Kabanata 37

Parang ang bigat ng bagong pag-asa sa mga balikat ni Sarah, kabaligtaran ng kaba na tumubo sa kanyang tiyan. Ang pakikipagkita kay Ramirez ay naging turning point, isang bitak sa parang hindi matagos na pader na itinayo ni Bobby sa paligid niya. Pero, isang kurot ng kaba, isang pakiramdam na parang may tumutusok sa batok niya, ayaw magpasupil. "Sa tingin mo, okay lang ang nangyari?" tanong ni Derrick, ang boses niya'y may halong pag-asa habang papalayo sila sa coffee shop. Hinawakan ni Sarah ang manibela, nangingitim ang mga buko ng daliri. "Simula pa lang," pag-amin niya, hirap ang boses. "Mukhang handang makinig si Ramirez, pero malakas si Bobby. Hindi siya basta susuko." "Alam na natin 'yan bago pa man," sabi ni Derrick, pinisil ang kamay niya para pasiglahin. "Handa tayo sa laban." Pumilit ngumiti si Sarah, ang tingin niya'y napunta sa rear view mirror. Lumakas ang kaba, isang malamig na babala na parang anino na tumataklob sa kanila. Pinalampas niya ito bilang nerbiyos, ang epekto pa rin ng kanilang meeting. Pero hindi pa rin nawala ang pakiramdam. ******************************************* Ilang bloke ang layo, isang taong nakasuot ng hoodie na tinatakpan ang mukha ang lumabas mula sa kadiliman. Isang earbud sa kanyang tenga ang naghatid ng maikling mensahe. "Buhay siya. Sarah Thompson. Dalawang anak, lalaki, mga sampung buwan yata." 'Si Sarah... buhay?' bulong niya, ang boses niya'y may pag-aalinlangan. "At may dalawang lalaki, sabi mo?" "Pwedeng mali ang reports, boss," sagot ng tao, ang boses nila'y walang emosyon. "Pero confirmed ito. Nakita ko siya na lumabas ng meeting kasama ang dalawang lalaki. Mukhang may binabalak sila." Sumunod ang tensyonadong katahimikan, nabasag lang ng mga tunog ng trapiko sa malayo. Sa wakas, ang boses sa kabilang linya ay muling nagsalita, may panganib. "Alamin mo kung ano ang pinaplano nila. At alisin mo ang mga hindi na kailangan." Tango ng taong iyon, may malamig na sulyap sa kanilang mga mata. Alam nila kung ano ang nakataya. Hindi papayag si Bobby sa anumang banta, anumang hamon sa kanyang kapangyarihan. Si Sarah, na akala niya'y patay na, ay buhay ngayon at may dalawang anak at naging mga sagabal, hadlang sa kanyang maingat na binalangkas na plano. At si Bobby ay may paraan para harapin ang mga hadlang. Pwedeng sa kanya ang mga bata? Nag-isip siya. 'Alam mo?' sabi ni Bobby, parang nagbago ang isip niya. Nag-isip ang isip ni Bobby, ang galit niya'y kumukulo sa ilalim. Akala niya'y patay na si Sarah, isang biktima ng kanyang mga nakaraang pagkakamali. Pero ngayon, tila buhay na buhay siya, at namumuhay ng isang buhay na wala siyang kinalaman. "Alamin mo ang lahat tungkol sa kanila," utos ni Bobby, ang boses niya'y malamig at kalkulado. "Gusto kong malaman ang bawat galaw nila, ang bawat kahinaan nila. At saka... bibisitahin natin sila." ******************************************* Ang mga sumunod na araw ay puro pagmamadali. Nakipag-ugnayan sina Sarah at Derrick kay Mr. Black para ayusin ang safe house ni Emily at ihanda siya para sa interbyu kay Ramirez. Ang bigat ng testimonya ni Emily ay mabigat sa ere, isang marupok na pag-asa na nakatimbang sa napaka-tunay na banta ng paghihiganti ni Bobby. Isang gabi, habang tinutulugan ni Sarah sina Ethan at Leo sa kanilang mga higaan, ang kanilang mapayapang pag-ungol ay isang gamot sa kanyang kaluluwa, ang kaba ay nagbago sa nakakakilabot na katiyakan. Nakita niya ang isang sulyap ng kilos sa mga anino sa labas