第二十二章
アライアンスに向かう車内はシーン…って感じだった。ブランドンが不機嫌そうなのを見て、なんか嫌な予感がしたんだよね。でも、なんでそうなってるのか、イマイチわかんなかった。だって、新しいメンバーがチームに加わるのは、すごくいいことじゃん？ すごいエージェントに育てられるんだよ？ それは私とライリーがブランドンと楽しんでたことだし。ライリーは私たちの中で一番厳しくて、私はもっと優しくて思いやりがあるタイプなんだよね。
彼の方を見た。ムカついてるみたいだけど、表情からすると、どちらかというと落ち込んでるっぽいんだよね。ため息をついて窓の外を見てたけど、また彼の方を向いた。
「私たち、何時間も黙ってるつもり？」って、ずっとの沈黙を破って言ってみた。今度は彼の番でため息をついたけど、コクンって頷いた。
「モーガンが僕をクビにしようとしてるんだ」って、つぶやいたから、変な顔しちゃったよね。そんなの全然事実じゃないのに。「そういうこと言うなよって思う前に、もうわかってるんだ」って、泣きそうな顔で言うから、どこからそんな考えが湧いてきたんだろ？
「モーガンは、たとえ頑張ってもブランドンをクビにできないよ。ブランドンはすごいエージェントだし。他の誰もできないような情報を手に入れてるんだもん。ルーカスのママがリチャードだってことがわかったのも、ブランドンのおかげだよ」って、私は言った。これは本当に事実だし、過去に私たちが解決した事件は、ブランドンがいなかったら絶対に無理だったんだよね。
「そうだけど、それでどうなったと思う？ルーカスのママを殺しちゃったんだよ！」って、大声で叫んで、涙が顔を伝う。彼の中で、その事実が思ってた以上に、引っかかってるのはわかってたんだよね。
「ブランドンに他に選択肢はなかったんだよ。そうするしかなかったんだ。じゃないと、私が刺されてたかもしれないんだから。助けてくれたんだよ」って、彼の手に手を伸ばした。彼は首を振ったけど、彼の涙を拭ってあげた。「慣れるよ。それは仕事につきものなんだ」って笑ったら、アライアンスが近づいてきたから、彼は涙を拭って頷いた。私たちがゲートの前で止まると。
ゲートはすぐに開いた。あれ、そんなことってないんだけど。中に入ると、警備員がちょっと同情したような笑顔を向けてきた。多分、何があったのか知ってるんだと思う。私もにっこりして、ブランドンが私たちを建物まで運転してくれた。着いても、彼はすぐには動かなかった。
「ルーカスがいるんだ。なんて言えばいいんだ？」って、私の方を見て不安そうに聞いてきた。正直言って、私もどうしたらいいのか、全然わかんなかったんだよね。
「何が起こったのか、彼は知ってるはずだから、正直に事実を話せばいいんだよ。また、これはブランドンのせいじゃないんだから」って笑って、新鮮な空気を吸うために車から降りた。私たちは、一日のほとんどをトビーのパックで過ごしてたから、ルイサと爆弾のせいで。
夕暮れ時だった。この日、唯一の平和で静かな時間だったから、すごくいい気分だった。深呼吸をして、建物の方向に歩き始めた。ブランドンが私の後ろを歩いてくる。メインドアに入ると、どんな歓迎を受けるのか、全然わかんなかった。ルーカスは絶対に動揺して怒る権利がある。だって、ママが死んだばっかりなんだから。でも、状況が手に負えなくなるようなことは避けなきゃいけない。モーガンがここにいて、道案内してくれたらいいのにって思ったけど、多分、それは私の仕事なんだろうな。
メインドアで自分のキーカードをスキャンすると、いつものビープ音が鳴った。ドアノブに手をかけて、ブランドンを振り返ると、彼は頷いて、いつもの真剣な顔になったから、ドアを開けた。部屋には、ルーカスがテーブルに座って虚空を見つめていて、もう一人、新しい人がいた。ジュリアンって人だと思う。ルーカスは私たちの気配に気づくと、立ち上がって駆け寄ってきた。同時に、ブランドンは私の後ろに立った。
「君たちは大丈夫？ 怪我してるようには見えないけど、隠してるだけかもしれないし」って、すごく心配そうに聞いてきた。また、予想外の反応で、最近、こういうことばっかりなんだよな。
