Kabanata 54
“Si **Sarah** at si **Derrick**,” hingal niya, yung mga salita na may lason. “Mga pakialamerong gago!”
May mapanganib na kislap sa mata niya. Takot nagtransform sa malamig, nagkakalkulang galit. Hindi niya hahayaan na sirain siya ng mga 'yon. Hindi niya hahayaan na ilantad nila ang facade na maingat niyang binuo.
“**Smash**,” bulong niya sa isang nagbabantang mahinang tono. “Kailangan ko na ayusin mo ang isang problema.”
Na may tanong na nakasabit sa ere, tinaasan ni **Smash** ng kilay.
“**Sarah** at **Derrick**,” idinura ni **Bobby**, yung boses niya na tumutulo sa sama ng loob. “Sila yung nasa likod ng blackmail. Gusto ko silang patahimikin. Permanente.”
Mga labi ni **Smash** gumalaw sa isang manipis na ngiti. “Sige, sir.”
Naramdaman ni **Bobby** yung alon ng sakit na dumarating sa kanya, pero itinulak niya ito palayo agad. Hindi niya kayang hindi tumawid sa linyang tinawid niya. Pero ang pagliligtas sa sarili ang nagwagi sa konsensya. Si **Sarah** at **Derrick** ay mga pananagutan, mga maluwag na dulo na kailangang itali.
Kalaunan ng gabing 'yon, habang nagiging mahaba ang mga anino at natutulog ang lungsod, nakatayo si **Smash** sa harap ni **Bobby**, isang malungkot na kasiyahan na nakaukit sa kanyang mukha.
“Ang task force ay binuo na, sir,” ulat niya. “Dalawang grupo. Isa para kay **Sarah**, isa para kay **Derrick**. Sila ay… aayusin nang maayos.”
Tumango si **Bobby**, yung lasa ng abo sa kanyang bibig. Naging mismo siyang halimaw na isinumpa niyang sirain, umaasa sa karahasan upang mapanatili ang kanyang hindi nakukuhang mga tubo. Gayunpaman, isang maliit na pag-aalala ang kumagat sa kanya.
“Siguraduhin mong malinis,” pumiyok siya, yung boses niya ay halos bulong.
“Ang pagiging maingat ay aming espesyalidad, sir,” sinigurado siya ni **Smash** na may nakapangingilabot na ngiti. “Walang maluwag na dulo, walang saksi.”
Habang si **Smash** ay natunaw pabalik sa mga anino, si **Bobby** ay naiwang nag-iisa sa bigat ng kanyang mga aksyon. Nagtakda siya ng isang serye ng mga kaganapan sa paggalaw, isang desperadong sugal upang kumapit sa kanyang gumuho na imperyo.
*********************
Habang tinapos nina **Derrick** at **Sarah** ang isang mainit na laro ng chess sa sopa, ang tunog ng pag-iskratch ng mga gulong ay nagpadala ng shockwave sa kanya.
Pag-abot sa poker sa mantle out of reflex, bumangon siya. Mayroong pagbagsak na bumagsak at isang kakila-kilabot na pagbagsak na nagmula sa pintuan.
Nagmumukhang nakasisindak sa takip-silim, ang mga baril ng dalawang matipunong pigura na may maskadong mukha ay sinugod ang sala. Sa isang magaspang na boses, isa sa kanila ay nagsabi, “Lumuhod kayo sa sahig, ngayon na!”
Na may paghinga, binitawan ni **Sarah** ang kanyang piraso ng chess, na nagiging sanhi ng pag-iskratch ng board. Sinubukan ni **Derrick** na panatilihin ang kanyang lamig kahit na ang takot ay pumikit sa kanyang lalamunan. “Sino kayo? Ano ang gusto niyo?”
Ang maskadong pigura na pinakamalapit sa kanila ay ngumisi. “Huwag sayangin ang oras namin. Nandito kami para sa inyong dalawa.”
Bigla, isang flash ng paggalaw mula sa sulok ng mata ni **Derrick**. Sumugod siya kay **Sarah**, itinutulak siya sa likod ng sopa nang may isang putok ng baril na tumunog. Ang bala ay lumipas sa kanyang tainga, na naglilibing sa sarili nito sa dingding.
Ang adrenaline ay dumaloy kay **Derrick**. Hindi niya hahayaan na saktan ng mga kriminal na ito si **Sarah**. Kinuha niya ang poker mula sa mantle, ang bigat nito ay nakakagulat na nakakakumbinsi sa kanyang kamay.
“Manatili sa ibaba!” umungol ng isa pang salakay, sinasanay ang kanyang baril sa nakahiga na anyo ni **Sarah**.
Sumugod si **Derrick**, gamit ang coffee table bilang takip. Inilipat niya ang poker nang buong lakas niya, na nakakonekta ng solid sa tuhod ng mas malapit na umaatake. Ang lalaki ay umungol sa sakit, na ibinabagsak ang kanyang baril at hawak ang kanyang binti.
Ang kanyang kasabwat, pansamantalang natigilan, nag-alinlangan.
