チャプター40
ブランドンと俺は家の中に数秒間突っ立ってた。まるで俺たちが外に出るのを邪魔する壁みたいに、人が並んでるんだよね。俺は、いつでも武器を取り出せるように確認してから、存在しないドアに向かって歩き出した。ブランドンはすぐ後ろについてくる。に出た瞬間、みんなの視線が俺に集中した。めっちゃイキってるつもりだろうけど、全然かっこ悪いんだよね。
「へー、ノーテリトリーゾーンにもウェルカム委員会とかあるんだ」俺は嫌味っぽく、みんなのイライラした顔を見ながら言う。「悪いけど、もう行くから」ニヤリと笑って、前に進んで、ある男をどかした。その男は、完全にポカーンとしてた。
腕時計を見て、次の目的地まであと15分しかないことに気づいた。マジで、こんな連中と時間をかけてるヒマはないんだよね。また別の連中が、俺の出口を塞いでる。俺は目を回して、すぐ後ろにいた連中に振り返った。でも、そいつらもまた、後ろに並んでるやつらにブロックされてる。なんなんだよ、こいつら！
「すみません、君はもうここに来たんだから、俺たちのものだ」男がニヤリと笑って俺に近づいてきた。俺はただ、嫌悪感で彼を睨みつけた。「俺がこいつを頂く」彼はニヤリと笑い、俺のすぐそばまで来た。俺はただ、うなずいて、ブランドンにリュックを渡した。
「こんなことに時間かけてるヒマはないんだけど、俺が何者かは教えてあげられる」俺は彼の目をじっと見つめながら言った。ブランドンはただ笑って、腕を組んで胸の前でクロスさせた。「アライアンスのエージェントだよ」って言って、彼の顔面めがけてパンチをかました。彼はすぐに後ろに吹っ飛んだ。
「よし、あと5分くらいは余裕あるから、他に試したいやついる？」俺はショックを受けてる連中を見回した。ショックを受けてないのはブランドンだけ。彼は俺がこんな風になるの、もう見てるからね。
ある男が拳を振り上げながら俺に向かってきた。俺は彼の足を掴んで、キンタマを蹴り上げた。彼は苦しそうにのたうち回ったから、俺はチャンスと思って、彼の頭を掴んで膝に叩きつけ、気絶させた。誰かが俺の後ろから走ってくるのを感じて、そいつの顔面にパンチをかました。そいつはよろめき、俺はそいつの襟を掴んで、頭突きを食らわせた。そいつもまた、意識を失って床に転がってる仲間たちに加わった。アハハ、双子みたい！すぐに、うなり声が聞こえてきた。俺は頭をグルンと回して、顔をしかめた汚いオオカミと対峙した。マジ、これはちょっと厄介なことになりそう。俺が動く前に、茶色のオオカミが俺の前に飛び出して、別のオオカミに唸り声をあげた。
「あれ、お前のパパ」ジャスミンの声が後ろから聞こえた。俺は驚いて振り返り、彼女を見た。そして、どうやら俺の父らしいオオカミに視線を向けた。
奴が来るの、見えなかったんだよな。そんなに変わっちまったのか？たぶん、思ってたより覚えてないんだな、あいつのこと。正直、目の前に立ってるやつら、誰もわからなかった。他の奴らじゃなくても、あいつだけはわかると思ってたんだけど、違ったみたい。俺の視線はすぐにブランドンに移った。ブランドンは俺たちの前の連中に銃を向けてる。この状況、誰も予想してなかった方向に進んでる。
「なんでアライアンスがこんなとこをうろついてるんだ？」ある男が少し前に出て聞いてきた。なんでそんなに偉そうな態度なんだろうな。たぶん俺なら、あいつのことボコれると思うんだけど。
「知ってるでしょ、俺たちは公務中で、君たちのおかげでマジで遅れてるんだ。だから、どいてくれると助かる」俺は甘く笑って、その男に近づいた。彼は俺を上から下まで見てきた。「でも、君たちがどかなかったら、俺たちだけじゃ済まないから。エージェント全員に襲われるの、経験したことある？」俺は後ろに手を回して聞いてみた。俺のパパは、別のオオカミに向かって危険なステップを踏み始めた。
