Kabanata 65

“Derrick,” sabi ni Sarah, nanginginig ang boses, “Hindi ko inakala yung journey na tatahakin natin together nung una tayong nagkakilala.” Ikaw ay isang natural na lakas na nagpabaliw sa amin nung pumasok ka sa buhay namin na parang bagyo. Tinanggap mo hindi lang ako, kundi itong dalawang maliliit na pasaway, na may pagmamahal na walang hanggan.” Tumingin siya kay Ethan at Leo, parehong naaakit sa makintab na mikropono na hawak ng opisyal. “Pinalitan mo yung diaper namin,” patuloy ni Sarah, may mapaglarong ngiti sa kanyang mga labi, “kinantahan mo sila ng mga lullabies kahit sintunado ka, at kahit papaano, nagawa mong mabuhay sa mga gabi na walang tulog na may ngiti sa iyong mukha.” “Ikaw ang partner ko, ang best friend ko, at ang pinakamagaling na tatay na pwede hilingin ng dalawang maliliit na pasaway na 'to,” patuloy ni Sarah, lumambot ang kanyang boses. “Ngayon, ipinapangako ko na magiging asawa mo ako, iyong confidante, at iyong pinakamalaking cheerleader. Sa hirap at ginhawa, tawanan at luha, ipinapangako ko na lalakad ako sa tabi mo, hawak-kamay, bubuo ng tahanan na puno ng pag-ibig, tawanan, at sapat na mga insidente ng pagkain ng bulaklak upang mapanatiling interesante ang mga bagay,” pagtatapos ni Sarah na may kindat sa dalawang nagtatawanang bata, na nakakuha ng isa pang pagtawa mula sa mga bisita. Lumakad si Derrick, malungkot ang kanyang boses sa emosyon. Sa isang mapanuksong ngiti na nakabitin sa sulok ng kanyang mga labi, huminto siya at sinabing, “Sarah, kapag tinitingnan kita, nakikita ko ang lakas, kakayahang umangkop, at mama bear—isang taong hindi natatakot na madumihan ang mga kamay sa pagpapalit ng diaper o dalawa.” Ang kaseryosohan ng sandali ay nasira ng malakas na utot ni Ethan, na tila nagmula sa wala. Isang nagulat na tawa ang tumakas sa mga labi ni Sarah, naglaho ang kanyang pag-aalala sa pagtawa. Nagtawanan ang mga bisita, na nagdaragdag ng magaan na ugnayan sa seremonya. “Pero sa lahat ng ito,” patuloy ni Derrick, bumalik ang kanyang kaseryosohan ng boses, “ang iyong pagmamahal sa iyong pamilya, ang iyong dedikasyon sa dalawang maliliit na pagpapala na ito, ay mas minahal kita lalo.” Inabot niya at kinuha si Ethan kay Olivia, agad na inabot ng bata ang tali ni Derrick na may tumutunog na tawa. “Ipinapangako ko na magiging partner mo ako, iyong bato, at ang pinakamagandang tickle monster na pwede hilingin ng dalawang pasaway na ito,” sabi ni Derrick, binubugbog si Ethan ng malumanay. “Ipinapangako ko na susuportahan kita sa bawat pagtatampo, bawat gabi na walang tulog, at bawat pakikipagsapalaran sa pagkain ng bulaklak,” patuloy niya, bumalik na nakaharap kay Sarah na may mapagmahal na titig. Maglikha tayo ng bahay na puno ng pag-ibig, kagalakan, at sapat na mga alaala upang tumagal sa buong buhay natin na magkasama. Nagpalitan sila ng singsing, na may maraming tawanan at sigawan mula sa nagtipong karamihan. Nagpalakpakan ang mga manonood nang ipahayag silang mag-asawa. Sa isang pahiwatig ng katatawanan, pangako, at ang simula ng kanilang masayang kailanman—kasama ang ilang mga kalokohang pagkain ng bulaklak sa daan—lumapit si Sarah at ninakawan ng halik si Derrick. Ang natitirang bahagi ng gabi ay isang pag-ikot ng pananabik. Nagkaroon ng pagkonsumo ng cake, toast, at pagsasayaw sa ilalim ng mga ilaw ng engkanto. Ang mga headliner ng palabas, sina Ethan at