Kabanata 20

Habang tinatapos ni Bobby ang deal para ibenta ang multi-milyong dolyar na bodega ng kanyang tatay sa timog, may sumibol na pakiramdam ng tagumpay sa kanya. Ang bumibili, isang mayamang real estate mogul na nagngangalang Mr. Richards, ay nakaupo sa harap niya sa kanyang magarang opisina, ang kanyang ekspresyon ay puno ng sabik na pag-asa. "Kaya, Mr. Duke," panimula ni Mr. Richards, ang kanyang boses ay nag-uumapaw sa kumpiyansa. "Sasabihin ko, ang bodega mo na ito ay isang hiyas talaga. Matagal ko nang tinitingnan ito, hinihintay ang tamang oras para gumalaw." Sumandal si Bobby sa kanyang upuang balat, isang mayabang na ngiti ang naglalaro sa mga sulok ng kanyang labi. "Natutuwa akong nakikita mo ang halaga nito, Mr. Richards," sagot niya nang maayos. "Nasa pamilya ko na ito sa mga henerasyon, pero nagpasya akong oras na para makipaghiwalay dito." Tumango si Mr. Richards na sumasang-ayon, ang kanyang mga mata ay kumikinang sa kasakiman. "Bueno, hindi ka magsisisi, Mr. Duke," pahayag niya. "Malaki ang plano ko para sa ari-ariang ito, at sa iyong pirma sa linya, malapit na silang maging realidad." Habang tinatapos ng dalawang lalaki ang mga detalye ng pagbebenta, ang segundo ni Bobby na si Tiger, ay nasa background, ang kanyang mga mata ay nakatitig sa kanyang boss at sa bumibili. Lagi siyang nag-aalangan sa mga negosyo ni Bobby, pero alam niya na mas mabuti na huwag kwestyunin ang kanyang awtoridad. Matapos pirmahan ang mga papeles at natapos na ang deal, tumayo si Mr. Richards mula sa kanyang upuan, inabot ang kanyang kamay kay Bobby na may masayang ngiti. "Isang kasiyahan na makipagnegosyo sa iyo, Mr. Duke," sabi niya, ang kanyang boses ay puno ng kasiyahan. Nakipagkamay si Bobby nang mahigpit, ang kanyang ngiti ay lumawak sa isang mapanlinlang na ngisi. "Ganoon din, Mr. Richards," sagot niya, ang kanyang tingin ay lumipat kay Tiger. "Pinagkakatiwalaan kong aalagaan mo ang bodega. Matagal na itong naging bahagi ng pamilya ko para makita itong mahulog sa maling kamay." Sa ganun, nagpaalam si Mr. Richards, iniwan sina Bobby at Tiger na mag-isa sa opisina. Nang magsara ang pinto sa likod niya, bumaling si Tiger kay Bobby, isang kunot ang kanyang noo. "Sigurado ka ba na ito ang tamang hakbang, boss?" tanong niya, ang kanyang boses ay may pag-aalinlangan. "Ang bodega na iyon ay isang mahalagang ari-arian. Ang pagbebenta nito ay tila... mapanganib." Itinanggi ni Bobby ang mga alalahanin ni Tiger sa pamamagitan ng paggalaw ng kanyang kamay. "Magtiwala ka sa akin, Tiger," sagot niya, ang kanyang tono ay puno ng kumpiyansa. "Ang deal na ito ay simula pa lamang. Sa pera na kikita natin sa pagbebenta ng bodega, mapapalawak natin ang ating mga operasyon ng sampung beses. At saka, oras na para putulin natin ang ugnayan sa nakaraan at lumipat sa mas malaki at mas magandang bagay." Sa pag-aalinlangan, tumango si Tiger, ang kanyang mga pag-aalinlangan ay nakabitin pa rin sa ere. Gayunpaman, alam niya na hindi niya dapat kwestyunin ang mga desisyon ni Bobby. Handang magbayad siya ng anumang presyo para sundin ang payo ng kanyang boss kung ito ang tama. Mga pangarap sa hinaharap ang bumaha sa imahinasyon ni Bobby habang pinapanood nila ang kotse ni Mr. Richards na umaalis sa kalsada. Walang makakapigil sa kanya ngayon na naibenta na ang bodega at dumarating na ang pera. Si Tiger, sa kabilang banda, ay magiging tapat hanggang sa huli at naroroon para sa kanya sa bawat sandali. ********************************************* Nang malaman ni Derrick ang tungkol sa pinakahuling kaayusan ni Bobby, nagsimulang magtayo ng bagyo sa loob niya. Bagaman palagi niyang inakusahan ang kanyang kapatid na hindi tapat sa kanyang mga negosyo, ang pinakahuling aksyon na ito ay nagpatunay sa kanyang pinakamadilim na