第二十六章
あたしは、アライアンスがどこにあるかトビーにバレないように、道のりの半分を運転したの。トビーはアライアンスから何度も出て行ってるのに、まだ場所を知らないんだからマジウケるよね。場所に着く直前で運転をトビーに代わってもらったんだ。だって、あたしが高級ディナーに車で乗り込んでいくのを見たら、みんな変に思うでしょ？あたしじゃなくて、トビーが運転した方がいいんだよ。正直言って、あたしはヒールで運転するのまだマスターしてないから、トビーに代わってもらって本当に助かった。
すぐに、すごい数の車が大きな屋敷に向かって並んでいるのが見えた。ここがその場所なんだ！そして、うわー、すごい数の人たちがいる！屋敷はめちゃくちゃエレガントで、窓の周りにライトがキラキラ光ってて、もっと高級そうな服を着た人たちが歩き回ってる。入り口には、アルファのドアを開けて、メイトのドアも開けるバレットがいる。列は結構長かったけど、意外と早く進んでた。よく見てみたら、男の人が女性の首をチェックしてるんだ。
「マークを探してるんだよ」と、あたしはトビーに心配そうな顔で言った。トビーは窓から顔を出して自分で確認してた。「入れないよ」と、あたしは作戦を考えようとしたけど、どうすればいいか分からなかった。
絶対に入らないとダメなんだ。ここがリチャードを捕まえるための最大のヒントなんだから。こんなに大きなチャンスを逃すわけにはいかないでしょ。もしあたしたちがただ通り過ぎて行ってしまったら、不審に思われるに決まってる。このミッションを成功させるためには、もうこれしかないと思った。
「マークして」と、あたしはトビーに言った。トビーはものすごくビックリした顔をして、あたしをじっと見つめて、本気なのかどうか分からない様子だった。「これしかないんだよ！マークして！」あたしは彼に向かって叫んだ。でも、どんな痛みになるか分かってた。
彼はそれに従い、あたしをもっと近くに抱き寄せた。彼はあたしの首にキスをし始めて、いい場所を探してるみたいだった。ある場所に達したとき、背筋がゾクゾクした。あー、マークする場所を見つけたんだな。犬歯があたしの首に食い込むのが感じられた。あたしは痛くて少し悲鳴をあげながら、彼のジャケットを掴んだ。数秒後、彼は歯を引き抜き、あたしの首を伝う血を舐めた。あたしはすぐに彼の胸に倒れ込み、今の痛みに耐えようとした。彼を見ると、口元には大きな笑顔があった。
「お前と出会ってからずっとやりたかったことだよ」と、彼は笑い、あたしは目を回した。この場所がなかったら、もっと時間がかかっただろうに！家に帰ってから、これどう隠せばいいんだろ？！
あたしは車のサンバイザーを下ろして、鏡を開いた。首にはっきりとマークがあったけど、問題が一つ。マークの周りの肌が赤くなってる。これじゃあ、誰が見てもさっきマークされたってバレちゃうよ。グローブボックスに入ってたポーチから、メイク道具を全部出した。
「これ、隠さなきゃ」と、あたしはコンシーラーを開けながら言った。でも、マークに触ると痛くて、思わず顔をしかめてしまった。我慢するしかない！
深呼吸してから、赤くなった部分にメイクを塗りはじめた。痛くて涙が出てきた。トビーは止めた方がいいって言うだろうけど、無理なんだ。入らなきゃいけないんだから。数分間の痛みに耐え、マークの周りの赤みを完全に隠した。
「よし、もうずいぶん前からあったみたいでしょ」とあたしはため息をつき、シートに体を預けた。この列に並んでる間、どんだけ痛い思いしたことか！
「永遠に残るよ」とトビーは笑い、あたしは目の下のメイクを直した。涙で流れそうになってた。「それで、作戦は？」トビーは車を少し前に進めたけど、同じ黒い車の後ろで止まらなきゃいけなかった。
「中に入って、普通に振る舞うの。多分、ここにいる人たちのほとんどを知ってるでしょ？だから、普通に会話するのに集中して。あなたが普通に振る舞ってる間に、あたしはDenton、リチャード、またはM.S.Pが何をしているのかを突き止めるような手がかりを探して、周りをスキャンする」と、あたしはメイク道具をしまって、グローブボックスに戻した。作戦はシンプル。
「でも、リチャードはお前のこと知ってるぞ」と、彼は心配そうに言った。誰かが建物の外に引きずり出されて、芝生に投げ出されるのを見て。「もし誰かがそんなことしたら、あいつは棺桶行きだ」と、彼は床から這い上がろうとしてる可哀想な男を見て言った。マジでクソ野郎ばっかり。
「リチャードを探すけど、ここにいる可能性は低いと思う。言ったでしょ、彼とDentonは友達じゃないし、彼はM.S.Pの一員でもない。ただ、彼らの汚い仕事をしてるだけ」と、あたしは入り口に近づきながら言った。もう、あと一台車で順番が来る。「なんで、女性のためにドアを開けないの？」と、あたしは前の人たちを不思議そうに見て言った。ちょっと失礼じゃない？
「俺がお前のドアを開けて、手伝ってやるから、他の男にやらせるわけにはいかないんだよ」と、彼は少し唸った。アルファって、独占欲強いんだね。
「あら、あんたは何も見てないわよ、ベイビー」彼はニヤリと笑って、目はいつもより暗くなった。ちょっと待って、今あたしの考えてること読んだ？「お前はもうマークされたんだ。マインドリンクできるから、お互いの考えてることを聞けるんだよ」と、彼はいつもの笑顔であたしを見て言った。あー、そうだった、そんなこともできたんだった！全部聞かれてたら嫌だな！
「でも、あたしは聞きたくないときは、ブロックできる」あたしはニヤリと笑い、車は前に進んでドアに到着した。「普通にね」あたしは呟き、男が彼のドアを開けた。トビーはすぐにあたしの側に走り寄り、あたしのドアを開けてくれた。
彼は手を差し伸べて、あたしは笑顔でそれを受け取り、車から降りて冷たい空気の中に出た。彼はあたしの手を腕に置き、大きな屋敷に案内し始めた。次のパートがスムーズに進むといいんだけど。女の子たちの首をチェックしていた男が、クリップボードから顔を上げた。
「お名前は？」彼はトビーに尋ね、それからクリップボードに目を落とした。失礼ね！
「アルファ・トビー」トビーは少し笑って答えた。なんで笑ってるんだろ？あの失礼な男のこと、あたしのコメント聞いたんだ！
「リストにありますね。マークを確認するために、彼女に近づかなければなりません」彼はあたしに近づく許可をトビーに求めた。あたしに許可を求めるべきでしょ、このバカ！
トビーは頷き、男はかなり近づいてきた。彼はあたしの首を少し見て、頷いて、あたしたちは屋敷の中に入ることができた。あたしは彼に小さな偽の笑顔を送って、本格的にミッション開始！さあ、ここからが本当の楽しみ！