Leo, ay ngumisi at nagtampisaw sa isang gawang bahay na kiddie pool (isa pang espesyal na Penny), ang kanilang mga ekspresyon ay gummy sa kaligayahan at frosting ng cake. Pinanood nina Sarah at Derrick ang kanilang mga mahal sa buhay na nagdiriwang habang nakasandal sa isa't isa habang kumikinang ang mga bituin sa itaas. Bagaman napagtagumpayan nila ang maraming hamon sa daan, nagawa nila ito nang magkasama, hawak-kamay. Lumikha sila ng isang buhay, isang pamilya, at isang kuwento ng pag-ibig na walang alinlangang kanila, madamdaming tunay, at kasiya-siyang hindi perpekto. Bumulong, “Perpekto ito,” sumandal si Sarah sa yakap ni Derrick. Ngumiti si Derrick, nakabalot ang kanyang mga braso sa kanya. “Oo,” sang-ayon niya. “At ito pa lang ang simula.” Sa pagtawa ng kanilang mga mahal sa buhay na tumutunog sa kanilang mga tainga, napagtanto nina Sarah at Derrick na ang kanilang mabilis na seremonya ng kasal ay higit pa sa simpleng pagdiriwang ng kanilang pag-iisa. Ito ay isang pagdiriwang ng pamilya, katatagan, at isang walang katapusang promising na hinaharap. Ang pagdiriwang sa resepsyon ay masagana. Habang nakipag-ugnayan ang mga bisita, sumayaw, at tinamasa ang masarap na pagkain, tumunog ang tawanan sa buong silid. Sa lahat ng kanilang mga mahal sa buhay sa paligid nila, sina Sarah at Derrick ay sumayaw sa gabi, nagkwento, at nagnakaw ng mga halik sa ilalim ng kumikinang na mga ilaw. Sa kanilang makeshift dance floor, sina Sarah at Derrick ay tumayo na magkahawak-kamay habang ang huling mga bisita ay umalis at ang mga bituin sa itaas ay kumikinang nang maliwanag. “Maganda ang gawa ni Penny, 'no?” sabi ni Derrick, puno ng kasiyahan ang kanyang boses. Sumandal si Sarah sa kanya, isang kontento na buntong-hininga ang lumabas sa kanyang mga labi. “Ang galing niya,” sang-ayon niya. “Hindi ito ang eksaktong inakala ko, pero… perpekto ito.” Sa kanyang mga mata na kumikinang sa buwan, hinarap siya ni Derrick. Malalim sa emosyon ang kanyang boses, sinabi niya, “Perpekto ito. Sarah, dahil sa atin. Iyon lang ang mahalaga.” Sa isang halik na puno ng pag-ibig, pangako, at pag-asa sa hinaharap na kanilang gagawin na magkasama—isang wildflower meadow na kasal sa bawat pagkakataon—hinawakan niya ang kanyang mukha sa kanyang mga kamay at sumandal. Mayroong pagsasayaw, musika, at tawanan na sagana sa resepsyon. Ang magic touch ni Penny ay nagbago sa bakuran, at ito ay umuugong sa nakakahawang enerhiya. Hawak-kamay, sina Sarah at Derrick ay naglakad sa karamihan, nagbabahagi ng mga kwento sa kanilang mga mahal sa buhay at nagnanakaw ng mga halik sa ilalim ng mga ilaw ng engkanto. Si Mr. Black, kailanman ang charmer, ay isinama si Sarah sa isang sayaw. Inikot niya siya sa paligid ng makeshift dance floor, ang kanyang matalas na talino ay pansamantalang pinalitan ng isang kislap sa kanyang mata. “Alam mo, Sarah,” biro niya, “mukha kang positibong nagniningning. Bagaman, dapat kong sabihin, si Derrick ay tila nagbibigay sa iyo ng pagtakbo para sa iyong pera ngayong gabi.” Tumawa si Sarah, bahagyang nag-flush ang kanyang mga pisngi. “Salamat, Mr. Black. At malinis mo ang iyong sarili, kahit sa mga bahagyang hindi na uso na sapatos sa pagsasayaw.” Ngumisi si Mr. Black, kumikinang ang kanyang titig. “Hindi na uso, siguro. Ngunit komportable, iyon sila.” Sa buong dance floor, nakibahagi si Mr. Carter ng mabagal na sayaw kay