Kabanata 7
Sa madilim na kwarto, si Sarah mag-isa, puro si Derrick lang ang iniisip. Yung litrato niya, nakatatak sa isip niya, yung mga matang nakakasilaw at yung nakakabighaning ngiti niya, nagpapakita sa bawat oras ng gising niya, kahit na ang gulo at pag-aalinlangan sa paligid niya.
Huminga siya ng malalim, yung mga nangyari nitong mga nakaraang araw, naglalaro sa isip niya, ang puso niya ay mabigat sa pagsisisi. Kung sana hindi siya pumayag na pakasalan si Bobby, kung sana hindi siya desperado na panatilihing buhay ang kapatid niya. Napilitan siyang magpakasal na hindi niya naman gusto, at nagipit siya sa pagmamahal niya kay Derrick at sa katapatan ng pamilya niya.
Si Sarah ay sobrang abala sa pag-iisip kaya hindi niya napansin na may nagva-vibrate na phone sa mesa sa tabi niya. Kinuha niya ito at bumuntong hininga, mabilis ang tibok ng puso niya nang makita niya ang pangalan ni Derrick sa screen.
"Uy," sabi niya sa tono na medyo excited.
"Uy, Sarah," yung boses ni Derrick na palakaibigan at nakakasiguro ay tumunog sa telepono. "Kumusta ka na?"
Sa tunog ng boses niya, tumalon ang puso ni Sarah, at ang ginhawa ng kanilang usapan ay pansamantalang natakpan ang kanyang takot. "Okay lang naman ako," sagot niya, may bahid ng pag-aalinlangan sa kanyang boses. "Sinusubukan lang intindihin ang lahat, alam mo 'yun?"
Naramdaman ni Sarah na kinikilig siya nang mahina siyang tumawa ni Derrick. "Oo, naiintindihan ko yung sinasabi mo," sabi niya sa mahinang boses. "Pero uy, malalampasan natin 'to, okay? Promise ko 'yan."
May ngiti sa kanyang mukha, naramdaman ni Sarah na may dumaloy na init sa katawan niya. Bumulong siya, "Salamat, Derrick," puno ang kanyang boses ng pagpapahalaga. "Hindi ko alam kung anong gagawin ko kung wala ka."
Nararamdaman ni Sarah ang nakakahawang excitement sa pagtawa ni Derrick sa telepono. Sabi niya, "Uy, anytime, Sarah," may katapatan sa kanyang boses. "Nandito ako para sa'yo, kahit ano pa man."
Habang nag-uusap sila, nagsimulang gumaan ang pakiramdam ni Sarah kay Derrick, yung mga salita niya ay gumaganap bilang nakakaginhawang lunas sa kanyang naguguluhang kaluluwa. Ito ang unang pagkakataon sa loob ng ilang araw na nakaramdam siya ng kaunting pag-asa na sumisibol sa loob niya, isang liwanag sa mga anino sa paligid niya.
Gusto niya ang init ni Derrick, pero may isang tanong na paulit-ulit sa kanyang isipan. Dahil napilitan siyang magpakasal na hindi niya gusto, paano siya magiging masaya talaga? Ang puso niya ay sa iba; paano siya makakahanap ng kapayapaan doon?
Hindi matanggal ni Sarah yung pakiramdam na hindi komportable na kumakain sa kanyang kalooban habang natapos ang kanilang pag-uusap at nagpaalam si Derrick. Alam niya na kailangan niyang gawin ang lahat ng makakaya niya para makawala sa kanyang kasal kay Bobby. Ngunit habang lumilipas ang oras, ang kanyang desisyon ay nagsimulang tumimbang nang mas mabigat, nagbabanta na durugin siya sa ilalim ng mabigat nitong hawak.
******************************************
Isang araw, nang si Sarah ay nakaupo na nagdadalamhati sa kanyang hindi sigurado na hinaharap, may kumatok sa pinto. Nagulat siyang tumalon, ang kanyang puso ay tumitibok sa kanyang dibdib, at naglakad nang nag-aalinlangan patungo sa pinto. Pagbukas niya, nakita niya sina Tiger at Scar, ang tapat na guwardiya ni Bobby, na nakatayo sa harap niya.
Si Tiger ay nagbigay sa kanya ng mabilis na tango at sinabi, "Miss Sarah," hindi mabasa ang kanyang mukha.
