第57章
俺たち二人は、ウェアハウスに向かう車の中では一言も喋らなかった。車内の雰囲気は、これから起こることに緊張と不安が入り混じっていたんだ。あと数時間もすれば、リチャードとのこの状況は終わりを迎えるかもしれないし、誰も予想できないような、もっと大きな展開になるかもしれない。頭の中では計画を何度も見直して、わかっていることを整理して、些細なことに気を取られないようにしていたんだ。リチャードから送られてきた手紙から、彼は俺に対してある種の感情を持っていることはわかっていたから、俺たちを奇襲攻撃してくるようなことは心配しなくてもいいと思った。でも、リチャードが色んなことを綿密に準備するタイプだってことも知ってる。最初からこの計画を立ててて、俺に安心感を与えて、隙を見て攻撃する可能性だってあるんだから。
俺が落ち着いていられたのは、主に三つの理由があったからなんだ。トビーのパックがウェアハウスにどれだけ近いか、ブランドンたちチームが俺たちの行動を監視していること、そして最後に、ルーカスが一緒にいてくれること。もし一人でやらなきゃいけなかったら、こんなに早く同意しなかっただろうけど、彼がいるから、恐怖も少し和らいだんだ。
すぐに古いウェアハウスに近づいていった。外にはまだ三つの街灯がついていて、あたりを少し照らしていて、まるでホラー映画みたいだった。建物のすぐ前に車を停めたけど、俺たちは一歩も動けなかった。深呼吸して、お互いに頷き合ってから、俺たちはドアを開けて冷たい空気の中に足を踏み入れたんだ。
「どこにいるんだ？」ルーカスが、空っぽの駐車場を見回しながら尋ねた。他に車が停まっていないってことは、ここにいないか、どこかに隠れているか、それとも狼の姿で来ているかのどれかだろう。
「建物の中にいるのかもね」俺は、目の前の古くて朽ち果てた建物に意識を集中させながら提案した。外壁には危険を知らせる看板がたくさんあって、状況をさらに悪くしていたんだ。
「やれやれ、俺たちを殺そうとしてるクレイジーな奴に会わなきゃいけない上に、いつ倒壊するかわからない建物に入らなきゃいけないなんて」ルーカスは皮肉っぽく、たくさんの看板を指差しながらつぶやいた。まあ、そう言われると、ちょっと面白いかもね！
背後から奇襲攻撃されないように、最後に周りをよく確認してから、俺たちは二人で階段を上って建物の中に入っていった。中にはどんな恐ろしいことが隠されているのか、知らずにね。
中は真っ暗で、死の匂いがした。そもそも、そんな場所に入るのは良くないのに、そこにクレイジーな奴が待っているんだから。建物の外にカメラがあるのかはわからなかったけど、ブランドンとチーム全員、もちろんトビーも俺たちを監視しているのは確かだった。リチャードの姿を探してあたりを見回したけど、どの角や通路も空っぽだった。もしかしたら、怖気づいて、今回はやめたのかもしれないし、遅れているだけかもしれない。俺たちは、巨大な穴をまたぐ金属製の橋にたどり着いた。なんでこんな工場に、こんな大きな穴があるんだ？この場所が閉鎖されてから作られたわけじゃないだろうし、橋がないとおかしい。ルーカスは俺を見てから、三段の石段を上って橋に近づき、古い金属に足をかけた。グラグラ揺れたんだ。この橋には立たない方がいいのかもしれない、他に渡る方法があるはずだ。彼がもう一歩進んだ時、大きな金属の塊が壊れて下の穴に落ちた。これで答えが出たな。
「他に何か方法があるはず」俺はあたりをもう一度見回しながら言った。頭の中でカメラを探そうとしたけど、見つけられなかった。
