya, "Honey, lalabas ako para kumuha ng kape. May kailangan ka ba?" "Latte lang na may dagdag na caramel, please," sagot ni Sarah, ang kanyang atensyon ay nakatuon sa paglilinis ng isang cupcake na naiwan sa sahig. Tumawa si Derrick. "Darating na." Sa nerbiyos na pananabik, ang kanyang puso ay nagkakarera habang binigyan niya siya ng maikling halik sa pisngi. Ang kape ay isang dahilan lamang; ang kanyang tunay na layunin ay mas mahalaga. Lumabas siya sa bahay at nagtungo sa isang kakaibang café na lihim niyang nireserba para sa espesyal na pananghalian sa buong bayan. Sa pagpapanggap na isang magiliw na pagtitipon, nakipag-ugnayan siya sa lahat ng miyembro ng pamilya ni Sarah, kabilang sina Didi, Olivia, Mr. Carter (ang ama ni Sarah), Mr. Black (ang lolo ni Sarah), at kahit na si Mr. Duke (ang ama ni Derrick), na gumagawa ng isang web ng mga kasinungalingan upang pagsama-samahin silang lahat. Kinakabahan at nasasabik sa parehong oras, lumaki ang puso ni Derrick. Ito ang pinakamahalagang indibidwal sa kanyang buhay, at pinahalagahan niya ang kanilang pag-apruba higit sa lahat. "Derrick!" sigaw ni Didi, na binasag ang komportableng pag-uusap. "Nandito ka na! Akala namin nagka-cold feet ka." Tumawa si Derrick. "Hindi mangyayari 'yon, Didi. Kahit na ang trapiko ay napakasama, hindi ko isusuko ang paglalakbay na ito." May pakiramdam ng pag-asa sa hangin habang hinila niya ang isang upuan at sumali sa kanila. Naglinis ng lalamunan si Mr. Black. Sabi niya, "Sige na, Derrick," sa isang nakakatawang tono. "Ihayag mo ang mga detalye. Ano ang nagbibigay katwiran sa lihim na pagpupulong na ito?" Huminga nang malalim si Derrick. "Bueno, gaya ng alam ninyong lahat, si Sarah ang pinaka-kahanga-hangang babae na kilala ko," sabi niya, ang kanyang nerbiyos ay maliwanag sa kanyang tono. Malakas, nakakatawa, mabait…ang listahan ay patuloy." Sinulyapan niya ang iba, ang kanilang mga mukha ay puno ng halo ng pagkamangha at pag-apruba. "At ang huling ilang buwan," patuloy niya, ang kanyang boses ay lumalakas, "ay nagpapatibay lamang sa aking nararamdaman. Hindi ko maisip ang aking buhay nang wala siya, nang wala sila." Itinuro niya ang isang larawan ni Sarah at ng kambal sa kanyang telepono, ang imahe ay naglabas ng isang koro ng awws mula sa mesa. "Kaya," sa wakas ay naibulalas niya, ang kanyang mga pisngi ay bahagyang namula, "Plano kong mag-propose. At gusto ko ang iyong pagpapala bago ko ilabas ang tanong." Isang nagulat na katahimikan ang sumunod sa kanyang deklarasyon. Pagkatapos ay nagkaroon ng sama-samang sigaw ng kaligayahan mula sa mesa. Si Didi ay sumigaw at buong lakas na niyakap si Derrick gamit ang kanyang mga braso. "Oh my gosh! Derrick, ang galing! Alam ko na! Kayong dalawa ay perpekto para sa isa't isa." Sumagot si Olivia nang nahihiya, isang tunay na ngiti ang nagliwanag sa kanyang mukha. "Natutuwa ako para sa inyong dalawa, Derrick." Si Mr. Carter, isang kurap sa kanyang mata, ay kinakabig si Derrick sa balikat. "Panahon na, anak," sabi niya nang may malakas ngunit mapagmahal na pagtawa. "Hindi mo dapat hayaang makaalis ang babaeng iyon, hindi ba?" Umupo si Mr. Black sa kanyang upuan, isang nasiyahan ngiti sa kanyang mukha. "Alam ko na palagi kang may magandang panlasa, Derrick. Sige na. Nararapat kay Sarah ang pinakamahusay." Si Olivia, na karaniwang mahiyain, ay nagulat sa lahat sa pamamagitan ng paghila kay Derrick sa isang mahigpit na yakap. "Natutuwa ako para sa inyong dalawa," bulong niya, ang kanyang boses ay makapal sa emosyon. Si Didi, kailanman ang buhay ng partido, ay sumigaw nang may kasiyahan. "Ang galing nito! Kailangan nating simulan ang pagpaplano ng kasal kaagad! Mga ideya sa tema, sinuman?" Kahit si Mr. Duke, na nakabawi pa rin ngunit nakikilahok sa virtual, ay sumang-ayon sa kanyang pag-apruba. "Derrick, lumaki ka na sa isang mabuting tao. Suwerte ni Sarah na mayroon ka. Pasayahin mo siya." Si Derrick ay nababalot sa kanilang mababait na salita, napakasaya sa isang pag-apaw ng pasasalamat. Sabi niya, "Salamat," sa isang napaka-emosyonal na boses. "Sa akin, ito ang lahat. Hindi ko maisip na gawin