Si Sarah ay nagsabi ng nanginginig na "Um, hi," puno ang kanyang isip ng mga tanong. "Ano ang maitutulong ko?"
Naramdaman ni Sarah na may ginaw na bumaba sa kanyang gulugod nang ngumisi si Tiger. Ang kanyang boses ay mahigpit at nag-uutos habang sinabi niya sa kanya, "Hiniling ni Mr. Bobby na pumunta ka. Kailangan niya ang iyong tulong sa ilang... bagay."
Nagsimulang magtipon ang takot sa sikmura ni Sarah nang bumagsak ang kanyang puso sa mga salita ni Tiger. Kahit na malinaw na hindi niya dapat sundin ang mga tagubilin ni Bobby, hindi siya komportable sa ideya na harapin siya. Ngunit ang kanyang tadhana ay nakatali sa kanyang kalooban, kaya wala siyang magawa kundi sumuko.
Sinabi niya, halos hindi inaangat ang kanyang boses sa isang bulong, "Oo naman." "Mauna na kayo."
Hindi niya mapigilan na parang isang bilanggo na inaakay sa kanyang pagbitay habang sinundan ni Sarah sina Tiger at Scar palabas ng kwarto. Ang pasanin ng kanyang sitwasyon ay tila dinudurog siya sa ilalim ng kanyang mapang-aping paghawak sa bawat hakbang na ginawa niya.
May matinding tensyon sa buong tahimik na biyahe patungo sa kwarto ni Bobby, sapat na mapuputol ng kutsilyo. Tumanggi si Sarah na makita ang titig nina Tiger at Scar, ayaw niyang makita kung ano ang maaaring maipakita doon. Sa halip, itinago niya ang kanyang mga mata sa lupa.
Nang sa wakas ay nakarating sila sa kwarto ni Bobby, handa si Sarah para sa anumang mangyayari. Pagpasok, nakita niya si Bobby na komportableng nakahilig sa isang marangyang armchair, isang ngiti na nasiyahan ang kumalat sa kanyang labi.
"Ah, nandito ka na pala, mahal ko," binigyan siya ni Bobby ng mapanuksong ngiti at mapaglarong ningning sa kanyang mga mata. "Naniniwala akong handa ka na para sa ating maliit na lakad?"
Ang mga sinabi ni Bobby ay nagpalubog sa puso ni Sarah, at naramdaman niya ang takot sa sikmura niya. Sa pakiramdam na nakakasuka, napagtanto niya na kahit ano ang nakalaan ni Bobby para sa kanya, hindi ito magiging kaaya-aya.
"Um, oo," sagot niya nang nag-aalinlangan, ang kanyang boses ay halos hindi marinig sa isang bulong. "Ano ang nasa isip mo?"
Ang ngiti ni Bobby ay lumawak sa kanyang tanong, ang kanyang mga mata ay kumikinang sa kasiyahan. "Bakit, mamimili tayo, mahal ko," inihayag niya nang masaya, na para bang ito ang pinakanatural na bagay sa mundo. "Para sa iyong damit pangkasal, siyempre."
Sa mga komento ni Bobby, naramdaman ni Sarah ang isang pagsabog ng takot na lumaganap sa kanya na parang isang tsunami, o at nanlamig ang kanyang dugo. Hindi niya kailanman inisip na siya ay magpapakasal, lalo na kay Bobby. Naramdaman niya na sumasakit ang kanyang tiyan sa ideya na maipit sa kanya sa loob ng 18 buwan ng kanyang buhay.
Ngunit napagtanto ni Sarah na wala siyang pagpipilian kundi sumunod nang bumangon si Bobby mula sa kanyang upuan at sumenyas sa kanya na sumunod. Sinundan niya siya palabas ng kwarto na may malungkot na puso, ang kanyang isip ay nag-iisip ng mga ideya na makatakas.
Ang pakiramdam ni Sarah ng takot ay nanatili sa kanya na parang isang ulap na itim habang nagtungo sila sa naghihintay na kotse. Alam niya na anuman ang naghihintay sa kanya, ito ay maglilingkod lamang upang palalimin ang kanyang pagkakasangkot kay Bobby, na lalong nakakulong sa kanya sa isang web ng mga kasinungalingan at panlilinlang.
