Kabanata 25

Habang tumatagal, naghirap si Sarah sa pagpili kung hahanapin ba niya ang hustisya para sa pagkamatay ng kanyang ina o gusto niyang gumanti kay Bobby Briggs sa sakit na idinulot niya. Sa gitna ng kaguluhang ito, natuklasan niya ang nakakagulat na impormasyon tungkol sa mga kahina-hinalang aktibidad ni Bobby at ang kanyang ugnayan sa pinakakilalang indibidwal sa bayan. Isang gabi, nakaupo si Sarah sa kanyang sala, punong-puno ng iniisip ang kanyang isipan, nang makatanggap siya ng mensahe sa kanyang telepono mula sa kanyang Lolo. Naging mausisa, nagpasya siyang tingnan sa loob at natuklasan ang isang hanay ng mahiwagang mensahe na naglalantad sa mga ilegal na kilos ni Bobby at ang kanyang koneksyon sa kilalang kriminal na si Marshall Briggs. Naramdaman ni Sarah ang kumbinasyon ng takot at determinasyon habang bumilis ang tibok ng kanyang puso habang sinusuri ang ebidensya. Matagal na niyang pinaghihinalaan ang pagkakasangkot ni Bobby sa isang bagay na kahina-hinala, at ngayon ay mayroon na siyang hindi maikakailang ebidensya. Si Sarah, na desididong ilantad ang katotohanan at panagutin si Bobby, ay nagpasya na kontakin si Derrick, na hindi lamang ang kanyang pinagkakatiwalaang kaibigan kundi kapatid din ni Bobby. Bagama't alam ang mga panganib, naiintindihan niya na si Derrick ang kanyang pinakamagandang pagkakataon upang matuklasan ang mga ilegal na aktibidad ni Bobby at pigilan ang kanyang mapang-aping pamamahala. Hawak ni Sarah ang telepono nang mahigpit sa kanyang kamay, ang mahiwagang mensahe ay isang mainit na mensahe sa kanyang palad. Hinihingi ng buong pagkatao niya ang paghihiganti kay Bobby Briggs, gayunpaman, isang piraso ng lohika ang nagpipigil sa kanya. Naghahanap ng hustisya para sa kanyang ina. Iyon ang gusto niya. Pero paano gagawin ng paghihiganti iyon? Huminga siya ng malalim bago i-dial ang numero ni Derrick. Ilang buwan na ang lumipas mula noong huli silang nag-usap, ngunit siya ang tanging taong komportable siyang pinagkakatiwalaan ng malaking balitang ito. Sa tuwing tumutunog ang telepono nang hindi sinasagot, paulit-ulit nitong ipinakita ang kawalan ng katiyakan na sumisira sa kanya. Sa wakas, sumagot din si Derrick. "Derrick?" Halos pabulong ang boses ni Sarah. "Sarah? Ikaw ba yan?" Isang pagkutitap ng sorpresa ang tumagos sa linya. "Oo," sabi niya, lumalakas ang boses. "Kailangan ko ang tulong mo." "Iniwan mo ako ng ilang buwan at iyon ang unang bagay na sinasabi mo kapag tumawag ka sa akin?" galit na sabi ni Derrick. "Wala akong anumang paliwanag na babagay sa'yo. Naghihirap ako. Halos….. hindi ba natin pag-usapan ito ngayon, pakiusap? Hindi ito kasinghalaga ng kung saan ko kailangan ang tulong mo". Nagmamakaawa si Sarah. "Anong klaseng problema ang kinasasangkutan mo?" Tumalas ang kanyang tono. Nag-atubili si Sarah. Mapagkakatiwalaan ba niya ang katotohanan, ang hilaw, nagbabagang katotohanan tungkol kay Bobby at sa pagkamatay ng kanyang ina? "Si Bobby," bulalas niya. "Kasangkot siya sa isang bagay… isang bagay na malaki at mapanganib. Mas malaki pa sa alam natin noon." Bumuntonghininga si Derrick. Mayroon siyang impormasyon upang sirain si Bobby, ngunit kailangan niya ng matibay na ebidensya para sa lahat ng kanyang natipon. 