Isang kinakabahang katahimikan ang pumuno sa lumang kubo. Na may kanilang mga kamay na nakakabit sa likod nila, sina **Sarah** at **Derrick** ay nakaupo sa sahig na may kanilang likuran sa malamig na batong fireplace.
Dalawang matipunong lalaki ang nakatayo sa kanila, mga anino na tumatakip sa kanilang mga mukha.
Isang lalaki ay ngumisi, isang switchblade na kumikinang na nakasisindak sa kanyang mga daliri, “Huwag gumawa ng isang silip. Hindi ito sasaktan kung makikipagtulungan ka.”
Lumunok si **Sarah**, ang takot ay tumutusok sa kanyang balat. “Sino kayo? Ano ang gusto mo?”
Ang pangalawang lalaki, ang kanyang mukha ay nakatago sa ilalim ng isang luma na baseball cap, ngumisi. “Aayusin lang ang ilang maluwag na dulo, mahal.”
Ang boses ni **Derrick** ay nakalawit ngunit nagpasya. “Ito ay isang pagkakamali. Wala kayong ideya kung ano ang ginagawa niyo.”
Pagkatapos ng pagpapalitan ng sulyap, ang lalaking humahawak sa switchblade ay naglabas ng isang tahol ng pagtawa. “Oo, alam naming mabuti ang aming mga aksyon. Ang maling tao ay ang dalawang kayong nakikipaglaro. Oras na para kumuha ng kaunting aral sa katapatan.”
Ang pintuan ay bumagsak nang malakas, tulad ng lalaki na may switchblade ay lumaban pasulong. May isang malakas na bang na nagbigay daan ang pinto, na nagbasag ng kahoy. . Ang dalawang kriminal ay nag-freeze, ang kanilang mga mata ay tumatakbo patungo sa biglaang tunog.
Sa isang paglalabo ng paggalaw, dalawang pigura na nakasuot ng itim na sumugod sa kubo. Isa, isang babae na may nagpasya na itakda sa kanyang panga, itinuro ang isang makinis na baril sa mga kriminal, ang kanyang boses na tumutunog sa awtoridad.
“Pulis! I-drop ang inyong mga armas at bumaba sa lupa!”
Ang mga lalaki ay nag-atubili ng isang sandali, ang kanilang kabayanihan ay pansamantalang natutunaw sa pagkalito. Bago sila makareaksyon, dalawa pang pigura ang nagpakita sa may pintuan. Ito ay mga unipormadong opisyal, ang kanilang mga mukha ay malungkot, ang mga kamay ay nakalutang malapit sa kanilang mga holster.
Ang mga kriminal, napagtanto na sila ay walang pag-asa na nalampasan, nagpalitan ng isang talunan na sulyap. Na may isang sumpa na binulungan, ang lalaki na humahawak sa switchblade ay itinapon ang kanyang armas sa isang tabi, at ang isa pang lalaki ay lumuhod, na naglalantad ng isang maputlang mukha na puno ng gulat sa likod ng kanyang baseball cap.
Natitisod siya, “Sige, sige,” at itinaas ang kanyang mga kamay sa pagsuko. “Kami ay… ginagawa lang ang aming trabaho.”
Ang opisyal na nagsalita noon, isang babae na may name tag na nakasulat na ‘Detective Miller,’ ay lumapit sa kanila nang may pag-iingat, ang kanyang armas ay nakasanay pa rin sa kanila.
“Sa lupa, ngayon na!” binalak niya, ang kanyang boses ay hindi nag-iiwan ng puwang para sa argumento.
Ang dalawang kriminal, ang kanilang pagmamalaki ay nawala, sumunod, na nakahiga na nakaharap sa sahig sa tabi ni **Sarah** at **Derrick**.
Ang lunas ay naligo kay **Derrick** tulad ng isang tidal wave. Ang pulis, binabalaan ng kanilang tawag, ay dumating na sa huling sandali. Sinulyapan niya si **Sarah**, na tinularan ang kanyang pagpapahayag ng lunas, isang mahinang pagyanig sa kanyang kamay na nagtataksil sa natitirang takot.
Siniguro ni Detective Miller ang mga armas at posas ng mga kriminal habang inalalayan ng kanyang kapareha sina **Sarah** at **Derrick** sa kanilang mga paa.
“Ayos lang ba kayo?” tanong ni **Miller**, ang kanyang boses ay lumalambot habang sinuri niya ang kanilang nanginginig na estado.
“Kami ay… nanginginig,” amin ni **Sarah**, ang kanyang boses ay halos bulong. “Pero ayos lang kami, salamat sa iyo.”
Tumango si **Derrick**, ang kanyang mga mata ay kumikislap patungo sa napapailalim na mga kriminal. “Sino ang nagpadala sa kanila?”
Lumuhod si **Miller** upang suriin ang switchblade, ang kanyang panga ay nagiging mahigpit. “Ginagawa namin iyon. Pero sabihin na lang nating mayroon kayong ilang napakakumbinsing mga kaaway.”
