Kabanata 51

"Uy," sumipol si Sam sa kabilang linya. "Grabe naman 'yang drama sa pamilya n'yo. So, gusto mong kumuha ako ng mga sample kay Bobby at kay Mr. Duke?" "Tama," kumpirma ni Derrick. "Pero ito ang punto – kailangan discreet. Walang magtataas ng kilay, walang pag-aalerto kay Bobby." "Discretion ang second name ko," tumawa si Sam. "Bahala na ako. Gagawa ako ng paraan. Pero mahirap kumuha ng sample kay Bobby. Sobrang higpit ng security ng mokong." "Naiintindihan ko," pag-amin ni Derrick, na hinahaplos ang buhok sa pagkayamot. "Pero kailangan natin ng kumpirmasyon. Mr. Duke… well, sabihin na lang natin na kailangan niya ng closure." "Gets," sabi ni Sam, seryoso na ang boses. "Gagawin ko na agad. Uunahin ko 'to at kukuha ako ng samples ASAP. Tapos ipapadala ko sa isang magandang lab para sa mabilisang testing." "Salamat, Sam," tapat na sabi ni Derrick. "Talagang malaki ang pasasalamat namin." "Walang problema, Derrick. Saka, parang sa spy novel lang ang buong 'to. Hindi ko matanggihan ang magandang misteryo." Napatawa si Derrick, at pakiramdam niya gumaan ang loob niya. Ang pagkakaroon kay Sam sa panig nila, sa kanyang pagiging madiskarte at kaalaman, ay malaking bentahe. Binaba niya ang telepono, at nakaramdam ng panibagong determinasyon. Sa mga resulta ng paternity test, maaari nilang ilantad ang kasinungalingan ni Bobby sa kanyang tatay, at masisira ang pagkakahawak ni Bobby sa kumpanya at marahil pati na rin ang katapatan ni Mr. Duke. Sa loob ng lodge, nakita niya sina Sarah at Tiger na nagkukumpulan sa isang mesa, pinag-aaralan ang mga dokumento at recordings. Sinabi niya sa kanila ang tungkol sa kanyang pag-uusap kay Sam, at isang malaking paghinga ng pag-asa ang naganap sa silid. "Paternity test," pagmumuni-muni ni Sarah, kunot-noo. "Kung mapapatunayan na hindi si Bobby ang anak ni Mr. Duke, maaaring baguhin nito ang lahat." "Pwede," sang-ayon ni Tiger, may mapait na ngiti sa kanyang mga labi. "Baka makita na ni Mr. Duke si Bobby bilang mapanlinlang na sinungaling na talaga siya." "Pero kahit may resulta na ng test," pagpapaalala ni Derrick, "kailangan handa tayo sa anumang laban na dadalhin ni Bobby. Paglabas pa lang ng resulta, tayo ang lalaban kay Bobby o siya ang lalaban sa atin. Kailangang mangyari ang isa sa kanila agad, para bumalik na sa normal ang lahat." *************************************** Dumating ang balita kinaumagahan na parang kidlat na sumira sa marupok na pag-asa na sumibol sa loob ng lodge. Nagmula ito sa isang panic call mula sa ospital, boses ng isang nurse na puno ng pagmamadali. Si Mr. Duke ay nagkaroon ng stroke. Tumahimik ang silid, ang bigat ng balita ay nakadagdag sa kanila. Inaasahan nila ang bagyo, ngunit pakiramdam ay nakakapanghina bago pa man magsimula ang labanan. "Siya ay… walang malay," utal ng nurse, boses na halos hindi marinig. "Sabi ng doktor, kritikal." Kinuha ni Sarah ang telepono mula sa kamay ni Derrick, nanginginig ang kanyang boses habang nagsasalita. "May magagawa ba kami? Makikita ba namin siya?" Nag-atubili ang nurse sandali bago sumagot. "Pamilya lang po, natatakot ako. Pero ginagawa ng mga doktor ang lahat ng kanilang makakaya." Sa isang pigil na hikbi, ibinaba ni Sarah ang telepono. Nawalan ng kulay ang kanyang mukha habang isinasalaysay niya ang balita kina Derrick at Tiger. "Stroke?" bulong ni Derrick, hindi makapaniwala ang nakasulat sa kanyang mga tampok. "Pero okay naman siya kahapon." "Siguro dahil sa balita," bulong ni Tiger, ang kanyang mga mata ay kumikinang sa madilim na galit. "Sobrang nakakagulat ang balita tungkol kay Bobby at hindi niya kinaya." Umupo si Sarah sa isang upuan, itinago