第十六章
ルーカスとのミーティングの後、あいつはただ座って、新しい情報を全部受け入れようとするだけだと思ってたんだよね。でも、全然違って、いつにも増して話好きだった！ あれが、全部に対応するやり方なのかも。あいつが自分のやり方で対応してるなら、好きなだけ話せばいいんだよ。
次の日の朝早く、俺は準備をしてた。トビーはまだ俺のベッドでぐっすり寝てる。ルーカスは俺たちのことを知ってたから、トビーを助けるプランを思いついたんだ。部屋に入るには、実際にはキーカードを使わないといけないんだよね。でも、あいつらの部屋には、メインのドアがあって、それから自分たちの部屋がある。ルーカスは、自分のキーカードを使って入ればいいって提案したんだ。で、カードをスキャンするのが好きだって言えばいいんだよ。嘘じゃないし、だからトビーは自分のカードを寝室で使わないんだ。だから、今あいつは俺の部屋に泊まれるし、誰も何も聞かない。トビーはすごく喜んでるけどね。
準備ができると、時計を見た。午前4時。ブランドンと俺が今日やるために割り当てられてなかったら、こんな早く起きたりしないよ。俺たちは、トビーのパックに戻って、ルーカスのママとのミーティングがあるんだ。ルーカスのママは、早朝だけならミーティングをしてもいいって言ってたんだ。リチャードのこと、誰にも知られたくないから、こっそり入ってミーティングをしたいんだって。トビーの頭に軽くキスを落として、俺が離れると、あいつは目を開けた。やば、起こしちゃった。
「もう行くね。最近、あんたのパックに、あんたよりたくさん来てるんだから」俺は笑って、離れようとしたけど、あいつが俺の腕を掴んで引き寄せた。マジで、こんなことしてる時間はないんだけど。
「俺たちのパック」あいつは訂正して、俺の唇にキスをした。俺はただにっこり笑って、思いっきり離れて、あいつにまた寝かせてあげた。
部屋を出ると、モーガンが誰かと激しい会話をしてるのが見えた。誰なのか、壁の向こうにいるから見えなかった。何が起きてるのか、悪いことだってわかった。モーガンがあんなに怒ることは滅多にないし、そもそも怒るのに時間がかかるんだ。盗み聞きしてるみたいには思われたくなかったから、廊下を歩いて、メインオフィスに向かった。
でも、脳みそは止まらなかった。なんでモーガンとあいつは、俺の廊下にいたんだ？ 前に言ったように、チームごとに、寝室がある建物があるんだよね。アライアンスは、男と女が同じ場所にいるのを許可してないから、俺がチームで唯一の女の子だから、俺だけの廊下をもらったんだ。モーガンは、俺の廊下には絶対入ってこないんだ。それは失礼だって言ってたからね。入ったとしても、俺の廊下のドアをくぐったことすらないんだ。誰かが俺に話しかけにくるのを止めたのか？ こんな朝早く、誰が俺に話しかけたいんだ？
頭の中でたくさんの疑問がぐるぐる回ってるなか、メインルームに入ると、ブランドンがテーブルに座って、半分寝てるみたいだった。絶対、朝型じゃないんだよね。あいつの頭が、手から落ちそうになって、落ちたら、びっくりして目が覚めた。
「お願いだから、あんたの秘密を教えてくれよ。なんで、まだ寝ないんだよ？」あいつはあくびをしながら尋ねてきた。俺は笑って、自分の引き出しに行って、自分のものを取りに行った。
「もう慣れたんだよ。仕事をするには、集中しなきゃいけないってわかってるから」俺は笑って、ドアが開いて、モーガンが入ってきた。俺が見たときより、ずっと落ち着いた顔をしてた。
「それは当然のことだ。俺たちはすごく大切な仕事をしてるから、いつでもベストな状態じゃないといけないんだ」モーガンはそう言って、自分の席に座った。引き出しから付箋を取り出して、何かを急いで書いてた。
数秒で、また立ち上がって、俺たちが戻ってきたら会おうって言って、さらに混乱して心配になった。ほんの少し前まで、誰と話してたんだ？
「ねえ、トビーのパックまで1時間くらいかかるから、車で寝ててもいいよ」俺は笑って、コートを取りに行った。ブランドンはほとんど壁にぶつかりそうになってたから、俺は少し笑って、腕を取って部屋から連れ出した。あいつが壁にぶつからないようにね。
