第二十五章
ディナーのために準備するのに数時間かかるんだ。仕事のせいでめったに着飾る機会がないから、チャンスが来たら、もう全力投球しちゃうよね。今回はちょっとお洒落なディナーだったから、サイドにスリットが入った赤いシルクのドレスを着て、それにシルバーのハイヒールとスタッドイヤリングを合わせたんだ。鏡で自分を見て、ニッコリ。普通の女の子みたいに見えるでしょ。そんなこと言うと変に聞こえるかもしれないけど、いつも男の人たちに囲まれてるからね。別にそれが悪いわけじゃないよ。仕事も好きだし、一緒に働いてる人たちも最高だし。でも、たまには普通の気分になりたいっていうかさ。部屋を出る前に、もう一度自分を見て、それからキーカードを掴んだんだ。
廊下を歩いていくと、ハイヒールの音が小さな空間に響き渡る。数年前だったら、こんなの履いて歩こうとしたら、たぶん顔面から倒れてたと思う。ライリーと私は1年くらい前に潜入捜査をすることになって、準備してたときに、ハイヒールで歩いてる私を見てペンギンみたいだって笑われたんだよね。全部終わったときには、もう足が痛くてしょうがなかった。それから、週に何回か部屋の中でハイヒールを履いて歩くようになったんだ。今じゃ、どんなヒールでも1マイルくらい余裕で走れると思うよ、自分で言うのもなんだけど。
すぐに、みんながいるメインルームに着いたんだけど、なぜかちょっと緊張しちゃって入りにくかったんだ。
「ハイヒールで歩く技術、マスターしたみたいだね。ずいぶん時間がかかったな」って、後ろから男の声が聞こえてきて、振り返ったらライリーだった。「初めてお前が挑戦したときのこと覚えてるよ。20回くらいは支えたんじゃないかな」って、少し笑って、ポケットに手を突っ込んだ。そういえば、まだ何も話してなかったな。
「まあ、修行中ってことで」って笑って、でも地面を見た。彼に伝えたいことはたくさんあったんだけど、適切な言葉が見つからなくて、彼がここにいるべきじゃないってこともわかってたから。「新しいチームはどう？」って、笑顔で聞いてみた。キーカードをスキャナーの近くにぶら下げておいたのは、もし前回みたいになったときのため。
「うん、まあまあかな。でも、このチームには全然及ばないよ。それは俺のせいなんだけどね」ってため息をついてて、もう会話は終わりだってことがわかった。答えられない質問をされるのは困るんだよね。
「そろそろ行かなきゃ。潜入捜査に遅れたくないし。新しいチームに慣れてよかったね」って笑顔で言いながら、スキャナーにキーカードをかざして、彼に最後の笑顔を向けてドアを開けて入ったんだ。
中に入ると、ブランドンがパソコンで何やらタイプしてるんだけど、他に誰もいなかった。トビーはたぶん準備してるんだろうけど、モーガンとジュリアンがどこにいるのか全然わからなかった。ライリーがここにいたことと何か関係があったら嫌だな。後ろを振り返ってドアを見てたら、彼は私と視線を外さなくて、ブランドンが部屋の向こうから話しかけてきた。
「うわ、テイラー、めっちゃいいじゃん」って、ブランドンがパソコンの向こうから笑ってて、私は少しお辞儀をして笑った。「モーガンとジュリアンが、お前が使うイヤホンを探してるんだ。何か見つかったら、お前が捕まらないように気をつけなきゃな」って説明してる間に、横のドアが開いて、私はちょっと飛び上がっちゃった。今度はトビーが青いスーツを着て入ってきたんだけど、うわ、めっちゃかっこいい！
私を見て、口がポカーンと開いてて、その場に固まったまま、私を上から下まで見つめてる。ああ、そうだった。彼は私がこんな格好してるの初めて見たんだ。毎日こんなことしなきゃいけないのかな？すごい大変だったんだよ！