'Anong magagawa ko?" Nanatiling mabigat ang katahimikan sa linya. Sa wakas, bumuntonghininga si Sarah. "Magkita tayo sa lumang kainan sa Kalye Elm ng alas otso mamayang gabi. Pumunta ka mag-isa." At tinapos niya ang tawag. Ayon sa kanyang Lolo, nasa bayan niya si Derrick para sa isang pagpupulong at sa halip na lumipad sa kung saan siya naroroon, nagkasundo sina Mr Black at Sarah na mas mabuti para sa kanya na makita siya dito, kung saan siya naroon. Kinabukasan, nakipagkita si Sarah kay Derrick sa isang tahimik na kainan, nanginginig ang kanyang mga kamay sa nerbiyos na pag-asa. Noong nakaraang araw, pinagnilayan niya kung magiging mabuti ito para sa kanya at sa mga bata. "Siya lang ang taong makakatulong sa akin, o nakakaalam kung paano ako tutulungan." Na-isip ni Sarah sa sarili. Anong gagawin?? Anong isusuot? Mukha siyang mas matanda, ang kanyang mukha ay may mga linya na hindi nakita sa kanilang mga nakababatang araw. Ang makita siya ay nagawa siyang mag-miss ng lahat tungkol sa kanya. Kaya ba niya ito? Na-isip niya. Shes masaya na nagsuot siya ng kaswal.. Para kay Derrick, palagi siyang maganda at ngayon, mas maganda siya kaysa sa huling beses na nakita niya siya. Nagtataka siya kung ano ang ginawa ni Bobby na nakatulong sa kanya ni Tiger, sa lahat ng tao, na makatakas. Ubo si Derrick. 'Kumusta ka?" Tanong niya, talagang gustong malaman. "Ayos lang ako, salamat. Kumusta ka naman?" Sagot ni Sarah. "Ayos lang din ako, Sarah," panimula niya, mahina ang boses. "Sabihin mo na. Anong nangyayari kay Bobby?" Inilahad ni Sarah ang lahat: ang mahiwagang mensahe, ang paghihinala na kumakain sa kanya sa loob ng maraming taon, na nagtatapos sa nakakagulat na paghahayag. "Mas masama siya kaysa sa akala ko, Derrick. May mas malaking nangyayari dito, isang bagay na konektado kay Marshall Briggs." Nanlaki ang kilay ni Derrick. Marshall Briggs, ang pangalan ay mabigat sa hangin, isang multo ng ilalim ng bayan. "Sigurado ka ba dito?" "Mayroon akong… ebidensya," sabi ni Sarah, hinugot ang kanyang telepono at ipinakita sa kanya ang mahiwagang mensahe. Pinag-aralan niya itong mabuti, nakakunot ang noo sa konsentrasyon. "Ang mga mensaheng ito ay… mahiwaga, sa pinakamaliit. Ngunit kung hahantong sila kay Rossi, seryoso ito, Sarah. Napakaseryoso." "Alam ko," sabi ni Sarah, masikip ang boses. "Ngunit hindi lang ako pwedeng umupo dito at walang gawin. Ang nanay ko… karapat-dapat siya sa hustisya." Sumandal si Derrick sa kanyang upuan, nakatitig sa kanyang mga mata. 'Sarah, may pagkakaiba sa pagitan ng hustisya at paghihiganti. Kasama sa hustisya ang pagbubunyag ng katotohanan at pagtiyak na ang mga responsable ay pananagutin. Paghihiganti… ay maaaring magdulot ng malabong paggawa ng desisyon at gagabay sa iyo patungo sa isang malungkot na direksyon." Tinitigan ni Sarah ang basag na mesa sa Formica, ang kanyang mga salita ay umaalingawngaw sa kanyang isipan. Hustisya. Paghihiganti. Sila ay dalawang panig ng iisang barya, hindi ba? "Gusto kong ilantad siya, Derrick," sa wakas ay sinabi ni Sarah, matatag ang kanyang boses. "Gusto kong malaman ng mundo kung ano ang ginawa niya. Pero… paano natin ito magagawa nang hindi tayo napapahamak?" "Kailangan ko ang tulong mo, Derrick," sabi ni Sarah, nakatitig ang kanyang mga mata sa kanya. "Kailangan kong pabagsakin si Bobby minsan at para sa lahat, pero hindi ko magagawa ito mag-isa." Pinag-aralan ni Derrick si Sarah sandali, hindi mabasa ang kanyang ekspresyon. "Naglalaro ka ng isang mapanganib na laro, Sarah," babala niya, mahina ang boses. "Ngunit kung handa kang kumuha ng panganib, gagawin ko ang lahat ng aking makakaya upang tulungan ka." Isang anino ng ngiti ang naglaro sa labi ni Derrick. "May mga paraan, Sarah. Ngunit una, kailangan natin ng plano. Isang planong matalino, hindi pinatatakbo ng galit." Tumango si Sarah, isang pakiramdam ng ginhawa ang bumalot sa kanya. Sa unang pagkakataon sa mahabang panahon, naramdaman niya na hindi siya nakikipaglaban sa laban na ito nang mag-isa. 