会議室に入ると、**ライリー**が書類を書いてる。ちょうど事件が終わって、書類整理は彼の担当なんだよね。俺たちは4年前からアライアンスで一緒に仕事してるけど、友達としては11年くらいになるかな。ここに来たときからずっと一緒だし。彼は笑顔で顔を上げて、俺にペンと一緒に書類を渡してくる。ペンが床に転がりそうになってるけど。
「そこにサインして」って、彼は急いで書類に戻って、たぶん早く済ませたいんだろ。書類って、いつも時間がかかるからね。
俺は笑顔でサインして、書類を返した。そしたらドアが開いて、**モーガン**、俺たちのボスが入ってきた。手にはファイルを持ってる。
「アンダーソン事件、終わったんだってね」って、彼は笑顔で**ライリー**にファイルを受け取ると、自分の持ってたのと交換した。ずるいなー。
「また、君たちに任せたい事件があるんだ」って、彼は俺たちから渡されたファイルを読みながら笑ってる。**ライリー**はファイルを開けたけど、ため息をついてテーブルに投げた。気に入らなかったんだな。
俺も読んでみようと思って近づいた。ファイルをもらっても、全部の情報が載ってるわけじゃないんだよね。ジグソーパズルのように、情報を組み合わせないといけない。**ライリー**は、ファイルを作ってる人たちは全部知ってるのに、俺たちをもっと苦労させたいだけなんだって言うんだよね。これは**ガンマ**っていうベータに関するものみたいで、**ライリー**が嫌がる理由がわかった。
「なんでいつもアルファとかベータばっかりなんだ？」って、彼は腕を組んで不満そう。**モーガン**は笑って首を振って去って行ったけど、**ライリー**は気に入らなかったみたい。
**モーガン**は、アルファとかベータが俺たちを下に見てるのがわかってないんだよ。彼らは**ライリー**と俺のことしか見てないから、人間だって思ってるんだ。俺たちが人間になった本当の理由を知ってたらいいのに。俺たちは人間として生まれたわけじゃなくて、実は狼人間だったんだ。悪い人たちが悪いことをして、俺たちを人間に変えちゃったんだ。でも、彼らはそう思わないんだよね、誰も。
「君たち2人は、その仕事に一番向いてるからだよ。脅威に対処して、それから帰ればいいんだ。簡単ですぐ終わる事件だよ」って、**モーガン**は腕を広げながら言った。**ライリー**はまだ首を振って部屋の中を歩き回ってて、本当に不機嫌そう。
「あいつと話しに行ってくるよ」って、俺が笑顔で立ち上がると、**ライリー**はこっちを見て、両手を上げた。俺たちはいつも、上級フィールドエージェントになることを夢見てるんだから、仕事を断ってたら、それは無理だよ。
「それだよ、その態度が欲しいんだよ、ありがとう**テイラー**。じゃあ、俺はこれで。幸運を」って、彼は笑顔で嬉しそうに出て行った。うまくいって満足したんだろうけど、正直、俺たちが承諾するってわかってたんだよね。
「あいつはいつもこうだ。めんどくさいのばっかり押し付けて、お前はいつも承諾するんだから」って、**ライリー**は不満そうに事件ファイルを持ち上げて、怒ったように見てたけど、すぐに怒りは収まるってわかってた。
「ベータと話してこようよ。**モーガン**は簡単って言ってたし、さっさと終わらせよう」って、俺はコートを取りながらドアに向かって歩き出した。彼は動かないけど、俺が角を曲がると、すぐに隣に現れた。
「お前が姉みたいなやつでよかったよ。じゃないと、大喧嘩になるところだった」って、彼は言っただけ。ほらね、怒りは長続きしないって言ったでしょ。
ミッドナイトパックに到着するのに、そんなに時間はかからなかった。パックに入り始めると、変な感じが体を覆った。今まで感じたことのないような感覚。この場所に体が引き寄せられるような感じがしたんだ。パックハウスと思われる大きな建物が見えてきた。むっきむきの男が出てきて腕を組んでる。俺たちを見て嬉しそうじゃない。
「話もしてないのに、あいつはイライラしてる。実際、あいつは俺たちを必要としてるんだよ、俺たちがここにいるよりもずっと」って、**ライリー**が思ってた通りに言った。俺は笑って、後ろに手を伸ばしてファイルを取り出した。書類が落ちないように願ったけど、それはこの会話の始まりとしては良くないよね。
「ファイルはカバンに入れとけよ。パックのメンバーに見られたら、あいつはイライラするだろうし、あいつの巨大なエゴが傷つくからな」って、**ライリー**が車から降りながら言った。また俺は笑っちゃったけど、ベータが感じるかもしれない恥ずかしさを隠すために、ファイルはカバンに入れた。
「アライアンスから来たんだな？こっちに来い」って、階段にいる男が唸るように言った。**ライリー**と俺は見つめ合ってから、彼について行って、オフィスに向かった。
「アルファは来れません」って、彼はドアを開けて俺たちを中に入れた。ドアを閉める音が、やけに大きく響いた。威圧しようとしてるんだろうけど、うまくいってない。もっと手強いやつらは見てきたからね。
「俺たちが相手にしてるのはアルファじゃなくて、お前だ。お前が受けてる脅威についていくつか質問したいんだ」って、俺が言おうとしたら、彼は笑って俺を遮った。**ライリー**は隣で緊張して彼を見つめてる。彼を殴りたいんだろうな、ってわかった。
俺は彼に、同盟とこの場所の間で戦争を始める必要はないって思って、軽く首を振った。でも、外で感じた変な感覚が再び現れ始めた。また悪い感じじゃなくて、何て言ったらいいのかわからない感覚。まるで、体のどこかが何が起こるか知ってて、俺に教えてくれないような。意味わかんないよね！
