Kabanata 30

Pumasok si Sarah para magpalit ng damit para sa date niya. Hindi niya alam kung ano ang isusuot niya. Nag-panic siya. Kumabog ang puso ni Sarah sa sobrang kaba nang isara niya ang pinto pagkatapos ni Derrick. Sumandal siya dito, at isang ngiti ng ginhawa ang lumitaw sa kanyang mga labi. Nakuha na niya ang gusto niya, at ang kulang na lang ay ang pag-set ng date. Biglang nag-vibrate ang phone niya sa kanyang kamay, at lumabas ang pangalan ng best friend niya sa caller ID. Sumagot siya nang may ginhawa, "Hi Didi, kumusta ka?" "Hulaan mo!" nasabi ni Sarah, hindi na mapigilan ang kanyang excitement. "Ano?" garalgal ang boses ni Didi sa kabilang linya, puno ng kuryosidad. "Niyaya ako ni Derrick na mag-date!" halos pasigaw na sabi ni Sarah, at isang nakakakilig na tawa ang kumawala sa kanyang mga labi. Isang tuwang tili ang nagmula sa kabilang linya. "Ay, grabe, Sarah! Ang galing! Alam ko namang hindi magtatagal at magkakabalikan kayong dalawang baliw!" Guminhawa si Sarah, at nawala ang tensyon sa kanyang mga balikat. Nakakatuwa na may maibahagi siyang pag-asa sa isang tao. "Ang problema lang, wala akong idea kung ano ang isusuot," sabi ni Sarah, at ang kanyang boses ay humina sa nerbiyos. Tumawa si Didi. "Yan ang purpose ng best friends, loko! Sandali lang, sisilipin ko ang closet mo!" Napangiti si Sarah habang naririnig ang tunog ng paggalaw ng tela sa telepono. Makalipas ang ilang sandali, inihayag ni Didi, "Aha! Yung summer party na pinuntahan mo sa isa sa mga katrabaho natin? Exactly! Perfect for a romantic evening sa tabing dagat, presko at magaan." Hinukay ni Sarah ang mga damit ayon sa utos ng kanyang kaibigan, at habang nararamdaman niya ang seda laban sa kanyang balat, isang pakiramdam ng nostalgia ang dumapo sa kanya. Sa tulong ni Didi, tinulungan siya nito pumili ng ibang damit, pumili ng isang magandang kwintas at isang pares ng sandals na babagay sa damit. "Ayan!" sigaw ni Didi nang may pagmamalaki. "Mapapamangha mo siya!" Pumihit si Sarah sa harap ng salamin, isang mahiyang ngiti sa kanyang mukha. Ang damit ay sakto sa kanya, niyakap ang lahat ng kanyang natural na kurba. Isang kaba ang sumayaw sa kanyang tiyan, ngunit natabunan ito ng tumataas na pag-asa. Nakita niya si Derrick na kalmadong naghihintay sa pasukan nang bumaba siya sa hagdan. Humarap siya sa kanya, at sa isang iglap, ang katahimikan ay napuno ng mga hindi nasasambit na damdamin. Lumambot ang kanyang ekspresyon sa unti-unting ngiti habang lumalaki ang kanyang mga mata sa pasasalamat. Sinabi niya, "Wow, Sarah," sa isang garalgal na tono. "Ang ganda mo..." Nauutal siya, sinusubukang hanapin ang tamang salita. "Talagang nakakasilaw." Uminit ang pisngi ni Sarah, namumula ang kanyang balat. Inabot ni Derrick ang kanyang braso para tulungan siya sa kanyang jacket, bahagya lang dumikit ang kanyang mga daliri sa kanya. Nakaramdam siya ng kuryente mula sa pagkakadikit, at sa isang iglap, nagtagpo ang kanilang mga mata, na nag-iiwan ng hindi nasagot na tanong sa hangin. Napahinto ang hininga ni Derrick, na para bang susubukan siyang lumapit. Agad siyang umatras at naglinis ng lalamunan, na parang naaalala ang kanyang sarili. Sinabi niya, "Sige," ang kanyang boses ay may bahid ng pagsisisi. "Tara na bago pa dumilim." Sa pagkabalisa sa kanyang tiyan, sinundan siya ni Sarah palabas ng kotse. Nanindig ang kanyang balat nang nagkadikit muli ang kanilang mga daliri habang itinatali niya ang kanyang seatbelt. Pagkatapos isara ang pinto, nakita niya siyang humarap sa driver's side, isang mahiyang ngiti ang