第二十四章
トビーがすぐに私の後ろに近づいてきて、2人でメインルームに戻ると、モーガンはまだ被害者の壁の方を見ていて、ジュリアンとブランドンも一緒だった。
「テイラー、お前のその頭脳が必要なんだ」と、彼は私の方を見ずに言った。私はトビーに笑顔を送ると、通り過ぎるときに私のケツを叩いてきた。そして、私はボードのところでみんなに合流した。「何か探してくれ、パターンとか」と彼は私に言い、どいてくれたので、私はボードを見始めた。
私は、それぞれの被害者のところに行って、細部まで見ていった。どこで見つかったのか、いつ見つかったのか、どうやって殺されたのか、そして何が残されたのか。待って、何が残されたのか？私はもっと近づいて、残されたものの詳細を見た。今まであまり気にしていなかったことだ。
「あの顔、知ってる。お前の頭脳が働き始めたな」とモーガンが私の横で笑ったので、私は色々比較し始めた。そして、閃いた。
「わかった気がする！何かわからないけど、何か掴んだ！」と私は言って、いくつかのファイルを取り出して読み始めた。「これは全部リチャードの仕業じゃないと思う。もちろん、彼はみんなを殺したり、襲ったりしたけど、ほとんどは彼の指示じゃないと思う」と、私は言って、口元に笑みが浮かんだ。これは、こんなことが起きたことが嬉しいからではなくて、ようやく何かわかったからだ。
「リチャードは、被害者をからかうためにメモを残すのが好きだけど、すべての被害者にそうするわけじゃない」と私が言うと、モーガンは眉を上げた。つまり、もっと説明しなきゃいけないってこと。「例として、オーウェン・マーシャルを見て。彼は20年前にリチャードに襲われた。彼は森の中でメモと一緒に見つかった。そして、身元調査をしてみると、彼はリチャードの妹の息子だったことが判明した」と、私はオーウェンの写真と現場に残されたメモを指さして言った。どうして私や他の誰も、私が今言ったことに気づかなかったのか、本当に理解できない。
「でも、別の被害者、パーカー・ブリッグスについて考えてみよう。彼は駐車場で殺され、メモはなかった。色々調べてみたけど、彼とリチャードとのつながりは見つからなかった」と私は言って、みんなが私が言いたいことを理解してくれることを願ったが、さらに困惑した顔をされた。「リチャードと個人的な関係がある場合は、メモを残すけど、殺したりはしない。彼と全く関係がない場合は、殺してメモは残さない！」と私が言うと、モーガンは私を見てうなずいたけど、まだ完全に理解してないようだ。そんな風には見えないから。
「じゃあ、彼はメモを残す被害者とはつながりがあるけど、メモなしで殺した被害者とは何がつながってるんだ？」と彼は尋ねた。幸運なことに、私はその答えを持っていた。説明に時間を無駄にしているけど。
「彼の被害者を調べたところ、彼が殺した人は全員、同じ会社、Mitchell&Coで働いていたか、最近辞めたか、クビになった人だった」と私は言って、ブランドンが見つけた書類をいくつか取り出した。でも、まだ終わらない。「リチャードと会社全体とのつながりは見つけられなかったけど、彼と会社の幹部の1人、マーシャル・デントンが親友だったという証拠を見つけた」と言うと、彼の目が大きく見開かれた。まだ終わりじゃない。「それだけじゃないんだ。会社を調べたところ、デントンが会社内で、M.S.Pという秘密のチームを運営していたことがわかった。それが何なのかはわからなかった。でも、メモなしで殺された被害者は全員、M.S.Pで働いていたか、何らかの理由で辞めさせられた人たちだったことがわかった」と、私はマーシャル・デントンの写真を取り出してボードに貼った。彼はすべてに関わっていたんだ。
「でも、なんでリチャードを使って、あんな人たちを始末したんだろう？なんで自分でできなかったんだろう？」とルーカスが部屋の向こうから尋ねた。ちょうど、私が言おうとしていたことだ。
「デントンの仕事では、手を汚したり、悪いことをしていると疑われりすることはできないんだ。彼は、知りすぎた人たちを黙らせるという汚い仕事をリチャードにさせたんだ」と私は言うと、ジュリアンはうなずいたけど、質問をするために手を挙げた。
「でも、なんでリチャードはデントンに協力することにしたんだろう？彼らが親友だったのは知ってるけど、だからって人を殺す必要はないだろ。リチャードが自分でやったことは、誰も死んでないんだし？」とジュリアンは尋ねた。とてもいい質問だ。これも、私が答えを持っていた。
「あなたが言ったように、彼らは親友だったんだ。何年も前に調べていたけど、重要じゃないと思ってたから、気にしなかった」と私は言って、さらにファイルを取り出した。ブランドンは、自分のパソコンのところへ走っていった。彼は、私が何を言おうとしているのかわかっていたんだ。「何年も前、リチャードとデントンが20代前半の頃、トーマスという別の友人がいた。ある日、トーマスは自分の家で死んでいるのが見つかった。リチャードとデントンは2階にいた。リチャードとトーマスは大喧嘩をして、リチャードはカッとなってトーマスを殴り、トーマスは倒れてコーヒーテーブルに頭をぶつけて即死したんだ。匿名の情報筋によると、デントンは自分の父親のせいで刑務所には行かせたくなかったから、リチャードの代わりに罪をかぶったらしい。デントンはリチャードに、僕に恩があると言ったんだ」と私は言って、ブランドンがデントン、トーマス、リチャードが一緒に写っている写真、すべてが起こる前の写真を表示した。
「それで、デントンはリチャードに、僕の言うことを全部やるか、警察に行ってトーマスを殺したのはお前だって言うか、どっちかだって言ったんだな」とモーガンは、ようやく最後のパズルを組み立てた。ずいぶん時間がかかったな。
「最初のやつがM.S.Pを辞めてから、1週間後に殺人が始まったんだ」と私は言って、すべてを言い終えたことに安堵のため息をついた。話すことが多かったな。
「テイラー、やったね！つながりを見つけた！」とモーガンは私にキスをしてきた。本当にそうしたんだよね？「M.S.Pがどんなことやってるのか、何か調べる方法はないの？」とモーガンはブランドンに質問した。ブランドンは自分のパソコンの前でタイピングしていた。
「ハッキングして調べようと思ったんだけど、大きな会社だから、許可が必要だし、時間がかかるよ」と、彼はパソコンの奥から一瞬顔を上げて言った。そんなことは滅多にないんだ。
「やれ、ブランドン」とモーガンが言うと、ブランドンは狂ったように仕事を開始するかと思ったのに、笑顔で顔を上げた。
「デントンとM.S.Pの他の上層部の人たちは、今夜、会社の自慢をして、もっと顧客を獲得するためのパーティーディナーイベントを開くことになりました」と彼は私を見て笑った。どうして私が招待されるんだろう？「彼は、ここのアルファ全員とその仲間を招待してるんだ」と、彼はまだ私を見て笑った。でも、理由がわかった。
私は、トビーの方を見てみた。トビーは、私の後ろの椅子からゆっくりと立ち上がってきた。彼の顔からも笑顔は消えなかった。
「テイラー、今夜はディナーの予定があるみたいだな」と彼は笑って言った。私の口元にも笑顔が浮かんだ。潜入作戦の始まりだ。