hinala. Mabilis na gumawa ng aksyon si Derrick dahil determinado siyang malaman ang katotohanan. Umupo si Derrick sa likod ng kanyang mahogang desk sa kanyang modernong opisina at inabot ang isang numero na iningatan niya sakaling kailanganin. Nag-ring ang telepono ng dalawang beses, at pagkatapos ay sumagot ang malalim na boses ng isang tao. "Sam," bati ni Derrick, ang kanyang boses ay mahina at seryoso. "Kailangan ko ang tulong mo." May sandaling paghinto bago sumagot si Sam, ang kanyang tono ay puno ng pagkamausisa. "Anong nangyayari, Derrick? Mukhang nag-aalala ka." Huminga si Derrick nang malalim, hinaplos ang kanyang buhok sa pagkabigo. "Si Bobby," pag-amin niya, ang kapaitan ay kitang-kita sa kanyang boses. "May ginagawa siya, isang malaking bagay. Kailangan kong saliksikin ang kanyang mga negosyo, alamin kung ano ang itinago niya." Sumipol si Sam nang mahina, malinaw na humanga sa bigat ng sitwasyon. "Gagawin ko na, Derrick," sagot niya, ang kanyang boses ay puno ng determinasyon. "Makukuha ko kaagad ang aking mga pinakamahusay na ahente. Aalamin namin ang katotohanan, ipinapangako ko." Tumango si Derrick, isang pakiramdam ng ginhawa ang sumaklaw sa kanya. "Salamat, Sam. May utang ako sa iyo." Sa ganun, tinapos niya ang tawag, ang kanyang isip ay tumatakbo na sa mga posibilidad ng kung ano ang maaaring matuklasan ni Sam at ng kanyang koponan. Kung akala ni Bobby ay makakalusot siya sa kanyang mga palihim na taktika, mayroon pa siyang dapat asahan. *************************************** Samantala, si Sam ay nakaupo sa kanyang computer, isang koponan ng mga bihasang operatives ang nagtipon sa paligid niya. Habang binibigyan niya sila ng briefing sa kanilang pinakabagong takdang-aralin, ang kapaligiran ay sumabog sa isang pakiramdam ng pagkaapurahan. "Sige, team," panimula ni Sam, ang kanyang boses ay matatag at nag-uutos. "Mayroon tayong bagong target: Bobby Duke. Gumagawa siya ng ilang katanungang kilos kamakailan, at nasa atin na alamin kung ano ang kanyang itinago. Gusto ko ang bawat detalye, bawat transaksyon, bawat palihim na deal. Walang makakalampas sa atin, naintindihan?" Tumango ang koponan nang sabay-sabay, ang kanilang mga ekspresyon ay matigas sa determinasyon. Sila ang pinakamahusay sa pinakamahusay, sinanay upang alisan ng takip ang mga lihim at ilantad ang katotohanan anuman ang halaga. At habang nagsimula silang alisan ng takip ang web ng panlilinlang ni Bobby, alam nila na ang kabiguan ay hindi isang opsyon. Habang lalo pang sinuri ni Derrick ang kahina-hinalang negosyo ng kanyang kapatid, isang pakiramdam ng hindi mapakali ang tumira sa kanya na parang isang madilim na ulap. Hindi niya maalis ang pakiramdam na may ginagawa si Bobby na masama, at determinado siyang alamin ang katotohanan, anuman ang halaga. Isang gabi, habang nakaupo siya sa kanyang madilim na opisina na napapalibutan ng mga tambak ng mga dokumento at file, ang telepono ni Derrick ay nag-buzz na may bagong mensahe. Galing ito kay Sam. "Boss, mayroon akong bagong impormasyon tungkol sa mga kamakailang transaksyon ni Bobby," ang nakasaad sa mensahe. "Magkita tayo sa karaniwang lugar sa loob ng isang oras." Ang puso ni Derrick ay bumilis sa pag-asa nang mabasa niya ang mensahe ni Sam. Mabilis siyang nagpadala ng sagot, na nagkukumpirma sa pulong, bago tinipon ang kanyang mga gamit at tumungo sa gabi. Isang oras ang lumipas, natagpuan ni Derrick ang kanyang sarili na nakaupo sa tapat ni Sam sa isang liblib na sulok ng isang cafe, ang kanilang mga boses ay mahina habang tinatalakay nila ang kanilang mga natuklasan. "Anong meron sa akin, Sam?" tanong ni Derrick, ang kanyang boses ay mahina at apurahan. Sumandal si Sam nang mas malapit, ang kanyang mga mata ay sinisiyasat ang silid para sa anumang mga