Kabanata 10
Nang gabing 'yon, habang naglalakad si Sarah papasok sa kanilang mansyon, naghalo-halo ang iba't ibang emosyon sa kanya. Iniisip pa rin niya ang nakakatakot na mga banta ni Bobby, at ang mga nangyari sa kasal paulit-ulit na nagpe-play sa kanya na parang masamang panaginip. Desperada si Sarah na makalayo sa pagkontrol ng kanyang asawa, pero naintindihan niya na kapag nasa panganib ang buhay ni Olivia, kailangan niyang maging alerto.
Isinara ni Bobby ang pinto sa likod nila, pinagmamasdan siya na may nakakalokong ngiti na nakaguhit sa kanyang labi at isang mapanlinlang na ningning sa kanyang mga mata. Puno ng mayabang na kasiyahan ang kanyang boses, bulong niya, "Well, well, well, Mrs. Duke," bulong niya. "Mukhang tayo na lang ang magkasama."
Kinabahan si Sarah sa kanyang dibdib habang naghahanda siya sa kung ano ang mangyayari, pinipilit na kontrolin ang panginginig na dumaloy sa kanyang katawan sa kanyang mga salita. Alam niya na hindi niya kayang magpakita ng kahinaan, lalo na't ang pagmamay-ari ni Bobby sa kanya ay nagdulot ng kalungkutan sa kanilang dalawa.
Humakbang si Bobby palapit sa kanya, kitang-kita ang kanyang pangangailangan sa paraan ng kanyang pagtingin. "Ang ganda mo talaga ngayong gabi, mahal ko," sabi niya, na nagpapakita ng maling pakiramdam ng pagka-akit. "Aaminin ko na namangha ako sa kung gaano ka kagaling gumawa sa kasal. Muntik na akong naloko mo."
Ang pag-iisip tungkol sa mga mapanlinlang na kalokohan ni Bobby ay nagpabaligtad sa tiyan ni Sarah, kaya nagpanggap siyang nakangiti. "Nagpapakatotoo lang ako, Bobby," ang kanyang boses ay may sarkasmo. "Pagkatapos ng lahat, para saan pa ang asawa kung hindi para pagandahin ang hitsura ng kanyang asawa?"
Lalong lumawak ang ngiti ni Bobby habang hinahaplos niya ang kanyang mga daliri sa nakabubuyong paraan sa kurba ng kanyang likod. Sa mainit na hininga sa kanyang tainga, bumulong siya, "Ah, pero mas higit ka pa doon, Sarah." "Hawak mo ang sikreto sa aking tagumpay at aking paraan sa kapangyarihan. At gusto kong gamitin nang husto ang ating relasyon sa maraming paraan."
Sa sinabi niya, naramdaman ni Sarah na nanlamig ang kanyang dugo at may panginginig ng takot na dumaan sa kanyang mga ugat habang naiintindihan niya ang tunay na layunin ni Bobby. Alam niya na kailangan niyang maging maingat at maghintay ng isang pagkakataon upang tuluyang makalaya mula sa kanyang hawak.
Umatras si Sarah. Ang paghawak na nagpakaba sa kanya ay naramdaman niyang mapanghimasok, mapang-api ngayon.
"Bobby," panimula niya, ang kanyang boses ay halos isang bulong. "Pagod na ako. Hindi ba pwedeng maghintay?"
Tumawa siya sa hindi nakakatawang paraan. "Huwag ka nang magpanggap, mahal ko. Opisyal na kitang idineklara na akin, kaya tapos na ang mga larong ito." Nangatog ang kanyang mga buto habang hinawakan niya ang kanyang mukha sa kanyang palad sa paraang may pagmamay-ari.
Naramdaman ni Sarah na tumulo ang luha sa kanyang mga mata. Nakalulungkot, ang pagkakaiba sa pagitan ng kontrol at pagmamahal ay lumabo. Ang kanyang mga mata ay natatakpan ng stress sa paghahanda para sa kasal at ang buhawi ng hindi kontroladong pag-iibigan kay Derrick, at nabigo niyang mapansin ang mapaglarong bahagi ni Bobby.
Pumakiusap siya, "Pero Bobby," ang kanyang boses ay nag-aalangan. "Ako..."
Pinatahimik siya nito ng isang magaspang na halik, mapang-angkin at malakas. Ang kanyang paghawak, na hindi kailanman naging pinagmumulan ng ginhawa, ay naramdaman ngayon na isang paglabag. Ang bawat tulak ay sinamahan ng isang bulong na mantra, "Ngayon ikaw ay akin."