「私たちは大丈夫だよ、ルーカス。私たちが聞くべきことは、君は大丈夫かってことじゃない？」って、彼が駆け寄ってくるから、殴られるのかと思ってたんだけど、論理的なことを言った。
「うん、あの、悲しいよ。だってママだったんだもん。でも、彼女はいいママじゃなかったし、いつも気が散ってて。僕を立派な男に育ててくれたのは、ピーターなんだ。あのクレイジーなビッチが彼を刺して、僕が彼女のために泣くと思ってんのかな。僕が一番心配してるのは、ピーターが無事に手術を終えることなんだよ」って、訂正してきたから、口あんぐりしちゃったよね。正直、そこにい間は、彼女はルーカスについて話したくなかったみたいで、どちらかというとリチャードのことだったんだよね。
「ピーターのこと、何か聞いた？」って、彼が手術を終えて、みんなで幸せに暮らせたらいいのにって思って聞いたんだけど、彼はまだ手術中だって首を振った。
「でも、ピーターのことなら知ってるんだ。あんなことじゃ、倒れないよ」って、ちょっと笑って、ブランドンを振り返った。ブランドンは私の後ろに立っていたから、ルーカスの視線を避けて床を見てた。
「ブランドンは、彼女を撃たなきゃいけなかったんだ。本当に辛いんだ」って、私がちょっと動いて、ブランドンが見えるようにしたら、彼はルーカスと目を合わせないように床を見た。
「なぁ、聞いてくれよ。君はやるべきことをやったんだ。そんなことで落ち込むなよ」って、ルーカスが言うのは、私が車の中でブランドンに言ってたことだった。ブランドンは彼にちょっとだけ笑って、また視線を外した。
「やあ、みんながハッピーな時だけど、僕だけ仲間はずれみたいな気がするんだけど」って、新しい人、ジュリアンが歩いてきて言った。あ、そうだ、彼まだいたんだ。「僕はジュリアン・プリクソン。君はブランドンだね、すごいテックの人だって、たくさん聞いてるよ。君の仕事について」って笑ってブランドンに話しかけたけど、彼はまだ私の後ろにいたから、私は眉をひそめて笑った。
「そして、君はテイラー・ウェストレイク、シニアフィールドエージェントだね。君の仕事についてもすごいことたくさん聞いてるし、君と同じチームになれて、すごく興奮してるよ！」って、すごく興奮して言ったけど、深呼吸して落ち着いてた。私が注目したのは、彼が私をシニアフィールドエージェントって呼んだこと。私、そんな立場だったんだ！
「会えて嬉しいよ、ジュリアン。チームへようこそ」って笑ったら、ボードに書かれたことに目が止まった。モーガンはそれが必要だって言ってたよね。「挨拶と歓迎はこれくらいにして、仕事に取り掛かろう。リチャードがまた何かしてくるって言ってたから、彼を探さなきゃ。彼がこれ以上誰かを傷つける前に」ってコートを脱いで、ホワイトボード用のペンを手に取って、ブランドンは後ろを走ってきて、自分のラップトップを拾った。
「もう遅いんだから、少し休んで、朝にやればいいんじゃない？」ってジュリアンが私の後ろから言った。このチームのやり方に、まだ慣れてないんだな。
「私たちが時間がかかればかかるほど、リチャードが誰かを傷つける時間が増えるんだから。どんなに遅くても、これを終わらせるんだ。このチームで働くことになれば、コーヒーと仲良くなることになるよ」って一瞬振り返ってから、ホワイトボードに戻った。彼の被害者のリストを全部見終わらないといけないけど、すごい時間がかかりそう。被害者がたくさんいるんだよね。「じゃあ、あの書類の山を持ってきて、名前を読み上げて。ブランドンが調べて、私がボードに関連情報を書いていくわ」って、彼の隣にある書類の山を指したんだけど、彼よりほとんど高かったんだよね。
「いつ寝るの？」ってまだ書類を持ってないから、このペンを彼の頭に投げつけるのは、彼の最初の日に良くないかもしれない。
「あの書類の半分が終わったらね」って笑ったけど、それには何時間もかかるってわかってた。彼は緊張して、最初の書類を拾ったんだ。
来週には、彼とコーヒーはラブラブな関係になってるだろうね。