nakikinig. "Nag-iimbestiga ako sa mga rekord ng pananalapi ni Bobby, at sasabihin ko sa iyo, hindi nagtatago ang mga bagay," sagot niya, ang kanyang tono ay malubha. Kumunot ang kilay ni Derrick sa pag-aalala. "Ano ang ibig mong sabihin?" Naglabas si Sam ng isang file mula sa kanyang briefcase, idinulas ito sa mesa patungo kay Derrick. "Tingnan mo mismo," sabi niya. Binuksan ni Derrick ang file, ang kanyang mga mata ay sinisiyasat ang mga pahina ng mga pahayag sa pananalapi at mga tala ng transaksyon. Habang lalo pa siyang sumasalamin, isang pakiramdam ng takot ang tumira sa kanya na parang isang mabigat na bigat sa butas ng kanyang tiyan. "Ang mga numerong ito... hindi sila makatuwiran," bulong ni Derrick, ang kanyang boses ay bahagyang nasa ibaba ng isang bulong. "Iyon din ang naisip ko," kinumpirma ni Sam. "May malaking halaga ng pera na inililipat papasok at papalabas ng mga account ni Bobby, ngunit ang mga pinagmulan at patutunguhan ay nababalot ng lihim. Para bang sinusubukan niyang takpan ang kanyang mga track." Ang isip ni Derrick ay tumakbo sa mga implikasyon ng mga natuklasan ni Sam. Kung si Bobby ay talagang sangkot sa mga iligal na aktibidad, maaari itong mangahulugan ng sakuna para sa negosyo ng pamilya at sa kanilang reputasyon. "Kailangan nating mangalap ng mas maraming ebidensya," sabi ni Derrick, ang kanyang boses ay may pagpapasiya. "Hindi natin mahaharap si Bobby hanggang sa mayroon tayong matibay na katibayan ng kanyang mga maling ginagawa." Tumango si Sam bilang pagsang-ayon, ang kanyang ekspresyon ay seryoso. "Patuloy akong mag-iimbestiga, boss. Aalamin natin ang katotohanan, anuman ang mangyari." Sa isang matatag na pagkamay, naghiwalay sina Derrick at Sam, bawat isa ay determinado na alamin ang katotohanan sa likod ng mga misteryosong pakikitungo ni Bobby. Ngunit hindi nila alam, ang kanilang imbestigasyon ay magbubunyag ng mga lihim na mas madilim at mas mapanganib kaysa sa kanilang naisip. Mga linggo ang lumipas habang lalo pang nagsaliksik si Sam at ang kanyang koponan sa imperyo ng korporasyon ni Bobby, na naghahanap ng bawat posibleng daan para sa impormasyon. Sinuri nila ang mga pahayag ng bangko, nakipag-usap sa mga miyembro ng kawani, at sinundan ang isang landas ng mga pahiwatig na dinala sila sa pangunahing opisina ni Bobby. Pagkatapos ng mga linggo ng masinsinang pananaliksik, sa wakas ay natuklasan nila ang katotohanan: Naging naghuhugas ng pera si Bobby ng milyun-milyong dolyar sa pamamagitan ng paggamit ng mga offshore account upang mag-siphon ng pera sa ilalim ng pagpapanggap ng mga tunay na transaksyon sa negosyo. Namangha si Sam sa katapangan ng plano, na napakakomplikado at tuso. Hindi nag-aksaya ng oras si Sam sa paglalahad ng kanilang mga natuklasan kay Derrick pagkatapos mangalap ng kanilang katibayan. Isang pakiramdam ng kasiyahan ang sumaklaw sa kanilang dalawa habang nakaupo sila sa tabi-tabi sa opisina ni Derrick, na sinusuri ang mga nagkakasala na dokumento na nakahilera sa harap nila. "Nakuha na natin siya," sabi ni Derrick na may matagumpay na tono. "Salamat sa iyo at sa iyong koponan, Sam, sa wakas ay mayroon na tayong katibayan na kailangan nating pabagsakin si Bobby." Tumango si Sam, isang kontentong ngiti ang nanunukso sa mga gilid ng kanyang bibig. "Ito ay aming kasiyahan, Derrick," sabi niya, na tila medyo mayabang. "Maaaring hindi tayo laging nagkakasundo, ngunit pagdating sa pamilya, magkasama tayo." At hindi maiwasang madama ni Derrick ang pagpapahalaga sa mga hindi inaasahang kasosyo na tumulong sa kanya sa pag-aaral ng katotohanan habang nagkamayan sila, na sinisiguro ang kanilang pakikipagtulungan sa laban para sa hustisya. Alam niya na walang makakapigil sa kanila hangga't nandiyan si Sam at ang kanyang koponan upang suportahan sila.