Kabanata 56

Habang si Bobby ay nakaupo sa selda niya, ang kawalan ng pag-asa ay sumasaksak sa kanyang kaluluwa. Ang malamig na kongkreto at walang awang mga rehas na bakal ang pumalit sa dating mamahaling paligid ng kanyang opisina. Ang hindi mapag-aalinlanganang ebidensya laban sa kanya ay kasama ang mga papeles, audio, at mga pag-amin ng mga bugaw; lahat ng ito ay lumikha ng isang nakatatakot na larawan ng kanyang pagtataksil. Ang takot ay gumulong sa kanyang puso na parang isang malamig, gumagapang na ahas. Ang pagkawala ng lahat ng kanyang itinayo at ang pampublikong kahihiyan na susunod ay labis para sa kanya upang tiisin. Sinubukan ni Bobby ang huling pagtawag. Naramdaman niya ang isang shock na tumakbo sa kanya nang marinig niya ang parehong boses sa kabilang dulo. Nabulong siya, "Tatay," paos ang kanyang boses. "Bobby?" Ang boses ni Marshal Briggs ay umalingawngaw sa telepono, na may halong sorpresa. "Kumusta ka na? Bakit natagalan kang tumawag?" "Sila... nakuha nila ako," nauutal si Bobby, pumutok ang kanyang boses. "Ang mga pulis, mayroon silang ebidensya, mga tawag sa boses... tungkol sa lahat." Isang malaking katahimikan ang nagtagal sa pagitan nila. Pagkatapos, nagsalita si Marshal Briggs, ang kanyang boses ay walang init, may halong nakakapangilabot na kawalang-pakialam. "Ebidensya? Anong ebidensya, Bobby? Lagi ka nang drama queen. Bukod pa riyan, sino ang nagmamalasakit sa sinasabi ng ilang dalawang-bit na bugaw at ilang hindi nasisiyahang dating empleyado?" Nanlamig ang dugo ni Bobby. "Pero ang mga recording, Tatay! Sarah, Derrick..." "Ang mga recording ay maaaring pakialaman," nangutya si Marshal Briggs. "At ang dalawang iyon? Inosenteng mga tanga na madaling manipulahin. Huwag kang mag-alala, Bobby. Kami na ang bahala. Katulad ng lagi naming ginagawa." Ang walang pakundangang pagtatanggal ay nag-apoy ng bagyo sa loob ni Bobby. Taon ng hindi nasasalitang galit at pagiging ginamit bilang pawn sa plano ng kanyang ama ay sa wakas sumabog. "Hindi nila ito hahawakan, Tatay! Ito ang lahat ng iyong kasalanan! Ginamit mo ako, minanipula mo ako! Hindi mo ako kailanman pinahalagahan!" Ang ugong ay umalingawngaw sa kulungan, isang malaking kaibahan sa karaniwang katahimikan. Isang saglit ng natigilang katahimikan ang sumunod mula sa kabilang dulo ng linya. Pagkatapos, isang malamig na tawa. "Pinahalagahan ka?" Ang boses ni Marshal Briggs ay tumulo sa paghamak. "Lagi ka nang mahina, Bobby. Ang ekstrang, ang isinantabi. Hinubog kita sa kung ano ka, binigyan ka ng lahat ng mayroon ka. At ganito mo ako ginagantihan? Sa pagngawa at pagkaawa sa sarili?" Ang huling mga salita ay isang malupit na sampal. Sumabog si Bobby. Ang kanyang payphone ay bumagsak sa dingding na may hindi matitiis na crack habang siya ay sumugod dito sa isang bulag na galit. Taon ng pagkabigo at natipon na galit ang pinakawalan sa isang panimulang sigaw na napunit mula sa kanyang lalamunan. Sa pagwawalang-bahala sa mga nagulat na sigaw ng mga bantay, si Bobby ay naglakad palabas ng kulungan, na hinimok ng isang hindi mapigilang galit. Alam niya kung saan pupunta. At natatakot ang bantay na pigilan siya. Ang lumang mansyon ng Briggs, isang malawak na monumento sa kayamanan at kapangyarihan ng kanyang ama, ay nakataas sa burol na tinatanaw ang lungsod. Ang kanyang galit na mukha ay nagbago nang sumugod siya sa loob ng pag-aaral. Si Marshal Briggs ay nakaupo sa likod ng kanyang mesa na gawa sa mahogany, ang libangan at hindi kasiyahan ay nakasulat sa kanyang mukha. Sa isang tono na puno ng pagmamataas, sinabi ni Marshal Briggs, "Hindi ka dapat pumunta rito, Bobby. Lalo na sa kalagayang iyan." Si Bobby, ang kanyang dibdib ay naghihingal, ay hindi pinansin ang babala. "Tapos na, Tatay," isinuka niya, ang kanyang boses ay nanginginig sa halos nakokontrol na galit. "Alam na nila ang lahat." "Ang lahat ay maaaring pamahalaan," mapanghamak na sinabi ni Marshal Briggs. "Katulad ng palagi." 