第39章
ブランドンと俺は、もう「ノー・テリトリー」に向かってぶっ飛ばしてる。ブランドンはまだ全部に納得してないけど、またしても、これが唯一の選択肢なんだ。時間がないんだ、全部終わらせるには。ここから早く離れないと、リチャードがきっと襲撃する場所に間に合わない。ブランドンは俺がどうしてそれを知ってるのかも不思議そうだったけど、直感ってやつだよ。モーガンには、すぐにあの建物をチェックしに行くって言っといた。どこなのかは言わずにね。バレなきゃいいんだけど。
クレセント・ムーン・パックを過ぎたところで、「ノー・テリトリー」に突入。この場所の雰囲気と暗さでわかるだろ。たくさんのパックがここを乗っ取ろうとしたけど、みんな失敗してる。道の脇に車を停めた。開けた土地があって、周りを木々が囲んでる。地図で確認したから、ここだってわかってる。目の前の土地をじっと見てた。遠くから見ると、普通の場所にしか見えないんだ。でも、影に隠れてるやつらが危険なんだよ。
「本当にこれでいいのか、まだわかんねえよ」ブランドンが隣でつぶやく。正直、俺ももうそう思ってた。でも、もう全部準備は整ってるんだ。
「大丈夫だよ、この連中が期待通りならね」俺はため息をついて、ドアを開けて外に出た。この辺りは風も違うんだよな。
ブランドンが車から降りたとき、バンみたいな音が聞こえた。横を向くと、黒いバンがこっちに向かってくるのが見えた。すぐに俺たちの車の前に止まった。ブランドンは俺の隣に立って、横のドアが開くのを見た。すぐに、ジャスミンが車から降りてきて、俺たちの前に立った。深呼吸をすると、俺の「家族」全員が俺の前に立っていた。腕時計を見て時間を確認した。
「思い出に浸ったり、過去の話をしてる時間はないわ。証拠を見つける間、誰も邪魔しないようにしてちょうだい」俺が言うと、みんなが俺を見てくる。頭の中で、お父さんを探そうとしたけど、見つけられなかった。来なかったのかな。
みんなが頷き、何人かは変身し始めた。俺もできたらいいのに。ヘアゴムで髪を後ろでまとめて、ポニーテールにした。風が強くて、髪が邪魔にならないようにね。みんなに頷いてから、ブランドンを見た。ブランドンは武器のクリップを外し、俺に笑顔を送ってきた。
「油断するなよ」ブランドンは真っ直ぐ前を見て言った。俺は笑って、もう一度土地を見た。この瞬間、神経が張り詰めてたけど、「しっかりしろよ、テイラー」って自分に言い聞かせた。
俺は草の上に足を置いた。何か、引き返して逃げろって言ってるみたいだったけど、できなかった。これは、俺がやらなきゃいけないことなんだ。リチャードを止めさせるためには。体の声には耳を塞ぎ、完全に土地に足を踏み入れた。ブランドンがすぐ後ろにいて、M.S.Pが楕円形に立っていた。何人かはオオカミに変身し、他の連中は人間のままで俺についてきた。最初は誰も文句を言わなかった。誰も見えないけど、みんながこっちを見てるって感じはすごくする。建物は、土地の真ん中あたりにある。ピーターに何を探せばいいか聞いておくべきだった。でも、もう考えてる場合じゃない。
「ラフ3時方向」ブランドンが教えてくれた。顔を向けると、ブランドンが見てるものが見えた。ボロボロの男が、木の中に隠れて、俺たちをにらんでる。
「あいつから目を離さないで」俺はみんなに言ってから、顔を前に戻した。この土地は、永遠に続くような気がした。
前方に、小さな、ボロボロの建物があった。大きな金属製の小屋みたいで、完全に限界にきてる。急いで建てられたみたいで、まだ立ってることに驚いた。建物の前に止まると、強風が吹いた。建物は風で揺れた。窓まで歩いて行って、中を覗いた。小屋の中には誰もいないみたいだったけど、以前は人がいたのがわかる。ブランドンがドアを開けようとしたけど、開かない。思いっきり引っ張ったら、ドアノブが取れてしまった。