ito nang wala ang iyong suporta." Lumipas ang kaluwagan kay Derrick. Nakuha niya ang kanilang pagpapala. Si Mr. Black, kailanman ang strategist, ay sumandal. "Kaya, Derrick," simula niya, may kurap sa kanyang mata. "Sabihin mo sa amin ang tungkol sa iyong plano. May singsing ka ba? Mayroon ka bang anumang ideya kung paano mo itatanong?" Lumipas ang hapon sa isang pag-ihip ng mga ideya at mungkahi. Si Didi, kailanman ang romantiko, ay iginiit sa pagtulong kay Derrick na pumili ng perpektong singsing. Inalok ni Mr. Black ang kanyang kadalubhasaan sa pagpili ng isang tunay na espesyal na setting. Si Mr. Duke, na may mapaglarong kislap sa kanyang mata, ay nagbahagi ng ilang magaan (at medyo nakakahiya) na mga kwento tungkol sa kanyang sariling panukala sa ina ni Derrick. Ang natitirang hapon ay puno ng pagtawa, pagbati, at masiglang talakayan tungkol sa paparating na panukala. Nag-alok si Mr. Black na tumulong sa mga aspetong pinansiyal ng kasal, habang buong sigasig na nagboluntaryo si Didi na maging maid of honor ni Sarah. Nang umalis si Derrick sa restawran, may bukal sa kanyang hakbang at isang lihim na kumikinang sa kanyang bulsa, alam niyang hindi lamang siya nag-propose kay Sarah. Nag-propose siya sa isang hinaharap na puno ng pag-ibig, pamilya, at ang hindi natitinag na suporta ng mga taong pinakamahalaga. Kahit alam niyang haharapin nila ang mga hadlang sa kanilang paglalakbay sa hinaharap, tiwala siya na kasama si Sarah sa kanyang tabi at ang pagmamahal ng kanilang bagong pamilya na pumapaligid sa kanila, kaya nilang malampasan ang anuman. Ang kailangan lang niyang gawin ay maghintay para sa perpektong oportunidad upang tanungin siya. ********************** Lumipas ang mga buwan sa isang paglalaho ng aktibidad. Sa sandaling nalulula sa mga responsibilidad ng pag-aalaga sa kambal at muling pagtatayo ng T&T, si Sarah ay natangay ng mga mapagmahal na aksyon ni Derrick. Kukunin niya ang mga gawaing-bahay sa oras ng paliligo, na nagbibigay sa kanya ng walang kapantay na downtime. Maliliit na bouquet ng mga wildflower, ang kanilang matingkad na kulay ay isang matalim na kaibahan sa pagiging routineness ng pang-araw-araw na buhay, ang kanyang sorpresa na regalo sa kanya. Pinakamahalaga, ang kanilang relasyon, na hinubog sa pagsubok ng kahirapan, ay naging mas malakas araw-araw. Isang maaraw na hapon, natagpuan ni Sarah si Derrick na gumagawa ng kahina-hinalang masayahin. Patuloy siyang humuhuni ng isang himig na hindi niya nakilala at tila palagi sa bingit na sumabog ng isang lihim. Sa wakas, pagkatapos ng isang partikular na mapaglarong sesyon kasama ang kambal, hinila siya ni Derrick sa tabi. "Sarah," simula niya, ang kanyang boses ay may bahid ng nerbiyos, "Mayroon akong sorpresa para sa iyo." Sumimangot ang kilay ni Sarah sa pagkamangha. "Surpresa?" sabi niya. "Anong uri ng surpresa?" Ngumiti si Derrick nang kaunti. "Ipikit mo ang iyong mga mata," sabi niya, ang kanyang mga mata ay kumikislap nang mapaglaro. Bumuntong-hininga si Sarah nang may paglalaro at sinunod ang kanyang mga tagubilin. Habang gumagalaw ang kamay ni Derrick sa kanya, ang kanyang komportableng pagkakahawak ay nagdala sa kanya ng ginhawa. Maingat na hinila ang isang blindfold sa kanyang mga mata, dinala niya siya palabas ng pintuan at papunta sa naghihintay na kotse. Pagkatapos ng tila walang hanggan, sa wakas ay sumagot si Derrick, "Okay, pwede ka nang tumingin ngayon." Inalis ni Sarah ang blindfold nang dahan-dahan, ang kanyang mga mata ay lumalaki sa pagkabigla. Hindi sila kung saan niya inakala na sila – sa isang restawran o isang parke. Sa halip, isang maringal na bahay na ladrilyo na may mga bintanang kumikinang sa liwanag ng hapon ay nasa harap nila. "Derrick," sabi ni Sarah na may pag-uutal, ang kanyang lalamunan ay sumisikip. "Ito ba… ?" Sinabi ni Derrick, "Ito ang ating bagong tahanan," na may maipagmamalaking tono sa kanyang boses. "Alam kong naging abala kamakailan, ngunit gusto ko ng isang lokasyon kung saan ang kambal ay maaaring tumakbo at kung saan mayroon kaming sapat na silid upang lumaki. Isang site ng pagbuo ng hinaharap."