'Hindi mo naiintindihan. Ako ang alam ng lahat. Hindi ikaw. Nagtatago ka sa likod ng desk na ito at nag-uutos habang ikinalulungkot kong ginagawa ang mga ito. Ako ang bumababa, hindi ikaw' sigaw ni Bobby. Si Marshal Briggs ay umungol lamang at sinabing 'Kaawa-awa tulad ng dati. Sabi ko ang lahat ay pamahalaan.' Ngunit sa pagkakataong ito, si Bobby ay hindi pamamahalaan. Sa pagtalon sa ibabaw ng mesa, kinuha niya ang isang malaking pilak na palamuti. Ibinalibag niya ito nang may masakit na kalabog sa bungo ng kanyang ama sa isang angkop ng galit. Si Marshal Briggs ay bumagsak sa lupa, naglalabas ng nagulat na tunog ng pag-ungol. Ang kanyang nagulat at ipinagkanulong mga mata ay malawak habang siya ay walang laman na nakatingin sa kisame. Ang katawan ni Bobby ay nanginginig habang tinitingnan niya kung ano ang kanyang nilikha. Pagkatapos ng kanyang galit ay humupa, siya ay naiwan sa nakakapangilabot na kaalaman kung ano ang kanyang ginawa. Ang kanyang ama ay pinatay niya. Ang palamuti ay pakiramdam mabigat sa kanyang hawak, isang kongkretong representasyon ng kahihiyan na nagsimulang sumakal sa kanya. Sa kanyang paghinga ay nagkakagutay-gutay at ang pag-aaral ay tahimik, siya ay nakatayo doon na paralisado. Dumating siya para sa tulong, para sa isang solusyon, ngunit sa isang sandali ng kabaliwan, siya ay naging mismong halimaw na kinasusuklaman niya. Ang mga araw ay nagdugo sa mga linggo, isang monotonous na ikot ng lipas na pagkain, umuungol na katahimikan, at ang laging naroroon na bigat ng kanyang mga aksyon. Si Bobby, isang shell ng kanyang dating mapagmataas na sarili, ay naglakad sa mansyon, isang bilanggo sa kanyang sariling ginintuang hawla. Ang dating masiglang kulay ng décor ay tila pinatahimik, ang hangin ay makapal sa baho ng pagsisisi at kawalan ng pag-asa. Isang umaga, isang bantay ay pumasok sa kanyang silid, isang opisyal na sobre na nakakapit sa kanyang kamay. "Sulat para kay Mr. Duke," sinabi niya nang malubha, inilagay ito sa bedside table bago gumawa ng mabilis na pag-atras. Si Bobby ay nakatitig sa sobre, ang malinaw na puting papel na tila nangungutya sa kanya. Binuksan niya ito gamit ang nanginginig na mga kamay, na humihinga para sa hangin habang tiningnan niya ang mga nilalaman. Ito ay isang summons sa hukuman, na nagbabala sa kanya na ang kanyang paglilitis ay naka-iskedyul na maganap sa loob lamang ng limang araw. Ang mga salita ay lumitaw na malabo sa kanya. Limang araw. Ito ang kanyang mundo na guguho sa loob ng limang araw. Ang matigas na liwanag ng silid-hukuman ay pupunit sa maingat na itinayo na façade ng mapagmahal na anak at matagumpay na negosyante. Nararamdaman na niya ang bigat ng pampublikong kahihiyan, ang mga mapanumbat na mata, at ang mga bulong ng pagkasuklam. Ang takot ay sumakal sa kanya. Hindi niya ito pinlano. Lagi siyang umasa sa kanyang ama, si Marshal Briggs, ang lalaking laging may solusyon, upang ayusin ang anumang gulo. Ngunit wala na si Marshal Briggs, isang biktima ng sariling galit ni Bobby. Nahihilo siya. Pag-abot sa kanyang telepono, siya ay nagpagpag upang mahanap ang numero ni Mr. Thorne, ang abogado na kinuha nina Sarah at Derrick. Ngunit ano ang mabuti niyan? Inamin niya ang pagpatay sa kanyang ama. Walang abogado, walang halaga ng pera, ang makapagbubura ng nakakasirang katotohanan na iyon. Ang kawalan ng pag-asa ay nagbabanta na ubusin siya ng buo. Binagsak niya ang telepono, na nag-iiwan ng malaking walang bisa ng mansyon na umaalingawngaw sa tunog. Tulad ng isang langaw na nahuli sa sarili nitong web, siya ay