Olivia. Lumambot ang kanyang gruff na panlabas habang hinawakan niya itong malapit, isang tahimik na pangako ng suporta at pagmamahal na dumadaan sa kanila. Samantala, nahanap ni Derrick ang kanyang sarili na natangay sa isang sayaw kasama si Didi. Ang kanyang nakakahawang pagtawa ay naging sanhi sa buong silid habang sila ay nag-ikot sa dance floor, nagbabalik-tanaw sa mapang-akit na paglalakbay na humantong sa kanila sa sandaling ito. Si Mr. Black, palaging nagmamasid, ay nakaupo kasama sina Mr. Thompson at Mr. Carter sa isang mesa, isang mapanirang ningning sa kanyang mata.. “Hindi ko akalain na makikita kong manatili si Derrick,” tumawa siya, sumisipsip sa isang baso ng champagne. “Akala ko siya ay isang kumpirmadong binata sa buong buhay.” Humalakhak si Mr. Thompson. “Huwag maliitin ang kapangyarihan ng isang mabuting babae, William. At ang dalawang maliliit na rugrats na iyon ay tiyak na tumulong na selyuhan ang deal.” Si Mr. Carter, isang kislap sa kanyang mata, ay mapaglarong siniko si Mr. Thompson. “Sabihin mo para sa iyong sarili, Thomas. Si Sarah ay halos isa na sa akin ngayon.” Bigla, isang malakas na pag-crash mula sa makeshift dance floor ang nakakuha ng kanilang atensyon. Doon, sa gitna ng isang tambak ng mga nahulog na petals ng bulaklak, nakahiga si Ethan, hindi mapigil ang pagtawa. Sa kanyang maliit na kamay, nakahawak siya ng isang kalahating kinain na hiwa ng cake sa kasal. Si Derrick, kailanman ang mapagmahal na asawa, ay kinuha si Ethan, nag-brush ng mga mumo ng cake mula sa kanyang tuxedo na may buntong-hininga ng panlilibak na pagkayamot. Si Sarah, ang kanyang mga mata ay kumikinang sa pagtawa, ay sumali sa kanila. “Mukhang may nagpasya na mas nakakaakit ang cake kaysa sa pagsasayaw,” pang-aasar niya, na gumagawa ng mapaglarong pag-swipe sa frosting na pinahiran sa pisngi ni Ethan. Ngumisi si Derrick, pinapahiran ang kanyang ilong sa kanya. “Tila mayroon tayong maliit na halimaw sa cake sa ating mga kamay.” Mula sa buong dance floor, pinanood nina Didi at Olivia ang eksena na nagaganap, ang kanilang mga mukha ay naiilawan ng maiinit na ngiti. “Gumagawa sila ng isang magandang pamilya, hindi ba?” sabi ni Olivia, malambot ang kanyang boses. Ibinigay ni Didi ang isang braso sa balikat ni Olivia. “Ganap na perpekto,” sang-ayon niya. “Medyo magulo, siguro, pero perpekto pa rin.” Si Tiger, kailanman ang buhay ng party, ay bumubuga ng toast mula sa makeshift bar. “Para kina Sarah at Derrick! Sana ang iyong buhay ay puno ng pag-ibig, kaligayahan, at sapat na mga nakakaintriga na pangyayari sa pagkain ng bulaklak upang gawin itong interesante!” Umuungal sa pag-apruba, itinaas ng mga manonood ang kanilang mga baso sa isang toast sa mag-asawa. Sa lahat ng kanilang mga mahal sa buhay sa paligid nila, nagbahagi ng tingin sina Sarah at Derrick. Napagtanto nila na mayroon na silang lahat ng kailangan nila doon mismo, sa gitna ng mga mukha na nabahiran ng cake, ang nakasisilaw na mga ilaw ng engkanto, at pagtawa. Ang kanilang ligaw at kapana-panabik na kuwento ng pag-ibig ay nagsisimula pa lamang. Napagtanto din nila na ang kanilang masayang kailanman ay hindi magiging isang fairy tale na konklusyon habang gumagalaw sila sa musika, hawak-kamay, ngunit sa halip ay isang magulong, kamangha-manghang paglalakbay na puno ng pag-ibig, tawanan, at maraming pamilya—ang perpektong uri ng masayang kailanman.