Kabanata 53

Nag-aalangan si Sarah. Inisip niyang tumawag sa mga pulis, pero natigil siya sa takot na ma-risk ang kaligtasan nila at makaakit ng hindi gustong atensyon. Si Derrick, naman, nakita ang mas malaking larawan. "Isipin mo, Sarah," sabi niya, matigas ang boses. "Ang ebidensya natin pwedeng mag-expose ng mga krimen ni Bobby, protektahan ang T&T, at baka malinis pa ang pangalan mo. Pero kung tayo lang gagawa, at may masamang mangyari…" Ang kanyang mga salita ay lumutang sa hangin, mabigat sa mga hindi sinasabi na mga banta. Alam ni Sarah na tama siya. Masyadong malaki ang peligro. Malungkot na na-realize ni Derrick na hindi na nila kayang mag-risk pa. Lumipat siya sa tahimik na lugar ng lodge, mahigpit na hawak ang kanyang telepono. Huminga ng malalim, tinawagan niya ang isang numero na matagal na niyang na-memorize – isang direktang linya sa isang detective na kanyang naging kaibigan noong siya ay undercover. Isang matigas na boses ang sumagot sa kabilang linya "Detective Miller. Derrick Duke ito," sagot ni Derrick, mahina at maingat ang boses. "Kailangan ko ang tulong mo." Isang sandali ng gulat na katahimikan ang sumunod, pagkatapos ay isang malutong na tawa. "Derrick Duke? Ang nawawalang anak sa wakas ay bumabalik? Anong klaseng gulo ka na naman ngayon?" "Walang gulo para sa akin, Detective," paglilinaw ni Derrick. "Si Bobby. Siya ay… well, nagloko na." Ipinaliwanag niya ang sitwasyon sa mabilis na paraan, nagdetalye ng blackmail, ang nakaka-kriminal na recording, at ang pagbagsak ni Bobby sa pagiging paranoid. Hindi niya binanggit ang kanilang sariling bahagi sa blackmail, na pinapanatiling anonymous ang operasyon hangga't maaari. "Isang blackmailing conspiracy at isang potensyal na meltdown mula sa isang corporate hotshot?" nag-isip si Detective Miller, ang boses niya ay may bahid ng kasiyahan. "Mukhang bumabalik ako sa mga lumang araw. Sige, Derrick, sabihin mo. Anong klaseng ebidensya ang meron ka?" Ipinaliwanag ni Derrick ang recording, ang offshore accounts, ang mga kahina-hinalang transaksyon. Binanggit din niya ang nakakakilabot na tawag sa telepono na ginawa ni Bobby, na humihiling ng isang pagpupulong sa isang abandonadong bodega. "Isang pagpupulong sa isang abandonadong bodega? Mukhang eksena mula sa isang B-movie," tumawa si Miller. "Pero hey, nagpapasalamat ako sa heads-up, kid. Si Bobby na 'to mukhang ticking time bomb. Wag kang mag-alala, ipapaasikaso ko sa team ko." "May iba pa," dagdag ni Derrick, mahigpit ang boses. "Si Sarah ang nagpapadala ng mga mensahe ng blackmail. Baka subukan siyang saktan ni Bobby." "Wag kang mag-alala kay Sarah," paniniguro ni Miller sa kanya. "Maglalagay din kami ng team sa kanya. Tumahimik ka lang diyan, Derrick. Teritoryo na 'to ng pulis ngayon." Ibinitin ni Derrick ang telepono, isang maliit na ginhawa na nakikipaglaban sa lumalalang pag-aalala sa kanyang tiyan. Alam niyang kinakailangan ang pakikialam ng pulis, ngunit isang bahagi niya ang nagnanais na kaya nilang lahat ang lahat. Pero, si Miller ay isang mabuting pulis, isang taong maaari niyang pagkatiwalaan. Maghihintay na lang sila at titingnan kung paano matatapos ang mga bagay. Si Sarah, habang naglalakad sa silid ng kubo habang ang kanyang tiyan ay sumusuka sa tumataas na pagkabalisa. Ang hindi inaasahang tawag sa telepono mula kay Bobby ay nagpalito sa kanya. Para itong desperadong sugal, isang hakbang na pinalakas ng kanyang lumulubog na pag-iisip. "May nakuha ka ba?" tanong ni Derrick, pagpasok sa silid. Umiling si Sarah, nakakunot ang noo. "Si Bobby. Gusto niya akong makipagkita sa isang abandonadong bodega sa Kalye Elm. Nag-iisa." Nag-igting ang mukha ni Derrick. "Hindi maganda yun. Sinabi ba niya kung