ang kanyang mukha sa kanyang mga kamay. Mahina siyang bumulong, ang kanyang boses ay puno ng pagkakasala, "Tayo ang may kasalanan sa lahat ng ito." Lumuhod si Derrick sa tabi niya, inilagay ang kanyang kamay sa kanyang balikat. "Sarah, hindi," sinabi niya nang may determinasyon. "Hindi tayo responsable dito." Ginawa ni Bobby ang trabaho. Siya ang taong nagtaksil at nagplano upang makapasok sa buhay ni Dad. Sa kabila ng mga salitang lumalabas sa kanyang bibig, nagduda pa rin sa kanyang puso. Sobra ba silang agresibo sa kanilang katapatan? Biglang, nagliwanag ang mukha ni Tiger sa isang sulyap ng pag-unawa. "Sandali," sigaw niya, ang kanyang tono ay puno ng biglang pagsabog ng pag-unawa. "May iba pa. May sinabi sa akin si Bobby noon pa man." Tiningnan niya sina Sarah at Derrick, ang kanyang titig ay matindi. "Alam niya. Alam niya ang tungkol sa kanyang tunay na ama noon pa man." Isang kolektibong paghinga ang pumuno sa silid. Ang rebelasyon ay nakabitin sa hangin, isang nakapangingilabot na pagliko sa isang trahedyang kuwento. "Anong ibig mong sabihin, alam niya?" tanong ni Sarah, ang isang kurap ng galit ay pumalit sa kawalan ng pag-asa sa kanyang mga mata. "Ipinagmalaki niya ito minsan," paliwanag ni Tiger, mahina ang kanyang boses. "Ipinagmalaki kung paano niya sinakop ang pamilya Duke, kung paano niya babagsakin sila mula sa loob. Tinawag niya itong kabayaran sa ilang lumang sama ng loob na mayroon ang kanyang ama kay Mr. Duke." "Sama ng loob?" pag-uulit ni Derrick, ang kanyang boses ay mahigpit sa pag-unawa. "So, hindi lang ang kumpanya ang gusto ni Bobby. Gusto niya si Dad… tayong lahat." Nang magkasya ang mga piraso ng jigsaw, isang mas madilim na imahe kaysa sa kanilang inaasahan ang naging nakikita. Bukod sa pagganyak ng kayamanan, ang pagtataksil ni Bobby ay naimpluwensyahan din ng isang baluktot na pangangailangan para sa paghihiganti na minana niya mula sa kanyang kriminal na ama, si Marshal Briggs. Nagtaksil at nagsinungaling siya upang manipulahin silang lahat upang matupad ang isang matagal nang hinanakit. Isang malamig na galit ang tumira kina Sarah at Derrick. Ang kanilang pakikiramay sa pagkabigla ni Mr. Duke ay nawala, pinalitan ng isang nag-aalab na pagnanais para sa hustisya. Si Bobby ay hindi lamang isang magnanakaw; siya ay isang ahas na dumulas sa kanilang buhay at nilason ang mismong pundasyon ng kanilang mga pamilya. "Hindi natin siya dapat hayaang manalo," ipinahayag ni Sarah, ang kanyang boses ay tumutunog nang may bagong determinasyon. "Kailangan natin siyang ilantad. Kailangan nating ipakita kay Dad ang katotohanan, ipakita sa kanya kung sino talaga si Bobby." Tumango si Derrick nang may lungkot. "Dapat niyang malaman," sumang-ayon siya. "Pero paano? Sa ngayon, si Dad ay nasa isang kama sa ospital…" "Maghahanap tayo ng paraan," sabi ni Sarah, ang kanyang titig ay matatag. "Kailangan natin. Para kay Dad, para sa kumpanya, para sa ating sarili." Pinindot sila ng mga pangyayari habang nagtipon sila, nakayuko ang mga ulo sa isang taimtim na panata. Ang kanilang paghahanap ng hustisya ay nagkaroon ng trahedyang pagliko, ngunit hindi sila nag-alinlangan sa kanilang paglutas. Lalaban sila para kay Mr. Duke, ilalantad ang baluktot na laro ni Bobby, at igagalang ang lalaking, sa kabila ng kanyang mga kamalian, ay minahal silang dalawa bilang kanya. Maraming kawalan ng katiyakan sa harap nila, ngunit haharapin nila ito, determinado na manalo. Si Mr. Duke ay nakahiga nang walang malay sa malamig, klinikal na katahimikan ng silid sa ospital, ang kanyang paghinga ay mababaw at mahirap. Sa tabi niya, isang monitor ng puso ay nag-beep ng isang