「たぶん、あそこ跳べるよ」ルーカスは、段から降りて、向こう側を見ながら言った。マジで、そんなリスクを冒すつもりなのか？！「うん、行けるよ。おんぶ？」彼は俺の方を向いて尋ねたけど、俺がどれだけショックを受けてるか見てた。まさか、俺を背負って、この巨大な谷みたいな場所を跳ぶっていうのか？！
「そのアイデアは最高だけど、リチャードに会うとき、どうやって渡るの？」俺は先のことまで考えて尋ねた。彼にもっとよく考えてほしいっていう気持ちもあったんだ。
「あいつを試しに使えばいい」彼はにっこり笑ったけど、全然考えてなかったみたい。どうしても、あの穴を跳びたかったみたいなんだ。「ほら、テイラー、俺のこと信じていいって。お前を危険な目に遭わせるようなことしないし、もし落ちて俺が無事でも、トビーが確実に殺すだろうし」彼は笑った。それで、俺も少し笑ってしまった。うん、彼は絶対にそうするだろう。
彼の顔を見つめたら、すごく自信に満ち溢れていて、少し安心できた。彼が本当にそうする気で、できると思ってるなら、俺は彼を信じることにしよう。俺は言葉を発さず、代わりに頷いて計画に賛成した。彼は笑いながら少し後ろに歩き、ひざまずいた。俺はため息をつきながら、彼の後ろに立って飛び乗った。彼は立ち上がって走り出す準備をして、俺は、みんなが俺たちがこんなことしてるのをどう思ってるんだろう？って考えた。
「しっかり掴まってろ」彼は言って、俺は喜んでそれに従った。腕はすでに彼の首に回して掴んでいたけど、絞め殺さない程度にきつくした。
彼はうなずいてから、穴に向かって走り出した。俺は顔を埋めて落ちないようにしたけど、地面から離れるのを感じた。数秒間、空を飛んでいるような感覚があって、着地したんだ。顔を上げてみると、俺たちはすでに穴の反対側にいた。
「ほら、行けるって言っただろ」ルーカスは自慢げに言ったので、俺は彼の生意気さに目を回したけど、安全に渡れたことにすごく感謝したんだ。
たくさんの部屋への入り口がある場所に振り返ると、床に何か目に入った。それは白いテディベアで、その膝の上には手紙が置いてあった。ルーカスを見ると、彼も困惑した顔をしていた。俺はゆっくりと近づき、ベアの膝から手紙を取った。中身を見ると、誰からかわかったんだ。俺とルーカスの名前が書いてあるし、リチャードの文字だってわかる。
封筒を開けると、中には小さなメモが入っていた。「お前たちが来るのはわかっていた。屋上に来て、長年ぶりにパパに会え」
俺はそれを読み上げた。ルーカスがメモを受け取って、俺は階段を探したけど、ブランドンが俺たちに出発前に言ったことを思い出した。
「まさか、屋上に行かせたかったのか！」俺は、このことに気がつかなかったことに苛立ちながら叫んだ。「屋上は、カメラがない唯一の場所で、同盟のみんなに見られる心配もない。そして、彼はそれを知ってたんだ。昔、俺たちがここで働いてた時、毎日デントンに会いに来てたんだから」俺は部屋を行ったり来たりしながら言った。あいつは俺たちを突き落とそうとしてるかもしれないし、誰も知らないんだから。
「でも、ここまで来たんだから、もう引き返せないよ」ルーカスは、まだ手紙を持ったままそう言った。彼が正しいのはわかっていたけど、信じたくなかったんだ。「大丈夫だよ。俺が、あいつにお前を触らせたりしないから」彼は俺に向かって微笑みながら、手紙を渡してくれた。「あいつに、長年かけて傷つけた人たちに対して、そしてお前を傷つけたことに対して、ツケを払わせよう。ついに、報復する時が来たんだ」彼は微笑んで、俺の唇にもニヤリとした笑みが浮かんだ。何年もこの日を待ち望んでいたんだから。
彼は腕を差し出して微笑んだ。俺はまた目を回したけど、彼の腕を取って、巨大な階段へと導かれるままにした。
さあ、どうなることやら。