Ngunit ipinangako ni Sarah sa kanyang sarili na makakahanap siya ng paraan palabas sa bangungot na ito sa anumang halaga habang sumakay siya sa kotse sa tabi niya. Alam niya sa kaibuturan na ang tunay na kalayaan ay isang bagay na dapat ipaglaban, kahit na nangangahulugan ito na labanan ang parehong kapangyarihan na sumubok na apihin siya.
Sa panahon ng nakababahalang biyahe sa shop ng pangkasal, tahimik na nakaupo si Sarah sa tabi ni Bobby, ang kanyang isip ay tumatakbo na may milyun-milyong posibleng ideya. Ang pakiramdam na nakulong, katulad ng isang ibon sa isang gintong hawla, at napilitang gampanan ang karakter ng isang tapat na asawa laban sa kanyang kalooban ay nanatili sa kanyang mga saloobin.
Ang puso ni Sarah ay nalungkot nang makita niya ang matikas na labas ng shop at ang kanyang kumikinang na mga bintana ng display, na puno ng mga mararangyang damit pangkasal na tila nanunuya sa kanya. Alam niya na, sa mundong ito ng seda at puting puntas, siya ay isang impostor at hindi dapat narito.
Pagpasok ni Sarah, sinalubong siya ng pagkakagulo mula sa mga empleyado sa mga tindahan na nasasabik na tulungan ang kanilang respetadong customer. Kinuha agad ni Bobby, sumisigaw ng mga utos sa mga empleyado na para bang sa kanya ang lugar.
Ang kanyang boses ay umaapaw sa kayabangan, iniutos niya, "Kunin ang pinakamahusay na mga damit na mayroon ka. Ang aking nobya ay nararapat lamang sa pinakamahusay."
Nakakandado ang mga kamao sa kanyang mga gilid, nilabanan ni Sarah ang pagganyak na saktan siya, pinipigilan ang kanyang tugon. Ayaw niya sa paraan na ginagamit niya siya na parang isang ari-arian, bilang isang showpiece na ipagmamalaki para makita ng lahat.
Ngunit nakita ni Sarah na lumalala ang kanyang mood habang nagsimulang maglabas ang mga empleyado ng tindahan ng damit pagkatapos ng damit. Sa magagandang gawaing puntas at nakasisilaw na mga palamuti sa kristal na tila nanunuya sa kanyang kagandahan, ang bawat sangkap ay mas maganda kaysa sa huli.
Ngunit tila hindi napansin ni Bobby ang kanyang hindi pagkatiwasay; sa halip, ang kanyang mga mata ay nagliliwanag sa pag-asa habang sinusuri niya ang mga pagpipilian sa harap niya. Lumingon siya kay Sarah at ngumisi, "Ano sa tingin mo, mahal ko? Alin ang nakakuha ng iyong mata?"
Ang ideya na kailangan niyang pumili ng damit at magkunwari na isang namumulang nobya sa kanyang araw ng kasal ay nagpatirada sa tiyan ni Sarah. Ang gusto lang niyang gawin ay sumigaw, tumakas sa horror na ito sa bilis na kaya niya, at hindi na lilingon.
Ngunit napagtanto ni Sarah na kailangan niyang sumama rito habang tumingin siya sa mga naghihintay na mata ni Bobby. Nalulungkot sa loob, napilitan siyang ngumiti at itinuro ang pinakamalapit na damit, umaasa na sapat na iyon upang mapanalunan siya.
Naramdaman ni Sarah na parang isang manika sa mga tali habang ang mga empleyado ng tindahan ay nagpalibot sa kanya, inaabala ang bawat detalye at tinutulungan siya sa damit. Ginawa siyang sumayaw sa himig ni Bobby. Gayunpaman, lihim niyang naiintindihan na siya ay mas malakas kaysa sa kanyang naisip at na walang halaga ng finesse ang makakapagtago sa katotohanan ng kanyang mga kalagayan.
Dahil si Sarah ay isang mandirigma at isang nakaligtas, gagawin niya ang anumang kinakailangan upang makalabas sa mga gapos na humawak sa kanya na bihag sa tusong plano ni Bobby. At nangako siya sa kanyang sarili habang nakatayo siya sa harap ng salamin, nakasuot ng damit na puting satin at puntas, na gagawin niya ang anumang kinakailangan upang makuha ang kanyang kalayaan at ang kanyang kapatid.