ng kanilang bintana. Isang mahalagang pakiramdam na sumisigaw ng panganib ang nagpagalaw sa kanyang puso sa kanyang dibdib. Sinabi niya, "Derrick," sa isang tensyonado, apurahang bulong. Agad-agad, nasa tabi na niya si Derrick, ang tingin niya'y nakatutok sa bintana. Bulag siya, pero nararamdaman niya ang tensyon sa kwarto. Sa isang mahinang boses, nagtanong siya, "May nakita ka ba?" Napalunok si Sarah. "Sa tingin ko meron," pag-amin niya, "isang anino, isang kilos sa labas." Nanginginig ang balat niya sa malamig na pawis habang lumalakas ang pakiramdam na may nanonood. Ang pag-uugoy na dumaraan sa kanya ay nagsabi, "Kailangan nating mag-ingat," mahigpit ang boses niya. "Hindi natin pwedeng isugal na malaman ni Bobby ang tungkol sa mga bata." Tango si Derrick, naka-kuyom ang panga. "Kailangan nating maging mas maingat. Baka nga." Sa pagtingin, sinuri niya ang kwarto. "Ilipat sila?" Sa isang buhol ng takot na lumalaki sa kanyang tiyan, tinapos ni Sarah ang kanyang mga salita. Hindi matitiis na isipin na malayo sa kanyang mga anak, pero ang alternatibo ay hindi kayang isipin. "Baka sa maikling panahon," hinawakan ni Derrick ang kanyang balikat. "Si Mr. Black ay may mga koneksyon. Makakahanap siya ng ligtas na lugar para sa kanila, kung saan hindi iisipin ni Bobby na maghanap." Ipinikit ni Sarah ang kanyang mga mata at inisip ang matatabang ngiti at nakakahawang tawa nina Ethan at Leo. Masama ang isipin na malayo sa kanila, pero mas masama na isipin na mahuhuli sila sa bitag ni Bobby. Sinabi niya, "Sige," halos hindi marinig. "Kailangan nating kausapin si Mr. Black, at agad." 'Derrick, sa tingin ko may problema tayo," sabi niya, ang boses niya'y halos bulong na lang pagkatapos ng ilang sandali. Tango si Derrick, malungkot ang ekspresyon. "Alam ko. Pero hindi tayo pwedeng magpadala sa takot. Kailangan nating maging matatag para sa mga bata." May mensahe na naghihintay kay Sarah sa kanyang telepono habang nakaupo sila para kumain. Pakiramdam ng paglubog sa tiyan, sumimangot siya habang binabasa niya ang pangalan ng nagpadala. Sa isang pahiwatig ng takot sa kanyang boses, sinabi niya, "Galing sa hindi kilalang numero." "Dapat ko bang buksan?" Pagkatapos ng ilang sandali, tango si Derrick. "Kailangan nating malaman kung ano ang kinakaharap natin." Sa kanyang puso na tumitibok sa kanyang dibdib, binasa ni Sarah ang mensahe. Bumaba ang kanyang pulso habang binabasa niya ang mga salita sa screen. "Alam nila ang iyong pagkakakilanlan. Alam nila kung saan ka nakatira. At pupunta sila sa iyo. T" Kinilala ni Sarah kung sino iyon nang hindi masyadong iniisip. Si Tiger iyon, nagbabala sa kanila. Lumaki ang mga mata ni Derrick sa pagkabahala habang binabasa niya sa kanyang balikat. "Kailangan nating umalis dito. Ngayon na." Sa mismong sandali, nakilala nila si Mr. Black sa kanyang opisina, ang pagkaapurahan na nakaukit sa kanilang mga mukha ay maliwanag. "May problema tayo," sinabi ni Sarah, ang boses niya'y tensyonado habang inilarawan niya ang maikling pagkakita ng kilos sa labas ng kanilang bintana at ang nakakagulat na pakiramdam na may nanonood. Mabuti na nakinig si Mr. Black, seryoso ang kanyang mukha. "Posible 'yan na hindi natin pwedeng balewalain," sa wakas ay sinabi niya. "Walang awa si Bobby. Hindi siya mag-aatubiling gamitin ang iyong mga anak bilang panangga." "Hindi natin pwedeng isugal 'yan," sabi ni Derrick, ang boses niya'y may halong kontroladong galit. "Kailangan nating dalhin sila sa ligtas na lugar, kung saan