Kabanata 19
May kumatok nang malakas sa pinto, na binasag ang katahimikan ng umaga. Nag-wince si Sarah, na sumisilip mula sa kanyang bibig, at bumangon mula sa sofa, ang kanyang tiyan ay nag-rebelde sa aksyon. Nang makarating siya sa pinto, sumilip siya sa butas at nakita ang pamilyar na ngiti sa mukha ni Didi.
"Didi!" Sa isang pagbaha ng ginhawa na dumaloy sa kanya, sigaw ni Sarah. Ang bigat ng lumalaking kambal ay nagsisimula nang lumabas, at sa mga araw na ito kahit ang pinaka-karaniwang gawain ay parang pag-akyat sa Everest.
Sa isang makulay na cotton tote bag na nakasabit sa kanyang balikat, pumasok si Didi sa silid. "Magandang umaga, matulog na nanay! Hulaan mo kung sino ang nandito para tumulong?" aniya, ang kanyang mga mata ay kumikinang sa kalokohan.
Si Sarah ay tumawa, na nakasandal sa pintuan. "Tumulong sa ano? Isa pang round ng hindi mapigilang paglilihi sa umaga?"
Ngumiti si Didi. "Talaga, may mas produktibo," anunsyo niya, na itinaas ang bag. "Operation Twin Takeover ay nagsisimula na ngayon! Sinasakop namin ang mall para sa mga gamit ng sanggol."
Nanlaki ang mga mata ni Sarah. "Ang mall? Sigurado ka ba? Ayoko namang maabala ka…"
Umangal si Didi. "Kalokohan! Isipin mo na isang field trip para sa isang napakahalagang magiging tiyahin. Bukod pa roon, kailangan mo ng pahinga mula sa apat na dingding na ito."
Sumang-ayon si Sarah na may ngiti. Ang pag-iisip ng sariwang hangin at isang abala mula sa pag-uugali ng pag-nest na sumakop sa kanyang apartment ay nakakaakit.
Ang mapayapang santuwaryo na itinayo ni Sarah sa bahay ay malayo sa abalang halo ng malakas na musika at nagkukumpulang mga tao na siyang mall. Maayos na nagmaniobra si Didi sa mga tao nang madali, ginagabayan si Sarah sa mga tindahan na puno ng mga duyan, gamit ng sanggol, at mga laruang may matingkad na kulay.
Gusto ni Sarah na mapalibutan ng maliliit na onesies at maliliit na plush na hayop. Nangyayari na sa wakas: dalawang maliliit na buhay ang isisilang. Itinaas niya ang isang pares ng napakaliit ngunit hindi kapani-paniwalang cute na maliliit na medyas.
"Isipin mo ang dalawang set ng maliliit na paa na ito na sisipa sa paligid," nag-isip si Sarah, isang ngiti ang namumukadkad sa kanyang mukha.
Binunggo siya ni Didi sa balikat na naglalaro. "Maghanda para sa doble ang gulo, doble ang pagmamahal, at doble ang pagiging cute overload."
Habang tinambak nila ang kanilang mga napiling gamit sa isang shopping cart, ang ngiti ni Sarah ay bahagyang naglaho. Isang matinding kalungkutan para sa kanyang pamilya, isang pamilyang pinunit ng distansya at mga pangyayari, ang tumusok sa kanya.
Sa pagdama ng pagbabago sa mood ni Sarah, pinisil ni Didi ang kanyang kamay. "Hoy, ano ba?"
Huminga nang malalim si Sarah. "Ini-isip ko lang…ang aking kapatid, si Olivia. Kami ay…talagang malapit noon pa man."
Ang pagbanggit kay Olivia ay nagbalik ng isang pagbaha ng mga alaala – naglalaro ng pagbibihis sa kanilang silid-tulugan noong bata pa sila, bumubulong ng mga lihim sa ilalim ng kumot, ang walang katapusang suporta na ibinigay nila sa isa't isa sa mga pagsubok ng buhay.
