第54章
「地面に伏せろ！」って叫んだら、彼女はさらにゆっくりと部屋から出ていこうとして、私のことを見て、すぐに涙目になり始めたんだ。
「テイラー」って言って泣き出したから、もう私を見るたびに泣くやつにはうんざりしてたし、全然気にならなかった。
「地面に伏せろって言ったんだ」って繰り返して、彼女に近づいたら、ついに聞いてひざまずいて大泣きし始めた。
ブランドンは彼女の後ろから部屋に駆け込んで、リチャードがいるか確認しようとしたけど、すぐに首を振って出てきた。彼はまだお母さんの後ろにいたから、彼女の手を後ろ手に手錠で拘束して、床に押し倒したんだ。
「他の部屋にもいないな」ってジュリアンが後ろから言った。家にいなかったか、私たちに気づいて逃げたか、どっちか知る必要があったんだ。
「リチャードはどこ？」って彼女を立たせながら尋ねたら、彼女はまだ涙まみれで首を振ってた。「あなたがどんなに動揺してても関係ない。リチャードがどこにいるのか知りたいんだから、教えて！」ってついにキレてしまった。私の二つ目の仮説が正しくて、彼が私たちを見て逃げたとしたら、ここに突っ立ってるのは時間の無駄だからね。
「一体何が起きてるのか、誰か説明してくれない？リチャードって誰なんだ？」ってアルファが尋ねてきた。彼は最初から部屋にいたんだ。お母さんが彼に言うのかと思って見てたんだけど。
「ここに住んでる人たちはチャールズとベネッサ・ピーターソンじゃない。チャールズってのは実はリチャードっていう、とんでもなく指名手配されてる危険な男で、彼らはこの場所を隠れ家にしてたんだ」ってアルファに言った。彼はすごくイライラした様子でお母さんを見てた。彼女を蹴り飛ばしたりしないのか、ちょっと驚いたよ。
「お前は、最も危険な男を隠してたんだぞ！俺のパックのメンバーを危険にさらして！」って彼は怒鳴りながら近づいてきたけど、私が彼の前に立ちはだかった。こんなとこで話してる時間も無駄だから。
「こんなことしてる時間はないんだ！リチャードがどこにいるのか教えてくれ！」って叫んで、お母さんを私の方に向かせた。今の私にとって、彼女が私にとって何であろうと、そんなことはどうでもよかったんだ。
「知らない！1週間近く、家に帰ってきてないの！」って彼女は初めて泣きながら言ったけど、私が求めてる答えじゃなかった。
ブランドンが私の腕をつかんで部屋の隅に引っ張って行った。ジュリアンは、彼がどこにいるのか、お母さんに何度も尋ね続けてた。彼女は何も教えてくれそうになかった。彼女はそういうことするやつなんだ。
「お母さんをあの部屋に連れて行って、話をしてこい。リチャードがどこにいるか教えてくれるかもしれないし、色々話し合うこともできるだろ」ってブランドンが言って、窓の近くに引っ張って行った。私は、あの女と過去について立ち止まって話してる時間なんてなかった。「いやだ、って言う前に、ピーターについて私に話したことを思い出せ。彼女と話して、自分の人生を進めるんだ。ジュリアンと俺はここで証拠を探してるから」って、私が立ち去ろうとするのを止めて、そう言ったんだ。彼の言ってることは、ちゃんと理解してるってわかって、彼の方を向いた。
「でも、何を言えばいいの？」って、ついに私は弱い部分を見せてしまった。正直言って、これは私にとって難しい部分なんだ。
「何でもいいんだよ。言いたいことを全部言えばいい。彼女はすぐに閉じ込められて、もうそんなチャンスはなくなるんだ。お前はパパとやったんだから、今度は彼女の番だ」って言って、ブランドンは言った。手錠をかけられたお母さんの方を見て、ブランドンの言う通り、これが彼女と個人的に話せる最後の機会かもしれないって思った。次に会う時は、カメラがどこにでもあって、言いたいことが言えなくなるかもしれないからね。
私は頷いて、ブランドンから離れて、お母さんのところに戻った。何も言わずに、彼女の腕をつかんで部屋に引っ張り込み、後ろでドアを閉めた。最初は何も言わずに、部屋の中をウロウロしてた。一体何を言えばいいのか、わからなかったんだ。
「リチャードもあなたにとっても、彼がどこにいるのか教えてくれた方がいいと思う」って、捜査の話に戻した。正直、そっちの方が気が楽なんだよね。
