チャプター42
30分後、俺は診察を受けた後、メディックのバンの階段に座ってた。メディックはガラスで切った俺の手を包帯してくれた。どうやら、ガラスの破片を落としたのはラッキーだったらしい。咳が止まるように酸素もくれたけど、別にいらないって言ったんだけどね。工場の駐車場を見渡すと、まだみんな火を消そうとしてて、苦労してるのがわかる。なんで俺って、攻撃されたり、入った建物に火をつけられたりするんだろ？ 自分のせいなのか？
ブランドンはモーガンと電話で話してて、俺はちょっと一人になった。モーガンは向かってる途中だけど、ディレクターとか他のエージェントに止められて、サインしたりしなきゃいけないみたいなんだ。そういえば、ポケットにあったメモのこと思い出した。まだ読んでなかったんだよな。立ち上がって、そのメモを取り出すと、そこにはこう書いてあった。
「親愛なるテイラーへ
君なら、俺が次何をするつもりか、きっとわかると思ってた。つまり、ジェレドが助かったってことだ。誰かを傷つけたいなんて一度も思ってないんだ。信じてくれ、テイラー。君たちがいっぱい調べてるから、トーマスのことも知ってるんだろ？ 本当に、一生後悔することになるんだ。
なんで今になって、こんな手紙を君にだけ送ってるのかって？ ただ、君とはもっとお互いのことわかり合える気がするからなんだ。まるで君だけが、俺の頭の中をどうにかできるんだ。時には俺自身よりもね。なんで俺が逃げ続けなきゃいけないのか、わかるかもしれない。君に追われることが、俺たち二人の目的になってるんだ。これがなかったら、一体何ができるっていうんだ？
すぐに会えると思う。でも、君は俺に会いたいのか？
心を込めて
リチャード」
俺はただ、その手紙をぼーっと見てた。こいつ、一体何がしたいんだ？ 俺をからかってるのか？ 追いつくことよりも、もっと大事なことあるし、今じゃトビーもいるし。メモをたたんでポケットにしまい、こいつが何を企んでるのか知らんが、乗っかる気はない。
目の前に立ってるやつの声で思考から引き戻された。最初は、っと渋滞を突破して、俺を止めようとするやつらを避けてきたモーガンかと思った。でも、見上げたら彼じゃなくて、ジェレドが俺を見てたんだ。
「助けてくれてありがとう。君がいなかったら、マジで死んでたよ」って笑いながら言ってきたから、俺も笑って「よかったね」って返した。「もしかして、名前はテイラー？」って聞かれて、びっくりした。あの工場にいたとき、俺の名前なんて言ってなかったはずなのに。
「うん」って答えるのが精一杯。なんで知ってるんだろ？ 他の人たちが話してるのを聞いたのかな？
「リチャードが、君が助けてくれるって言ってたんだ」ってジェレドは俺の隣に座って言った。「テイラーが助けに来るから心配しなくていいって、ずっと言ってたんだ。どうしてわかったのか知らないけど、本当にそうだった」って笑ってるけど、俺は笑えなかった。リチャードのことしか頭になかったから。
「ここに来る途中で、ずっとぶつぶつ言ってて、全然意味わかんなかった。まるで独り言みたいに。あいつはあんなんじゃなかったんだよ。俺がリチャードの叔父だってこと、君はもう知ってるだろ？ だから、あいつがどんなやつになったのか、目の当たりにしてきたんだ」って、ジェレドは自分の手を見てため息をついた。俺たちは、リチャードがひどいことを始める前は、そんなに詳しく知らなかったんだ。「あいつは昔は人のことすごく気にかけてて、みんなが尊敬されてるって感じられるように、面倒見てたんだ。でも、母親が亡くなってから変わった」って、ジェレドはまた新しいことを言う。ジェレドは会議に出てるって言ってたのに、なんで今まで言わなかったんだろ？
「母親は家族を一つにする接着剤みたいな存在だったけど、いなくなってから全部バラバラになったんだ。父親は頑張ったけど、リチャードが荒れてて手に負えなくなって、いろんな方法を試したんだ。もっと厳しくすれば、リチャードは変わると思ったみたいだけど、逆効果だったんだ」って、俺が聞いてるか確認するように俺を見てきた。もちろん聞いてるよ。「
それで、リチャードは今みたいなリチャードになったってこと？ 母親が死んでから？」って、リチャードの生い立ちについて話し始めてから、初めて口を開いた。
「ああ、数年後には父親に追い出されたんだ。原因は俺だってことにされて、それで俺を襲ったんだと思う」って、ジェレドはバンのドアに寄りかかってため息をついた。確かに、ジェレドが最初に襲われた人ってことには納得できる。「正直に言ってほしいんだけど、何が起こってると思う？」って、また俺を見てきた。あいつの頭の中で何が起こってるのか、なんとなくはわかってたけど、確信は持てないんだ。
「これはあくまで俺の考えなんだけど、もうすぐ見つけられそうだから、あいつはもう終わりだってわかってるんだと思う。最近何かあって、完全にギアが変わったんだ。ここで起きたことも、俺が思ってたことが現実になるってことの裏付けになったんだ」って、やっと自分の考えを打ち明けた。モーガンには少し話したけど、全部じゃないんだ。「リチャードは過去に戻って、また被害者を襲ってるんじゃないかと思うんだ。お前も言ってたけど、ぶつぶつ言ってて、意味がわかんなかったんだろ？ たぶん、自分の人生でやってきたことを、もう一回体験してるんじゃないかな」って提案すると、ジェレドはうなずいて、遠くを見てた。
「確かに、そうかもしれないな。俺の職場だったここで襲われたんだし」って、燃えてる建物を見て言った。だから俺は、今回どこを探せばいいのかわかったんだ。「捕まえろとは言わないよ。だって、君がやるってわかってるから。ただ、無事に連れ帰ってくれ」って、ジェレドは立ち上がろうとしたけど、俺を見て言った。俺は少しうなずいて、床を見てた。約束はできなかった。
ジェレドは手を振って去っていった。また一人で考え込む時間になった。でも、長くは続かなかった。誰かが俺の隣に座って、前を見てたんだ。
「テイラー、本当にやめてくれ。マジでストレスなんだよ」ってモーガンが笑って言った。怒ってるわけじゃないんだ。俺はため息をついて座り直した。「今日どこ行ってたか知ってるんだからね。俺に見つかりたくなかったら、追跡をオフにしとくべきだったね」って言うから、俺はちょっと心配になって彼を見た。「怒ってないけど、今度はもう少し気をつけてほしいんだ。リチャードを捕まえたいけど、君が無事じゃないと困るんだ」って笑って、俺の肩に手を置いた。リチャードの話が出たから、見つけたメモのことを思い出したんだ。
またポケットに手を入れて、メモを取り出した。何も言わずに、モーガンにメモを渡して、俺は遠くを見てた。モーガンは少し読んで、俺を抱きしめてくれたんだ。