Tinulungan niya sina **Sarah** at **Derrick** sa isang kalapit na sopa, ang kanyang mga mata ay kumikislap sa paligid ng silid, na kinukuha ang sinira na estado ng kubo.
“Tila tama ang inyong mga hinala,” sabi niya, ang kanyang boses ay malungkot. “Nasa panganib kayo.”
Nakita ni **Sarah** ang kanyang mga mata, isang bagong determinasyon na nasusunog sa kanyang mga mata. “Hindi kami susuko,” ipinahayag niya. “Hindi ngayon. Hindi kailanman.”
Inilagay ni **Derrick** ang isang kamay sa kanya, na nag-aalok ng tahimik na suporta. Alam niya na malayo pa ang laban, ngunit mayroon silang pagkakataon dahil sangkot ang pulis at hindi natitinag ang kanilang desisyon.
Ang utak ng umatake ay nasa malaya pa rin, ngunit ang mga lalaking ipinadala upang patahimikin sila ay nahuli. Sila ay handa nang maglaro kahit na nagbago ang mga patakaran at tumaas ang mga taya.
***********************
Ang balita ng interbensyon ng pulisya sa kubo ay kumalat na parang apoy. Si **Bobby**, nakatago sa kanyang marangyang opisina, natanggap ang pag-update na may halo ng takot at ginhawa. Kaginhawaan na buhay sina **Sarah** at **Derrick**, takot na ang pulisya ay aktibong kasangkot na ngayon.
Si **Smash**, ang kanyang laging kasalukuyang anino, ay nakatayo sa tabi niya, isang simangot na nakaukit sa kanyang mukha. “Nabigo ang misyon,” iniulat niya nang tahasan.
Sinampal ni **Bobby** ang kanyang kamao sa mesa, na nagkakalat ng mga papel sa buong makintab na ibabaw. “Nabigo? Sila ay dapat patahimikin! Paano mo nasira ito?!”
Nanatiling matatag si **Smash**. “Ang interbensyon ng pulisya ay hindi inaasahan. Namin maliit ang kanilang desisyon.”
“Maliit?” umungol si **Bobby**. “Ngayon sila ay gumagapang sa lahat ng ito, na sinusubukan ang katotohanan!”
Nilakad niya ang silid na parang isang nakakulong na hayop, ang pagkabigo at takot ay nginatngat sa kanya. Hindi niya kayang kayang magkaroon ng imbestigasyon ng pulisya. Ang nagpapahirap na katibayan na pag-aari ni **Sarah** at **Derrick** ay maaaring magdala ng kanyang buong bahay ng mga kard na bumabagsak.
“Kailangan nating kumilos nang mabilis,” sabi niya, ang kanyang boses ay may mapanganib na pagkaapurahan. “Kailangan nating humanap ng paraan upang patahimikin sila, permanente sa pagkakataong ito.”
Si **Smash**, gayunpaman, ay umiling. “Hindi na iyon isang opsyon, sir. Sa pagkakasangkot ng pulis, anumang pagtatangka sa kanilang buhay ay matutunton pabalik sa amin. Magiging isang misyon ng pagpapakamatay.”
Tinitigan siya ni **Bobby**, ang kanyang mukha ay sumisigaw sa mask ng galit. “Kung gayon ano ang gagawin natin? Umupo lang dito at maghintay para sa akin na arestuhin nila?”
“Hindi, sir,” sinabi ni **Smash** nang mahinahon. “Binabago namin ang mga taktika. Nakatuon kami sa hindi paniniwala sa kanila. Magtanim ng mga tsismis, gumawa ng mga katibayan, pintahan sila bilang mga hindi matatag, ang mga gumagawa ng mga maling akusasyon.”
Isang kislap ng pag-asa ang sumindi sa mga mata ni **Bobby**. “Hindi sila paniniwala? Sa tingin mo gagana iyon?”
“Worth it na subukan,” sabi ni **Smash**. “Kung makapagtanim tayo ng sapat na pagdududa sa isipan ng mga awtoridad at lupon ng kumpanya, maaari itong bumili sa atin ng kaunting oras. Oras upang makabuo ng isang bagong plano, isang paraan upang mawala, upang umalis sa bansa na may sapat na pera upang makapagsimula ng isang bagong buhay.”
Nagpapikit si **Bobby**. Ang posibilidad ng isang tagas sa loob ng kanyang panloob na bilog ay nagpadala ng panginginig sa kanyang gulugod. Nagbigay siya ng kahina-hinalang sulyap kay **Smash**, na nakilala ang kanyang mga mata na hindi natitinag.
“Sino pa ang nakakaalam tungkol sa… ang aming maliit na pag-aayos sa mga kriminal?” tanong ni **Bobby**, ang kanyang boses ay may paghihinala.
“Kami lang, sir,” sagot ni **Smash** nang pantay.
Hindi lubos na kumbinsido si **Bobby**, ngunit mayroon siyang higit na pinipilit na alalahanin. Ang pulisya ay nasa kanya, at si **Sarah** at **Derrick** ay hindi susuko.
Kailangan niya ng bagong plano, isang desperadong pagsusugal upang mailigtas ang sitwasyon.