Nang sa wakas ay natapos na, mahinang nakahiga si Sarah sa kanyang mga bisig, luha ang tumatak sa kanyang pisngi. Walang lambing, walang matagal na hawak, isang malamig na kasiyahan lamang sa kanyang mga mata habang pinagmamasdan niya siyang umiyak.
Muling sumikat ang umaga, isang maputlang liwanag na tumatagos sa mga kurtina. Ang mga labi ng mga kaganapan noong gabi ay nakabitin sa hangin, isang nakababahalang katahimikan na nasira lamang ng humihikbi ni Sarah.
Kumilos si Bobby sa tabi niya, basta-basta na nagpapasa ng kanyang kamay sa kanyang buhok. "Halika na, mahal," bumulong siya, ang kanyang boses ay makapal sa pagtulog. "Hindi kailangan ang pag-iyak."
Itinulak ni Sarah ang kanyang kamay. "Hindi mo ba maintindihan?" singhal niya, ang kanyang boses ay hilaw. "Hindi 'yon pag-ibig, Bobby. Hindi man lang… pagmamahal. Ito ay…pag-aari."
Umikot ang mga mata ni Bobby, isang ningning ng pagkayamot ang lumitaw sa kanyang mukha. "Huwag kang magdrama, Sarah. Kasal na tayo ngayon. Normal lang 'to."
"Normal?" sigaw ni Sarah, bumangon mula sa kama. "Ito ba ang ideya mo ng normal? Isang puwersahang pagiging malapit na sinusundan ng pagtatanggal?"
Bumuntong-hininga si Bobby, pagod na sa pakikinig sa kanyang boses. "Nag-o-overreact ka lang. Nakaka-stress ang kasal. At hindi ko alam kung ano pa ang inaasahan mo. Talagang hindi ako gagawa ng pag-ibig sa isang peste na katulad mo"
Tinitigan siya ni Sarah, isang nakapangingilabot na katotohanan ang nagbubukang-liwayway sa kanya. Ang 18 buwan ay magiging impyerno para sa kanya.
Ngunit habang lumipas ang mga linggo at lalong humigpit ang kapit ni Bobby sa kanya, napansin ni Sarah na lalo siyang nahuhulog sa kawalan ng pag-asa. Ang pinakamahirap na gabi ay kapag ang paghawak ni Bobby ay naging malupit sa halip na mapag-ari at ang kanyang mga hinihiling ay lalong hindi na matitiis.
Pagkatapos, makalipas ang dalawang buwan, nalaman ni Sarah na siya ay buntis, na nagkumpirma sa kanyang pinakamadilim na takot. Dapat sana ay masaya siya na marinig ang balita dahil nag-aalok ito ng pag-asa para sa isang bagong simula at bagong buhay. Sa halip, pinasama niya ang kanyang pakiramdam dahil alam niya na gagawin ni Bobby ang lahat upang mapanatili ang kanyang hawak sa kanya.
Sa wakas ay nagkaroon siya ng lakas ng loob na ipaalam kay Bobby ang tungkol sa sanggol, ngunit hindi siya handa sa kanyang sagot. Sa halip na magsaya, siya ay naging malamig at malayo, ang kanyang mga mata ay dumilim sa galit habang tinanggap niya ang balita.
"Buntis ka?" ulit niya, ang kanyang boses ay mahina at mapanganib. "Paano mo ito hinayaan na mangyari, Sarah? Hindi mo ba alam kung ano ang ibig sabihin nito sa atin?"
Sa kanyang mga salita, bumagsak ang puso ni Sarah, ang kanyang espiritu ay nadurog ng bigat ng kanyang pagkabigo. "A-akala ko masaya ka," natisod siya at nanginig ang kanyang boses nang hindi komportable. "Akala ko... Akala ko gusto mo ng pamilya, Bobby."
Ang mukha ni Bobby ay napilipit sa isang hitsura ng paghamak habang lumalim ang kanyang ekspresyon. "Isang pamilya?" mapanuyang sabi niya, ang kanyang boses ay puno ng paghamak. "Sarah, sa tingin mo ba gusto kong magkaroon ng anak sa iyo? Sa tingin mo ba gusto kong gugulin ang natitirang buhay ko sa iyong palawit?"
Ang kanyang mga salita ay naging dahilan upang masira ang puso ni Sarah; para bang isang martilyo ang tumama sa kanya, na inihayag ang kanyang tunay na damdamin. Nanalangin siya, umasa, na ang sanggol ay magiging kanilang pag-asa, ang kanilang pagkakataon na maligtas. Gayunpaman, sa ngayon, siya lang ay ang lumulubog na bigat ng kawalan ng pag-asa.
"Paumanhin," bulong niya, ang kanyang boses ay bahagyang mas mataas sa isang bulong. "Hindi ko sinasadyang biguin ka, Bobby. Gusto ko lang… gusto ko lang na maging masaya ka."