"Kumusta na siya?" tanong ni Didi nang mahinahon.
"Hindi ko pa siya nakakausap nang ilang buwan," pag-amin ni Sarah, ang kanyang boses ay makapal sa emosyon. "Lahat ay nangyari nang napakabilis nang umalis ako kay Bobby. Hindi ko nais na ilagay siya sa panganib, o hayaan si Bobby na gamitin siya laban sa akin."
Inilagay ni Didi ang isang nagpapakalma na kamay sa balikat ni Sarah. "Makatuwiran iyan, Sarah. Pero nami-miss mo siya, hindi ba?"
Tumango si Sarah, ang mga luha ay tumutulo sa kanyang mga mata. "Higit pa sa mga salita ang makapagsasabi. Laging nandiyan kami para sa isa't isa."
Pinisil siya ni Didi. "Siguro…kapag maayos na ang lahat, kapag narito na ang mga sanggol, maaari mong subukang makipag-ugnayan sa kanya. Ipaliwanag ang lahat. Siguro maiintindihan niya."
Naisip ito ni Sarah, isang sulyap ng pag-asa ang kumikislap sa loob niya. Siguro balang araw, kapag ang kanyang bagong buhay ay tila itinatag, maaari niyang maabot si Olivia. Ang pag-iisip na makipag-ugnayan muli sa kanyang kapatid ay nagdala ng init sa kanyang puso na matagal nang nawawala.
Natapos nila ang kanilang pamimili, na bumalik sa apartment ni Sarah na puno ng mga bag. Ang hapon ay ginugol sa pagbabago ng isang maliit na silid-tulugan sa isang kanlungan para sa kambal. Umakyat si Sarah sa isang stepladder, isang paintbrush na mahigpit na hawak sa kanyang kamay, habang nagtali si Didi ng mga plastic sheet sa ibabaw ng mga kasangkapan.
"Kaya," panimula ni Didi, ang kanyang boses ay nag-echo sa silid, "sabihin mo sa akin ang tungkol kay Olivia."
Nagsimulang magkwento si Sarah habang nagtatrabaho siya sa pagpipinta ng banayad na asul na guhit sa buong dingding. Mga kwento ng kanilang mga unang pakikipagsapalaran, ang matatag na debosyon ni Olivia, at ang kanilang matatag na relasyon sa pagitan ng distansya. Ang pakiramdam ng pag-aari, ang pag-asam sa isang nawalang bahagi ng kanyang buhay, ay tila binaha ang silid habang siya ay nagsasalita, higit pa sa pintura.
Mabuti na nakinig si Didi at nag-alok ng mga salita ng suporta at paghihikayat. Kapag tapos na sila sa pagpipinta, ang espasyo ay lumitaw na mahangin at magiliw, na inihanda para sa pagdating ng kambal. Mas mahalaga, gayunpaman, nakaranas si Sarah ng pag-alis ng bigat sa kanyang dibdib. Naging simple na ibahagi ang kanyang mga alaala kay Olivia, upang gumawa ng hakbang patungo sa paggaling ng hindi nakikitang mga ugnayan na nagbubuklod sa kanila.
Habang tumingin si Sarah sa paligid ng nabagong silid, isang alon ng pasasalamat ang dumaloy sa kanya. Siya ay may Didi, isang tapat na kaibigan sa kanyang tabi, at sa lalong madaling panahon, dalawang mahahalagang sanggol na darating. At marahil, balang araw, maaari pa niyang makuha ang kanyang kapatid pabalik sa kanyang buhay. Ang hinaharap, dating hindi sigurado, ngayon ay kumikinang sa posibilidad.
