Kabanata 9

“Ang tagal mo naman?” Lumapit sa kanya si Bobby, parang may apoy sa boses niya, galit na pigil. Parang sinasakal siya ng presensya niya sa maliit na espasyo. Napalunok si Sarah, nahihirapang magsalita, natuyuan ng bibig. Kahit sa pandinig niya, parang nanghihina yung mga salita niya, “K-kaka-kaka-nag-hugas lang ako ng kamay,” parang nauutal. Napangisi si Bobby, yung ngisi na parang nang-aasar, habang nagsisispit yung mga mata niya. 'Nag-hugas ka ng kamay? Yun ba talaga yung ginawa mo?” Hinawakan niya ng mahigpit yung braso ni Sarah, parang kinontrol niya ito, tapos hinila siya. Naramdaman ni Sarah yung sakit sa braso niya, pero ayaw niyang ipakita kung gaano siya kahina. Tinignan niya yung mata ni Bobby kahit kinakabahan siya, tapos tinayo niya yung sarili niya. Kahit nanginginig yung mga kamay niya, sumagot siya, “Oo, yun yung ginawa ko,” matigas yung boses. Tumusok yung mga daliri ni Bobby sa balat niya, ang sakit, mas lalo pang humigpit yung hawak niya. Yung hininga niya mainit sa mukha ni Sarah, tapos sinabi niya, “Akala mo maniniwala ako? Sarah, alam kong may tinatago ka. At pagsisisihan mo yung pag-kontra mo sa akin pag nalaman ko kung ano yun.” Kumabog yung puso ni Sarah sa dibdib niya, yung pagbabanta sa mga salita ni Bobby nagpaganon sa kanya. Pero ayaw niyang umatras, yung desisyon niya mas lalo pang tumibay sa memorya ni Derrick na tahimik na nasa itaas nila. Tinayo niya yung sarili niya, tinipon niya lahat ng lakas ng loob niya, tapos hinarap niya yung tingin ni Bobby. Tinitigan ni Sarah si Bobby, nakataas yung baba niya kahit takot na takot siya. Ayaw niyang makita niya kung nanginginig yung mga kamay niya habang tinitignan niya yung mata ni Bobby. “Wala akong tinatago,” inulit niya, matatag yung boses niya, kahit kumakabog yung puso niya sa dibdib niya. “Kung ano man yung nakita mo, nasa isip mo lang yun. Asawa mo na ako ngayon, Bobby. Kailangan mo na akong pagkatiwalaan.” Napangisi si Bobby, yung ngisi na parang hindi naniniwala, lalo pang humigpit yung hawak niya sa braso ni Sarah. “Pagkatiwalaan ka?” nang-iinis siya, parang lason yung mga salita niya. “Bakit kita pagkakatiwalaan, Sarah? Pinatunayan mo na wala ka talagang ginawa kundi maging problema.” Nanigas yung bibig ni Sarah, nagiging matigas yung desisyon niya habang pinipigilan niya yung sarili niya sa galit niya. Medyo naiinis yung boses niya, sumagot siya, “Ginawa ko na lahat ng pinapagawa mo sa akin. Ikaw yung asawa ko, diba? Nagpanggap akong maayos ang lahat, ngumingiti sa camera, at ginampanan ko yung papel ng isang masunuring asawa. Ano pa ba yung gusto mo sa akin?” Nagsipitan yung mga mata ni Bobby, parang may apoy ng panganib sa loob. Sa mahina at nakakatakot na boses, sinabi niya, “Ano pa yung gusto ko? Sarah, please, tumigil ka na sa pagsisinungaling sa akin. Maging tapat ka sa akin tungkol sa nangyari sa banyo. Tsaka, mali ka kung akala mo matatago mo sa akin yung mga sikreto mo.” Naramdaman ni Sarah na nagmamadali yung isip niya at kumakabog yung puso niya sa dibdib niya habang naghahanap siya ng paraan para mawala yung tensyon nila. Narealize ni Sarah na hindi niya kayang inisin si Bobby lalo na at nakasalalay yung buhay ni Olivia. May halong pag-asa sa boses niya habang nagpatuloy siya, “Hindi ako nagsisinungaling sayo, Bobby. Gaya ng sinabi ko, mag-isa ako sa banyo. Tanungin mo yung mga taong naroon kung sa tingin mo hindi ako nagsasabi ng totoo.” Mas lalong humigpit yung hawak ni Bobby sa kanya, at sinabi niya, “Hindi ko na kailangan pang magtanong.” sa nagbabantang mahinang boses. “Sarah, alam mo kung ano yung nakita ko. Nangangako ako na iimbestigahan ko ito ng mabuti. At pag ginawa ko, sana hindi mo nalang ako kinontra.” Sinipa siya ni Bobby, tapos binitawan niya yung braso niya, kaya natumba siya. Habang pinapanood niya itong lumayo, madilim