natigil. Ang mga araw bago ang paglilitis ay isang unos ng matinding sakit. Ang mga patay na mata ng kanyang ama at ang katakut-takot na echo ng kanyang sariling sigaw ay nagwasak sa kanya sa kanyang mga bangungot, na nagpapahirap sa kanya na matulog. Tumawag siya, nais na kumonekta sa isang tao, kahit sino, ngunit ang kanyang mga tawag ay hindi sinagot. Sa umaga ng paglilitis, isang payat na Bobby, sa isang magulo na demanda na nakasabit nang maluwag sa kanyang manipis na katawan, ay nakatayo sa harap ng isang mahigpit na mukha ng bantay. "Mr. Duke," sabi ng bantay, ang kanyang boses ay walang anumang simpatiya, "hinihintay ka nila sa silid-hukuman." Tumango si Bobby nang tahimik, nanginginig ang kanyang mga binti habang sinundan niya ang bantay pababa sa mahabang pasilyo. Ang silid-hukuman ay nag-aalimpuyo ng isang matinding enerhiya, ang hangin ay makapal sa pag-asa. Naka-upo sina Derrick at Sarah sa kabilang daanan mula sa isa't isa, isang halo ng nostalgia at galit sa kanilang mga tampok. Pansamantalang napansin ni Bobby ang isang flash ng simpatiya sa kanilang kalaliman nang magtagpo ang kanilang mga mata. Umupo siya sa mesa ng akusado at maingat na pinagmasdan ang espasyo. Nang sinimulan ng prosekusyon na itambak ang ebidensya laban kay Bobby, isang panginginig ang tumakbo sa kanyang gulugod. Ang kanyang panlilinlang at kasinungalingan ay itinayo sa isang pattern ng pisikal na ebidensya na natagpuan sa pag-aaral ng kanyang ama, ang patotoo ng mga bugaw, at ang nagpaparatang na mga recording. Inihanda ni Bobby ang kanyang sarili nang tinawag ng prosekusyon si Sarah upang magpatotoo. Nakinig siya habang inilarawan niya kung ano ang nangyari bago nila nakilala si Bobby, ang kanyang boses ay nag-aalinlangan ngunit hindi natitinag. Ang isang pakiramdam ng pagsisisi ay dumaan sa kanya habang nakita niya ang sakit at pagtataksil sa kanyang mga mata habang sinabi niya. "Mr. Duke," sabi niya sa isang mahigpit na boses, "mayroon ka bang anumang katanungan para kay Ms. Thompson?" Binuksan ni Bobby ang kanyang bibig upang magsalita, ngunit walang mga salita na lumabas. Tiningnan niya si Sarah, sa babaeng kanyang ipinagkanulo at pinagsamantalahan, at ang lahat ng kanyang nagawa ay isang sumisigaw na hikbi. Ang kahihiyan ay sumakal sa kanya, isang mapait na pildoras na napilitan siyang lunukin. Ang paglilitis ay mabilis na gumalaw, isang walang awa na juggernaut na dinudurog siya sa ilalim ng timbang nito. Habang nagpapakumbaba ang hurado, si Bobby ay nakaupo na nakayuko, ang kanyang isip ay isang nakatatakot na kaleidoscope ng mga potensyal na kinalabasan. Walang pag-asa para sa isang hindi nagkasala na hatol. Ang maaari lamang niyang ipanalangin ay ang isang mapagbigay na sentensiya, isang piraso ng pagtubos para sa nakatatakot na gawa na kanyang ginawa. Ang silid-hukuman ay nag-aalimpuyo ng isang nerbiyos na enerhiya na nag-vibrate sa pamamagitan ni Bobby tulad ng isang live na kawad. Si Mr. Karuz, isang lalaki na ang matigas na sulyap at talim na talino ay nagbigay inspirasyon sa isang kurap ng pag-asa sa dibdib ni Bobby, ay nakaupo sa tabi niya, ang kanyang mukha ay malungkot. "Ang prosekusyon ay may malakas na kaso, Mr. Duke," sabi ni Mr. Karuz sa mahinang boses, ang kanyang mga salita ay may halong pahiwatig ng pagsisisi. "Ngunit tandaan, lalabanan natin ito ng ngipin at kuko." Tumango si Bobby nang tahimik, ang kanyang lalamunan ay napipigilan ng takot na nagngangalit sa kanyang kalooban. Kinuha niya ang isang sulyap kay Sarah at Derrick, ang kanilang mga mukha ay inukit ng isang halo ng galit at isang malamig, matigas na paglutas. Nakita niya si Tiger, ang kanyang tapat na kanang-kamay, na nakaupo sa tapat na bahagi ng daanan, na hindi komportable na nakikipaglaro.