チャプター33
~火の夜~
ジャスミンは、止まる前に車から飛び降りた。頭の中に一つだけあって、爆発する前にそれを終わらせる必要があったんだ。倉庫の外の金属のドアの暗証番号を入力する。開くまでの数秒が一生のように感じられた。すぐに、いつもこの時間にオフィスにいるトラビスに向かって、倉庫に走り込んだ。「トラビス！」
「彼女は生きている」とジャスミンは最初に言うのがやっとだった。彼女はすべての感情と言葉を心の中に抱えていたが、まだそれらを完全に外に出すことができなかったんだ。
「誰が生きているんだ？」トラビスの兄弟であるドミニクが尋ねた。今、自分がどんな状況にいるのか理解していなかったトラビスの隣から。
「テイラー！ 彼女は生きているの。さっき話したのよ！ パーティーにいたのよ！」彼女は叫んだ。誰もが目を見開き、まだ理解できない表情をしたトラビスを見始めた。「私は嘘をついていないし、幻覚を見たわけでもない。彼女は、相棒のアルファ・トビーと一緒にいた」彼女は、誰もが自分の言葉を信じていないと知っていたので、みんなに真実を伝えようとしているだけだった。
「本当にテイラーだって確信してるわけじゃないだろ…」シモーヌが言おうとしたが、ジャスミンは彼女を遮った。彼女は心から、それがテイラーだとわかっていたんだ。
「彼女だってわかってるわ！ 私たちの仲間を全員倒して逮捕した、あの同盟のエージェントよ、彼女だったのよ！」彼女は携帯電話を取り出して叫んだ。テイラーが見ていないとき、彼女は写真を撮った。それは、みんなからどんな反応が得られるか知っていたからだ。「彼女は人間なの。そして、リチャードのせいだと思う」彼女は説明し、写真をトラビスに渡した。トラビスはそれを受け取り、目の前の写真を見下ろした。
「私の小さなテイラー…あなただ」彼は呟いた。話し始めると涙が目に浮かび、自分の娘だとわかった。「何が起こっているんだ？」彼は写真の女の子に尋ねた。話すにつれて、涙が頬を伝った。
「本当にテイラーだって確認する必要がある。ただの他人を追いかけるわけにはいかない」ドミニクは言った。このテイラーという女の子が、同じ名前の別の女の子である可能性が高いことを知っていた。
「彼女が同盟のエージェントなら、数ヶ月前にシステムにハッキングしたから、テイラー・ウェストレイクという人がいないか調べてみよう」ドミニクの息子であるメイソンは、自分のノートパソコンに歩いて行き、提案した。システムがブロックする前にダウンロードできたファイルを保存していたんだ。
数分間沈黙が続いた。誰もが席の端に座って、このテイラーという女の子が誰なのか、興味津々だった。確かに彼女は自分たちのテイラーに似ていたが、そこにはない類似点を見ているのかもしれない。
「見つけた。テイラー・ウェストレイクさん。彼女の個人情報を調べてみよう」メイソンは言い、年齢、生年月日などの情報を開き始めた。「テイラーの誕生日はいつだった？」彼はトラビスに尋ねた。トラビスはテイラーの古い写真を見つけた。それは、彼女が生まれてから約7週間の写真だったんだ。
「7月20日だよ。もう22歳になるはずだ」彼は娘の写真を抱きしめて言った。メイソンは立ち止まり、顔を上げて見つめる。彼は何も言わずにうなずいた。「彼女だ、彼女は大丈夫だ」トラビスは泣き叫び、再び自分の目から涙がこぼれた。小さな娘はまだ生きているんだ。
「言ったでしょ！ 彼女を見た瞬間に、彼女だってわかったわ」ジャスミンは叫び、椅子から降りた。トラビスの希望を抱かせた後、自分が間違っていなかったことにとても満足していたんだ。
「自分の目で確かめる必要がある」彼は言い、立ち上がった。涙はまだ彼の顔を伝っている。彼女が生きているとわかった今、彼女に会うためにこれ以上待つつもりはなかった。「彼女に会う方法を見つけてくれ」彼は家族に頼んだ。彼らは皆、驚いたように座っていた。誰もが、テイラーはリチャードに殺され、どこかに放置されたと思っていたんだ。
「問題は、彼女が同盟のエージェントだということだ。同盟は私たちを追っている。つまり、彼女も私たちを追うことになるだろう」ドミニクは顎に手を当てて言った。「私たちの仲間との戦いぶりからすると、彼女は自分の仕事がすごい。つまり、彼女があなたを見たら、あなたを逮捕するだろう」彼はトラビスを見上げて言った。トラビスは首を振った。自分の娘は、彼を逮捕するようなことはしないだろうに。
「良い考えがある。同盟は証拠を探すためにあの邸宅を乗っ取った。彼女はおそらく、そこを捜査しているエージェントの一人だろう。つまり、彼女はそこに行くはずだ」メイソンはノートパソコンを閉じ、トラビスの注意を無事に引いた。「彼らの人間はどこにでもいるが、道路の向かいにある私たちの建物のことは知らない。誰にも知られずに、道路の向かいから見ているんだ」彼は言うと、トラビスはすぐに自分のデスクから移動し、荷物をまとめ始めた。彼は今、出発するところだったんだ。