まだ真っ暗だった。俺たちが国境に着いたとき。冬だから、太陽は少なくとも午前7時までは出てこないし、今は午前5時。ブランドンは道中ずっと寝てたけど、今はすっかり目が覚めてた。少なくとも、インタビューでは集中できるだろう。俺は前にやったみたいに車を停めて、二人で国境に向かった。そこにいたのは、いつものガードだった。
「いつも働いてるね」俺は笑って、彼の前に止まると、彼は俺に頭を下げて、俺たち二人に微笑んだ。
「君もだよ。二人とも、自分の仕事を楽しんでるみたいだね」彼はそう言って微笑んだ。俺は頷いた。ブランドンが、バッグを忘れちゃったって言って車に戻った。「アルファが、君たちが来ること言ってたよ。でも、結婚を済ませてるから、許可はいらないってことはわかってる。ルナ、おかえり」彼は微笑んで、俺に頭を下げた。一体どうやってそれを知ってるんだよ、まだマークされてないのに！
俺の困惑した顔に気づいて、俺の後ろでドアが閉まる音も聞こえた。ブランドンが俺のそばに現れた。つまり、ガードがどうやって知ってるのか、教えてくれないってことだ。まあ、教えてくれるかもしれないけど、ブランドンが混乱するかもしれないし。待て、ブランドンは俺とトビーのこと知ってるんだよね？
「ベータのお母さんが、君たちを自宅で待ってる。彼女の仲間が、すぐに護衛に来るよ」彼は微笑んだ。年配の男性が歩いてきた。この人が、待ってた仲間なのかもしれない。
「待つ必要はありません。ここにいます」彼は微笑んで、後ろに手を回して、俺に頭を下げた。みんな、なんでそんなことするんだ？
「さて、ルイサは、おしゃべりをするのがすごく緊張してるから、もしよければ、私も立ち会ってもらってもいいですか」彼はすごく丁寧な言葉遣いをしたけど、許可を求めてるのがいい。ただ、そこにいるのを期待してるんじゃなくてね。
「そこにいて問題ないわよ。あなたも、いくつかの質問に答えるのを手伝ってくれるかもしれないわね」俺は微笑んだ。ブランドンは、そばでうろうろしてる。前にも、ここでそうしてたな。一体なんなんだ？
男は、俺に感謝してから、俺たちを連れていき始めた。俺はガードに軽く手を振って、男の後ろについていった。ブランドンを引っ張らないといけなかったけどね。パックの中を歩くのは、実はよかった。パックによっては、まるで戦場に足を踏み入れたみたいだってことがあるから。でもここは、ある意味、すごく心地よかった。すぐに、庭の門をくぐって家に入った。窓から、心配そうな顔をした女性が、俺を見ていた。ピーターがドアの鍵を開けて、俺は安心させるように微笑んでから、ドアが開いた。
「アライアンスの人たちが来たよ」ピーターはそう言って、中に入って、俺たちをフロントルームに案内した。ブランドンは俺の後ろについて、ドアを閉めた。
中に入ると、窓のそばにいた女性が、緊張して自分を抱きしめてた。ピーターがすぐに彼女のところに行って、彼女の腕に手を置いた。リチャードと接触した人は、彼について話すときは、必ずこんな風になるんだ。俺も、そうなると同じ気持ちになるけど、演技をするようになったんだ。
「こんにちは、ルイサ。私はテイラー、こっちはブランドン。もっといい状況で会いたかったんだけど、リチャードのことだから、いい状況なんてないわね」俺はそう言って微笑んだ。ブランドンが、ファイル、ノート、その他の書類をバッグから取り出した。「彼について話すのは大変だと思うけど、これは全部、ルーカスのためにするのよ」俺は微笑んだ。すると、彼女は驚いたことに首を横に振った。予想してた反応じゃなかった。
「あなたには、どれだけ大変かわからないでしょう。あなたは、彼のことを読んだだけで、経験したことないんだから」彼女は俺に噛み付いた。俺はびっくりした。ルーカスが最初にしたみたいに、あれは防御反応なのか？
「あなたね、私だって、彼とどう向き合うのか、身をもって知ってるわよ。彼は子供の私を襲って、私の狼を殺したの。でも、私がそれについて泣いてる姿は見ないでしょ？」俺はそう言って、彼女に噛み付かれたことで、何かが切れた。彼女からの尊敬を求めてたんだ。「さあ、言ったように、私たちはあなたの気持ちのためにここにいるわけじゃない。あなたの息子のためにいるの。さあ、お願いだから、その態度はやめて」俺ははっきりと言った。ブランドンまでがショックを受けた顔をしてた。彼女に、見下されるつもりはなかったんだ。
ブランドンが、ルイサにしたピーターみたいに、俺の腕に手を置いたけど、俺を落ち着かせようとしてるんだ。