Kabanata 57

Parang isang nakakatakot na drama ang paglilitis, kung saan pinunit ng bawat saksi ang harap na pinaghirapang buuin ni Bobby sa loob ng maraming taon. Natakot siya nang marinig ang mga tauhan na naglalarawan ng kanilang pakikipag-ugnayan sa kanya; ang kanilang mga paglalarawan ay nagbigay ng impresyon na siya ay isang walang kayang lalaki na gagamit ng dahas. Ang mga rekording ay pinatugtog sa loob ng korte, ang sarili niyang boses ay isang nakakasirang echo ng kanyang mga banta at manipulasyon. Pagkatapos ay dumating ang pinakamalaking dagok. Si Tiger, maputla at nanlalata ang mukha, ay tumayo sa hukuman. Nanikip ang panga ni Bobby habang pinakikinggan ang kanyang dating tapat na katiwala na nagdedetalye ng kanilang mga ilegal na operasyon, ang mga blackmail scheme, at ang tahasang utos ni Bobby na patahimikin sina Sarah at Derrick. "Mr. Briggs," tinanong ng tagausig si Tiger, matalas ang boses, "Nagbanta ba si Mr. Duke na saktan ang sinuman?" Tumingin si Tiger kay Bobby sandali, pagkatapos ay ibinalik ang kanyang atensyon sa tagausig, nakatagpo ang kanyang tingin na may ningning ng pagsuway. "Opo, sir," sagot niya, mahina ang kanyang boses na halos hindi marinig. "Inutusan niya akong asikasuhin si Ms. Thompson at Mr. Duke." Nagpatuloy ang prosekusyon, na naglalabas ng mga detalye ng desperasyon ni Bobby at ang kanyang lumalaking paranoia, at ang kapaligiran sa silid ay nag-alab. Mahigpit at matalim ang mga tanong ni Mr. Thorne nang makakuha ng pagkakataon ang depensa na mag-cross-examine, ngunit tapos na ang pinsala. Nagdeliberasyon ang mga hurado ng mahaba, mahabang panahon. Nang sa wakas ay bumalik sila, malungkot ang kanilang mga ekspresyon, ang desisyon ay ginawa nang mabilis at mahigpit: natagpuan silang nagkasala ng pagsasabwatan, pagtatangkang pagpatay, at pagpatay kay Marshal Briggs. Ang hukom, isang matigas na babae na may matalas na asul na mga mata, ay kinausap si Bobby. "Mr. Duke," aniya sa walang emosyong boses, "natagpuan kang nagkasala ng pagsasabwatan, pagtatangkang pagpatay, at pagpatay sa iyong ama, Marshal Briggs. Sa pamamagitan ng parusang ito, maglilingkod ka ng habang-buhay na walang pagkakataong makalaya." Habang-buhay na pagkabilanggo. Ang mga salita ay umalingawngaw sa isip ni Bobby, isang sentensiya na mas mahigpit kaysa sa kanyang inaasahan. Na-imagine niya ang mga taon sa isang puting-kwelyo na bilangguan, na napapalibutan ng iba pang mga negosyante na gumawa ng masamang desisyon. Habang-buhay sa isang tunay na bilangguan, na may matitigas na kriminal at nakakapagod na paggawa, ay isang nakakatakot na tanawin. Habang inilalayo siya ng mga guwardiya, ang kanyang tingin ay napunta kina Sarah at Derrick. Ang kanilang mga ekspresyon ay halo ng ginhawa at kalungkutan habang nakaupo sila doon. Gusto niyang humingi ng tawad, humingi ng kapatawaran, ngunit hindi niya mahanap ang tamang mga salita. Ang kahihiyan, isang mabigat na balabal, ay pumigil sa anumang pagtatangkang matubos. Gumuho ang mundo ni Bobby sa paligid niya. Habang-buhay na pagkabilanggo. Paggawa. Isang sentensiya ng kamatayan sa lahat maliban sa pangalan, ang mga salita ay umalingawngaw sa kanyang isipan. Sa isang ningning ng parang kaligayahan sa kanilang mga mata, tumingin siya kina Sarah at Derrick at nakaramdam ng bugso ng kalungkutan na dumaan sa kanya. Tiningnan niya si Betty, na nakaupo sa likuran at may gulat, maputlang mukha. Ang kanilang anim na taong gulang na lihim na anak na lalaki, si Tommy, ay nakaupo sa tabi niya, malaki at kayumanggi ang kanyang mga mata na puno ng pagkalito. Sumakit ang puso ni Bobby. Hindi niya kayang hayaan na ito ang katapusan. Kailangan siyang lumabas, para kay Tommy, para sa kanyang sariling baluktot na kahulugan ng kaligtasan. Sa loob ng kanyang selda sa bilangguan, nagsimulang mabuo ang isang desperadong plano sa isip ni Bobby. Kilala niya ang isang tao, isang kontrabando na may mga koneksyon, na