「本当に、リチャードがどこにいるのか知らないの、テイラー。あなたに嘘をつくことなんてしないわ」って彼女はベッドに座って言ったけど、私は首を振るだけだった。
「あんたのことなんて、信用できるもんじゃないわ。だって、誰と結婚したか見てよ」って、目の前にいる女を見て嫌悪感を込めて言った。彼女は、私が7年間育ててもらった人とはもう違ってた。あの男が彼女を変えてしまったんだ、他の人たちと同じように。
「あなたは理解してないけど——」って彼女が言いかけたけど、私はすぐに遮った。怒りがこみ上げてくる。
「そう、理解してないわよ！あんたは、自分の娘を襲った男と結婚して、一緒に幸せに暮らしてるんだから！おかしいわよ！」ってドアのそばで叫んだ。ドアの向こうで誰が聞いていようと、気にしなかった。
「違うの、テイラー。聞いて、そうじゃなかったのよ」って泣きながら首を振ってるけど、私はちょっと笑ってしまった。なんで否定しようとしてるのか、意味がわからない。「お願い、説明させて。理解できるかもしれないから」って懇願するけど、私はただ首を振るだけだった。彼女には、この状況を良くすることなんて何もできないんだから。
「なんであんたがこんなことを選んだのか、絶対に理解できないわ」って、壁に背中を預けて彼女を見た。
「理解できるわよ、もし私に耳を傾けてくれたら。あなたに言っても信じてくれるはずだけど、最初からこんなつもりじゃなかったの。あなたのパパと別れた時、唯一考えていたのは、当時、自分の娘を殺したと思っていた男を見つけて、彼に償わせることだったの。私のベビーを奪ったことに対する対価を払わせたかった」って言ったけど、私はちょっと笑った。まあ、そんなことにはならなかったけどね。
「それで、彼の顔を見て、あ、私も欲しいって思ったわけね」って、ものすごく皮肉っぽく言った。この女の口から出てくる言葉なんて、全然信じてなかったから。
「最初はそうじゃなかったの。何週間も彼を探し回って、ついに誰もいない場所に彼を見つけたの。私が知ってること全部を彼に突きつけて、決着をつけるつもりだった」って彼女は目を伏せて言った。まるで、すごく辛いことだって顔をしてた。辛いってのがどういうことなのか、知らないくせに。「でも、彼は私に話し始めて、彼の過去と、何が起きたかの経緯を説明してくれたの。彼は、あなたにしたことについてすごく罪悪感を感じてて、最初からやりたかったことじゃなかったって言ったの。そして気づいたら、彼はあなたがまだ生きてるって教えてくれたの。アライアンスがあなたを助けたから、あなたがどこにいるのか教えてくれて、彼はあなたを見張ってたんだって。彼は、あなたがすごく大切だったから、あなたに関するテープを保管してたって言ってたの」ってベッドから立ち上がろうとしたけど、私は行って彼女を座らせた。「あなたは理解してないのよ、テイラー。彼はあなたが知ってる男よりもずっとすごい人なの。私が知ってる彼は、すごく優しくて、すごく親切で、彼の別の部分をすごく悪いと思ってるの」って泣きながら、ルイサがその日に言ったことを繰り返してる。また別の女を洗脳して、彼が良い人だって思わせてるんだな。
「もし彼がそんなにすごい人なら、最初から7歳の子を襲ったりしないはずよ。彼は絶対にそんなことしないだろうし、今もずっと悪いことなんて続けてないわ！ パパだって悪い男だけど、彼には感心するわ。自分の家族をめちゃくちゃにした人と、仲良く暮らそうなんて思わないもの。それは、別の種類の狂気よ」って彼女の顔に近づいてからドアに向かった。彼女は泣き続けている。ドアノブを手に「これが最後のチャンスよ。リチャードはどこ？」って、振り返って彼女に尋ねたら、彼女は私を見て首を振った。
「本当のことよ、知らないの。お願い、テイラー」って泣きながら言ったから、私は首を振ってドアを少し開けた。それは、間違った答えだった。
「じゃあ、私はあなたを助けることはできないわね。アライアンスで楽しんでって言いたいけど、あんたみたいな人は、すぐに食い殺されるわよ」って暗い声で言って、ドアの方を向いた。「またね、お母さん」って言い残して部屋を出た。彼女は私を追いかけて名前を叫んでたけどね。