naglalaro sa kanyang mga labi. Pakiramdam niya ay kakaiba ito, isang alon ng emosyon ang dumaloy sa kanya. Gayunpaman, nakaranas siya ng isang sulyap ng optimismo sa unang pagkakataon sa mahabang panahon, isang pakiramdam ng posibilidad na nagdulot ng kanyang puso na tumibok nang may pag-asa. Mayroong kasiya-siyang katahimikan sa buong biyahe, na nasira lamang ng tuluy-tuloy na ugong ng makina at ang pana-panahong kaluskos ng mga dahon sa umiiral na hangin. Sumulyap si Sarah kay Derrick, at napansin niya kung paano namumukod-tangi ang mga kurba ng kanyang mukha sa malumanay na liwanag ng ilaw ng dashboard at ang mahinang bakas ng ngiti. Mukha rin siyang hindi mapalagay, na isang malaking kaibahan sa kanyang karaniwang katiyakan. Nang sa wakas ay binasag ni Sarah ang katahimikan, sinabi niya, "Maganda itong bahagi ng baybayin." Itinuro niya ang bintana sa walang katapusang lawak ng karagatan. Tumawa si Derrick. "Sabi ni Mr. Black, madalas niyang dalhin ang Nanay mo dito noong bata pa siya. Sabi niya, ito ang perpektong lugar para takasan ang ingay at gulo ng lungsod." "Tiyak na payapa," sang-ayon ni Sarah, na mas matagal pa rin ang pagtingin sa kanya. "Perpekto para sa... getaway." Naglinis siya ng lalamunan, isang kislap ng isang bagay na kamukha ng hiya sa kanyang mga mata. "Oo, well, binanggit din ni Mr. Black na ang cove dito ay magandang lugar para sa isang piknik." Gumewang nang bahagya ang kotse nang lumiko siya sa isang maalikabok, graba na daan na lumiko sa pangunahing highway. Ang mga ilaw ng headlight ay nag-ukit ng isang landas sa dumidilim, na nagpapakita ng siksik na kagubatan sa magkabilang panig. "Sigurado ka bang ito ang daan?" tanong ni Sarah, ang pag-aalala ay gumagapang sa kanyang boses. "Huwag kang mag-alala," paniniguro ni Derrick sa kanya, ang kanyang boses ay mainit at matatag. "Binigyan ako ni Mr. Black ng detalyadong mga tagubilin. Ang daang ito ay patungo sa isang maliit na clearing sa tabi ng cove." Makalipas ang ilang minuto, nahati ang kakahuyan, na naglalantad ng isang maliit, nakahiwalay na dalampasigan na kumikinang nang marahan mula sa buwan. Ang mga nerbiyos ni Sarah ay pinakalma ng nakapagpapakalma na tunog ng mga alon na dahan-dahang humahampas sa baybayin. Sa kanyang kamay sa kanya sa isang sandali na mas mahaba pa sa kinakailangan, tinulungan siya ni Derrick sa paglabas ng kotse. Nang lumapit sila sa dalampasigan, ang buhangin ay pakiramdam makinis at malamig sa ilalim ng kanilang mga paa, at ang hangin ay pumutok na may hindi nasasambit na tensyon. Sa ilalim ng isang buhol-buhol na lumang puno, ang mga sanga nito ay kumakalat na parang mga ligtas na braso, naglatag siya ng checkered blanket. Tinulungan siya ni Sarah na buksan ang picnic basket na inihanda ni Mr. Black, isang masarap na hanay ng mga pagkaing pampagana at isang malamig na bote ng alak. "Nag-effort talaga si Mr. Black," komento ni Sarah, na pumipili ng isang masarap na sandwich. "Gusto niyang magsaya tayo," sagot ni Derrick, ang kanyang boses ay mahina. "Alam niya na ito na lamang ang pagkakataon natin na mag-isa." Nakahiga sila sa kumot, tinatamasa ang kapayapaan at tinatamasa ang pagkain. Ang tanging ingay na naririnig ay ang malambot na galaw ng mga alon at ang pana-panahong pag-awit ng isang kuliglig. Bumulong si Sarah habang nakahiga sa paghanga, nakatingin sa kamangha-manghang kalangitan na puno ng bituin. Hindi ko na maalala kung kailan ko huling naramdaman ito. "Hindi ko nararamdaman ang parehong paraan," pag-amin ni Derrick sa isang malalim, garalgal na boses. "Ang iyong