monotous na ritmo, ang tanging katapatan sa bagyong nagngangalit sa loob ng mga dingding ng lumang lodge. Ang balita ng kanyang stroke ay lumaganap tulad ng apoy, na umaabot kina Sarah at Derrick sa pamamagitan ng walang personal na boses ng isang nurse. Kinain sila ng pagkakasala, isang mapait na lasa sa paghahayag ng tunay na pinagmulan ni Bobby. Ang kanilang mga aksyon ba, ang kanilang pagtugis sa katotohanan, ang nag-trigger ng krisis na ito sa medikal? Gayunpaman, sa gitna ng pag-amin sa sarili, isang kurap ng pagsuway ang sumiklab sa kanilang mga mata. Si Mr. Duke, sa kabila ng kanyang mga kamalian, ay naging isang mabuting tao, isang figure ng ama na nararapat sa higit pa sa mga kasinungalingan at manipulasyon ni Bobby. Hindi lang ito tungkol sa paghihiganti; ito ay tungkol sa pagprotekta sa isang pamana, pag-iingat sa kumpanya na itinayo ni Mr. Duke, at pagtiyak na hindi magtatagumpay ang pagtataksil ni Bobby. "Kailangan natin ng plano," sinabi ni Derrick, ang kanyang boses ay nakatali sa determinasyon. "Kailangan nating ilantad si Bobby, ngunit paano natin ito gagawin nang hindi nagdadagdag ng higit pang stress sa kondisyon ni Dad?" Si Sarah, ang kanyang mga mata ay makitid sa isang bagong paglutas, ay pumitik ang isang daliri sa mesa. "Kailangan natin ng leverage. Isang bagay na kongkreto upang patunayan ang tunay na pagkakakilanlan ni Bobby at ang kanyang malisyosong intensyon." Si Tiger, kailanman ang maparaan na strategist, ay sumingit. "Ang pag-uusap na narinig ko – nagyayabang si Bobby tungkol sa kanyang tunay na ama at ang kanyang plano para sa paghihiganti. Siguro may paraan para ma-record siya na inaamin ito?" "Ang pagre-record sa kanya ay magiging perpekto," kinilala ni Sarah, "ngunit paano? Hindi natin mabubug ang kanyang opisina." "Marahil hindi," sagot ni Tiger, isang tuso na ngiti ang kumalat sa kanyang mukha. "Ngunit maaari tayong maging malikhain. Naaalala mo ba ang reklamador na empleyado na binanggit ni Martha? Siguro maaari silang mahikayat na tumulong." Isang sulyap ng pag-asa ang sumiklab sa mga mata ni Sarah. "Posibilidad 'yon! Kung makakakuha tayo ng isang tao sa loob upang magtanim ng isang recording device, baka mayroon na tayong ebidensya na kailangan natin." "Ngunit paano si Mr. Duke?" sumagot si Derrick, ang kanyang boses ay nakatali sa pag-aalala. "Hindi natin siya maiiwan sa ospital nang walang paliwanag." "Hindi natin magagawa," sang-ayon ni Sarah. "Ngunit marahil may paraan upang maabot siya, upang maipakita sa kanya ang katotohanan nang hindi nagdudulot ng higit pang pilay." Biglang, si Olivia, na hindi pangkaraniwan na tahimik sa buong pag-uusap, ay nagsalita, ang kanyang boses ay maliit ngunit matatag. "Si Lolo ay may mga lumang photo album sa kanyang pag-aaral. Siguro… marahil may larawan ng tunay na ama ni Bobby sa isang lugar. Isang bagay na maaaring mag-jog sa kanyang memorya kapag nagising siya." Ang mungkahi ay nakabitin sa hangin, isang sinag ng liwanag sa kadiliman. Isang solong larawan, isang nasasalat na piraso ng nakaraan, ay maaaring maging susi sa paglabag sa pagkalito ni Mr. Duke at pagbubunyag sa web ng panlilinlang ni Bobby. "Subukan natin," sabi ni Sarah. "Olivia, ikaw ay isang henyo!" Sa isang bagong layunin, hinati nila ang kanilang mga gawain. Kinontak ni Derrick si Sam, ang kanilang pribadong imbestigador, upang discreetly ma-access ang pag-aaral ni Mr. Duke at maghanap ng mga larawan ni Marshal Briggs. Samantala, sina Sarah at Tiger ay nakipag-ugnayan kay Martha tungkol sa reklamador na empleyado ng T&T, upang sukatin ang kanilang interes sa pagtatanim ng isang recording device sa opisina ni Bobby.