Kabanata 27

Si Bobby Briggs, tinatapos na yung plano niya para sirain ang T&T at tuluyang itumba 'yon, habang sina Sarah at Derrick, nahihirapan sa pagtataksil ni Betty at ang pagiging seryosong banta ni Bobby, hindi alam ang sikreto, madilim na plano. Si Bobby, nakaupo sa isang silid na kulang sa ilaw, nagko-concentrate sa mga gawain niya sa mesa, yung liwanag galing sa kanyang computer screen ang tumatama sa kanyang mukha. Nakangiti, masaya niyang tinapos yung plano niya, sarap na sarap sa pag-iisip na makaganti sa kompanya na matagal na siyang tinanggihan. Habang naghahanda siyang gawin yung susunod na parte ng plano niya, biglang tumunog yung phone niya at may tumawag sa kanya. Mukhang naiinis si Bobby nang sagutin niya yung tawag at sumimangot. "Ano 'yan?" sabi niya. Ang malamig at nakakatakot na boses ni Marshal Briggs, nag-crackle sa telepono sa kabilang linya. "Bobby, kailangan nating mag-usap," sabi niya, yung tono niya walang lugar para sa debate. Nanlamig ang dugo ni Bobby sa narinig niyang boses ng tatay niya. Alam niya na kapag tumawag si Marshal Briggs, may gulo. "Ano gusto mo, Dad?" tanong niya. Si Marshal Briggs, walang inaksayang oras na sinabi yung punto. "Nakakarinig ako ng mga tsismis tungkol sa mga plano mong umatake sa T&T," sabi niya, yung boses niya parang yelo. "Totoo ba 'to?" Nagmadaling nag-isip si Bobby habang sinusubukan niyang i-proseso yung di inaasahang reaksyon ng tatay niya. Inaasahan niya yung galit at pagtutol, hindi encouragement. "Oo, Dad, totoo," pag-amin niya. "Sisirain ko na talaga yung kompanya na sumira sa pamilya natin." Lumambot ang boses ni Marshal Briggs na may pag-apruba. "Magaling," sabi niya, yung tono niya puno ng pagmamalaki. "Alam ko naman na kaya mo 'yan, Bobby. Ngayon, ipagmalaki mo kami." Napuno ng takot si Bobby nang marinig niya yung mga salita ng tatay niya. Naintindihan niya na mapanganib ang makipag-away kay Marshal Briggs, dahil pwede siyang harapin ng seryosong parusa kung makikialam siya sa mga plano nito. Nakaramdam ng ginhawa si Bobby pagkatapos niyang marinig ang mga salita ng tatay niya. Sa pagkaalam niyang nasa likod niya si Marshal Briggs, naniwala siya na sa wakas ay magagawa niya ang gusto niyang paghihiganti sa T&T. Pagkatapos ng tawag, ipinagpatuloy niya ang pagbabalak niya na may katiyakan na walang makakapigil sa kanya. ************************** Kasabay nito, sina Sarah at Derrick, nakaupo sa madilim na diner, sinusubukang i-proseso yung nakakagulat na balita tungkol sa pagtataksil ni Betty at ang masamang intensyon ni Bobby. Alam nila na nauubos na ang oras para pigilan siya, kaya kailangan nilang kumilos ng mabilis para iligtas yung pinapahalagahan nila. "Derrick, kailangan natin siyang tapusin," sigaw ni Sarah, yung boses niya nagpapakita ng matibay na desisyon. "Hindi natin dapat hayaan si Bobby na makatakas sa mga resulta ng mga ginawa niya." Tumango si Derrick, nagpapakita ng matibay na determinasyon sa kanyang nakakuyom na panga. "Naiintindihan ko, Sarah," sabi niya, sa matatag na tono. 