bakit?" "Hindi," pag-amin ni Sarah. "Parang… desperado lang ang dating niya." "Patibong 'yun, Sarah," sabi ni Derrick, matigas ang boses. "Nacorner siya, at baka gumanti siya. Hindi ka pwedeng pumunta." "Pero paano kung iyon lang ang pagkakataon na mayroon tayo para pigilan siya?" pagtatalo ni Sarah, ang kanyang boses ay may pag-aalinlangan. "Hindi siya tatawag kung wala siyang sasabihin." "May ibang paraan," sagot ni Derrick. "Kakatawag ko lang kay Detective Miller. Ang mga pulis ay nakatutok kay Bobby, at nagse-set up sila ng surveillance operation. Kung makikipagkita tayo sa kanya, magagawa natin ito sa ilalim ng pagmamasid ng pulis." Nag-atubili si Sarah, naguguluhan sa pagitan ng pangangailangan na harapin si Bobby at ang takot para sa kanyang sariling kaligtasan. Sa wakas, tumango siya, isang kurap ng determinasyon sa kanyang mga mata. "Sige. Pero kung patibong ito, kailangan natin ng backup plan." "Meron," sumang-ayon si Derrick, ang kanyang mga mata ay nagniningning sa matinding determinasyon. "Magpaplano tayo, pero isang bagay ang sigurado – ang laro ni Bobby ay malapit nang matapos. Ibig sabihin, hindi ka pupunta. Siya ang pupunta sa atin." ******************** Samantala, sa headquarters ng T&T, si Bobby ay isang ticking time bomb. May hilaw na nerbiyos ng desperasyon sa likod ng kanyang maskara ng kontrol, na nasira ng walang humpay na pag-atake ng mga komunikasyon ng blackmail. Ang kanyang kamao ay sumuntok sa kanyang mesa, nagkakalat ng mga papel sa buong makintab na ibabaw. Ang kanyang boses ay may bahid ng banta nang sumigaw siya, "Kailangan nang tumigil nito!" Ang kanyang baby mama, si Betty, ay nagulat sa biglaang pagsabog. "Bobby? Okay lang ba ang lahat?" Sinamaan siya ng tingin ni Bobby, ang kanyang mga mata ay nag-aalab sa isang manic na tindi. "Hindi, Betty, malayo sa okay ang lahat. May tumutulo. May nakakaalam." Ang noo ni Betty ay nakakunot sa pag-aalala. "Isang tumutulo? Tungkol saan?" "Lahat," idinura ni Bobby, naglalakad sa silid na parang isang nakakulong na hayop. "Ang paglilipat, si Briggs, ang buong plano! May nagtatangkang sirain ako!" Bigla siyang tumigil, ang kanyang tingin ay nakatuon sa isang bagay na hindi nakikita. "Kunin mo ako ng kotse," nag-utos siya, mahigpit ang boses. "Kailangan kong asikasuhin ito… personal." Nag-atubili si Betty, nararamdaman ang pabagu-bagong enerhiya na umiikot sa paligid ng kanyang boss. "Mr. Duke, baka dapat kang kumalma—" "Huwag mo akong sabihan kung ano ang gagawin!" umuungol si Bobby, pinutol siya. "Gawin mo lang ang sinasabi ko!" Si Betty, natatakot para sa kanyang sariling kaligtasan, ay nagmadaling lumabas ng opisina upang tuparin ang kanyang utos. Hindi alam ni Bobby, gayunpaman, ang kanyang nag-aalalang tingin ay tumagal sa kanya ng isang sandali, – si Bobby Duke ay gumagalaw, at siya ay isang banta. ************************ Sa silid naman, si Sarah ay naglalakad nang walang tigil, nag-aalala sa kanyang mukha. Ikinuwento ni Derrick sa kanya ang kanyang pag-uusap kay Detective Miller. "Pagmamasid ng pulis?" tanong ni Sarah, nakataas ang kanyang kilay. "Hindi ba medyo… drastic?" "Siguro," pag-amin ni Derrick, "pero nagiging desperado na si Bobby. Ang kanyang mga mensahe ay nagiging hindi regular, at sino ang nakakaalam kung ano ang kaya niyang gawin." Pinag-isipan ito ni Sarah sandali, pagkatapos ay tumango sa pagsang-ayon. "Tama ka. Ang pagkakaroon ng mga pulis sa panig natin ay hindi masamang bagay. At least may backup tayo." Nang sandaling iyon, isang katok ang tumunog sa pinto. Nagpalitan ng maingat na sulyap si Derrick kay Sarah bago lumapit sa pintuan. Sumilip siya sa peephole at nakakita ng isang pares ng matalas, unipormadong mga mata na nakatitig