第52章
「お前の質問に全部答えるよ」って、リチャードのファイルを開きながら彼が言う。これで彼を捕まえるのに一番近づけるかもしれない。いつもそう言ってるけどさ。
「どこか彼を見つけられそうな場所を知ってる？縄張り外の場所にいるのは知ってるけど、他に何かある？」って、あの建物、ローグが出現して騒ぎになる前にブランドンが撮った写真を見ながら尋ねた。
「俺はリチャードとほとんど関わらなかったんだ。ずっとデントンを通して、リチャードに俺だってバレないようにしてた」って、彼は言う。あんまり良くない話だね。彼がこれから教えてくれることは、デントンがすでに教えてくれたことと一緒かもしれない。「でも、お前らがデントンを捕まえたから、リチャードについて自分で調べなきゃって思ったんだ。そうすれば、リチャードが俺らを裏切ることはないだろうって」って。お、ちょっと興味出てきたな。やっぱり役に立つかも。
ブランドンはマジですごくて、他のやつらには見つけられないものを見つけられるんだけど、犯罪者に関しては、他の犯罪者しか見つけられないような隠し方をする場合があるんだよね。ブランドンは犯罪者とは程遠いけど！
「彼について色々調べたら、クリークウッドパックの家に行き着いたんだ。偽名を使ってて、同盟には見つからないから、そこに隠れてるんだ」って言いながら、俺はこの情報を書き始めた。なんで今まで、彼の他の偽名を見つけられなかったんだ？！「チャールズ・ピーターソンっていう名前で、違法なこと以外に使ってるから、普通の生活を送ってるように見せられるんだ」だって。俺のペンは急いでこの情報を書き留めてるけど、頭の中にはさらに疑問が浮かんでくる。
「なんで今まで、そんなにうまく隠せてたの？」って聞いたら、彼はちょっと笑って椅子に背をもたれかかった。
「コツは、誰も目をつけようとしないくらい、目立たないように生活することだ」って笑って言う。なるほど、だから彼は長い間、色んなことやりたい放題だったんだな。「お前は、お母さんのことを考えてるか、もう知ってるかのどっちかだと思うよ」って言われて、書く手が止まった。彼女のことをこの会話で出すべきか迷ったんだ。
「チームの誰かが彼女のことを出して、なんで話さないのかって疑問に思ってたから、彼女がリチャードと一緒に住んでるってわかった」って、知ってることを全部話した。今のところ、それが彼女について分かってることの全て。「でも、なんで彼女が出て行ったのか、理解できないんだ」って言ったら、彼もため息をついた。最近、ため息多いな。
「お前はお母さんにそっくりなんだよ、いや、彼女が昔どんなだったか、って言うべきかな。俺が家業を始めた頃、彼女はお前と同じ意見だったんだ。何度も何度も、これはテイラーが望んだことじゃない、テイラーは彼女を見つけるために、どんな方法でも試すだろうって言ってた」って、彼は地面を見つめながら言う。俺はノートに書いてもいなかったのに、彼の言葉一つ一つに聞き入ってた。「お前がいなくなってから1年か2年くらい経った頃、俺と家族は仕事で数日家を空けることになって、お母さんは家に残ったんだ。俺が出かける前に、彼女はもし家業を閉めなかったら、俺を置いていくって言ったんだ。もちろん、俺は信じなくて、行ったんだけどさ」って、彼は話しながら手をテーブルに戻した。でも、彼は最後まで話す必要はなかった。何が起こったか、俺には分かってたから。
「お前が帰ってきたとき、彼女はいなかった」って、俺が彼の話を終えたら、彼はうなずいて、俺が言ったことが真実だと認めた。「どうして、なんで彼女がリチャードのところに行ったのか知ってる？」って、俺は聞いた。お母さんは同盟の工作員なんかじゃないってわかってるから、もし俺らが彼を見つけられなかったら、一体どうやって？！
「お前の母親はすごく賢い女性なんだよ。俺には、彼女がどうやって彼を見つけたのか、見当もつかないけど、彼女が何をしたかは知ってる」って言って、俺は混乱した。彼が何を言ってるのか、全然わからなかった。「お前がお母さんを見つけられないのは、彼女がリチャードと同じことをしてるからだ。彼女はベネッサ・ピーターソン、チャールズ・ピーターソンの妻として生きてる」って言う。なんでかわからないけど、ちょっと心が痛んだ。彼女はリチャードと結婚したんだ。
ちょっと横を見て、考えた。泣いちゃダメ、テイラー。泣いちゃダメだよ。お母さんが、お前を襲った男と結婚したって、別に構わないじゃん。彼女の負けだ。
「大丈夫だよ」って、見学室がある方にサインを送った。モーガンが、銃をぶっ放してこの部屋に突入したいんだろうな、って思ってる。
「知ってるよ、ベイビー。俺も数年前、同じ気持ちになったんだ。彼女の赤ちゃんを殺しかけた男と結婚するんだからな。ひどいもんだ」って、お父さんがテーブルの向こうから言うけど、彼は何をしようとしてるのか、俺にはわかってた。
「だから、彼らを見つけることが大事なんだ。彼女はあの男が何をしたのか、この目で確かめることができる」って言って、顔を上げて彼を見た。彼は手を伸ばして、俺の頬を伝う涙を拭ってくれた。「他に知っておくべきことはある？」って、このインタビューを終わりにしようと尋ねた。長くはなかったけど、永遠に続くように感じた。
「俺と家族がやったことに、お前は同意できないだろうけど、俺らがやったことは全部、あの男がお前にしたことの復讐のためだってことだけは知っておいてくれ。お前はまだ若いけど、いつか俺らが正しいことをしたってわかるようになるだろう」って、彼はまた俺の手を握ろうとしてきたけど、俺はそれを振り払った。彼は困惑した顔をしてるけど、俺は見学室に合図を送った。
少しして、俺の後ろのドアが開いた。誰が入ってきたのか、振り返らなくてもわかった。
「ああ、テイラー。俺のことそんな風に扱うの、マジで好きだよ」ってクーパーの声が後ろから聞こえた。俺はちょっとニヤリとして、ノートを彼に渡した。「豚を悲鳴をあげさせたんだから、俺らは良い役者だね」って、彼は笑って、俺が椅子から立ち上がると、俺の父親は目の前に座っていた。
「テイラー、一体どういうことなんだ？」って、俺と、開いたドアのそばで待機していたブランドンにノートを投げるクーパーの間を見ながら尋ねた。
「お前は騙されたんだよ、トラビス。ずっと待ってた情報を、ついにくれたね」って、俺は笑顔で彼の目をまっすぐ見て言った。彼はすごく驚いて、すごく心配そうな顔をしている。
「俺はお前の父親だぞ、テイラー！なんでこんなことするんだ？」って、今にも泣き出しそうな顔をして尋ねる。俺は、目の前に座ってる男に、ただうんざりして目を回した。
「俺は、こういうことするんだよ。お前みたいなやつらを、欲しい情報をくれるまで、打ちのめすんだ。それに、お願いだから、お前は俺の父親じゃないから。その席はもう埋まってるんだ。俺の父親は、モーガン・ダフナーっていうんだ」って、俺は微笑んで、最後に手を振って部屋を出た。廊下を歩いていくと、彼はドアが閉まるまで、俺の名前を叫び続けていた。
計画は完璧にうまくいった。彼より先に、何が起こってるか分かった？