at mapanganib yung itsura niya, pinilit ni Sarah na tumayo, kumakabog yung puso niya sa dibdib niya. Hinawakan ni Sarah yung braso niya na masakit, pero yung pakiramdam ng hindi komportable na nagbalot sa kanya ay parang kumot at hindi mawawala. Yung ideya nagpaganon sa kanya, alam niya na hindi titigil si Bobby hanggang sa malaman niya. Kahit puno ng pag-aalinlangan at pagbabago yung kasal nila, desidido si Sarah na protektahan yung kapatid niya at siguraduhin na mabuhay sila, kahit kailangan niyang harapin yung galit ng walang awa na bilyonaryo na gustong maghiganti. Kasunod ng nagbabantang salita ni Bobby, nakaramdam si Sarah ng matinding sakit sa buong katawan niya. Nakipaglaban siya para pigilan yung luha na tutulo na sana sa mga mata niya habang yung lakas ng kamay niya sa pisngi niya nag-iwan ng marka ng pagkasabik. Alam niya na ang pagbibigay sa kayabangan ni Bobby ay mas magpapalala lang sa sitwasyon. Binasag ng boses ni Bobby ang katahimikan habang maingat niyang hinahaplos yung nag-aalab niyang pisngi, at inuutusan siya na maging masunurin sa isang istriktong kapangyarihan. “Ngumiti ka, Sarah,” sabi niya, halos hindi natatakpan ng banta yung boses niya. 'Hindi natin pwedeng paghinalaan ng mga bisita, ngayon, pwede ba? Tandaan mo, ang tanging dahilan kung bakit ako naging CEO ay dahil nakahanap ako ng magandang bride sa loob ng ibinigay na oras. At bilang kapalit, nililinis ko ang mga bill sa ospital ng kapatid mo at nakakalimutan na may utang sa akin ang ama mo.” Sigaw ni Bobby. Nagpatigas ang puso ni Sarah sa mga salita nito; alam niya ang matigas na katatawanan ng kanyang mga kalagayan. Pinilit niya ang sarili na sumunod, na pilitin ang isang pekeng ngiti sa kanyang mukha sa kabila ng pagkamuhi na umiikot sa loob niya. “Siyempre, Bobby,” sagot niya, na nagpupumilit na panatilihin ang kontrol sa kanyang boses. “Gagawin ko ang anumang sabihin mo.” Ang mga mata ni Bobby ay nagningning sa kasiyahan sa pagkumpirma ng kanyang awtoridad sa kanya, at ang kanyang mga labi ay yumuko sa isang natutuwang ngisi. “Ganyan nga,” puna niya, ang kanyang smug na kasiyahan ay maliwanag sa kanyang tono. 'Bumalik tayo doon at ipakita sa lahat kung anong isang kaibig-ibig na mag-asawa tayo.” Tumango si Sarah na walang emosyon, isang bagyo ng damdamin ang umiikot sa kanyang isipan. Sinundan niya si Bobby palabas ng banyo, ang kanyang mga hakbang ay medyo hindi matatag habang sinusubukan niyang mapanatili ang masayang harapan. Naramdaman niya na parang pasan sa kanyang tabi, at ang kanyang kalapitan ay nagsilbi bilang patuloy na paalala ng mga bono na nag-uugnay sa kanya sa kanya. Pinilit ni Sarah ang sarili na ngumiti at makipag-usap sa mga bisita habang muli silang pumasok sa reception area, ngunit palagi niyang namamalayan ang mapagbantay na tingin ni Bobby na tumutusok sa kanyang balat. Nakaramdam siya na napipilitan na sumayaw sa kanyang musika laban sa kanyang kalooban, tulad ng isang manika sa mga lubid. Ang mga kaisipan ng pagtakas ay dumaan sa isipan ni Sarah kasama ang musika at pagtawa. Alam niya na kailangan niyang magising mula sa bangungot na ito ng pagkakagapos sa isang lalaki na itinuturing lamang siya bilang isang kasangkapan. Ngunit ang ideya ng pag-abandona kay Olivia—mag-isa at mahina—ay mahigpit siyang naitanim, na nakulong sa isang tunel ng pagkakasala at takot. Habang nagpatuloy ang gabi, nagsimulang sumulyap si Sarah kay Derrick tuwing abala si Bobby. Ang kanyang pagkawala ay isang pang-araw-araw na paalala ng maliliit na sandali ng ginhawa na kanilang naranasan nang magkasama sa banyo, at mahirap itong tumimbang sa kanyang puso. Nais niyang makasama siya muli, tumakbo sa kaligtasan sa kanyang mga bisig, at sa wakas ay makalaya mula sa mga hawak ng kanyang tagapagpahirap. Ngunit sa ngayon, wala siyang gaanong pagpipilian