hindi iisipin ni Bobby na maghanap." "May mga kakilala ako," sabi ni Mr. Black, mahina ang kanyang boses. "Isang safe house na pinamumunuan ng isang babaeng nagngangalang Margaret. Maingat, maaasahan. Nakatulong na siya sa mga tao na mawala noon, mga tao sa mapanganib na sitwasyon." Nangilabot si Sarah sa salitang "mawawala," pero ang sumunod ay mas masahol pa. Nagtanong siya, medyo nanginginig ang kanyang boses, "Mapagkakatiwalaan ba natin siya?" "Siya ang pinakamahusay," ipinahayag ni Mr. Black nang walang pag-aalinlangan. "Pero mag-ingat na hindi ito pangmatagalang kasunduan. Sapat lang para mawala ang pansin ni Bobby at kumalma ang sitwasyon." Pagkatapos ng ilang sandali, tahimik na muli ang kwarto, pero ang tunog ng air conditioner ay mahinang humuhuni. Mabigat sa kanilang isipan ang kanilang desisyon, at ang pag-iisip na kailangan nilang iwanan ang kanilang mga anak ay parang timbang na hindi kailanman bibitawan. Humarap kay Derrick. Ang kanyang mukha ay nakaukit sa sakit, pinisil niya ang kamay niya. "Wala tayong gaanong pagpipilian," sa wakas ay sinabi niya, ang boses niya'y puno ng galit. Ito ay walang saysay kung malalaman ni Bobby ang tungkol sa kanila. Panganib ang kambal, kaya hindi natin siya kayang labanan." Sa luha sa kanyang mga mata, nag-nod si Sarah. Sinabi niya, ang kanyang boses ay nanginginig, "Pero paano natin matitiis ang malayo sa kanila?" Sinigurado siya ni Derrick, matatag ang kanyang boses sa kabila ng panginginig na dumadaan dito, "Sandali lang ito. Sapat lang para maipahayag ang pagkakakilanlan ni Bobby. Pagkatapos, ibabalik natin sila, at matatapos na ito." Isang luha ang dahan-dahang bumagsak sa pisngi ni Sarah pagkatapos tumakas sa kanyang mata. "Paano naman si Emily? Paano kung malaman din ni Bobby ang tungkol sa kanya?" "Doblehin natin ang kanyang seguridad," sumingit si Mr. Black, determinado ang kanyang boses. "Mahusay ang safe house, at si Ramirez ay gumagawa ng dagdag na pag-iingat sa kanyang panayam. Tama ka, pero hindi tayo kayang magkaroon ng anumang kahinaan." Nagkaroon ng pagdami ng aksyon sa susunod na ilang oras. Umiiyak at bumubulong na babalik sila kaagad, niyakap nina Sarah at Derrick ang kanilang natutulog na mga anak sa paalam ngayon. Si Derrick, may mabigat na puso, nag-empake ng maliit na bag na may mahahalagang gamit para sa kambal, medyo nanginginig ang kanyang mga kamay. Si Sarah, hawak ang isang naka-frame na larawan ng kanilang pamilya, ay nakaramdam na parang may bahagi ng kanyang sarili na napunit. Dumating si Mr. Black kasama ang isang babaeng nagngangalang Margaret, isang taong walang emosyon ngunit may mabait at maingat na ugali. Siniguro niya sa kanila ang mga hakbang sa seguridad ng safe house, isang nakatagong lokasyon na may pagsubaybay at mga panic room. Ang pangako ng kaligtasan ay hindi gaanong nakapagpagaan sa sakit sa puso ni Sarah. Habang ibinibigay nila ang kanilang mga anak, isang alon ng pagduduwal ang dumaloy kay Sarah. Kumilos si Ethan sa mga bisig ni Margaret, ang kanyang matabang kamay na umaabot sa daliri ni Sarah. Naglabas siya ng isang bulong ng hikbi, at binigyan siya ni Derrick ng nakaka-aliw na yakap. "Okay lang," bulong niya, puno ang kanyang boses ng pag-unawa. "Gumagawa tayo para sa kanilang kapakanan. Tinitiyak ko, ibabalik natin sila." Ngumiti si Margaret sa kanila, nauunawaan ang kanilang pagdurusa. Sinabi niya, "Maayos silang maalagaan. At kapag humupa na ang mga bagay-bagay, maibabalik mo na sila sa iyong mga bisig."