makakakuha sa kanya ng pasaporte sa ilalim ng pekeng pangalan. Ang kailangan niya lang ay pera at isang paraan palabas. Nagawa niyang makalusot ng isang tawag kay Betty, ang kanyang boses ay garalgal sa pagmamadali. "Betty, ako ito, si Bobby," bumulong siya, ang kanyang puso ay kumakabog laban sa kanyang mga tadyang. "Bobby? Paano… paano mo nakuha ito?" Utal ni Betty, ang kanyang boses ay puno ng takot. "Hindi mahalaga," singhal ni Bobby. "Makining ka, kailangan na nating umalis. Mag-impake ka ng iyong mga bag, dalhin mo si Tommy. Magkita tayo sa airport sa loob ng dalawang araw. Aalis na tayo rito." Napasigaw si Betty. "Aalis rito? Saan? At paano?" "Huwag ka nang magtanong," singhal ni Bobby. "Gawin mo lang. Nauubusan na tayo ng oras, ngunit may paraan palabas. I-e-mail ko sa iyo ang impormasyon. Sumipot ka lang." Sa isang ningning ng pag-asa na kumikislap sa loob niya, binagsak niya ang telepono. Balak niyang tumakas at magsimula ng bagong buhay, malayo sa mga multo ng kanyang nakaraan. Ang kanyang determinasyon ay pinalakas ng ideya ng isang hinaharap, gaano man hindi sigurado. Ngunit si Bobby ay desperado na hindi niya nakita na ang mga dingding ng kanyang bilangguan ay higit pa sa bakal at kongkretong mga bar. Ang mga kahihinatnan ng kanyang mga gawa ay dumikit sa kanya na parang isang kabaong, na patuloy na nagpapaalala sa kanya na hindi lahat ng mga pagkakamali ay pinapatawad. Habang nagmamaneho sina Bobby at Betty sa highway, ang kanyang mga daliri ay puti mula sa pagkakahawak sa manibela, ang hangin ay dumadagundong sa matinding kuryente. Hindi alam ni Tommy kung gaano kaseryoso ang sitwasyon, kaya tumalon siya sa kanyang booster seat at humuni sa isang kanta sa radyo. "Mommy, saan tayo pupunta?" Humiyaw si Tommy, malaki at kayumanggi ang kanyang mga mata na nagniningning sa pag-usisa. Pilit na ngumiti si Betty. "Maliit na sorpresa lang na paglalakbay, mahal ko. Naaalala mo ba kung paano mo laging gustong makita ang karagatan?" Nagliwanag ang mukha ni Tommy. "Ang karagatan? Talaga ba?" "Talaga," kinumpirma ni Betty, nanginginig ang kanyang boses. Ang kasinungalingan ay mabigat sa kanyang dila, ngunit ito ang tanging paraan upang mapanatiling kalmado si Tommy. Ang desperadong tawag ni Bobby ay ganap na nagpabago sa kanyang mundo. Umalis? Tila katawa-tawa, tulad ng isang desperadong plano na itinalaga ng isang sirang lalaki. Gayunpaman, mayroong isang ningning ng pag-asa na hinaluan ng takot sa pagbanggit ng pag-iwan sa kanilang mga buhay, pati na rin ang tunay na gulat sa kanyang boses. Nangako siya ng isang ruta ng pagtakas, isang bagong persona, at isang bagong simula. Nakakapit sa mga guho ng kanilang gumuguhong buhay, si Betty ay desperado na mahawakan ang lifeline na pinalawig sa kabila ng isang hukay ng kalungkutan. Pagkatapos matanggap ang nakalilitong mga direksyon sa ibabaw ng isang pangkat ng mga burner phone, ikinarga ni Betty ang isang duffel bag, ipinasok ang mga pangangailangan ni Tommy sa isang backpack, at umalis na. Sila ay nagmamaneho patungo sa isang hindi kilalang destinasyon, isang hinaharap na nababalot ng kawalan ng katiyakan. Habang papalapit sila sa airport, ang lumalaking pakiramdam ng hindi mapakali ay sumisira kay Betty. Kinuha niya ang isang sulyap sa rearview mirror, isang pakiramdam na kumukulo sa kanyang gulugod. Isang itim na sedan, hindi kapansin-pansin at kakaiba, ay tila nakabuntot sa kanila. "Mommy, bakit tayo nagmamadali?" Pagsulpot ni Tommy, ang kanyang boses ay puno ng isang pahiwatig ng pag-aalala. Biglang, isang ningning ng asul na ilaw ang kumislap sa rearview mirror. Huminga si Bobby. "Hindi…" umungal siya, ang kanyang boses ay puno ng hilaw na gulat. "Anong problema?" Sigaw ni Betty, pumiyok ang kanyang boses. "Pulis," bulong ni Bobby, ang kanyang paa ay bumagsak sa accelerator. Sumugod ang kotse, ang makina ay umuungol sa protesta. "Huwag mong gawin ito, Bobby!" Sigaw ni Betty. "Isipin