「それは俺たちにとって問題だな、俺たちは不法侵入者は嫌いだ」男は俺に近づき、俺たちは文字通り数センチの距離で向き合った。どっちも引かない。
「君は長いこと文明から離れてたから忘れちゃったか、それともただのバカなのかもしれないけど、ここはノーテリトリーなんだよ。つまり、どのパックにも属してないってこと。俺たちは誰かの土地に不法侵入してるわけじゃない。誰もここに来ない理由は、君たちみたいなやつらと同じ場所にいたくないからだよ」俺は彼の顔に唾を吐き捨て、アイコンタクトを外さなかった。これはマジで彼をイライラさせたみたいで、彼はさらに俺の顔に近づいた。
「次、口からどんなこと言うか、よく考えておけよ。お前らは完全に数で不利だってことに気づいてないのか？」彼はニヤリと笑い、俺たちを塞いでるローグたちに腕を広げた。でも、笑うのは俺の番だ。
「お前らは、2人の高度な訓練を受けたアライアンスのエージェントに遭遇したんだ。そして、こんな状況に対処することに特化したグループもいる。数では不利かもしれないけど、スキルでは圧倒的に有利だ」俺はニヤリと笑い、彼と同じように腕を広げた。彼は周りを見て、目に浮かぶ恐怖を隠そうとしてる。「何度も言ってるように、俺はもうすぐどこかに行かなきゃいけない。でも、君たちのおかげで足止めされてる。もし、君と、仲間たちのクズども全員が、地下6フィートに埋まりたくないなら、どけ」俺は低いトーンで言った。ケンカする気分じゃなかったけど、必要なら喜んでやってやる。
彼は仲間たちを見て、奴らはゆっくりと後退し始めた。正直、もっと抵抗すると思ってたから、俺たちを引き止めるために。俺の前にいた男はブランドンを見た。あの男の頭の中で何が起きてるのかわかんなかったけど、嫌な予感がした。彼は一瞬で、背中のポケットから何かを取り出した。それが何なのか見せる前に、どうやら俺のパパらしいオオカミがその男にタックルし、奴らは茂みに倒れ込んだ。俺は一瞬、呆然としてた。そして、腕時計を見て、5分って表示されてることに気づいた。
ブランドンは俺が何を考えてるか分かったみたいで、俺と一緒に野原の端まで走った。走ってる途中で、ローグたちが木の陰に隠れてるのが見えた。何人かは、ちょっとかわいそうに感じた。特に子供たち。彼らは、こんな状況になるために何も頼んでないし、何もしてない。でも、彼らがその結果を受けなきゃいけないんだ、たぶん一生。俺はそれを頭の片隅に置いて走り、後ろからは、みんなが俺たちと一緒に走ってるのを感じた。
すぐに、車がある野原の端に着いた。俺はブランドンから黒いリュックを受け取って、車のトランクに安全に入れた。ブランドンは運転席に行き、運転すると言った。俺はトランクを閉めながら、俺の「家族」のグループを見てしまった。
「ちゃんと感謝を伝えたいんだけど、もう時間がないから。本当に、わざわざ来てくれて、助けてくれてありがとう」俺はニヤリと笑って、少しずつ近づいたけど、完全にそこまで行くつもりはなかった。
「感謝なんてしなくていいよ、家族ってそういうもんだから」そのリーダーみたいな人がニヤリと笑い、同時に、どうやら俺の父らしいオオカミが走ってきて、そのグループに加わった。「君が生きてて嬉しいよ、たとえ君が俺たちを追跡してるやつの一人だったとしても」その人はそう言い続けた。車のクラクションが鳴った。一瞬、俺はタイムリミットのことを忘れかけてた。
「行かなきゃ、これはなかったことにする」俺はニヤリと笑って、助手席のドアまで走り、乗り込んだ。シートベルトを締める前に、車はスピードを出して道路に消えた。
「次のミッションへ」ブランドンは二つ目の角を曲がりながら言った。
うん、でも俺はまだ、最初のミッションを完全に乗り越えられた気がしないんだけど。