'By the way, hindi mo kapatid si Bobby." Pag-amin ni Sarah, na nagpabuhos kay Derrick ng kanyang inumin sa kanyang sarili. 'Hindi totoo yan." sabi ni Derrick pagkatapos niyang maglinis. 'Totoo naman talaga. Sinabi sa akin ng Lolo ko, Mr Black." Sagot ni Sarah. 'Mr Black? Narinig ko na siya. Isa sa mga makapangyarihang tao dito." Sabi ni Derrick, 'Paano siya naging Lolo mo?" Tanong niya nang may pag-aalinlangan. Naalala ni Sarah ang buong kwento at natawa lang. 'Sasabihin ko sa iyo iyon sa ibang oras, ngunit sinabi niya sa akin na si Bobby ay anak ni Marshall Briggs." Sabi niya habang ikinuwento niya ang pag-uusap niya sa kanyang Lolo kay Derrick. Flashback…. 'Flashback... Si Sarah ay nakaupo sa mesa sa kusina, pinapakain si Ethan ng tanghalian habang ang kanyang Lolo, si Mr. Black, ay sumali sa kanya, seryoso ang kanyang ekspresyon. "Lolo, anong ibig mong sabihin na hindi anak ni Mr. Duke si Bobby?" tanong ni Sarah, ang kanyang kuryusidad ay nabuhayan ng misteryosong pahayag ng kanyang Lolo na sinabi niya kanina." Naglabas ng malalim na buntonghininga si Mr. Black, ang kanyang mga mata ay tumitingin sa malayo habang nagsisimula siyang magsalita. "Hindi siya ang taong sinasabi niya, Sarah," bulong niya ng mahina. Hindi siya anak ni Newton Duke, kundi ang anak ni Marshall Briggs, isang lalaki na matagal nang nakikipag-away kay Duke. Nagulat si Sarah sa paghahayag, ang kanyang mga mata ay malawak sa hindi paniniwala. "Bakit magsisinungaling si Bobby tungkol sa ganoong bagay?" tanong niya, ang kanyang isipan ay puno ng mga katanungan. Tumango si Mr. Black nang taimtim, ang kanyang mukha ay nagpapakita ng kaseryosohan. "Lahat ito ay bahagi ng isang mas malaking plano, Sarah," paglilinaw niya. Matagal nang naghihintay si Marshall Briggs ng perpektong sandali upang gumawa ng aksyon laban kay Newton Duke at makuha ang inaakala niyang nararapat sa kanya. Ang ideya na si Bobby ay bahagi ng isang napakatalinong plano ay nagpagawa sa sikmura ni Sarah na mamaluktot sa hindi komportable. "Alam ba ni Derrick o ng kanyang Tatay?" tanong niya, ang takot ay maliwanag sa kanyang nanginginig na boses. Hinawakan ni Mr. Black ang kanyang kamay nang mahigpit ngunit mahinahon. "Hindi." - Negatibo. Si Bobby ay higit pa sa anak ni Marshall Briggs, Sarah," sabi niya, ang kanyang boses ay puno ng pag-aalala. Isa rin siyang pawn para sa kanya, isang kasangkapan na gagamitin laban sa mga Duke sa kanilang patuloy na alitan. Si Sarah ay tinamaan ng isang alon ng pagduduwal nang maintindihan niya ang kahulugan ng mga salita ng kanyang Lolo. "Teka, nililinlang ba sila ni Bobby sa buong panahong ito?" bulong niya, ang kanyang boses ay halos hindi naririnig. Nalungkot na tumango si Mr. Black. "Sa palagay ko, Sarah," sabi niya, seryoso ang kanyang boses. Gayunpaman, mas makapangyarihan ka kaysa sa iniisip mo. "Mayroon kang kakayahang makatakas sa kanyang kontrol at pigilan siyang magdulot ng mas maraming pinsala." Humarap si Sarah sa kanyang Lolo na may matatag na determinasyon, ang kanyang determinasyon ay nagpapagana sa kanya. Nangako siya nang may determinasyon na hindi sisirain ni Bobby o Marshall Briggs ang kanyang pamilya. Ngumiti si Mr. Black nang may pagmamalaki sa kanyang apo, ang kanyang mga mata ay nagniningning sa paghanga. "Nasisiguro ako na hindi mo gagawin, Sarah," nagsalita siya nang may katiyakan. "Ikaw ay Black, at ang mga taong Black ay hindi umiiwas sa isang paghaharap." Sa mga salitang iyon na umaalingawngaw sa kanyang isipan, naramdaman ni Sarah na handa na niyang harapin ang anumang mga hadlang na maaaring dumating sa kanyang paraan, na sinusuportahan ng kanyang pamilya at ng kapangyarihan ng katapatan. Flashback ends…