maliban sa tiisin ang presensya ni Bobby, ang kanyang bakal na pagkakahawak na sinusubaybayan at kinokontrol ang bawat galaw niya. Isang malalim na sakit ang gumapang sa butas ng kanyang tiyan habang sumasayaw siya kasama niya sa dance floor, isang tahimik na sigaw para sa kalayaan ang tumutunog sa kaibuturan niya. Ngunit ang tahimik na mga panalangin ni Sarah ay nalunod sa ingay ng gabi, nawala sa mga umiikot na ilaw at tumatawang mga bisita sa panahon ng pagdiriwang ng kasal. Sa kabila ng kanyang pinakamahusay na mga pagsisikap na mapanatili ang isang masayang harapan sa buong gabi, naramdaman ni Sarah na parang nakatira siya sa isang bangungot. Ang bawat maling ngiti na kanyang naramdaman ay isang paalala ng mahigpit na paghawak ni Bobby sa kanyang buhay, isang pagtataksil sa kanyang tunay na damdamin. Kumuha ng isang minuto si Sarah nang mag-isa sa bintana, na nakatingin sa kalangitan sa labas ng buwan habang tumindi ang musika at ang mga bisita ay sumasayaw sa paligid nila. Ang malamig na hangin sa gabi ay nagbigay ng isang sandali ng kaginhawaan mula sa masikip na kapaligiran ng reception hall, ngunit hindi ito sapat upang kalmado ang bagyo na nagliliyab sa kanyang puso. Isang boses ang nakagambala sa kanyang pagmuni-muni, “Para kang nag-iisip ng malalim,” at lumingon si Sarah upang makita ang kanyang katrabaho at dapat na kaibigan na si Betty na nakatayo sa tabi niya. Bagaman pinanatili ni Betty ang isang perpektong neutral na ekspresyon, naramdaman ni Sarah na hindi komportable dahil sa ningning ng pag-usisa sa kanyang mga mata. Pinilit ni Sarah ang isang ngiti at sinabing, “Nagkukuha lang ng sandali para huminga,” sinusubukang panatilihing magaan ang kanyang tono. Matapos magawang linlangin ng isang taong pinagkatiwalaan niya, hindi niya kayang ipakita kay Betty ang pag-aalala at pag-aalinlangan na umiikot sa loob niya. Tumingin si Betty sa mukha ni Sarah nang mas matagal kaysa kinakailangan pagkatapos tumango. Sinabi niya sa isang kaswal na paraan, “Ginagawa mo nang mahusay ang pagpapanatili ng mga hitsura,” ngunit naririnig ni Sarah ang stress sa ilalim ng kanyang mga salita. Nanginig si Sarah habang sinabi ng kanyang gat na mag-ingat kay Betty. Bagaman palagi siyang naghihinala sa mga intensyon ng kanyang katrabaho, ngayon higit sa dati ay napilitan siyang panatilihing nakabantay. “Salamat,” sagot ni Sarah nang maingat, ang kanyang mga mata ay kumikislap sa dance floor kung saan pinapasaya ni Bobby ang isang grupo ng mga bisita. “Ito ay naging gabi.” Sinundan ni Betty ang kanyang titig, ang kanyang mga labi ay nagtali sa isang mapanuyang ngisi. “Oo, masyadong kapansin-pansin,” bulong niya, ang kanyang tono ay tumutulo sa sarkastiko. “Ngunit pagkatapos muli, ano pa ang maaasahan natin sa isang lalaki na tulad ni Bobby?” Lumaktaw ang puso ni Sarah sa mga salita ni Betty, isang pagtaas ng adrenaline ang bumaha sa kanyang mga ugat habang natanto niya ang panganib ng kanilang pag-uusap. Hindi niya kayang hayaan si Bobby na makuha ang hangin ng kanilang mga hinala, lalo na kung nakasabit ang buhay ni Olivia. “Sa tingin ko pupunta ako para tingnan si Bobby,” sabi ni Sarah, na pinipigilan ang susunod na komento ni Betty na hindi lumabas. “Siguro nagtataka siya kung saan ako nawala.” Isang ningning ng simpatiya ang dumaan sa mga tampok ni Betty habang lumambot ang kanyang saloobin. “Siyempre,” sagot niya, ang kanyang boses ngayon ay mas malambot. “Sarah, alagaan mo ang iyong sarili. At huwag kalimutan na nandiyan ako para sa iyo kung sakaling kailangan mo ng isang kausap.” Tinalikuran ni Sarah si Betty at naglakad sa abalang bulwagan, na pinipilit ang isang mapagpasalamat na ngiti sa kabila ng kanyang naglalahing puso. Kapag ang lahat sa kanyang mundo ay nasa linya, hindi niya kayang pabayaan ang kanyang bantay, kahit na sa isang segundo.