Ang mga linggo na sumunod ay isang buhawi ng aktibidad. Si Didi ay naging palaging kasama ni Sarah, na tumutulong sa kanya na mag-ayos ng mga damit ng sanggol, pagbuo ng mga duyan, at kahit na nagtuturo sa kanya ng ilang mga pangunahing nursery rhymes bilang paghahanda para sa mga kwentong pambata. Si Sarah, ang kanyang tiyan ay lumalaki nang mas bilog sa bawat araw na lumilipas, ay nakakita ng malaking ginhawa sa walang humpay na suporta ni Didi.
Ang mga oras ay dumaan nang malabo habang nagtatrabaho sila nang walang pagod, na pinapagana ng kanilang ibinahaging pananabik at determinasyon. Pagsapit ng araw na nagsimulang lumubog sa ibaba ng abot-tanaw, ang nursery ay nagbago. Ang mga malambot na asul na dingding ay bumalot sa silid, habang ang mga plush na kumot at mga stuffed animals ay nagdagdag ng maaliwalas na ugnayan sa duyan at rocking chair.
Habang umatras sila upang hangaan ang kanilang gawaing-kamay, isang pakiramdam ng kasiyahan ang dumaloy sa kanila. Ang silid ay higit pa sa isang nursery; ito ay isang simbolo ng pag-asa at mga bagong simula. At habang tinitingnan ni Sarah ang paligid ng espasyo, hindi niya maiwasang maramdaman ang isang pagdagsa ng pasasalamat para sa kaibigan na tumayo sa kanyang tabi sa lahat ng ito.
Sa pagtalikod kay Didi, niyakap siya ni Sarah nang mahigpit, ang kanyang mga mata ay nagniningning sa hindi pa tumulong na mga luha. "Salamat," bumulong siya, ang kanyang boses ay nabubulol sa emosyon. "Para sa lahat."
Ibinalik ni Didi ang yakap nang may pantay na sigasig, ang kanyang sariling mga mata ay kumikinang sa mga luha. "Kahit anong oras, Sarah," sagot niya, ang kanyang boses ay puno ng init. "Nagpapasalamat ako na maging bahagi ng paglalakbay na ito kasama mo."
Isang gabi, habang nakaupo sila sa sahig ng sala na napapalibutan ng isang bundok ng mga bagong labang damit ng sanggol, umabot si Sarah para sa isang maalikabok na photo album na nakasiksik sa isang istante ng aklat. Sa isang buntong-hininga, binuklat niya ang mga lumulutang na larawan, isang ngiti ang pumupuno sa kanyang mga labi habang dumarating siya sa isang larawan ng dalawang batang babae, ang kanilang mga braso ay nakabalot sa isa't isa, na nakangiti sa camera.
"Si Olivia at ako," sabi ni Sarah, na ipinasa ang larawan kay Didi.
Ang mga mata ni Didi ay lumambot habang pinag-aralan niya ang larawan. "Mukhang masaya kayong dalawa," sabi niya.
"Kami ay," pagtibay ni Sarah, ang kanyang boses ay sinabihan ng isang pahiwatig ng nostalgia. "Kami ay hindi mapaghihiwalay. Sinabi namin sa isa't isa ang lahat, ipinangako na palagi kaming magiging doon para sa isa't isa."
Pinindot ni Didi ang kamay ni Sarah nang mahinahon. "Mukhang isang magandang ugnayan."
Tumango si Sarah, isang solong luha na sumusubaybay sa isang landas sa kanyang pisngi. "Miss ko siya nang sobra, Didi. Higit pa sa maipapahayag ko."
Alam ni Didi na ang katahimikan na ito ay nangangailangan ng paglabag. "Na-isip mo na bang makipag-ugnayan sa kanya?" tanong niya, ang kanyang boses ay banayad pa rin matatag.
Nag-atubili si Sarah, isang kislap ng takot ang tumatawid sa kanyang mga tampok. "Paano kung hindi niya maintindihan? Paano kung si Bobby…" nawala siya, ang bigat ng kanyang nakaraan ay nagbabanta na lalamunin siya.
