第十二章
車で45分くらい走ってたら、ブランドンがお手洗いに行きたいって文句言ってきたんだよね。俺は道の脇に車を止めて、彼が用を足しにいく間、茂みの中に消えていった。俺と仲間たちは車で待つことになって、俺は助手席で片手で頭を支えてたんだ。そしたら、トビーが急に前に出てきてさ。ルーカスが足伸ばそうと車から降りてきたんだけど、トビーが車で一人になりたかったんなら、普通にそう言えばよかったのに。
「あと数時間、時間潰さなきゃいけないんだから、初めて君を訪問した時に書いたレポートみたいに振る舞って、同盟に連れ帰るんだよ」俺はため息をつきながら、何マイルも続く野原を眺めた。同盟がマジで何もない場所に位置してるって言ったのは、嘘じゃなかったんだよね。
この場所は地図とかにも載ってないんだよ。まるで、この世界には存在してないみたいに。もし誰かがこの場所を探そうとしたら、まあ、二度と見つかることはないだろうね。俺たちはマジでヤバい奴らと関わってるから、そういう奴らを監禁しておく場所が必要なんだ。悪い奴らの仲間たちに、彼らがどこにいるのか知られるわけにはいかないんだよね。そんなこと、一度だけ起こったんだけど、その後、セキュリティ対策が強化されたんだ。
「時間潰せること、いくつか思いつくけど」トビーはニヤリと笑って、俺を近くに引き寄せて、俺の首にキスしてきた。俺はちょっと離れて笑った。
「もう許可が下りたんだから、やめてよ」俺はちょっと笑って言うと、彼は少し不機嫌そうな顔をして後ろに下がった。「もうマジで同盟にいるんだから、訪問者が寝る場所に案内してもらえるんだよ。それは俺たちの建物とは別の場所にあって、他の人もたくさんいる部屋だから、もし俺の裸を色んな男たちに見られたくなかったら」俺はそう言うと、彼はすぐに緊張して唸った。俺はただ笑って、首を横に振って、また横を見た。
「つまり、工夫しなきゃってことだな」彼はニヤリと笑って、ブランドンが茂みから出てきた。そんなに時間かかった？
彼はものすごく息を切らして、茂みを指差した。俺は車から降りて、トビーにそこで待つように言って、彼のところへ走っていった。いつもの鳥とかでビビるようなブランドンじゃなくて、メチャクチャ怖がってるんだよ。
「リチャード」彼は息を切らしながら、茂みを指差した。俺はまだ車からかなり離れたところにいるルーカスを見た。
「ルーカスを捕まえて、車に乗せて」俺は彼に言いながら、銃を取り出した。これを持ってくるのを覚えててよかった。
俺は車の中に座って混乱しているトビーを振り返った。彼はブランドンの声を聞いてなかったんだ、それは俺にとっては良かったんだけどね。俺は深呼吸をしてから茂みをくぐり抜けた。ブランドンのオシッコを踏まないように注意しながら。周りを見渡しても、木しか見えない。ブランドンは何か見たと思ったかもしれないけど、勘違いだったのかもしれない。でも、誰かを見て、それが誰だか分かるのは、想像するのも難しいことなんだから、彼を責めるのは酷だ。ルーカスが来る時に彼がいるなんて、偶然じゃないはずだ。ちなみに、ルーカスはまだ彼が父親だってことを知らないんだけどね。小さな丘を飛び降りると、そこに彼がいた。木の後ろに立って、車が止まっている場所を見ていたんだ。
俺はできるだけ静かに、身をかがめた。彼が武器を持ってるか調べてみた。驚いたことに、持ってないみたいだった。俺は彼のすぐそばに立って、彼からは見えないようにした。よし、作戦開始だ。
「動くな」俺は隠れていた場所から走り出し、銃をリチャードに向けて言った。これは、すごく現実離れした瞬間だった。
「テイラー、随分大きくなったな、最後に会った時より」リチャードは俺に銃を向けられても動じずに笑った。彼のクレイジーさはみんな知ってるから、全然驚かないんだけどね。
「手を見せろ」俺は彼が仕掛けようとしてるマインドゲームには乗らずに言った。俺は成長したし、訓練もバッチリ受けてるんだから。