「口、閉じてないとハエが入ってくるよ」って笑って彼の方に行ったら、ブランドンはモーガンとジュリアンを手伝いに行くって言ってた。
「何かゲットしてくる」ってニヤニヤしながら、まだ私の全身をじろじろ見てるんだ。私はただ目を回して、彼の前に止まった。
「初めて会ったとき、黒いスーツを着てて、それはそれでかっこよかったんだけどね。でも、あの青いスーツはなんか違う」って笑って、彼を上から下まで見てから、彼が何か言う前にドアが開いて、みんなが入ってきた！みんな違うドアから入ってきたんだ！
「二人とも最高だよ。イヤホンとマイク、一番いいのを見つけたと思う」って、モーガンが色々なものを手に持って入ってきて、カウンターに置いて、あれこれ見てる。
「トビーにイヤホンを持ってもらって、中に入ったらこっそり耳に入れるのが一番いいんじゃないかな」って、ブランドンが小さなイヤホンを手に持って近づいてきたんだけど、私に渡す前に横を見て「あれ、ライリー？」って、メインのドアを指さしたんだ。まだそこに立ってるの？
トビーはすぐに緊張して、私を彼に近づけて、同時にドアから私を遠ざけた。まだ全然近づいてなかったのにね。
「あいつはここにいるべきじゃないんだ。さあ、準備できたなら出て行こう。二度と来ないようにする」ってモーガンが怒ってつぶやいて、トビーは私の腕を取って横のドアから連れ出した。二人ともイヤホンを拾うのを忘れちゃった。
廊下を歩いていると、モーガンの大声が響き渡るのが聞こえる。ライリーは私の近くに来るべきじゃないんだけど、話してる間は何もしてこなかったし。モーガンに大丈夫だって言いたかったんだけど、トビーはもう私を出口に連れて行っちゃった。でも、彼が外に出る前に止めなきゃ。この場所の外部を見せるわけにはいかなんだから。
「モーガンがあんな話をしてくれてラッキーだったよ。もし俺だったら、二度とどこにも行かせないけどな」って、彼は唸って、目が怖い黒色になった。周りを見回して、カメラがいないのを確認してから、彼の顔の両側に手を置いた。
「落ち着いて」って、彼の目をじっと見て言った。ハイヒール履いててもデカいから大変だったけど。「今日の夜のために集中しなきゃ。ライリーのことは忘れよう」って言って、彼と額をくっつけた。彼は目を閉じて深呼吸をして、また開けたときには、美しい瞳に戻ってた。
離れて、笑いながら目隠しを上げた。彼の目はまた暗くなって、私に向かって危険な一歩を踏み出したけど、今回は怒ってなかった。
「これをつけるんだ。同盟の場所を知っちゃいけないから」って、彼の胸を押して言った。彼があれを見たとき、彼の頭の中で何が起きてるか分かってたんだ。
「立場が逆の方がいいんだけどな」ってニヤニヤしてるけど、もう彼の目を覆ってて、彼は深い唸り声で答えた。
私はただ笑って、目隠しがしっかりしてるのを確認してから、彼の手を引いて階段から落ちないように助けた。すごくかっこいい車が外に停まってて、私たちもそれっぽく見えないといけないから、同盟の車で現れるのは違うんだ。車のドアを開けて、彼が座るのを手伝ったら、彼がちゃんと座ったのを確認して、シートベルトを締めてあげた。
「これって、懐かしい感じがするね」って笑って、私がバックルを見つけると、周りに誰もいないのを確認して、彼の唇にサプライズキスをしてあげた。彼がショックを受けてたっていうのは控えめな表現だよ。「自信ついてきたね。気をつけないと見つかっちゃうよ」ってニヤニヤしてるから、私は車のドアを閉めて、外に出たら、窓の方に目が向いて、ライリーが私を見てた。
彼が動く前に、モーガンが彼の腕を掴んで引っ張って行った。トビーにキスしてるのを見られたかな？何が起きたか考えると、彼はその秘密を守らないだろうな。トビーが窓をノックして、私は現実に戻った。よし、ミッションの時間だ！
潜入捜査開始！