pabalik. Binuksan niya ng kaunti ang pinto. "Matutulungan ba kita?" "Derrick Duke?" tanong ng boses ng isang babae. "Narito kami mula sa departamento ng pulisya. Pinadala kami ni Detective Miller." Ang ginhawa ay bumuhos kay Derrick habang siya ay lumipat sa isang tabi, na nagpapahintulot sa dalawang opisyal na pumasok sa kubo. Sila ni Sarah ay binigyan ang mga opisyal ng masusing paliwanag ng mga pangyayari, na nagbibigay sa kanila ng maraming impormasyon hangga't maaari. Isang undercover na sasakyan ng pulisya ang nakaparada malayo sa labas ng kubo, ang mga tauhan nito ay mahigpit na sinusuri ang lumang kubo. Si Detective Miller ay nakaupo sa kotse, ang kanyang earphone ay mahigpit na nakatanim sa mga update mula sa kanyang squad. "May nakikita kami sa opisina ng suspek," iniulat ng isang opisyal. "Walang kahina-hinala pa, pero ipapaalam namin sa inyo." "Magaling," sabi ni Miller, isang malungkot na kasiyahan sa kanyang boses. "At sa Duke residence?" "Naka-position na ang Unit," kinumpirma ng isa pang opisyal. "Tahimik ang lahat sa bahaging iyon." Huminga nang malalim si Miller. Gumagawa sila ng kalkuladong panganib, ngunit ang ebidensya na ibinigay ni Derrick ay nagbigay ng malinaw na larawan ng potensyal na karahasan ni Bobby. Hindi nila hahayaang si Sarah o si Derrick ay maging biktima ng galit ng isang desperadong tao. Isang hindi mapakaling katahimikan ang bumalot sa kubo habang dumilim ang lungsod. Sa ilalim ng mapagbantay na tingin ng mga opisyal ng pulisya, alam ni Sarah at Derrick na ang laro ay umabot na sa huling sandali. Ang desperadong tawag ni Bobby ay nagtapon ng wrench sa kanilang mga plano, na pumipilit sa kanila na harapin ang posibilidad ng direktang konprontasyon. Nasa kanila ang ebidensya, ang leverage, ngunit mayroon din silang lumalaking pakiramdam ng pagkabahala. Hindi nila alam kung ano ang aasahan kapag nakipagkita sila kay Bobby, at ang hindi alam ay gumugulo sa kanila. Isang bagay ang sigurado – ang laban para sa hustisya, para sa T&T, at para sa kanilang sariling kaligtasan, ay malapit nang umabot sa punto ng pagpapakulo. *************************** Ang marangyang opisina, na dating kumakatawan sa dominasyon ni Bobby, ngayon ay parang isang gintong hawla. Sinira niya ang isang kristal na pang-sulat gamit ang kanyang kamao sa mesa. Ang tunog ay nagpatunay sa kanyang tumataas na desperasyon habang ito ay nag-echo sa malaking silid. "Isa na namang mensahe?" sigaw ni Bobby, ang kanyang boses ay paos mula sa kakulangan ng tulog. "Opo, sir," sagot ng kanyang pinuno ng seguridad, isang malaking lalaki na nagngangalang Bruno, ang kanyang boses ay walang emosyon. "Parehong nakatagong banta, parehong hindi maintindihang boses." Kinuha ni Bobby ang telepono mula sa kamay ni Bruno at nakinig sa nakakakilabot na mensahe nang paulit-ulit. Ang boses ni Sarah, na nabago ng modulator, ay tila tumagos sa kanyang bungo. Sabi ng boses, "Naubusan ka na ng oras, Bobby." "Tanggapin mo ang iyong mga krimen, o kung hindi ay ilalantad sa mundo ang katotohanan tungkol sa iyo at sa pandaraya ng iyong ama." Inihagis niya ang telepono sa buong silid, na sinira ito nang tumama sa dingding. Sumigaw siya, "Sino ang responsable dito?!" na may ganap na takot sa kanyang boses. Nanatiling walang emosyon si Bruno. "Nalaman na namin, sir. Hindi ito pwedeng galing sa sinuman sa kumpanya. Masyadong espesipiko ang mga tumutulo. Dapat ay isang taong kilala ka nang husto, isang taong may malalim na kaalaman sa iyong mga transaksyon." Nanlamig ang dugo ni Bobby. Ang tanging mga tao na akma sa paglalarawan na iyon ay sina Sarah at Derrick. Ang kanyang mga dapat na kakampi, ang mga kanyang kinontrol, ay naging kanyang mga tagapagpahirap.