Nagsikip ang mga mata ni Bobby, isang mapanganib na ningning ang kumikislap sa kanilang kalaliman. "Well, tiyak na nagawa mo ang kabaliktaran, hindi ba?" nilura niya, ang kanyang boses ay tumutulo sa lason. "Ngunit huwag kang mag-alala, Sarah. May solusyon ako sa ating maliit na problema. At ipinapangako ko sa iyo, hindi ito magiging kaaya-aya."
Sa ganun, tinalikuran ni Bobby at umalis sa silid, iniwan si Sarah na nag-iisa kasama ang kanyang mga luha at ang kanyang mga pangarap na naglaho. Alam niya na hindi siya makakatakas sa kanya, hindi ngayon, hindi kailanman.
Lumipas ang dalawang buwan mula nang matuklasan ni Sarah na siya ay buntis sa anak ni Bobby, isang kurap ng pag-asa sa gitna ng kadiliman na sumaklaw sa kanyang kasal. Ngunit ang anumang mga ilusyon ng kaligayahan ay nawasak nang muling inihayag ang tunay na kulay ni Bobby.
Habang mag-isa si Sarah sa opisina ng doktor, ang kanyang puso ay mabigat sa takot, hindi niya magawang alisin ang pakiramdam ng paparating na kapahamakan na nakabitin sa kanya na parang isang madilim na ulap. Alam niya kung ano ang naghihintay sa kanya, kung ano ang pinlano ni Bobby para sa kanilang hindi pa isinisilang na anak, at naramdaman niyang walang magawa upang pigilan ito.
Pumasok ang doktor sa silid, ang kanyang ekspresyon ay malubha habang lumapit siya sa kanya. "Hi. Ako si Dr. Luke. Pasensya na, Mrs. Duke," mahinang sabi niya, ang kanyang boses ay may pagkampi. "Ngunit hiniling ng iyong asawa na magpatuloy tayo sa pagwawakas."
Naramdaman ni Sarah na nanlamig ang kanyang dugo sa kanyang mga salita, ang kanyang tiyan ay sumasakit sa pagduwal habang ang buong bigat ng kalupitan ni Bobby ay muling bumagsak sa kanya. "Please," bulong niya, ang kanyang boses ay nanginginig sa desperasyon. "Hindi mo ito kayang gawin. Hindi mo kayang kunin ang aking sanggol sa akin."
Ngunit ang ekspresyon ng doktor ay nanatiling walang emosyon, ang kanyang mga mata ay hindi nagpapakita ng anumang bakas ng awa habang inihahanda niya ang mga kinakailangang instrumento para sa pamamaraan. "Pasensya na, Mrs. Duke," ulit niya, ang kanyang tono ay malamig at klinikal. "Ngunit natatakot ako na nilinaw ng iyong asawa kung ano ang gusto niya."
Napuno ng luha ang mga mata ni Sarah habang kinilala niya ang kawalan ng pag-asa ng kanyang mga pakiusap at ang katotohanan na siya ay nag-iisa sa kanyang laban laban sa mapang-aping panuntunan ni Bobby. Naranasan niya ang sensasyon ng pagiging isang piraso lamang sa kanyang tusong plano, ang isa na maaari niyang alisin nang madali.
Ipinikit ni Sarah ang kanyang mga mata habang nagsimula ang operasyon, pinipilit ang kanyang sarili na huwag pansinin ang paghihirap at ang takot sa kung ano ang nangyayari sa kanya. Ngunit ang naglalagablab na sakit na pumunit sa kanyang puso nang ang kanyang hindi pa isinisilang na anak ay inagaw sa kanya, na nag-iwan ng walang anuman kundi ang kawalan ng laman at pagdurusa, ay hindi maaaring pagalingin ng anumang halaga ng pagtanggi.
Nang matapos na ang lahat, nakahiga si Sarah sa isterilisado, malamig na mesa, humihikbi nang hindi mapigilan habang iniluluksa niya ang pagkawala ng kung ano sana. Ang kalupitan ng lalaking sumumpa na mahalin at pahalagahan siya ngunit sa halip ay winasak siya sa pinakamasamang paraan na maiisip ay nag-iwan sa kanya na durog na hindi na maayos.
Lumipas ang mga linggo sa buwan, at muli ang mga araw sa mga linggo, ngunit ang kalungkutan ng pagkawala ng kanyang anak ay hindi nawala. Nakasabit ito sa kanyang kaluluwa na parang isang anino, isang walang katapusang paalala ng kasamaan ni Bobby at ang lawak na kanyang pupuntahan upang kontrolin siya.