「ライリーはどこだ、お前と彼は、ボンニーとクライドの犯罪者じゃないバージョンみたいなもんだったのに？」彼はニヤリと笑って、まだ手を見せてこない。俺は撃つこともできたけど、殺すことになっちゃうから、生け捕りにしなきゃいけない。「顔をメチャクチャにしたのは、俺だけだと思ってたんだけどな」彼はため息をつきながら、俺が彼にゆっくりと近づき始めた。焦る必要はないんだ。
「手を見せろ」前に言ったことを繰り返した。訓練されたことを言わないようにするのが、精一杯だった。
「で、話でもしようと思ってたんだけど、そのアルファの男がお前の相棒？」彼は俺の目をまっすぐ見つめてそう言った。俺はただ彼に近づき続けた。「だから、あの日、全部奪ったわけじゃなかったんだな、またしても、そんなことになるとは思わなかった」彼はクスクス笑ったかと思うと、俺の後ろを見た。そして俺にウィンクをしてから、何かが俺の首に巻き付いてきた。
俺は少し引っ張られて、誰かに殺されそうになった。これも俺が訓練されたことだ。俺は足を上げて、そいつの股間を蹴り上げた。そいつは少しよろめいて、俺の首から巻き付いてるものが緩んだ。俺はそいつの手を掴んで、聞こえるまで曲げたんだ。そいつは悲鳴を上げ、俺はそいつの顔面を殴った。そいつは不意を突かれたので、俺はそいつの顔を掴んで、木に叩きつけた。そいつが床に倒れたところで、俺は銃を拾い、そいつの膝で床に押さえつけた。
俺はもう一度、周りを見渡したけど、リチャードはどこにもいなかった。そいつを囮に使ったんだ！俺はそいつの襟を掴んで立たせようとした。そいつの顔は血だらけで、木に叩きつけられたせいで、めちゃくちゃになってた。
「これから、お前は嫌な目に遭うことになるぞ」俺はニヤリと笑って、そいつを小さな丘の上に引っ張り上げて車に向かった。茂みから出てきたら、仲間たちがみんな車から出てきた。
トビーはブランドンに怒鳴っていた。ブランドンは話すのが怖そうな顔をしている。俺が近づくと、みんな黙って俺とそいつを見ていた。
「リチャードは逃げた。こいつを俺を殺そうとよこしたんだ」俺はそいつを見上げて言った。「訓練されたエージェントがどれだけ凄いか、こいつは身をもって知っただろうな」俺は笑うと、ブランドンが捕虜用の手錠を持って近づいてきた。仲間たちが以前から使ってたやつだ。
俺はブランドンに手錠をかけるのを任せて、周りを見回し始めた。リチャードが影から飛び出してこないように願わなきゃ。俺が立ち去ろうとした時、トビーが俺の腕を掴んで引き止めた。彼の目はすぐに俺の首に落ちた。彼は手を伸ばして触ろうとしたけど、俺は痛くて顔をしかめた。
「だから、俺と一緒に住むべきなんだって言ってるんだよ、そうすれば、こんなことにはならない」彼は俺の顔の横に手を当てて言った。彼の目を見れば、後ろのそいつを殺したいのが分かった。
「そして、言っただろ、俺は自分の仕事が好きなんだって」俺は笑って、ブランドンが準備できたと言うと、トビーに笑顔を送ってから、そいつのところへ行って、ブランドンが車に乗せるのを手伝った。
「どうやって説明するんだ？こいつがエージェントの一人を襲撃したんだから、この場所は分析しなきゃいけなくなるぞ？」ブランドンは、俺が車のドアを閉めると尋ねてきた。俺はもう言い訳を思いついてた。
「俺がファイルを仕上げてたから、君を家に送ることにしたんだけど、君は間違った道を曲がって、遠回りしなきゃいけなくなったってことにしようかな」俺は肩をすくめたけど、ブランドンは気に入らないみたい。「俺は同盟から何千回も出てきたんだから、俺が間違った道を曲がったって言っても、誰も信じないだろう、他に選択肢はないだろ、ブランドン」俺はルーカスがリチャードについて色々な質問をし始めたのを聞いて、行かなきゃって思ったんだ。
俺たちはみんな車に戻ったけど、今回はそいつが仲間の真ん中に座ってた。俺はトビーの方を向いて、眉を上げた。
「殺すなよ」俺は笑顔になり、彼はニヤリと笑ってそいつを見た。そいつは、マジで痛い目に遭うことになりそうだった。