「しばらくの間、作戦をあの建物に移す。もしそこに娘がいれば、彼女に会うんだ」彼は、さらに荷物をまとめるために出て行く前に、みんなに命令した。
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「2人とも、面白がってるみたいだね！」ジュリアンは私たちにそう言いながら、ランニングマンを続けている。ブランドンは、彼の写真を撮るために携帯電話を取り出したんだ。
「みんな、これくらいのことは新人の頃にやったものだよ、この仕事にはつきものなんだ」私が笑うと、彼は体を支えるためにゴミ箱につかまろうとしたが、まだ足はあちこちで滑っていたんだ。
私は、誰かに見られているような気がし始めた。周りを見回すと、周りには何もなかったんだ。建物に出入りするエージェントと、外に駐車されているバンしか見えなかったけど、誰も私のほうを見てない。通りに目を向けると、私の感じの源を見つけた。ジャスミンが通りの向かい側に立っていて、私をまっすぐ見ているんだ。彼女、なんでまたここにいるんだ？
「ちょっと行ってくる」私は、仲間から離れて通りに向かって歩き始めたが、数秒後にはブランドンが私のそばに立っていたんだ。
「モーガンは、俺がお前のそばに接着剤のようにいなきゃいけないって言ってたんだ。もしお前がどっか行ったら、俺はそばにいられないだろ」彼は、私に文句を言われる前にそう言った。「モーガンの命令は、お前が俺に去れって言うより優先されるんだ。で、どこに行くんだ？」彼は、私に腕を組んで尋ねた。私は、彼が私を一人にしておかないことを受け入れ、目を丸くしたんだ。
「ジャスミンのこと、覚えてる？ 火災から私を助けてくれて、パパのこと教えてくれた人」私は彼を少し見て尋ねた。彼は、なんでそんな話をするのか理解できず、ただうなずいたんだ。「彼女は、そこにいるよ」私は、頭を回して彼女のほうを見た。彼女はまだ同じ場所に立っていて、私の目をじっと見つめていたんだ。
「なんでまた来たんだ？ 彼女だってことはわかってるんだから、捕まえればいいじゃん？」彼は尋ねた。私たちは、同盟のテープの下をくぐって行くんだ。道路を渡るだけなんだ。
私は、道路を渡る前に両方を見て、ジャスミンを見た。彼女は、少しナーバスに見えたけど、今まで立っていた場所から動こうとしなかったんだ。
「ここで何してるの？」私は道路の端に立って尋ねた。ブランドンは私のすぐ後ろにいて、私が手を繋ぐ必要がないように見えたんだ。
「従姉に会いに来たの」と彼女は言うだけだった。私は、それが本当に腹立たしくなり始めた。どうして彼女が家族で、ただのバカじゃないってわかるんだ？
「それは、あなたが私たちが捜査しているグループの一員だから、愚かなことだったね」私は、後ろに手を回して、万が一のために武器を完全に使えるようにしながら言った。
「でも、あなたは私を逮捕しないってわかってる。私たちは家族なんだから」彼女は、ブランドンのほうに目を向けて微笑んだ。ブランドンも、自分の武器に手を置いていたんだ。「あなたのお父さんが来たよ。今、あなたに会えるんだ。あなたがまだ生きているってわかった時、すごく喜んでたよ」彼は、私にそう言って、私は、彼女の方に頭を振り、目を場所をもう一度確認し始めた。
「彼に会えないわよ。あなたは今、リチャードのおかげで人間になったことを聞いて、悲しかったんだ」彼女は、溜息をついて下を見ていた。これは、さらに私を腹立たしくさせ、私は実際に自分の武器を取り出したんだ。
「地面に伏せろ！」私は彼女を指して叫んだ。彼女は、私がやっていることにとても驚いたように見えた。「伏せろって言ったんだ！」私は、彼女にゆっくりと、慎重な足取りで近づき、その頃にはブランドンと、私が叫んだのを聞いた他のエージェントたちが、銃を持って私の後ろにいた。
「でも私たちは家族よ、テイラー、お願い！」彼女は泣きながら、床に倒れた。「お願い、テイラー！」彼女は、私が手錠をして彼女を捕まえようとしたとき、泣き叫びながら頭を横たえたんだ。
タイヤのスキール音が空気を満たし、数秒後には車が私に向かって道路を走ってきた。誰かが私に飛び込んできて、私を押し出したのを感じたんだ。私たちは二人とも床に倒れ、銃声が空気を満たし始めた。顔を上げると、車が走り去るのが見え、ジャスミンはどこにもいなかった。ブランドンは私の上にいた場所から移動し、手を差し伸べてくれたので私はそれを受け取り、彼に立つのを手伝ってもらい、私たちは二人で車がスピードを上げて走り去るのを見ていたんだ。
「接着剤のように」彼は、私のそばに立って言った。私は、彼の腕を掴んで頭をうなずいたんだ。
私の…家族を捕まえるのは、思ったより難しいかもしれないね。