Inabot ni Didi ang isang tissue, na pinupunasan ang luha na nakatakas sa mata ni Sarah. "Hindi mo makokontrol ang kanyang reaksyon, Sarah, ngunit may utang ka sa iyong sarili, at sa iyong relasyon, upang subukan. Ipaliwanag ang iyong sitwasyon, ang pang-aabuso na iyong tiniis, kung bakit kailangan mong umalis. Si Olivia ay iyong kapatid, iyong pamilya. Siguro, baka sakali, maiintindihan niya."
Pinagnilayan ito ni Sarah, isang kislap ng pag-asa ang sumisindi sa loob niya. Ang pag-iisip na makipag-ugnayan muli kay Olivia, na muling buuin ang kanilang ugnayan, ay isang malakas na motibasyon.
"Siguro tama ka," pag-amin ni Sarah, ang kanyang boses ay bahagyang nanginginig. "Siguro sulit na subukan."
Ngumiti si Didi. "Talaga! Sumulat tayo sa kanya ng isang liham. Maaari mong sabihin ang iyong kwento, ipaliwanag kung bakit hindi ka nakikipag-ugnayan, at ipahayag ang iyong pagnanais na makipag-ugnayan muli."
Ang puso ni Sarah ay sumayaw sa parehong pananabik at pangamba. Ang ideya ng muling pagkonekta sa kanyang kapatid pagkatapos ng napakaraming buwan na magkahiwalay ay pumuno sa kanya ng isang pakiramdam ng pag-asam na hindi niya naramdaman sa mahabang panahon.
Ngunit habang nakaupo sila na may panulat at papel, handa na ibuhos ang puso ni Sarah sa pahina, isang biglaang alon ng takot ang dumaloy sa kanya. Paano kung kahit papaano ay hinadlangan ni Bobby ang liham? Paano kung sinusubaybayan niya ito pabalik sa kanyang bagong apartment, na inilalagay siya at ang kanyang mga hindi pa isinisilang na kambal sa panganib?
"Hindi natin pwedeng isugal," sabi ni Sarah, ang kanyang boses ay bahagyang nasa isang bulong habang ibinaba niya ang panulat, ang kanyang mga kamay ay bahagyang nanginginig.
Tumingin si Didi sa kanya nang may pag-aalala, na nauunawaan ang bigat ng mga salita ni Sarah. "Tama ka," sabi niya nang mahinahon. "Kailangan nating maghanap ng ibang paraan."
Kinagat ni Sarah ang kanyang labi, ang kanyang isip ay nag-iisip ng mga posibilidad. Pagkatapos, isang ideya ang pumasok sa kanya. "Dadalawin ko siya," ipinahayag niya, ang kanyang boses ay puno ng determinasyon. "Pagkatapos ipanganak ang mga sanggol, kapag alam kong magiging ligtas sila rito kasama ko."
Tumango si Didi bilang pagsang-ayon, isang sumusuportang ngiti na naglalaro sa kanyang mga labi. "Iyan ay parang isang plano," aniya. "At samantala, maaari tayong tumuon sa paghahanda para sa kanilang pagdating at pagpapanatiling ligtas sa iyo at sa mga sanggol."
Binigyan ni Sarah si Didi ng malalim na yakap, na nakaramdam ng ginhawa at nagpapasalamat sa kanyang patuloy na suporta. Kahit na hindi niya alam kung ano ang nasa unahan, alam niya na kasama si Didi sa kanyang tabi, maaari niyang malampasan ang anumang mga hadlang.
Ang puso ni Sarah ay lumaki nang puno ng optimismo para sa hinaharap habang bumalik sila sa pagtitiklop ng mga damit ng sanggol. Kahit na siya at ang kanyang kapatid ay nagkahiwalay na ngayon, naniniwala siya na ang kanilang relasyon ay hindi matitinag at na sa kalaunan ay muli silang magkakakonekta.