「なんで俺たちが人間だってわかってんだ？なんで俺たちが来たんだ？」って聞かれたんだが、俺はすぐに立ち上がって、座っていた机に手を置いた。彼が衝撃を受けていること。俺は彼が、ショックを受けているということをすごくよく分かっている。「まあ、もしお前がそんなに強いなら、俺たちは去って、誰かがお前を攻撃するまで待つことにするよ。そうすれば、俺たちの仕事が簡単になるから。信じてくれ、お前は思ってるほど強くないんだよ。お前を食い物にする男たちがいる。誰がお前たちを人間にしたと思う？」って、俺は、彼を見つめて目を見ながら聞いたんだ。「俺たちはいつも人間だったわけじゃないんだ。お前たちと同じように狼人間として生まれたんだ。でも、俺たちは、悪い人たちに襲われて、俺たちの狼は殺された。今、俺たちがここにいるのは、彼らが子供だった俺たちを哀れに思ったからなんだ。お前たちの命も助けてくれるかどうかは知らないけど、もしできると思ってるなら、続けろ」って俺は言って、腕を上げて後ろに下がった。**ライリ**も効果を出すために椅子から立ち上がったけど、本当は彼を置いて行きたかったんだろうな。
「わかった、行くな」って、彼は椅子から飛び出した。俺は笑顔で振り返り、もう一度椅子に座り直した。**ライリー**は渋々、また椅子に座った。
「脅威について話してくれ。少しでも無礼な態度を取ったら、俺たちは出ていく」って、俺は鋭い視線を送った。俺は自分の持ってる力、それが好き。悪いことかな？
彼はうなずいた。俺はカバンから事件ファイルを取り出した。**ライリー**がメモ帳とペンを渡してきて、俺が仕事をしないといけないって言ってるようなもの。彼は本当に、これには乗り気じゃなかったんだ。俺は最初の質問をしようとしたけど、横のドアが開いて、俺の注意を完全に惹きつけた。入ってきたのは、もっと大きな男で、黒いスーツを着ていた。筋肉がすごいから、どうやってドアを通ったんだろうって思った。俺の目は、すぐに彼のめちゃくちゃイケメンな顔に向かったけど、目が合った瞬間、世界全体が消えたみたいになった。
「俺の」って、彼は小さな声で呟いた。それが、俺を何とかして彼がかけたであろう、その催眠状態から抜け出させたんだ。
俺は落ち着かなくて、席で動き始めた。彼の視線は、そこに座ってる俺に、穴を開けるように焼き付いてる。こんなことありえない。たぶん、今起こったことなんて、絶対に起こるはずがない。**ライリー**は、俺の気分の変化に気づいて、こっちを見た。彼は心配そうな顔をしてるけど、俺は答えなかったんだ。
「これはアルファ、来れないって言ってたんじゃないか？」って、**ルーカス**が彼に聞いた。アルファはまだ、俺から目を離さない。でも俺は、彼とのアイコンタクトを完全に避けて、床に集中してたんだ。
「会議は来週まで延期になった。俺は**トビー**、ミッドナイトパックのアルファだ」って、彼は自己紹介した。彼の声が、強烈な震えを俺の体に走らせた。そして、つま先まで。ああ、やっちゃった！
俺は床から目を離して**ライリー**を見た。彼はまだ俺をじっと見つめていて、完全に心配してる。俺は軽く首を振った。彼にこの会話を主導する必要があるって伝えたんだ。
「脅威について話してくれるって言ってたよな」って、**ライリー**が初めて話し始めた。これで早く、このプロセスを終えて、**トビー**から離れて、普通の生活に戻りたい。それができることを願ったんだ！
「数週間前から、この男から脅迫を受けてるんだ。最初は、ベータとして普通に受ける脅迫だと思ってたんだけど… 気持ち悪くなってきた」って言って、俺を見上げたから、**ライリー**も同じこと考えてるのが顔でわかった。
「気持ち悪いって、どういうこと？」って、**トビー**が入ってきてから、初めて俺は話した。アイコンタクトを避けて、ただ笑って手を振ったんだよね。
「あるとき、頭が送られてきて、口からメモが出てたんだ」って、彼は嫌悪感たっぷりに言った。俺の体全体が凍りつき、ペンを落として、それが床に落ちた。「お前たちの反応からすると、前にもこの男とあったことがあるんだな」って、彼は俺たちを指さした。少なくとも、この会話の中で何か一つは正しかったね。
俺は急いで、カバンから別のファイルを取り出して、写真を見ていった。これは誤解だったり、誰かが真似してるだけだったりしたらいいんだけど。俺は探していた写真を見つけることができた。なんでこんなに長い間、この写真をカバンに入れてたんだろうね。
「送られてくるものに、何かシンボルみたいなものが残ってたりする？」って、俺はまだ胸に写真を当てながら聞いた。彼は一瞬考えたけど、すぐにうなずいて、自分のスマホを取り出した。
「狼と短剣みたいな」って説明して、俺にスマホを渡してくれた。スマホとファイルから出した写真とを並べてみたけど、全く同じだったんだ。残念ながら。
「**モーガン**に電話する」って、俺はそれだけ言って立ち上がり、スマホを取り出した。俺がこれから言うことは、彼の口調を劇的に変えるだろうってわかってたんだ。
「**テイラー**、事件は終わったのか？」って、彼は電話の向こうで聞いたけど、俺が言おうとしてることは、誰も予想してない展開になるだろうってわかってたんだ。
「まだここにいるんだけど、問題が発生した。彼が受けてる脅迫は、**リチャード**からなんだ」って、俺は部屋にいるやつらを見ながら言った。これは、誰も予想してない展開になるんだ。
かわいそうに。