'Kailangan din ng plano. Hindi tayo basta basta susugod nang walang estratehiya at aasa na magiging maayos ang lahat." Napabuntong-hininga si Sarah, hinahaplos ang buhok niya sa pagkabigo. Nagtanong siya, "Naiintindihan ko 'yan, pero anong mga alternatibo ang mayroon tayo?" Huminga nang malalim si Derrick, sinusubukang kontrolin ang pagbaha ng emosyon sa loob niya. "Kailangan nating mangolekta ng ebidensya," sabi niya, na may malalim na tono sa kanyang boses. "Kung mapapatunayan natin na si Bobby ang nasa likod ng lahat, pwede natin siyang pabagsakin ng legal." Sumang-ayon si Sarah sa isang tango, yung mga iniisip niya tumatakbo sa iba't ibang posibilidad. "Pero, paano natin magagawa 'yon?" tanong niya, yung tono niya may pag-aalinlangan. Sinuri ni Derrick yung diner, naghahanap ng anumang indikasyon ng pagmamatyag. "Kailangan nating mag-ingat," bumulong siya, yung boses niya halos hindi marinig. Hindi natin dapat ipaalam kay Bobby ang mga plano natin hanggang sa makalap tayo ng sapat na ebidensya para iakusa siya." Sumang-ayon si Sarah, nakakaramdam ng matibay na desisyon sa kanyang puso. "Handa kaming gawin ang lahat ng kinakailangan," matatag niyang sinabi. "Hindi natin siya hahayaang manalo. Hindi na ulit." 'Pwede nating isama si Lolo, yung tatay mo, lahat ng kilala natin na makakatulong sa atin." Singit ulit ni Sarah. 'Oo. Pwede 'yan." Sabi ni Derrick. Tahimik sila sandali. Tumingin si Derrick kay Sarah. Napansin niya yung mga pagbabago. Mas maganda siya kaysa sa huling beses na nakita niya siya. Hindi niya makalimutan yung gabi nila. Yung gabi na kung saan umabot sa sukdulan yung pagmamahalan nila. 'Kumusta ka na talaga?" tanong ni Derrick. Hindi pa siya nakakasagot, tumunog yung telepono niya. Nang tingnan niya, nakita niyang tumatawag ang lolo niya. Sumagot siya. 'Uy, Lolo" biro niya. 'Ang galing naman nung nagmula sa taong nag-aalaga ng mga anak mo" sagot ni Mr Black na parang bata. 'Dahil sila rin ay mga apo mo sa tuhod, sa tingin ko hindi nakikita na nag-aalaga, pero matanda ka na. Hindi ko sinasabi na kulang ka sa kaalaman" pang-aasar pa ni Sarah, tumatawa. 'Mahuhuli kita. Sinasaktan mo ko ng sobra" biro ni Mr Black. 'Sorry, pero ang puso ay para masaktan, matanda na" biro pa ni Sarah. "Kumusta ang mga bata?" Nagulat si Derrick nang marinig niya yung mga bata. Kaninong mga bata ang tinutukoy ni Sarah? Nag-aalaga ba siya ng iba? Sila ba ang mga anak niya? 'Ayos lang sila. Hindi man lang namimiss ka kahit kaunti. Pero bumalik ka na agad. Hindi ko alam kung paano gumawa ng gatas ng sanggol at malapit nang maubos" sabi ni Mr Black. Tumawa si Sarah. Okay. Pupunta ako agad diyan. Byeee." Pagkatapos mag-bye ni Mr Black, tinapos niya yung tawag. Ibinaba ni Sarah ang telepono, isang mapaglarong ngiti pa rin ang nananatili sa kanyang mga labi. Pinanood siya ni Derrick, isang kislap ng kuryusidad na sumisibol sa kanyang mga mata. "Mga bata?" tanong niya, yung boses niya halos bulong. Bahagyang nawala ang ngiti ni Sarah, napalitan ng panandaliang kalungkutan. "Oo, mga anak ko," sabi niya, yung boses niya malambot. Nakaramdam si Derrick ng kirot na parang selos ang bumihag sa kanya. Hindi niya napagtanto na nagpatuloy na pala siya, nagkaroon na ng pamilya. Pero isang parte ng kanya, isang maliit, punong-pag-asa na parte, nagtataka kung ang mga batang ito... "Sino'ng..." panimula niya, yung tanong na nakabitin sa hangin. Napabuntong-hininga si Sarah, yung tingin niya bumaba sa mesa. "Sila ay sa'yo, Derrick." Ang rebelasyon ay tumama sa kanya na parang kidlat. Mga anak niya? May mga anak siya? Parang nagbago ang mundo sa kanyang pag-iisip ng milyong tanong. "Ano?" utal niya, yung boses niya nanginginig. "Paano... kailan?" Huminga nang malalim si Sarah, pinatatag ang sarili para sa mahirap na pag-uusap. "Buntis ako, Derrick. Sa kambal mo." Puso niya ay nasira. Kambal. Ang mga anak niya. Isang alon ng emosyon – saya, galit, pagsisisi – lumubog sa kanya. "Bakit hindi mo sinabi sa akin?" tanong niya, yung boses niya puno ng sakit na hindi niya maipaliwanag. Napuno ng luha ang mga mata ni