「やっちゃった」ブランドンはニヤリと笑って、ドアノブを床に投げた。俺はちょっと笑って、周りを見渡した。もうすでに何人かが、木の中から俺たちを見てる。急がないと。
「建物に入って、必要なものを手に入れるわ。みんなはここで待ってて。あいつらが襲ってこないように」俺はみんなを見渡して言った。ブランドンは頷いて、武器を取り出して、ドアのそばに立った。「いいかな？」俺はグループを見て尋ねると、男が一人、笑顔で頷き、周りの森を見た。誰なのか、頭で考えてみたけど、わからなかった。
深呼吸をしてから、武器を取り出した。ドアの前に立って準備した。ブランドンは笑顔でドアを見て頷いた。俺は足を上げて、ドアを力いっぱい蹴った。ドアはすぐに吹っ飛んで、床に落ちた。最初、小屋全体が壊れるかと思った。ブランドンが最初に武器を入れて叫んだ、「同盟エージェントだ！」俺も後ろから入って、すべての部屋を見て回った。誰も隠れてないか確認してから、作業を始めるのが俺たちの仕事だ。俺たちは部屋から部屋へと行き、食器棚やチェストの中を調べて回った。誰もいないことを確認してから、メインルームに戻った。キッチンだったはずの部屋だけど、紙と箱で埋め尽くされてて、本来の目的を果たせてない。ブランドンは窓から外を見て、みんながまだそこにいるか確認してた。
その間に、壁に掛かってるピンボードを見た。たくさんの写真や書類がピン留めされてる。使われてる紙の量で、木が一本作れそう！書類を全部読んで、理解しようとしたけど、何も意味がなかった。後ろで、ブランドンが箱を開けて、写真を撮り始めたのが聞こえた。俺も携帯を取り出して写真を撮った。ボードの細部まで、携帯で全部撮っておいた。もう二度と、この場所を捜索する機会はないだろう。特に、リチャードが帰ってきて、ドアが完全に閉まった後では。
「急がないと、あいつらがどんどん近づいてくる」ブランドンがまた窓の外を見て言った。俺は頷いて、キッチンから寝室に移動した。
部屋をスキャンして、何か見つけようとした。部屋は茶色で、下水みたいな臭いがした。最後に一周して、あるものに目が止まった。ベッドの下に、古い茶色の革のスーツケースがあったんだ。重いケースを引きずり出した。これは、唯一まだ綺麗な状態だった。まるで、リチャードはこのスーツケースのことの方を、家全体よりも大切に思ってるみたいだ。ケースを開けると、2つの木製の箱が入ってた。一つは青いリボンが巻かれてて、もう一つはピンク。外から見ると、親が子供の思い出をしまっておくためのものみたいだ。最初に青いリボンの箱を取り出した。箱の前面には「ルーカス」って名前が刻まれてた。やっぱり、これはリチャードがルーカスのためにしまっておくものなんだ。たぶん、ルイサが彼にあげた記念品なんだろう。
次にピンクのリボンを見た。リチャードが別の子供を持ってる記録はないし、ルーカスのことしか話さない。慎重にスーツケースから小さな箱を取り出した。それを手に持って、名前を明らかにしたとき、俺は言葉を失った。
「テイラー、行かなきゃ。あの連中がこの場所を包囲してる。あのグループがどれだけ足止めできるかわからないぞ」ブランドンがパニックになって言った。俺はただ頷いて、手元の箱を見たままだった。中身を知らずに、ここを離れるわけにはいかない。
部屋を見回して、黒いリュックサックに目が止まった。床を這ってリュックサックを手に取った。ありがたいことに、リュックサックは空っぽだったから、両方の箱を安全にしまうことができた。ブランドンがまた俺の名前を呼んだので、リュックサックを閉めて、肩にかけた。メインルームに着くと、人々の列が見えた。
「どうする？」ブランドンが俺の隣に立って尋ねた。