presensya, Sarah, ay nagpapawalang-halaga sa lahat." Nakaramdam si Sarah ng isang sandali ng katuwaan sa kanyang dibdib. Tiningnan niya siya, nakatitig sa kanyang mga mata. Napakalalim ng mga emosyon sa kanyang mga mata, na naging sanhi ng panginginig sa kanyang gulugod. "Nagsimula siyang magsalita, ang kanyang boses ay bahagyang naririnig, na nakikipag-usap kay Derrick." "Marami tayong dapat pag-usapan." Tumango siya, isang bakas ng kalungkutan ang lumitaw sa kanyang mukha. "Alam ko. Ngunit ngayong gabi, maaari ba nating... tamasahin lang ito?" Hindi sigurado si Sarah, na nahahati sa paghahangad na suriin ang kanilang muling nag-aalab na emosyon at ang nananatiling pakiramdam ng babala sa kailaliman ng kanyang mga iniisip. Tumingin siya sa kanyang mga mata pagkatapos huminga nang malalim. "Sige," sa huli ay inamin niya. "Pinahahalagahan na lang natin ang sandali ngayong gabi." Pinalipas nila ang sumunod na mga oras na nakatuon sa diyalogo, na inaalaala ang kanilang kasaysayan, at nagpapalitan ng kanilang mga ambisyon para sa hinaharap. Ang kanilang pag-uusap tungkol sa mga lalaki ay nagsama ng pagbabahagi ng kanilang mga karanasan bilang mga magulang at pagpapahayag ng kanilang malalim na pagmamahal sa kanilang mga anak, na nagdulot ng paglambot ng kanilang mga boses. Habang tumaas ang buwan sa itaas ng cove, na bumabalot sa kanila sa isang mahiwagang liwanag, nakaramdam sila ng isang mas malakas na koneksyon na nagtutulak sa kanila. Isinandal ni Sarah ang kanyang ulo sa kanyang balikat, na komportable sa kanyang init. Niyakap siya ni Derrick at hinawakan siya, na nagpadala ng shockwave sa kanyang katawan. "Sarah," sambit niya sa isang tahimik, emosyonal na tono. Nauunawaan ko na ang mga pangyayari ay kumplikado, ngunit ang aking damdamin para sa iyo ay hindi maikakaila. Ikaw pa rin ang pinakamagandang babae na nakilala ko, at ang paggugol ng gabing ito sa iyo ay parang pagbabalik sa tahanan. Isang halo ng pananabik at pagkabalisa ang naging sanhi ng pananakit ng puso ni Sarah. "Derrick," bumulong siya, ang kanyang boses ay makapal sa emosyon. "Nararamdaman ko rin ito. Pero paano natin iisipin ang tungkol sa hinaharap kung ang lahat ay hindi sigurado?" Nagbuntong-hininga siya, na nagtuturo ng isang banayad na daliri sa kanyang braso. "Wala akong lahat ng Sagot ni Sarah, hindi lahat mula sa cool na hangin ng gabi na nagsimula na nakawin ang init mula sa dalampasigan. Nagsalita si Derrick na may mabigat na tono na parehong malungkot at makatotohanan na ibinigay ang kanilang mga pangyayari. Sinabi ni Derrick sa isang tahimik, nakakaaliw na boses, "Hindi natin kailangan ang lahat ng mga sagot sa ngayon." Ang alam ko, gayunpaman, ay hindi ko na mapapansin ang aming ugnayan. Ito ay isang linya ng buhay at isang paalala ng lahat ng mga kamangha-manghang bagay sa magulong mundong ito, Sarah. Lumingon siya upang tumingin nang direkta sa kanya, ang kanyang mga mata ay nagniningas. "Magsimula tayo nang maingat sa una. Siguro sa tulong ni Mr. Black, makakaisip tayo ng plano para mas madalas magkasama. Maaari tayong maghanap ng paraan para mas madalas na magkita, siguro sa tulong ni Mr. Black. Maaari tayong magnakaw ng mga sandali tulad nito, bumuo ng isang pundasyon ng tiwala muli." Inasam ni Sarah iyon. Ang mga sandali na pinagsaluhan nila, ang mga tahimik na sandali, at ang paraan ng pagdikit niya sa kanya ay nagpanginginig sa kanya—ang lahat ng ito ay malayo sa patuloy na pagkabalisa at stress na dating naghahari sa kanilang buhay. Gayunpaman, mayroong isang maingat na bahagi sa kanya.