Sarah. "Nalaman ni Bobby," bulong niya, yung boses niya nanginginig. "Siya... tinakot niya ako. Sabi niya kung hindi ko sila tatanggalin, siya ay..." napahagulgol siya, hindi kayang tapusin ang pangungusap. Ang rebelasyon ay nagpagalit kay Derrick. Si Bobby, ang kanyang sariling kapatid, ay nagbanta kay Sarah, ang babaeng kanyang mahal, at sa kanilang mga batang hindi pa isinisilang. "Kaya ka umalis," bulong niya, yung boses niya masikip sa nagliliwanag na kamalayan. Tumango si Sarah, mga luha na dumadaloy sa kanyang mukha ngayon. "Kailangan ko silang protektahan, Derrick. Kailangan kong protektahan ang sarili ko." Inabot ni Derrick ang mesa, hinawakan ang kanyang kamay. Ang init ng kanyang paghawak ay nagpadala ng kuryente sa kanya, isang paalala sa koneksyon na minsan nilang ibinahagi. "Ginawa mo ang tama, Sarah," sabi niya, yung boses niya mahina at nagbibigay-katiyakan. "Pero hindi mo na kailangan silang protektahan nang mag-isa." Isang kislap ng pag-asa ang sumiklab sa mga mata ni Sarah. Makakapagtiwala pa ba siya sa kanya ulit? Maaari ba nilang harapin ito nang magkasama, bilang isang pamilya? "Ako..." panimula niya, yung boses niya nanginginig. "Ang lolo ko ang nag-aalaga sa kanila ngayon. Pero..." Hinawakan ni Derrick ang kanyang kamay nang marahan. "Pero gusto mo akong makita sila, 'di ba?" tinapos niya ang kanyang iniisip, isang malaman na ngiti ang naglalaro sa kanyang mga labi. Tumango si Sarah, isang luha ang dumausdos sa kanyang pisngi. "Higit sa lahat," pag-amin niya. Huminga nang malalim si Derrick, gumawa ng desisyon. "Kung gayon, tara na," sabi niya, yung boses niya puno ng determinasyon at kalungkutan na wala siya noong isinilang sila. "Oras na para ipakilala mo ako sa mga anak ko." Ang biyahe papunta sa bahay ni Mr. Black ay puno ng tensyong katahimikan. Ang isipan ni Sarah ay isang unos ng emosyon – pananabik, pagkabalisa, at takot. Sinusubukan ni Derrick na intindihin ang biglaang pagbabago sa kanyang buhay, ang bigat ng pagiging ama na nakahihinto na sa kanya. Habang pumarada sila sa daanan, itinuro ni Sarah ang bintana sa ikalawang palapag. "Yan ang kanilang kuwarto." Sa pagsunod sa kanyang tingin, nakita ni Derrick ang ilaw na lumalabas sa kurtina, isang maliit na pahiwatig ng buhay na hindi niya alam na pinalampas niya. Huminga nang malalim si Sarah at ginabayan siya sa loob. Sinalubong sila ni Mr. Black sa pintuan, nakasuot ng ngiti na nagpapakita na may alam siya. Dalawang magkaparehong maliliit na mukha ang sumisilip mula sa likod niya, sa paligid ng sulok. "Nandito ka na, Sarah," sabi ni Mr. Black, yung boses niya mainit. "At ito siguro si Derrick." Nag-alok si Derrick ng nag-aalinlangan na ngiti. "Hello, sir." Tumawa si Mr. Black. "Hindi na kailangan ng pormalidad, anak. Halika na, halika na. Gustong-gusto ka nang makilala ng mga bata." Nang pumasok sina Sarah at Derrick sa sala, ang dalawang maliliit na batang lalaki, sina Ethan at Leo, ay maingat na lumapit. Malawak ang kanilang mga mata sa kuryusidad, ang kanilang mga mukha ay perpektong timpla ng mga tampok nina Sarah at Derrick. Lumuhod si Sarah, inunat ang kanyang mga braso. "Mga bata, ito ang tatay niyo, si Derrick." Nagpalitan ng tingin sina Ethan at Leo, pagkatapos ay dahan-dahang naglakad patungo kay Sarah. Inabot nila at hinawakan ang kamay ni Derrick, ang kanilang mga mata ay puno ng pagkamahiyain. Natunaw ang puso ni Derrick. Yumuko siya sa taas nila, nakipagtagpo ng tingin sa kanila. "Hello, buddy," bati niya, nagsasalita nang may lambot na hindi niya kailanman napagtanto na mayroon siya.