mo si Tommy!" Ngunit si Bobby, na nilamon ng panimulang takot, ay hindi nakikinig. Hindi pinansin ang mga kumikislap na ilaw at mga bumubusina, ginabayan niya ang kanyang daan sa trapiko. Ang paglalakbay ay parang isang desperadong sugal sa bawat liko. Habang papalapit sa kanila ang kotse ng pulis, ang kanyang sirena ay nagsimulang tumugtog ng isang nakakagambalang himig. Habang ang kanyang mukha ay nakabaon sa buhok ni Tommy, nakahawak si Betty sa kanya at bumulong ng mga nakakaginhawang salita na hindi man lang totoo sa kanya. Sa unahan, ang paliparan ay kumikinang tulad ng isang malayong ilaw ng pag-asa. Ngunit ang itim na sasakyan sa likuran nila ay sumigaw sa paghinto nang pumasok si Bobby sa pansamantalang paradahan. Malungkot ang mukha, dalawang pigura sa itim na demanda ang lumabas sa sasakyan. Biglang, naramdaman ni Betty na bumaba ang isang kamay sa kanyang balikat. Isang matigas na boses ang humagulgol sa kanyang tainga bago siya nagkaroon ng pagkakataong sumigaw. "Huwag kang gagalaw, Ms. Betty." Humarap si Betty, ang kanyang dugo ay naging yelo. Dalawang pulis ang nakatayo sa likuran niya, malungkot ang kanilang mga mukha, nagniningning ang kanilang mga badge sa matinding sikat ng araw. "Nasaan siya?" Humiyaw ang isa sa kanila, matalas ang kanyang tingin. Nag-blangko ang isip ni Betty. "Sino? Saan? Hindi ko…" "Mr. Duke," pagputol ng isa pang opisyal, ang kanyang boses ay puno ng isang pahiwatig ng pagkasuklam. "Alam namin na nagbabalak kang umalis ng bayan kasama siya. Huwag mo nang pahirapan pa." Gumiling ang mundo sa paligid ni Betty. Nahuli si Bobby. Sa isang iglap, nawala ang lahat ng kanilang mga pangarap ng kalayaan at isang bagong simula. Lumabo ang kanyang paningin habang napuno ng luha ang kanyang mga mata. Umiyak siya, "Tommy," ang matinding pagprotekta ng isang ina ay nagpapakita. "Paano naman si Tommy? Hindi niya naiintindihan…" Isang opisyal ang nagbuntong-hininga at naglabas ng walkie-talkie. "Dispatch, hawak namin ang babae. Humihiling ng backup upang alagaan ang bata." Si Betty, nanginginig ang kanyang boses, ay sinubukang ipaliwanag, upang mag-alok ng ilang pagkakapareho ng ginhawa. Ngunit ang mga salita ay hindi lumabas. Nagtagpo ang kanyang mga mata kay Bobby, isang tingin ng hilaw, hubad na takot na nakaukit sa kanyang mukha sa kabuuan ng distansya habang inilayo siya ng mga opisyal. Lumabas ang mga opisyal, malungkot ang kanilang mga mukha, ang kanilang mga tinig ay puno ng isang bakal na awtoridad. Si Bobby, na nawalan ng lahat ng pag-asa, ay gumuho sa upuan ng drayber sa pagkatalo. Sumigaw ang isa sa mga opisyal, "Lumabas ka sa kotse, Mr. Duke," habang itinaas niya ang kanyang kamay sa kanyang holster. Itinali ang mga posas sa mga pulso at itinulak ang mga pinto. Nagsimulang umiyak si Tommy, ang kanyang mga luha ay lumilikha ng isang malungkot na himig sa hangin habang bigla niyang napagtanto kung gaano kaseryoso ang sitwasyon. "Mommy, saan tayo pupunta?" Humihikbi siya, takot at pagkalito na nakikita sa kanyang malalaking kayumanggi mata. Sa mga luha na tumatakbo sa kanyang pisngi, lumuhod si Betty at pinapalibutan siya ng kanyang mga braso, pinoprotektahan siya mula sa kakila-kilabot na katotohanan na ipinahayag sa kanila. Sinabi niya, "Ayos lang, baby," ang kanyang boses ay puno ng kalungkutan. "Magiging maayos ang lahat." Ang plano ng pagtakas, isang manipis na pangarap na pinasigla ng desperasyon, ay natapos bago pa man magsimula. Ang bigat ng mga krimen ni Bobby, ang mahabang braso ng batas, ay nakahabol sa kanya, at sa proseso, ay kinaladkad sina Betty at Tommy kasama niya. Habang pinasok sila sa magkahiwalay na kotse ng pulisya, kinuha ni Betty ang isang huling tingin kay Bobby. Ang lalaking kanyang minahal, ang ama ng kanyang anak, ay wala na. Sa kanyang lugar ay nakatayo ang isang estranghero, na nilamon ng kanyang sariling kadiliman, magpakailanman ay isang bilanggo ng kanyang mga pagpipilian.